Ци Сюань остановился и несколько мгновений пристально смотрел на вход в чайную, после чего снова двинулся вперед. В конце переулка виднелся выход к знаменитой пешеходной улице.
Там, прислонившись боком к стене, стоял худощавый мужчина в рубашке и классических брюках.
С одной стороны его освещали яркие огни, с другой — поглощала тьма переулка. Он стоял так удачно, что свет делил его лицо ровно пополам. Возможно, из-за яркого света уличных фонарей казалось, что от рубашки исходит едва заметное сияние, словно человек был изолирован от остального мира, как на картине маслом.
Мужчина обернулся в его сторону, и всё его лицо погрузилось в тень. Заметив, что на него смотрят, он слегка изменился в лице, а на его запястье на мгновение блеснули часы.
Сердце Ци Сюаня пропустило удар. Этот переход из света во тьму вызвал у него странное, не поддающееся описанию чувство.
— Слепой. — Мужчина сделал два шага вперед, полностью скрывшись в темноте.
Мастер боевых искусств! — про себя отметил Ци Сюань. Походка этого человека была расслабленной, но в то же время собранной, а высокая чувствительность к чужому взгляду — верный признак того, кто годами практиковал ушу.
Раздались еще несколько шагов, и лицо незнакомца появилось в тусклом свете лампы. Его брови были суровыми, а слегка приподнятые «персиковые» глаза не могли скрыть холодного выражения.
Ци Сюань опустил взгляд.
На мужчине была светло-зеленая рубашка в стиле кэжуал, две верхние пуговицы расстегнуты, рукава слегка закатаны. В таком виде он вполне гармонично вписывался в атмосферу торговой улицы.
Он поднял руку, взглянул на часы, а затем на то, что держал в руках Ци Сюань, и на его лице промелькнула легкая улыбка.
— Что хочешь съесть?
Внезапно подала голос И Хао:
— Ого, да тут красавчик, ничуть не уступающий Сяо Е-цзы! Если нет Сяо Е-цзы, то и этот вполне сойдет.
В этом она была права: у Линь Е тоже были «персиковые» глаза, но он любил улыбаться так, что уголки глаз краснели, а на щеках появлялись ямочки. А вот увидеть такую искреннюю улыбку на лице этого человека, пожалуй, было бы непросто.
Ци Сюань даже не взглянул на И Хао, мысленно сравнивая голос незнакомца с тем, что слышал по телефону.
Этот человек и есть тот, кто назначил встречу? Кто он?
Ци Сюань не страдал потерей памяти — те части, что были стерты, исчезли без следа, и как ни старайся, их не вспомнить. Поэтому он ответил без обиняков:
— Шашлыки?
— Хорошо.
Голос в реальности немного отличался от того, что звучал в трубке, но собеседник, похоже, был не из разговорчивых. Ци Сюань хотел бы еще раз послушать тот холодный, чистый тембр, но возможности не представилось.
— Ци Сюань, прояви инициативу! Ты же сам говорил, что не можешь. Если не ищешь девушку, то найти симпатичного парня — тоже неплохой вариант.
Ци Сюань сделал глоток молочного чая, разгрызая жемчужины тапиоки:
— Если бы у тебя была получше память, ты бы помнила, что я еще днем сказал: рано или поздно я вернусь обратно.
И Хао пропустила его слова мимо ушей и принялась кружить вокруг незнакомца.
— Не буду на тебя рассчитывать. Я решила: это мой кандидат в носители номер два.
И Хао следовала за мужчиной по пятам, не сводя с него глаз. Ци Сюань просто игнорировал её, лишь бы она не болтала без умолку.
Они вышли из переулка и сразу окунулись в яркий мир огней. Музыка, толпы людей, аниматоры в костюмах мультяшных персонажей — каждый из них при виде пары пытался вручить им рекламные листовки, но у Ци Сюаня были заняты руки, а мужчина, глядя в телефон, никак не реагировал.
Через несколько минут они дошли до небольшого ларька с шашлыками. Место было удачное: шумное и многолюдное, так что, если говорить тихо, никто их не услышит.
— Есть работа, — произнес мужчина, как только Ци Сюань сделал заказ, но по его лицу невозможно было понять, насколько она серьезна.
— Что такое? Работа, требующая личной встречи? — небрежно бросил Ци Сюань.
Раньше они получали задания через систему, и встречаться с начальством приходилось только в исключительных случаях, требующих совещания. Похоже, здесь действовали так же, и, судя по всему, дело было серьезным.
Мужчина промолчал и протянул ему телефон.
Ци Сюань взял аппарат. На экране была фотография.
Главным объектом на снимке был черный гроб, крышка которого была приоткрыта. Вокруг — густой лес, а рядом с гробом в беспорядке лежала груда тел.
— Ого, что это за место? Деревья здесь знатные.
— Загородный сад. — Собеседник налил ему чаю. — Красиво?
— Красиво. Подходит для того, чтобы встретить старость.
Ци Сюаню показалось, что он что-то заметил. Он увеличил фото и в маленьком углу, на стволе дерева, увидел синюю бабочку.
Сердце его дрогнуло.
Возможно, большинство людей первым делом обратило бы внимание на гроб, но его взгляд зацепился именно за бабочку. Качество снимка было неважным, да и ракурс странный — похоже, фотограф снимал, сидя на земле, поэтому случайно захватил верхушки деревьев и бабочку. Если бы Ци Сюань не был так хорошо с ней знаком, он ни за что не разглядел бы её на этом размытом пятне.
Ци Сюань вернул телефон.
И Хао, хоть и была увлечена красотой незнакомца, свою работу знала: она уже вывела на его сетчатку изображение в высоком разрешении.
Фоном служили пышные деревья и яркие цветы — это был один из секторов Запретных земель, куда он должен был отправиться. Но если на оригинале до бабочки было десятки метров, то здесь, после многократного увеличения, можно было отчетливо разглядеть синее насекомое с полупрозрачными крыльями, притаившееся на дереве.
Эту бабочку засняли другие члены отряда, погибшие при исполнении, и она была одной из его целей.
В карточке задания Ци Сюаня было четко написано:
Новый вид мутировавших животных:
Фантомная бабочка (предварительно).
Способность: Иллюзии.
Уровень: 3-й класс А (предварительно).
Сопротивляемость способностям: 1-й уровень (иллюзорные техники).
Размеры небольшие, чувствительность высокая, образец не захвачен.
Его задачей была поимка живой особи для исследований. То место, где они изначально высадились, находилось недалеко от зоны обнаружения Фантомной бабочки.
Согласно его расчетам, координатная точка Туманного леса должна была соответствовать Тамуто, откуда он только что выбрался. Из-за случайных пространственных разломов, о которых упоминала Малышка, он предполагал, что сюда могли затянуть и диких существ. Из чувства ответственности он даже задержался там на несколько дней, но никаких следов бабочек не обнаружил.
Почему же теперь она объявилась в частном поместье в пригороде, за тысячи километров оттуда? Неужели этот случайный пространственный разлом забросил её так далеко?
Бизнес у ларька шел бойко, заказ еще не принесли. Собеседник, заметив, что Ци Сюань задумался, отпил чаю:
— Работа сложная. Берешься?
Ци Сюань поднял на него взгляд.
Действительно, сложная. Информация о Фантомных бабочках неполная, но, судя по повадкам животных, они не живут поодиночке. И пусть уровень угрозы всего лишь 3-й класс А, если их прилетит целая стая — это будет катастрофа. К тому же сейчас он один в поле воин.
http://bllate.org/book/20804/2091302
Готово:
