Готовый перевод Former Rival / Бывший противник: Глава 17

Су Чэ, пошатываясь, взобрался на крутой склон. Стоило ему пробежать три-четыре ли, как позади раздался резкий, яростный рык.

Следом за содрогнувшимся от гнева ревом в глубине лесной чащи вспыхнуло ослепительное пламя, мгновенно охватившее ту самую рощу, где он только что находился.

Су Чэ оглянулся издалека. Он догадался: умирающая тигрица, желая дать своему детенышу последний шанс на жизнь, решилась взорвать магическое ядро, чтобы унести с собой стаю нападавших волков.

Говорят, старый тигр и после смерти внушает страх. Эта тигрица была еще не стара, но энергия, высвобожденная ею ради защиты потомства, была поистине чудовищной.

Словно услышав предсмертный рык матери, крошечное существо, до этого безжизненно свернувшееся у Су Чэ на руках, вдруг вздрогнуло и издало тонкий, похожий на всхлип звук.

Су Чэ вздохнул и невольно погладил крошечную голову, размером меньше его ладони.

Этот малыш, которому не было и месяца от роду, слишком рано покинул утробу. Неизвестно, сколько он продержится без должного питания.

Хорошо хоть, что высокоуровневые духовные звери интересуются лишь магическими ядрами, а этот маленький демонический тигр был настолько слаб, что его жизненная энергия едва теплилась. Так что, даже если самоподрыв тигрицы не уничтожил всех алчных волков, их с малышом дуэт вряд ли привлечет новую волну преследователей.

Су Чэ брел, то и дело проваливаясь в толстый слой опавшей листвы. Запах прелых листьев почти полностью перебил кровавый след маленького тигренка.

Лишняя ноша отягощала, ноги не слушались, и Су Чэ, обессилев, присел под первым попавшимся деревом.

Густой лес казался бесконечным. Луны не было видно, Су Чэ совершенно потерял ориентацию и не знал, куда идти и где конец этого пути.

Прислонившись к стволу, он начал клевать носом, но не успел даже забыться сном, как кроха на руках заворочался, издав жалобный, полный тревоги писк.

Даже будучи настолько мал, что не мог открыть глаза, зверь обладал поразительным чутьем на опасность — куда более тонким, чем у таких, как Цин Янь, изнеженных, словно девицы из знатных семей, обывателей. Что уж говорить о потомстве десятиуровневого духовного зверя.

Су Чэ встрепенулся, но, открыв глаза, понял, что опасность уже рядом.

В тусклом свете жемчужины ночного сияния в высокой траве неподалеку мелькнул огромный силуэт.

Су Чэ, изучавший повадки духовных зверей, сразу распознал в нем одного из волков-пожирателей душ. Эти хищники были помесью алчного волка и рыси, чьи зрачки в ночи становились вертикальными.

Волк был огромен, а на его лбу мерцало пламя души — символ стихии, отчетливо отличавшийся от того, что было у демонического тигра призрачной пустоши.

Су Чэ взглянул на размер этого пламени и похолодел: перед ним был восьмиуровневый духовный зверь!

Волки по натуре хитры и подозрительны. Обнаружив Су Чэ, зверь не стал нападать сразу.

Видимо, в прошлом немало заклинателей пытались обмануть волков, притворяясь слабыми, чтобы заманить их поближе и убить. Стаи стали осторожнее и теперь, встретив человека вроде Су Чэ, у которого не было ни капли внутренней энергии, все равно предпочитали сначала разведать обстановку.

Су Чэ не отступил, и мысли не было бежать. С его скоростью и выносливостью первый же шаг назад выдал бы в нем жертву.

Он медленно поднялся, прижимая к себе тигренка, стараясь не выдать страха, и тайком потянулся к поясу, выхватывая кинжал для самообороны.

Волк понаблюдал еще немного и сделал шаг навстречу.

Когда хищник вышел из густой травы, Су Чэ увидел, что одна из его задних лап была оторвана в недавней схватке, а из раны непрерывно сочилась кровь.

Но волк, казалось, не чувствовал боли. Он не сводил с Су Чэ глаз, словно выжидая малейшую оплошность, чтобы растерзать его.

Су Чэ покрылся холодным потом, чувствуя, что что-то не так.

По логике, раненый зверь должен был инстинктивно бежать в логово зализывать раны. Почему же этот волк с таким остервенением преследует его? Неужели и звери, подобно людям, стремятся вырезать потомство врага под корень?

Не успел он додумать, как волк бросился в атаку.

Су Чэ вздрогнул и вскинул кинжал, целясь прямо в горло зверя.

Этот кинжал был поднесен в дар Ань Циюаню, так что его мощь была немалой — удар Су Чэ по силе напоминал выпад заклинателя на стадии Закладки Основания.

Волк едва увернулся, но лезвие задело его шкуру. Разъяренный хищник собрал остатки духовной энергии и выдохнул поток пламени.

Су Чэ не успел уклониться. Опаляющий жар обжег ему половину тела, досталось даже правой щеке.

В воздухе запахло паленым. Су Чэ почувствовал, как правая сторона тела вспыхнула нестерпимой болью, обожженная рука не удержала оружие, и кинжал с лязгом упал на землю.

Увидев, что жертва безоружна, волк без колебаний прыгнул.

Тяжелая туша придавила Су Чэ к земле, зловонная пасть распахнулась, и острые клыки были готовы вонзиться в горло.

Су Чэ инстинктивно зажмурился, и последней мыслью было: это конец.

Но в тот самый миг, когда смерть была уже близка, магическая печать на лбу Су Чэ внезапно вспыхнула.

Огромная, сокрушительная мощь вырвалась из крошечной печати, обрушившись на волка подобно морскому прибою.

В одно мгновение огромный хищник превратился в пепел под воздействием этого пламенного давления, не оставив после себя даже костей.

Чудом избежав гибели, Су Чэ, прижимая руку к бешено бьющемуся сердцу, превозмогая боль, подхватил выпавшего тигренка и, пошатываясь, бросился бежать.

Жалкие остатки сил таяли, а тяжелые раны, полученные от волка, делали каждое движение мукой.

Даже понимая бессмысленность своих попыток, он не мог заставить себя остановиться, предчувствуя, что ждет его впереди.

Не успел он пробежать и трех шагов, как позади раздался леденящий голос:

— Куда это ты собрался?

Фигура Ань Циюаня возникла прямо перед ним.

В его голосе не было ярости — лишь пугающее спокойствие, предвещающее бурю.

Су Чэ, разумеется, не ответил. Он лишь инстинктивно крепче прижал к себе сверток и в ужасе попятился.

Не обращая внимания на брошенную жемчужину, Ань Циюань сложил пальцы, и в его руке вспыхнуло яркое пламя. Свет был настолько мощным, что лес вокруг озарился, как днем.

Только тогда Су Чэ увидел, что следом за Ань Циюанем стоит Ду Яо.

Ань Циюань сделал два шага, загоняя Су Чэ в тупик.

Прижатый спиной к дереву, Су Чэ почувствовал, как невидимая рука сжала его горло и подняла над землей. Воздух исчез, и он начал беспомощно дрыгать ногами в агонии.

— Кто позволил тебе ранить его?

— Кто дал тебе право калечить это тело?!

Даже в полубессознательном состоянии, охваченный невыносимой болью, Су Чэ отчетливо ощутил чудовищную ярость Ань Циюаня.

Темные глаза Ань Циюаня затянуло красной дымкой, духовная энергия вокруг хаотично завихрилась, и лес вокруг Су Чэ мгновенно вспыхнул.

Огромные языки пламени вперемешку с черным дымом, казалось, стремились выжечь все живое.

Ду Яо, следовавший за господином, при виде искаженной ауры Ань Циюаня и признаков одержимости демоническим путем, пришел в ужас.

Всякий раз, когда дело касалось интересов Су Чэ, главы секты Цинъян, предсказать дальнейшие события становилось невозможно.

Ду Яо проклинал свою судьбу. Он спокойно охранял Ань Циюаня во время медитации, как вдруг посреди ночи ощутил мощный всплеск энергии. Ань Циюань прервал практику и мгновенно переместился в этот лес.

Подоспевший Ду Яо увидел лишь израненного Су Чэ, зажатого в угол.

Чтобы восстановить силы, истощенные после предыдущего срыва, Ань Циюань долгое время пребывал в затворе. До завершения оставался всего час.

Кто бы мог подумать, что именно в этот момент случится нелепый побег Цин Яня. Ань Циюань, не задумываясь, прервал медитацию.

Теперь, хотя жизнь Цин Яня была вне опасности, сам Ань Циюань пострадал от ответного удара: его духовная энергия была в полном беспорядке, очевидно, откатившись к тому самому плачевному состоянию, что было до начала затвора.

Не раздумывая, Ду Яо сотворил заклинание Юаньхуан, защищая умирающего Су Чэ от огня Ань Циюаня.

Встав между ними, он в отчаянии закричал:

— Господин, нельзя! Если вы убьете Цин Яня, как мы потом отыщем божественное сознание главы Су? Даже если вы в гневе, вспомните о главе Су Чэ!

Услышав имя Су Чэ, красная дымка в глазах Ань Циюаня слегка рассеялась.

Ду Яо, видя, что слова подействовали, продолжил убеждать:

— Хотя этот Цин Янь и выглядит так, будто пытался сбежать, здесь кроется какая-то тайна. Волк-пожиратель душ — восьмиуровневый зверь, он не должен был нападать на того, кто даже не достиг начальной ступени Очищения Ци. И то, что он смог уйти так далеко, пока стража ничего не заметила, — это просто нелогично.

Слова Ду Яо намекали на то, что у Цин Яня могли быть скрытые причины.

Ярость Ань Циюаня поутихла, взгляд постепенно прояснился.

Духовная хватка на горле Су Чэ ослабла, и тот, словно тряпичная кукла, тяжело рухнул на землю.

В полузабытьи он почувствовал, как раны начали зудеть и теплеть. Инстинктивно хотелось почесаться, но он не мог пошевелиться.

Когда боль отступила, Су Чэ пришел в себя и с ужасом увидел, что вековой лес вокруг превратился в пепел.

Бледный лунный свет падал из-за спины Ань Циюаня, отбрасывая на Су Чэ огромную тень.

— Говори, почему ты сбежал?

Ань Циюань считал, что не обижает этого трусливого наложника: каждый день тот жил в роскоши, а он даже нарушил правила, позволив ему заниматься самосовершенствованием.

О том, что это тело нужно сохранить для Су Чэ, знал только Ду Яо. Изнеженный Цин Янь не должен был знать об этом, а значит, у него не было причин рисковать жизнью ради побега.

Хотя тело Цин Яня было важно, это не означало, что ему позволено бросать вызов его авторитету.

В тот миг, когда он увидел через магическую печать, как на Су Чэ бросается волк, дыхание Ань Циюаня едва не остановилось.

Широко раскрытые глаза Цин Яня, полные изумления, напомнили ему тот день на пике Шаохуа, когда под ударами Грома Девяти Небес Су Чэ смотрел на него с тем же недоверием и удивлением.

Этот Цин Янь заставил его вспомнить самое болезненное прошлое.

Это было совершенно непростительно!

http://bllate.org/book/20774/2084337