Фея и король
Пол и его спутники полагали, что им придется провести в городе как минимум два дня, прежде чем представится возможность встретиться со Снежной королевой. Однако всё вышло иначе: едва они вошли в город, их тут же окружила толпа. Люди не стали тратить время на пустые разговоры и сразу потребовали, чтобы те немедленно отправились к королеве.
Тон этих людей был крайне бесцеремонным, а порой и откровенно высокомерным. Пола это привело в ярость, он едва не ввязался в ссору. Сюэ Лань, напротив, остался совершенно спокоен — он лишь легко кивнул и послушно последовал за ними во дворец.
С собой позволили взять только Ши Иханя, а Пол и остальные остались за воротами. Перед уходом Ши Ихань тихо шепнул Полу, чтобы тот ждал вестей три дня, а если новостей от него или короля не будет — пусть тихо уходят из города.
Пол, немного поколебавшись, согласился. Он сменил облик, как советовал Ши Ихань, и остался ждать. Разумеется, спустя три дня никаких вестей не поступило, и Пол, немного подумав, решительно увел своих людей. Но это было потом.
Оставшись один, Ши Ихань двинулся следом за Сюэ Ланем в сторону королевского дворца. Перед самым входом Сюэ Лань обернулся и посмотрел на него. Ши Ихань замер, вопросительно глядя на него.
— Я могу пойти один, — сказал Сюэ Лань. Он по-прежнему считал, что Снежная королева — его сестра, и не видел ни малейшей опасности в посещении дворца.
— Мне поручено оберегать жизнь Его Величества, — с улыбкой ответил Ши Ихань. — К тому же… мне нужно встретиться с одним другом.
Услышав о друге, Сюэ Лань тут же вспомнил маленького принца. Он было хотел предупредить Ши Иханя о странном характере мальчишки, но, поразмыслив, решил, что сюжетные перипетии NPC его не касаются, и промолчал.
Ши Ихань с недоумением посмотрел на Сюэ Ланя — ему показалось, что тот ведет себя странно.
Они вошли во дворец в сопровождении стражи. Для короля великой державы иметь в свите лишь одну фею-крестную выглядело более чем непрезентабельно. Их скорее можно было принять за заложников, нежели за почетных гостей. Из-за отсутствия подобающего размаха окружающие смотрели на них с плохо скрываемым презрением.
Ши Ихань чувствовал себя не в своей тарелке, но Сюэ Лань держался с королевским достоинством, попросту игнорируя взгляды толпы, словно их и не существовало. Ши Ихань невольно проникся к нему уважением.
Проходя через сад, они неожиданно наткнулись на маленького принца. Тот сидел в окружении четырех охранников и от скуки выдергивал травинки. Увидев Ши Иханя, мальчик просиял, вскочил и, подбежав, с разбегу бросился ему на шею.
— Я так скучал! — радостно прошептал принц, потираясь щекой о грудь Ши Иханя.
Ши Ихань, который никогда раньше не испытывал ничего подобного, почувствовал себя немного неловко. Он слегка отстранил мальчика и внимательно осмотрел его. Убедившись, что ему не показалось, он спросил:
— Ты что, подрос?
Ведь совсем недавно, когда тот прыгал на него, он был гораздо ниже. Принц удивленно округлил глаза, приложил ладонь к макушке, измеряя рост, и недовольно проворчал:
— Я еще не дорос даже до твоего плеча!
Ши Ихань промолчал. Если бы он действительно дорос до плеча, это было бы уже пугающе — с такой-то скоростью роста.
— Я каждый день пью молоко, — доверительно прошептал принц, словно делясь великой тайной, которую не должен знать никто, кроме Ши Иханя.
Ши Ихань лишь опешил: неужели молоко обладает такой силой?
Сюэ Лань, наблюдавший за этой сценой, видел, как принц, только что казавшийся невинным ребенком, в тот момент, когда Ши Ихань отвернулся, бросил на него, Сюэ Ланя, холодный, полный угрозы взгляд.
Что это значило? Сюэ Лань не понимал: это намек на то, чтобы он вел себя скромнее перед королевой, или… просьба держаться подальше от его собственности, феи Сирени? Сюэ Лань отвел взгляд.
Принц тянул Ши Иханя за руку, умоляя поиграть, но тот вежливо отказался. Улыбка мгновенно исчезла с лица ребенка, он обиженно посмотрел на Ши Иханя, словно несчастный малыш, которому не купили конфету. Но Ши Ихань остался непреклонен.
— Тогда я пойду с тобой к матушке, — тихо сказал принц. — Она очень злая.
— Ничего страшного, — подумал Ши Ихань. В худшем случае — конец игры, он не боялся.
В сопровождении стражи они вошли в тронный зал. По пути принц без умолку болтал, стараясь рассказать Ши Иханю обо всем, что произошло за эти дни. Впрочем, нового было мало: утро начиналось с учебы, а единственным развлечением в королевстве были прятки со стражниками.
Точно такая же игра, в которую они играли при первой встрече. Это нельзя было назвать игрой — стражники явно не горели желанием участвовать. Если королева была не в духе, она отчитывала сына за легкомыслие.
Ребенку еще не было десяти лет, разве можно требовать от него серьезности? Ши Ихань сомневался, есть ли у Снежной королевы материнские чувства — она была холодна, как лед, и знала только наказания и равнодушие.
— Я так одинок, никто не хочет со мной играть. Сегодня они следили за мной так пристально, что мне даже спрятаться не удалось, — пожаловался принц, крепче сжимая руку Ши Иханя.
Сердце Ши Иханя сжалось от жалости. Даже понимая, что это лишь программный код, он не мог остаться равнодушным.
— Ничего, я поиграю с тобой, — не удержался он. И тут же пожалел об этом: в конце концов, он пришел сюда искать красавчиков, а не нянчиться с детьми! Хотя, надо признать, с таким лицом принц вырастет настоящим красавцем.
Когда они вошли в зал и увидели Снежную королеву, принц от страха умолк и спрятался за спину Ши Иханя, мастерски изображая испуганного ребенка, попавшегося на шалостях. Ши Ихань, смягчившись, сделал шаг вперед, прикрывая мальчика.
Снежная королева, заметившая все эти маневры, лишь холодно хмыкнула.
Это была первая встреча Ши Иханя с королевой. Ее кожа была белой, как снег, без единой капли крови, словно ее вылепили из льда. Тонкие, изысканные черты лица, серебристо-серые глаза, в которых не было ни капли сострадания. Высокая, грациозная, она излучала холодную, неприступную власть. Она была под стать своему имени: прекраснее снега и холоднее льда.
Сюэ Лань тоже пристально разглядывал королеву. Через несколько секунд его лицо помрачнело. Это была не Сюэ Тун. Он знал свою сестру — они прожили вместе больше двадцати лет. Сюэ Тун была властной женщиной, настоящей «старшей сестрой», но при этом горячей и страстной. Стать такой ледяной статуей она не смогла бы, даже если бы тренировалась год.
Значит, его обманули? Сюэ Лань был в ярости. Ему хотелось выйти из игры, найти Сюэ Тун и спросить: «Сестренка, весело было подставлять брата?» Но он не мог так поступить. Он не привык сдаваться. К тому же, если он найдет ее, она лишь рассмеется ему в лицо.
Нет, он должен дать отпор! В мире всего три страны, персонажей немного, и Сюэ Тун вряд ли согласится играть роль статиста — она любит сеять хаос. Найти ее несложно, нужно лишь время. Но сначала нужно выжить здесь, под прицелом Снежной королевы. Погибнуть из-за шутки сестры было бы верхом унижения.
Снежная королева слегка приподняла подбородок. В ее глазах даже король соседней страны был не более чем простолюдин, которого можно раздавить одним движением пальца.
— Король соседней страны, — высокомерно произнесла она, даже не взглянув на Ши Иханя.
— Рекс Тед, — представился Сюэ Лань своим новым именем.
Королева едва заметно повела бровью, не собираясь даже запоминать имя:
— Ты привел своих рыцарей и… женщину, владеющую магией. — Она бросила на Ши Иханя презрительный взгляд. — Зачем ты проделал такой путь через леса и горы? Только чтобы представиться?
Сюэ Лань на мгновение запнулся. Конечно, не ради этого, но правду сказать он не мог.
— Ради торговли, — наконец ответил он.
— Торговли? — королева была удивлена, как и Ши Ихань. Разве не за ее красотой он пришел?
— Твоя страна у моря, моя — у гор. Торговля принесет пользу обеим сторонам.
— Торговля между нашими странами никогда не прекращалась, — раздраженно бросила королева.
Она не хотела признавать правду. Проклятие, наложенное предыдущим королем, запрещало ей переступать западную границу. Никто из ее подданных, верных ей, не мог покинуть страну. Только те, кто не питал к ней преданности, могли свободно пересекать рубежи. Поэтому в ее стране торговля с соседями была запрещена — это считалось предательством.
Но без торговли людям нечего было есть. Страна состояла из воды, пахотной земли почти не было. Даже фрукты здесь были роскошью. Только рыба. При старом короле торговля процветала, но с приходом новой власти все изменилось. Единственным исключением был северный край — ее родина, где выращивали рожь. Черный хлеб стал единственным продуктом, доступным народу.
Королева знала, что контрабандисты всё равно проникают в соседние страны, покупая товары с десятикратной наценкой, но закрывала на это глаза. Она сама нуждалась в ресурсах.
— Твоя страна не нуждается в нашем жемчуге и морепродуктах, — холодно заметила королева. — Ты пришел не за этим. Говори правду.
Сюэ Лань посмотрел ей прямо в глаза:
— Ради океана.
— Океана?
— Мои люди обнаружили в море месторождения ценных минералов, гораздо богаче горных.
— Каких минералов? — спросила королева. Ее интересовали лишь редкие белые камни, похожие на лед.
Сюэ Лань вдруг замолчал.
— Я устал, — сказал он.
Королева была в ярости, но, подумав о чем-то, кивнула и приказала подготовить для него комнату. Она ушла, не дожидаясь ответа, явно недовольная гостем. О Ши Ихане она даже не вспомнила.
Ши Ихань проводил ее взглядом, чувствуя себя лишним. Разве он не главный герой? Почему он вынужден наблюдать за переговорами со стороны?
Сюэ Лань заметил странный взгляд Ши Иханя:
— Что такое?
— Королева не подготовила мне комнату.
— М-м.
— Ты хочешь сказать, что я должен жить с тобой? — широко открыл глаза Ши Ихань.
Сюэ Лань окинул взглядом женскую фигуру Ши Иханя и нахмурился:
— Я не люблю жить с женщинами. Разбирайся сам.
Ши Ихань задохнулся от возмущения. Его персонаж — девушка, но он-то здесь ни при чем!
— Ты можешь жить в моей комнате, — прошептал принц, дергая его за край одежды. — У меня большая кровать.
Ши Ихань посмотрел на принца и с облегчением вздохнул:
— Хорошо.
Хотя он предпочитал мужчин, в этом теле он был женщиной, а ребенок — не повод для беспокойства. Принц просиял и показал Сюэ Ланю язык.
***
В ту ночь, когда в комнате погасли свечи, Ши Ихань, не имея других развлечений, решил лечь спать вместе с принцем. Он обнял прижавшегося к нему ребенка и закрыл глаза. Внезапно, на грани сна и яви, ему показалось, что кожа под его ладонью стала грубой и холодной, словно лед, от которого по телу пробежал мороз. Ши Ихань вздрогнул, но система тут же погрузила его в глубокий сон.
Наутро он первым делом вспомнил ночное ощущение. Принц спал рядом, раскинувшись во все стороны, и выглядел совершенно обычно.
«Наверное, глюк системы», — подумал Ши Ихань, потирая виски.
— Ты проснулся? — принц протер глаза и зевнул.
— Да.
— Я тоже хочу встать! — принц сел на кровати и, посмотрев на одежду, протянул руки к Ши Иханю.
Ши Ихань молча помог ему одеться. Вчера он ведь сам раздевался, неужели не может одеться?
— Пойдем играть! — принц потянул его за руку.
— Нет, — покачал головой Ши Ихань. — Сначала мне нужно найти короля.
Лицо принца тут же надулось.
Когда они нашли Сюэ Ланя, тот как раз спорил с королевой о торговле и минералах. Атмосфера была накалена до предела. Даже когда они вошли, никто не удостоил их взглядом. Принц, видя холодное лицо матери, испуганно потянул Ши Иханя прочь.
http://bllate.org/book/20808/2092038
Готово:
