Глава 12. Припугнули
Когда они вернулись домой, уже совсем стемнело.
Чжао Хэцин опустил голову, беспокойно теребя руки. В его голосе слышалось глубокое чувство вины:
— Муж, прости. Я втянул тебя в ссору.
Глядя на его растерянный и неловкий вид, Линь Юэ мягко сказал:
— Ты ни в чём не виноват. Никто не ожидал, что госпожа Сунь ради того, чтобы выманить деньги, пойдёт на такие беспринципные уловки.
Про себя он подумал, что всё же недооценил человеческую подлость. Когда человека доводит до безумия бедность, он способен забыть и о стыде, и о любых границах.
— Муж, а ты тогда... правда собирался вести тётушку Сунь в суд? — поднял голову Чжао Хэцин. Его глаза были полны недоумения.
На губах Линь Юэ появилась хитрая улыбка.
— Конечно, я просто их припугнул. Нам ещё жить в этой деревне. Если совсем испортить отношения, потом люди только и будут искать случай вставить нам палки в колёса.
Помолчав, он добавил:
— Госпожа Сунь слишком сварливая, а Чжао Лайгуй умеет только сглаживать конфликты. Рано или поздно в этом доме начнётся такой разлад, что покоя не будет ни людям, ни домашней живности. Когда-нибудь она обязательно пожнёт плоды собственных поступков.
Он вовсе не был человеком, который великодушно забывает обиды. Если бы сегодня он не подоспел вовремя, неизвестно сколько грязных обвинений пришлось бы вынести Цин-геру.
Чжао Хэцин вдруг всё понял и невольно проникся восхищением. Не зря говорят, что у учёных мозг устроен по-другому. Линь Юэ несколькими словами сумел так припугнуть всех, что те сразу растерялись. Сам Чжао Хэцин ни за что не смог бы придумать такие убедительные речи.
— Хватит думать о неприятном, — сменил тему Линь Юэ, и в его голосе прозвучало предвкушение. — Сегодня вечером будем есть кисло-сладкие рёбрышки. Готовить буду я, а ты, Цин-гер, только поддерживай огонь.
Путь к этим рёбрышкам оказался на удивление тернистым.
Хорошо ещё, что дома оставалось немного коричневого сахара и уксуса. Иначе этих рёбрышек сегодня было не видать.
Чжао Хэцин хотел сказать, чтобы Линь Юэ побольше отдыхал, но, вспомнив, какими вкусными всегда получались его блюда, так и не смог произнести ни слова. Он лишь послушно кивнул:
— Хорошо.
Линь Юэ ловко принялся за рёбрышки.
Сначала он уложил на дно кастрюли зелёный лук и имбирь, чтобы убрать запах, залил всё холодной водой и поставил вариться. Когда вода закипела, Линь Юэ снял пену, затем вынул рёбрышки и тщательно промыл их чистой водой.
Чжао Хэцин тем временем разжёг в очаге сильный огонь. Когда железный котёл как следует раскалился, Линь Юэ налил немного масла, добавил коричневый сахар и на медленном огне растопил его. Как только сироп приобрёл янтарный цвет, он быстро всыпал перец, добавил имбирь, соевый соус и ароматный уксус. В тот же миг от котла поднялся густой аппетитный аромат.
Следом он выложил рёбрышки и быстро их перемешал, чтобы каждый кусочек равномерно покрылся карамельной глазурью. Затем влил достаточное количество кипятка, плеснул немного белого вина для аромата и удаления запаха и накрыл котёл крышкой.
Спустя полчаса он снял крышку и на сильном огне начал выпаривать соус. Постепенно тот загустел и плотно обволок рёбрышки. Напоследок Линь Юэ посыпал блюдо горстью ярко-зелёного лука.
Кисло-сладкие рёбрышки были готовы.
Насыщенный кисло-сладкий аромат мгновенно наполнил весь дом. Чжао Хэцин втянул носом воздух и не удержался от восхищённого возгласа:
— Как вкусно пахнет!
От одного этого запаха у него уже разыгрался такой аппетит, что он готов был съесть две миски риса.
— Не торопись. Сейчас ещё яйца поджарю, и будем ужинать, — с улыбкой сказал Линь Юэ.
Хорошо ещё, что днём они забрали из дома Чжао те три яйца обратно. Линь Юэ не собирался позволять Чжао Сунь поживиться за их счёт.
Чжао Хэцин слегка смущённо кивнул.
Он впервые узнал, что рёбрышки могут быть настолько вкусными. И цвет у них был соблазнительный, и аромат такой, что буквально лишал покоя.
Когда они наконец сели за стол, луна уже поднялась в небо.
Чжао Хэцин взял палочками кусочек рёбрышка и осторожно откусил его. Мясо оказалось нежным и сочным, совсем не жёстким. Кисло-сладкий соус смешивался с мясным ароматом и превосходно разжигал аппетит.
Он тут же воскликнул:
— Это невероятно вкусно! Кисло-сладко, совсем не надоедает!
— Если нравится, ешь побольше. Тебе же надо немного поправиться, — сказал Линь Юэ и положил ему в миску ещё несколько кусочков рёбрышек.
Только теперь Линь Юэ заметил, что почти все рёбрышки оказались в его миске. Чжао Хэцин сидел рядом, с улыбкой нахваливая ужин, а сам ел совсем мало, будто ему было достаточно просто смотреть, как ест фулан.
— Этот бульон из костей тоже вкусный! Белый-белый, прямо молочный, и весь пропитан мясным ароматом, — отпив глоток супа, сказал Чжао Хэцинь. Его глаза сияли, когда он с лёгкой улыбкой смотрел на Линь Юэ. — Только уж слишком много дров уходит. Но ничего, я потом буду чаще ходить в горы за хворостом и почаще варить его для мужа, чтобы ты скорее поправился.
— Хорошо. Тогда вся надежда на тебя, Цин-гер.
При виде его счастливой улыбки у Линь Юэ потеплело на сердце, а голос сам собой стал ласковее.
Пока здесь проходил тёплый и мирный ужин, в семье Чжао всё стояло вверх дном.
Чжао Сунь с самого дня затаила обиду после того, как потеряла лицо перед Линь Юэ. Едва увидев, что У Шуньлю взял кусок мяса, она тут же взорвалась:
— Ты только ешь, ешь и ешь! Только и умеешь жрать! Целыми днями ничего не делаешь — так бы и обленился до смерти! Дармоед проклятый! Совсем про свою семью забыл, только чужих защищаешь!
У Шуньлю тоже не из тех, кто молча терпит обиды. Он сразу же отложил палочки и возразил:
— А почему это мне нельзя есть это мясо? Его заработал мой муж, надрываясь на пристани!
Называть его ленивым было просто вопиющей несправедливостью.
После свадьбы У Шуньлю так и не смог поладить со свекровью. Почти вся работа по дому и в поле свалилась на него одного, тогда как остальные невестки в семье умели найти к старухе подход и жили себе без забот.
— Твой муж вообще-то мой сын! До нас со стариком тебе дела нет — это я ещё стерплю. Но ты хоть мужа своего пожалел бы!
С этими словами она выбрала самый большой кусок мяса и положила его в миску Чжао Лайгую.
От злости У Шуньлю задрожал всем телом. Словно это он был эгоистом, который думает только о себе и ни о ком не заботится.
Он резко отложил палочки и мрачно произнёс:
— Я больше не буду есть!
Сказав это, он сердито ушёл к себе в комнату.
Старик Чжао молча ел, словно происходящее его вовсе не касалось. Остальные тоже сидели тише воды ниже травы, боясь ненароком навлечь на себя гнев.
В конце концов Чжао Лайгуй примирительно бросил:
— Матушка, хватит уже.
От такого привычного сглаживания углов, разумеется, не было никакого толку.
Подобные сцены в семье Чжао давно стали обычным делом.
***
На следующее утро, едва начало светать, Линь Юэ и Чжао Хэцин быстро позавтракали и отправились в горы.
Линь Юэ собирался идти один. Он надеялся, что в глубине гор ему удастся найти какие-нибудь редкие и дорогие лекарственные травы.
Долг в пять лянов серебра висел на его сердце тяжёлым камнем. Чем раньше он его выплатит, тем скорее сможет вздохнуть спокойно.
Продажа мыла приносила деньги, но слишком уж медленно. К тому же на его изготовление уходил почти весь день.
Чжао Хэцин знал, как сильно Линь Юэ спешит заработать деньги и расплатиться с долгом. Он понимал, что пять лянов серебра для них сейчас были просто астрономической суммой, поэтому наотрез отказался оставаться дома:
— Муж, я пойду с тобой. Так будет кому помочь, если что. Мне совсем неспокойно отпускать тебя одного в горы.
Линь Юэ не смог его переубедить и в итоге согласился.
Вышли они рано, поэтому на дороге ещё никого не было. Поддерживая друг друга, пара шла по тонкому слою снега всё глубже в горы.
После снегопада тропа стала скользкой и труднопроходимой. Чем дальше они продвигались, тем круче становились склоны, поэтому приходилось идти всё медленнее и осторожнее.
Неизвестно сколько прошло времени, но небо постепенно совсем рассвело. Лучи солнца пробивались сквозь просветы между деревьями, разгоняя зимний холод, и телу становилось всё теплее.
По ощущениям Линь Юэ, с начала пути прошло уже около четырёх часов.
Когда силы обоих были уже на исходе, а ноги начали подкашиваться от усталости, Линь Юэ вдруг уловил свежий необычный аромат.
Он совершенно не походил на запах обычных трав и деревьев и отдавал лёгкой сладостью.
— Цин-гер, пройдём ещё немного вперёд! — глаза Линь Юэ загорелись. Схватив Чжао Хэцина за руку, он быстрым шагом потянул его за собой. — Кажется, я чувствую запах цветов!
Всё внимание Чжао Хэцина было приковано к руке, за которую его держал Линь Юэ.
От тёплого прикосновения его щёки мгновенно вспыхнули, сердце бешено заколотилось, а шаги стали какими-то невесомыми и неуверенными.
— Это... что за цветы? Какие красивые! — потрясённо выдохнул Чжао Хэцин.
Впереди на склоне горы огромными алыми пятнами цвели целые заросли цветов, окрашивая голый зимний холм в ярко-красный цвет.
Цветы были насыщенно-розовыми, по форме напоминали небольшие чашечки и были размером примерно с детский кулак. В утреннем свете они казались особенно прекрасными.
— Это чайная камелия. Для неё сейчас самый сезон, — с улыбкой ответил Линь Юэ.
— Чайная камелия... — зачарованно повторил Чжао Хэцин. Его глаза сияли от восторга. — Впервые вижу такие красивые цветы зимой.
— Нравится? — Линь Юэ посмотрел на его сияющее лицо и мягко улыбнулся. — Если нравится, давай выкопаем несколько кустов и посадим у нас во дворе.
— Нравится!
Чжао Хэцин поспешно закивал и тут же потянулся за лопатой, висевшей за спиной.
Глядя на его оживлённый вид, Линь Юэ невольно смягчился.
В его возрасте и положено быть таким — радоваться каждой мелочи, а не ходить всё время с тяжёлыми мыслями.
— Цин-гер, оставайся здесь и выкапывай цветы, а я схожу поищу лекарственные травы. Буду неподалёку и далеко не уйду. Только сам никуда не убегай.
Ему не давала покоя мысль, что этот странный аромат может привести его к какому-нибудь ценному лекарственному растению.
Оставив Чжао Хэцина выкапывать цветы, он быстрым шагом направился туда, откуда тянуло запахом.
http://bllate.org/book/20797/2364162
