Я резко обернулся.
Как и прежде, мужчина остановился примерно в трёх шагах от меня и замер, глядя только в мою сторону.
— Если у вас ко мне нет никакого дела, давайте дальше каждый пойдёт своей дорогой.
Я попытался вежливо отделаться, но мужчина-занавеска, как и прежде, не ответил и даже не шевельнулся.
Он что, обет молчания дал?
Я тихо вздохнул и продолжил:
— Я тоже порядком потрясён случившимся. Простите, но мне хотелось бы побыть одному и…
— В общем, собака.
— …отдох… Что?
— Я потерял собаку.
С чего вдруг собака?
— Собаку… в смысле щенка? Где?
— Там.
Перед моим растерянным взглядом мужчина впервые пошевелился.
Его длинная рука указала куда-то вдаль.
Я прищурился.
Куда он показывает…
— …В лес.
Верхняя часть занавески слегка качнулась.
Кажется, мужчина кивнул.
Я вспомнил жуткий лес, через который проходил прошлой ночью.
Кожу на руках сразу покрыло мурашками.
Потерял собаку в лесу.
Очень печально.
Только чего ты хочешь от меня, раз так настойчиво идёшь следом?
Помочь искать?
Или выпить вместе и морально поддержать?
Я бы не отказался, но до телепортации у меня осталось всего двадцать одна минута.
— …Проводить вас? До входа в лес.
Я перебрал несколько вариантов и предложил единственный компромисс, который укладывался в оставшееся время.
Занавеска снова едва заметно качнулась.
* * *
— Значит, у вас есть собака. Сколько лет?
— Наверное, около двадцати восьми.
— …Понятно. А собаке сколько?
Мужчина, похоже, только теперь понял, что именно я спрашивал.
Тихо произнёс:
— А.
— Не знаю.
— Правда? А как её зовут?
— Тоже не знаю.
Хозяин собаки, а не знает вообще ничего.
Ситуация была настолько нелепой, что я невольно усмехнулся.
На самом краю зрения будто сильно колыхнулась занавеска рядом.
Хм?
Я повернулся, но мужчина как ни в чём не бывало спокойно шёл рядом.
Показалось?
Лес выглядел недалеко, поэтому мы не спешили и по дороге разговаривали.
Я расспросил, что с ним происходило до нашей встречи, как он спасался от манекенов, не было ли слишком жарко, когда разгорелся пожар.
Судя по всему, мужчина случайно угодил в «мир штрафа» только потому, что находился неподалёку от меня.
До нашей встречи ему едва удавалось убегать от манекенов, и он совершенно искренне поблагодарил меня за спасение.
— Я хотел бы вас отблагодарить.
— Не стоит. Вы сами прекрасно слушались, вот мы оба и выбрались.
Слышать благодарность было приятно, но вообще-то он втянулся во всё это из-за меня.
Отгоняя укол совести, я замахал руками.
Ну и что?
Главное — мы оба живы.
Всё хорошо, что хорошо кончается.
Голос мужчины оказался неожиданно глубоким и низким.
Совершенно не сочетался с застенчивым образом человека, скрывавшегося под занавеской.
В прежнем мире я бы, наверное, посоветовал ему пойти на радио или завести канал на YouTube.
Постепенно мне становилось всё приятнее с ним разговаривать.
Тембр, который даже мне, другому мужчине, казался поразительно привлекательным.
Спокойная речь и манеры.
При этом он совершенно не был скучным — умел поддержать разговор и выбрать тему.
Я даже подумал, что, узнай мы друг друга получше, из него мог бы получиться отличный друг.
Когда я снова пришёл в себя, мы уже почти вошли в лес.
Я покосился на статус.
К счастью, оставалось около семи минут.
Можно было спокойно посмотреть вокруг.
Вчера я решил, что лес кажется таким страшным только из-за ночи…
Но даже ясным солнечным утром внутри оставалось сумрачно и сыро.
Не опасно ли отправлять его туда одного?
— В лесу очень темно. Вы точно справитесь один?
— Да.
В ответ занавеска тихо шевельнулась.
Будь у меня время, я бы помог искать его собаку.
Я с сожалением прищёлкнул языком и отступил.
Не мне сейчас переживать за других.
Автоматическое возвращение совсем близко.
Пора прощаться.
Я уже открыл рот, но мужчина неожиданно подошёл вплотную.
Я вздрогнул.
— Я всё-таки очень хочу вас отблагодарить.
— Что? Да не стоит…
— Может быть, позже позволите угостить вас обедом?
Я задумался.
Стоит ли снова выходить из поместья?
Судя по всему, если не находиться снаружи больше двадцати часов, покидать игровую зону всё-таки разрешается.
К тому же мне необходимо раздобыть оружие и другие полезные вещи.
Можно было провести день в городе и поискать нужное.
Да и, если честно, после того как мужчина уже несколько раз предложил отблагодарить меня, отказывать становилось неудобно.
Мы знакомы совсем недолго, но разговаривать с ним было приятно.
Наверное, встретиться ещё раз не повредит.
— Хорошо. Когда?
— Завтра в полдень подойдёт?
— Да. Встретимся здесь.
После моего согласия край занавески радостно затрепетал.
Я не удержался от улыбки.
— Кстати, вам так нравится эта занавеска? Вы всё ещё её не сняли.
— …Просто сегодня я не в лучшем виде.
— Что?
— Внешность немного… неопрятная.
Улыбка на моих губах стала ещё шире.
А я-то думал, он до сих пор заворачивается в неё от страха.
Может, волосы растрепались?
Высоченный мужчина, который был намного выше даже меня, смущённо переживал из-за своей внешности.
Это казалось одновременно забавным и в каком-то смысле милым.
— Да ничего. Я на такое внимания не обращаю.
— И всё же.
— Мы ведь завтра снова встретимся. А если я вас не узнаю?
Если честно, мне самому уже хотелось увидеть его лицо, поэтому я слегка подтолкнул его.
Мужчина немного помедлил.
И наконец опустил занавеску.
У меня отвисла челюсть.
— Не странно?
«Да где, мать его?..»
На фоне высокого стройного тела лицо казалось почти нереально прекрасным.
Бледное, тонкое, словно сквозь кожу могли просвечивать мельчайшие сосуды.
Изящный разрез глаз.
Справа под глазом — отчётливая родинка-слезинка.
Переносица настолько высокая, что половина лица оставалась в тени.
«Статуя, что ли?»
Волосы были разделены пробором и зачёсаны на одну сторону.
И волосы, и глаза — блекло-чёрные.
Слава богу.
Если бы человек с такой внешностью ещё и сиял яркими красками, я даже представить не мог, сколько сумасшедших сталкеров бегало бы за ним по пятам.
Так вот что скрывалось за неуверенностью.
Блефовал.
Обманщик.
И почему у меня вдруг во рту горько?..
Наверное, я машинально криво усмехнулся, потому что мужчина внимательно посмотрел на меня.
Я тут же привёл лицо в порядок и замахал рукой.
— Нет, вы прекрасно выглядите. Даже не понимаю, почему решили, что с вами что-то не так.
— Правда?
— Да. Честно говоря, настолько прекрас… нет, такого эффектного мужчину я ещё не встречал.
Всё-таки назвать другого мужчину «прекрасным» в лицо могло прозвучать странно.
Я подавил целый водопад готовых вырваться комплиментов и слегка скорректировал формулировку.
Мужчина мягко улыбнулся.
— Я рад.
Тихий низкий шёпот снова заставил сердце громко ударить.
Да что со мной?
Он же мужчина.
Я растерялся, потом снова посмотрел на его лицо и понял.
Ладно.
С такой внешностью сердце может забиться вне зависимости от пола.
В любом случае пора было окончательно расходиться.
Я собрал разлетевшиеся мысли и попрощался:
— Тогда я пойду. Надеюсь, вы найдёте собаку целой и невредимой.
— До завтра.
— Да. Здесь, в полдень.
Он ещё раз напомнил время, а я кивнул, показывая, что запомнил, и развернулся.
Оставалось две минуты.
Впритык.
До автоматического возвращения можно спрятаться за каким-нибудь стволом дерева.
Я осмотрел ближайшие деревья.
В этот момент кто-то ухватил меня за край одежды и остановил.
Тот мужчина.
— Как вас… зовут?.
Я широко улыбнулся и коротко ответил:
— Джун.
Услышав ответ, мужчина едва заметно прищурил глаза в улыбке.
* * *
Стройная фигура по прямой рассекала чёрный лес.
Ветки беспорядочно росших деревьев и переплетённые в несколько слоёв заросли отбрасывали чернильные тени.
Темнота была такой плотной, что обычный человек не различил бы ничего дальше вытянутой руки.
Но мужчина шёл без колебаний, словно прекрасно знал дорогу.
Вопреки утончённой внешности, его глаза светились в темноте жутким, почти звериным блеском.
Шорох.
В кустах послышалось едва заметное движение.
Настолько тихое, что его трудно было бы уловить даже человеку, полностью закрывшему глаза и сосредоточившемуся только на слухе.
Но глаза мужчины мгновенно повернулись и точно остановились на том месте.
Сверхъестественно быстро.
Словно машина захватила цель.
Длинная рука рассекла заросли и молниеносно метнулась вперёд.
— Так вот вы где.
Движение было настолько быстрым, что за ним невозможно было уследить невооружённым глазом.
К тому моменту, когда тот, кому предназначался вопрос, вообще успел распознать голос, мужчина уже безжалостно держал его за загривок.
— Кха-а-ак!
«Существо», попавшее в безжалостную хватку, выволокли из кустов.
Ниже шеи его тело полностью утратило человеческую форму.
Оно в ужасе извивалось.
Четыре или пять конечностей цеплялись за стволы деревьев, отчаянно пытаясь сопротивляться, но всё было бесполезно.
— Как можно было сбежать? Я ведь только вчера приделал вам новые ноги.
— Х-х… И-и-ик!
— Они вам не понравились?
Нельзя позволять себе обмануться мягким голосом этого человека.
«Существо» вспомнило урок, который усвоило, лишившись левой руки, и отчаянно замотало головой.
— Вот как. Тогда расскажите, каким образом вам удалось сбежать. Если причина окажется уважительной, я не стану вас наказывать.
Дрожа всем телом, «существо» уже открыло рот… и тут же застыло.
Оно больше не могло говорить на человеческом языке.
Мужчина с милосердной улыбкой, делавший вид, будто ждёт ответа, прекрасно это знал.
Ведь именно он собственноручно переделал его ротовую полость.
http://bllate.org/book/20796/2103161
