Глава 13. Женьшень
Не успел Линь Юэ пройти далеко вперёд, как застыл поражённый открывшимся перед ним зрелищем.
Перед ним раскинулись заросли кустарника, сплошь усыпанные густыми гроздьями ярко-красных ягод. Крупные, налитые соком плоды тяжело свисали с ветвей, пригибая их к земле.
Подавив нахлынувшее волнение, он быстро подошёл ближе и внимательно присмотрелся.
Он не ошибся — перед ним действительно была жимолость золотисто-серебристая.
Своё название она получила благодаря тому, что её плоды не опадают даже зимой, а сама она сохраняет пышную зелень в холодное время года. Ягоды использовались в лекарственных целях — для снятия жара, выведения токсинов и улучшения кровообращения. Из лепестков добывали ароматическое масло, а из семян выжимали масло для изготовления мыла. Это настоящее сокровище от корней до верхушки.
Хорошо ещё, что сегодня они с Цин-гером взяли с собой корзины. Иначе увезти домой столько добра было бы непросто.
Линь Юэ осторожно пересадил несколько молодых саженцев, затем сделал на ближайшем дереве незаметную метку, решив вернуться сюда позже за урожаем.
Закончив собирать жимолость, он продолжил подниматься вдоль склона. Внезапно до него донёсся лёгкий лекарственный аромат.
Раздвинув траву высотой почти по пояс, Линь Юэ резко замер.
— Неужели женьшень?!
Под ногами раскинулась целая поляна ярко-зелёных листьев женьшеня. Большинство растений были молодыми, одного-двух лет от роду, и лекарственной ценности пока не представляли.
Но в глубине зарослей особенно выделялись несколько крепких растений.
У одного из них листья уже полностью раскрылись, образовав шесть мутовок сложных листьев. Судя по виду, ему было не меньше восьми лет.
Ещё два растения имели по пять мутовок листьев и как раз достигли возраста, пригодного для использования в лекарственных целях.
Затаив дыхание, Линь Юэ осторожно выкопал все три корня маленькой лопаткой, стараясь не повредить их. Стряхнув землю, он поспешно уложил находку на самое дно корзины и тщательно прикрыл сверху ветками и листьями жимолости, надёжно скрыв от посторонних глаз.
Он только успел закончить, как издалека донёсся встревоженный голос Чжао Хэцина.
— Цин-гер, я здесь!
Линь Юэ ответил вполголоса. В глубине гор нередко встречались дикие звери, и громкие крики могли навлечь беду.
Чжао Хэцин побежал на голос. Убедившись, что с Линь Юэ всё в порядке, он наконец облегчённо выдохнул. Его глаза слегка покраснели.
— В следующий раз не уходи так далеко! Мы же договорились держаться рядом. Стоило мне отвернуться и тебя уже нигде нет. Я уж решил, что тебя утащил какой-нибудь зверь.
— Да-да, прости, — поспешно согласился Линь Юэ, понимая, что тот и правда сильно переживал. Затем он с улыбкой качнул корзину за спиной. — Но попробуй угадать, что я нашёл.
Чжао Хэцин недовольно буркнул:
— И что же это может быть? Неужели женьшень?
— Поздравляю, угадал!
Линь Юэ рассмеялся и достал из корзины восьмилетний корень женьшеня, протянув его ему.
— Э-это... Это правда женьшень!
Чжао Хэцин дрожащими руками принял драгоценный корень. Он широко распахнул глаза, не в силах поверить увиденному.
Он много лет ходил в горы, но ни разу не видел настоящего женьшеня. О такой удаче можно было разве что мечтать, и всё же Линь Юэ действительно его нашёл.
— Скорее спрячь его!
Опомнившись, он торопливо подтолкнул Линь Юэ.
— Об этом ни в коем случае нельзя никому рассказывать. Иначе вся деревня перевернёт горы вверх дном в поисках женьшеня, а у нас потом будут одни неприятности.
Они не стали терять времени и быстро спрятали женьшень обратно. Закинув корзины за спину, пара поспешила домой.
Всю дорогу они были как на иголках и почти не разговаривали, мечтая лишь поскорее добраться до дома.
Когда они вернулись, уже наступил час вэй.
Чжао Хэцин поставил корзину и сразу направился на кухню готовить ужин.
Линь Юэ же первым делом пересадил во дворе молодые саженцы чайной камелии, а затем высадил несколько кустов жимолости в заднем дворике. Прежде немного запущенный двор сразу оживился и стал выглядеть гораздо уютнее.
Что касается трёх корней женьшеня, их он тщательно спрятал, собираясь ранним утром отвезти находку в городок и продать, чтобы избежать лишних хлопот.
Едва он закончил, как из кухни донёсся голос Чжао Хэцина, зовущего его к столу.
На столе уже стояли жареная свинина с перцем и тушёная в уксусе пекинская капуста.
Линь Юэ не ожидал, что у Цин-гера окажется такой талант к готовке. Стоило лишь объяснить последовательность действий и рассказать про приправы и тот воспроизвёл вкус почти без малейших отличий.
Рис сегодня был сварен вперемешку из белого и бурого, но в его миске, как и прежде, лежала почти одна белоснежная крупа.
Линь Юэ посмотрел на рис и тихо вздохнул. В его взгляде читалась беспомощная улыбка.
Пожалуй, в следующий раз стоит покупать только белый рис.
Закончив с едой, Линь Юэ сказал:
— Чуть позже схожу к плотнику Чжао за деревянной формой. Хочешь пойти со мной?
Чжао Хэцин отсчитал из кошелька шестьдесят вэнь и протянул их ему.
— Нет, я не пойду. В кадке почти не осталось воды, нужно натаскать ещё несколько коромысел.
— Столько много не нужно, хватит тридцати пяти вэнь.
Линь Юэ вернул двадцать пять монет и с улыбкой добавил:
— Когда я вернусь, то научу тебя делать ещё один вид мыла.
В прошлый раз он попытался сам носить воду, но оказалось, что тело прежнего владельца было настолько слабым, что он не смог даже поднять вёдра. Вспоминать об этом до сих пор было неловко.
Теперь же, когда у него появилась жимолость золотисто-серебристая, можно было попробовать сделать ароматное мыло.
Чжао Хэцин посмотрел на лежавшие на столе двадцать пять вэнь и на мгновение задумался о чём-то своём.
***
Тем временем у плотника Чжао.
— О, Юэ, пришёл! Твоя деревянная форма уже давно готова!
Увидев Линь Юэ, плотник Чжао с воодушевлением вынес из дома деревянную рамку.
— Всё сделал по твоему чертежу. Посмотри, подходит?
Линь Юэ взял форму и внимательно её осмотрел.
Ровные квадратные ячейки были выполнены с поразительной точностью. Работа оказалась даже лучше, чем он ожидал.
— Это именно то, что мне нужно! Дядюшка Чжуан, у вас просто золотые руки!
— А то! — расхохотался плотник Чжао, явно польщённый похвалой. — В своё время я даже делал вещи на заказ для господ чиновников из уездного города!
Линь Юэ был поражён.
В старые времена изготовление вещей для знатных и влиятельных людей требовало по-настоящему выдающегося мастерства. Малейшая ошибка могла обернуться большими неприятностями, и без уверенности в своих способностях за такую работу никто бы не взялся.
В голове у него тут же появилась новая мысль.
Достав из-за пазухи ещё один чертёж, он сказал:
— Дядюшка Чжуан, раз уж у вас такие умелые руки, хочу попросить вас сделать ещё несколько форм.
Этот чертёж он принёс на всякий случай. Он и не рассчитывал, что плотник Чжао окажется настолько искусным мастером.
Плотник развернул лист.
На рисунке были изображены изящные формы в виде цветков сливы, персика, груши, лилии и других цветов.
Его глаза тут же загорелись.
— Смогу сделать! Не буду скрывать — такие тонкие формы во всём нашем городке под силу только мне. Разве что в уездном городе найдётся несколько старых мастеров получше.
Линь Юэ передал ему ещё один лист.
— И вот это тоже. Здесь не нужны полноценные формы — достаточно вырезать узор на дне. Хризантема, пион, камелия, роза и другие подобные рисунки.
— Без проблем! — с готовностью согласился плотник Чжао.
— Спасибо, дядюшка Чжуан! Когда всё будет готово, я обязательно принесу вам коробочку готовых изделий попробовать.
Линь Юэ был искренне рад. Это избавляло его от огромной головной боли.
— Вот как? Даже любопытно стало. Тогда буду ждать, что же за хорошую вещицу ты задумал, Юэ.
Плотник улыбался так широко, что не мог скрыть своего удовольствия.
— Не беспокойтесь, я вас не разочарую.
Линь Юэ оставил задаток в десять вэнь.
— Эти формы требуют тонкой работы, — сказал плотник Чжао. — Приходи за ними через пять дней.
Линь Юэ прекрасно понимал: за такую тонкую работу обычно просят задаток не меньше восьми десятых от всей суммы. То, что плотник Чжао согласился взять всего десять вэнь, уже говорило о его большом доверии.
Вернувшись домой после оплаты, Линь Юэ сразу заметил, что кадка доверху наполнена водой.
Овощи и цветы во дворе были уже политы, дрова в сарае аккуратно сложены, а в доме и во дворе всё прибрано до блеска.
Он невольно рассмеялся.
Неужели ему и вправду достался такой заботливый фулан?
Пока он стоял, задумавшись, из дома вышел Чжао Хэцин.
Увидев его, тот сразу просиял.
— Муж, ты вернулся!
Его взгляд упал на деревянную форму в руках Линь Юэ.
— Это и есть та самая форма? Какая ровная и аккуратная.
— Именно, — кивнул Линь Юэ. — Теперь можно будет придавать мылу одинаковую форму. Размер у всех кусков будет одинаковым, и покупателям не придётся переживать, что где-то вес больше, а где-то меньше.
Поначалу он использовал миски и тарелки лишь как временную меру. Теперь же, когда появилась настоящая форма, всё можно было сделать гораздо аккуратнее.
Чжао Хэцин про себя восхитился:
«Учёные и правда умеют всё продумывать наперёд. Сделает один шаг, а уже видит десять следующих».
— Цин-гер, иди сюда. Я научу тебя делать ещё один вид мыла.
Сказав это, Линь Юэ направился в задний двор.
Чжао Хэцин поспешил следом и увидел, что в руке у мужа была веточка жимолости золотисто-серебристой.
Ярко-красные ягоды оттеняли его мягкое, словно нефрит, лицо.
Когда он поднял взгляд, в его глазах светилась тёплая улыбка.
В этот миг сердце Чжао Хэцина вдруг забилось так сильно, словно готово было вырваться из груди.
Именно тогда он по-настоящему понял смысл слов:
«Благородный муж мягок и чист, как нефрит».
http://bllate.org/book/20797/2376049
