Внутри корабельного трюма из-за появления нового игрока воцарилась вторая за день тишина.
— Бедняга, — пробормотала пожилая женщина. Ее сердце дрогнуло. Она достала из хозяйственной сумки маньтоу и велела внуку отдать его слепому нищему.
Нищий принял подаяние, ощупал его, понюхал и, не веря своему счастью, закричал хриплым, надрывным голосом:
— Спасибо! О, добрые люди!
— И как такие вообще до сих пор выживают? — брезгливо поморщился некий Ван. — Эй, слепой, ты хоть понимаешь, где находишься?
Цзян Юань, жуя маньтоу, невнятно прошамкал:
— Что... что съесть?
Ван хмыкнул:
— Ну вот, мало того что слепой, так еще и глухой. Чистой воды обуза.
— Позже просто скинем его исполнителю, — бросил толстяк с залысинами.
Все с пренебрежением расслабились, перестав воспринимать нищего как угрозу. Однако Ло Мин Дэн, выждав момент, когда никто не смотрел, поднял ржавый кусок железа и швырнул его прямо в лицо Цзян Юаню. Окружающие вздрогнули от неожиданности.
Железка со свистом пронеслась в миллиметре от щеки нищего. И только когда эхо ветра затихло, тот, продолжая жевать, медленно и озадаченно поднял голову.
— А? ...Что это было?
Будто только что заметив, что мимо него что-то пролетело, Цзян Юань разыграл роль слепого нищего до мельчайших деталей, с пугающей убедительностью.
Пожилая женщина не выдержала и прошептала:
— Ай, Мин Дэн, он же просто слепой нищий, зачем ты так с ним?
Ван скрестил руки на груди:
— А что еще ждать? Звезда экрана не терпит калек, ха.
Неужели он и правда ошибся? Хотя, возможно, этот фальшивый нищий просто слишком хорош в актерстве. Ло Мин Дэн промолчал, не сводя глаз с каждого движения калеки. Он верил своей интуиции, но, видимо, стоило выбрать более прямой путь...
Внезапно пространство посреди толпы исказилось, и появление хрупкой фигурки прервало раздумья Ло Мин Дэна.
— Всем привет! Я исполнитель, прибывший для спасения в этой игре. Меня зовут Мо Ю, я из первого отряда отдела обеспечения безопасности Сицзина, номер исполнителя...
Девушка, едва ступив в Зловещую пещеру, отдала честь окружающим. На ней была безупречно сидящая черная форма с фиолетовой окантовкой. На золотом значке на груди красовалась змея, пожирающая собственный хвост в форме ленты Мёбиуса, а голову змеи в центре перерезал длинный меч — стандартная экипировка исполнителя.
И все же, несмотря на строгий вид и прямую осанку, ее миниатюрная фигурка и детское лицо вызывали у людей беспокойство.
Исполнительница смутилась:
— Что-то не так?
Хотя все знали, что сотрудники первого отдела — профессионалы, пожилая женщина, глядя на пустые погоны девушки, осторожно подбирала слова:
— Детка, не подумай, что мы тебе не доверяем... но ты уже закончила стажировку?
Мо Ю серьезно ответила:
— Мой наставник сказал, что если я помогу вам успешно и безопасно пройти эту игру, то стажировка будет зачтена.
Женщина прикрыла лицо рукой, а мужчины не сдержали смешков. Девушка продолжала с серьезным видом:
— Пожалуйста, не волнуйтесь. Согласно данным отдела безопасности, уровень угрозы этой игры — «Опасно». Мой наставник сказал, что я справлюсь.
С момента появления Зловещих игр национальный отдел безопасности разделил их на четыре уровня: «Спокойно», «Опасно», «Тяжело» и «Гибель».
«Спокойно» означает простую игру, где почти никто не гибнет.
«Опасно» — игра таит риски, возможны жертвы, но сложность невысока.
«Тяжело» — высокая опасность, большой риск смерти, сложная игра.
«Гибель» же означает верную смерть, требующую огромных человеческих и материальных ресурсов, либо немедленного отказа от прохождения.
Обычно людям попадались уровни «Спокойно» или «Опасно». «Тяжело» встречалось редко, а «Гибель» — раз в десять лет. Во времена Цзян Юаня на «Опасно» никогда не отправили бы стажера, но с развитием технологий, экипировки и артефактов даже такие игры стали обыденностью. Если проводить аналогию с ДТП, то уровень «Опасно» — это легкая царапина на бампере, когда владельцы решают договориться на месте, не вызывая полицию.
Ван скрестил руки:
— Старуха, теперь, когда пришел исполнитель, у тебя нет претензий?
Женщина вздохнула:
— ...Ладно, начинайте.
Мо Ю кивнула и достала телефон:
— Хорошо. Прежде чем начать, мне нужно зарегистрировать данные всех игроков.
Она подошла к ближайшему — Ло Мин Дэну:
— Имя, удостоверение личности, точка входа в Зловещую пещеру...
Ло Мин Дэн приподнял бровь:
— Ты спрашиваешь мое имя?
Мо Ю подняла взгляд, озадаченно глядя на него:
— Мы знакомы?
Они уставились друг на друга, повисла неловкая пауза. Цзян Юань едва не рассмеялся от удовольствия. Уголок рта Ло Мин Дэна дернулся — он заподозрил, что она просто ломает комедию.
Женщина рядом воскликнула:
— Ой, Ю-эр, ты не знаешь Ло Мин Дэна? Это же самая популярная звезда профессиональных игр!
Мо Ю снова задумалась и честно ответила:
— Но я правда его не знаю.
Женщину это возмутило:
— Ты же исполнитель, как можно быть такой неосведомленной? Иди сюда, тетушка Чжан тебе сейчас все расскажет!
Она, не слушая возражений, оттащила исполнительницу в сторону и начала рекламировать... то есть просвещать ее о славном прошлом звезды. Цзян Юань, которому стало любопытно, подошел поближе и прислушался.
— В общем, несколько лет назад, когда стриминг игр только зарождался, индустрия была грязной. Всякая нечисть повылезала. Недобросовестные конторы подписывали контракты с новичками и отправляли их в игры ради кровавого и пошлого контента. Ты же слышала об этом?
— Слышала, — кивнула Мо Ю. — Потом была большая зачистка, многих пересажали.
— Вот именно. А знаешь, почему она началась?
— Не в курсе.
Тетушка Чжан хлопнула в ладоши:
— Из-за Мин Дэна! В те времена он был так хорош собой, что его обманом затащили в одну шарашкину контору. Едва подписали контракт, босс попытался принудить его к интиму. Мин Дэн резко отказал, и в отместку тот босс закинул его вместе с группой новичков в игру уровня «Тяжело», где они едва не погибли все до единого.
— И что потом?
— А потом Мин Дэн, защищая новичков, с боем прорвался наружу. И как только выбрался, он взял эту только что покоренную Зловещую дверь, ворвался на банкет к тем мерзавцам, пинками загнал босса и его подельников в игру, а потом и сам следом прыгнул. Через день эти негодяи выползли оттуда в мокрых штанах, рыдая, приползли в отдел безопасности и сдали всё, что творили. Еще и на таких же подонков настучали. Это и привело к великой зачистке стриминга. Позже Мин Дэн основал свою студию, начал играть в профлиге, в прошлом году взял чемпионат, его прозвали Ло-шэнь, в этом году он снова фаворит! Круто, правда?
Мо Ю нахмурилась:
— Чемпионы меняются каждый год, и каждый год их называют богами? Быть богом так просто?
— Ой, да ты что! Не в этом суть! Суть в том, что Ло Мин Дэн очень силен, вот его так и прозвали!
Мо Ю кивнула:
— Понятно. Действительно силен.
Такой формальный, дежурный ответ заставил Ло-шэня помрачнеть.
Пфф...!
Цзян Юань опустил голову, сдерживая смех. Забавная девчонка. Но как только он закончил смеяться, исполнительница повернулась к нему, и теперь он стал объектом ее внимания.
— Что? — он прикинулся дурачком, у которого вдруг возникли проблемы со слухом.
— Удостоверение! Электронное или бумажное! Или хотя бы номер! Если нет — придется после игры проехать со мной в отдел безопасности! — прокричала Мо Ю ему прямо в ухо.
Ло Мин Дэн, стоявший позади, с интересом наблюдал, как слепой нищий будет выкручиваться.
— О-о, документы... — он прислонился к грязной стене и начал шарить по карманам.
Ло Мин Дэн был уверен, что ничего у него нет, и уже собирался потребовать, чтобы исполнительница вытерла нищему лицо, чтобы разглядеть, кто он такой, но тут нищий действительно вытащил грязный документ.
— Юй Фу?
— А! Это я!
Мо Ю взглянула на фото — лицо грязновато, но вроде похоже. Она лишь слегка замялась, увидев имя:
— Однофамилец моего наставника...
Что касается места входа, Цзян Юань не мог сказать правду и, подражая остальным, назвал парк на втором кольце Сицзина. Адреса нужны были, чтобы обезопасить входы в Зловещие пещеры и встречать игроков на выходе.
Закончив регистрацию, Мо Ю сообщила в отдел безопасности и перешла к инструктажу:
— Для вашей безопасности запомните следующее:
Во-первых, в игре исполнитель представляет закон государства и обладает абсолютной властью.
Во-вторых, игроки обязаны подчиняться приказам исполнителя. Самовольные действия запрещены. В случае неповиновения исполнитель имеет право применить санкции.
В-третьих, после завершения игры артефакты и жемчуг распределяются исполнителем поровну.
— Ясно?
Все вяло кивнули:
— Да, ясно.
Они явно привыкли к этой рутине. Когда всё было готово, девушка первой полезла по деревянной лестнице и толкнула люк на потолке трюма.
— Игра началась, следуйте за мной...
Ослепительный солнечный свет хлынул внутрь, заставив всех зажмуриться, но Цзян Юань краем глаза заметил высокую черную тень за дверью!
— Свист!!!
Раздался рассекающий воздух звук — тень обрушила удар прямо на голову девушки!
— Опасно!
В решающее мгновение Ло Мин Дэн, среагировав молниеносно, превратил серебряный браслет в копье Снежной тени, отбил удар, прикрыл Мо Ю и первым выскочил наружу!
— А-а-а!!! — снаружи раздались крики. — Вторжение чужеземцев! Убить их! Убить всех!
Игроки воспользовались моментом и посыпали из трюма, вступая в бой с пиратами. Мгновенно воздух наполнился звуками ударов, ревом и треском рвущейся плоти. Цзян Юань продолжал прилежно играть калеку: он вместе с мальчишкой отсиживался в трюме, и лишь когда всё почти стихло, дрожа, выбрался наружу.
Он использовал удочку как трость. К тому моменту, как он выковылял, битва почти закончилась. Вокруг валялись десятки высоких, крепких мужчин с суровыми лицами — типичные пираты эпохи Великих географических открытий.
К его удивлению, не все они были убиты Ло Мин Дэном — остальные игроки тоже мастерски владели оружием. Даже тетушка Чжан умудрилась забить сковородкой двоих. Движения у всех были решительными и отточенными.
А вот молодая исполнительница с полутораметровым мечом-занама стояла в стороне, растерянно озираясь. Вид у нее был как у студента, впервые столкнувшегося с жестокостью реальной жизни.
Первый бой занял пять минут. Мо Ю оглядела трупы:
— ...Ни одного живого?
Игроки гордо кивнули:
— Ага, все дохлые!
— Но... если вы всех убили, где искать подсказки для следующего шага?
Вопрос повис в воздухе. И правда, по логике нужно было оставить хоть одного NPC для допроса, но в пылу битвы все забыли об этом.
Тетушка Чжан смутилась:
— А, ну... ты же не просила оставлять живых!
Ван буркнул:
— Да что их жалеть? Они все как бешеные были, убили и убили, найдем подсказки еще.
— Язык как помело, — отрезала женщина. — А если не найдем?
— Старая карга! Опять ты ко мне цепляешься!
Видя, что они снова готовы сцепиться, исполнительница попыталась их утихомирить. Ло Мин Дэн стоял в стороне, наблюдая за этим как за представлением и периодически бросая взгляд на Цзян Юаня.
Цзян Юань мысленно вздохнул: «У нынешних людей и правда горячий нрав». Он заметил подсказку еще на подходе. Справа от штурвала, под телами двух пиратов, лежала стопка бумаги, выбивавшаяся из общего фона.
Но он был слепым нищим, поэтому не мог сказать прямо — нужно было сделать так, чтобы кто-то другой нашел это, не привлекая внимания Ло Мин Дэна.
Мо Ю крикнула:
— Пожалуйста, поищите повсюду, вдруг есть еще подсказки!
Все кивнули и разбрелись. Цзян Юань, прихрамывая, побрел следом. Корабль покачивался, игроки перерыли всё внутри и снаружи, но ничего не нашли. Цзян Юань надеялся на сообразительность Ло Мин Дэна, но тот оказался слишком умен и сразу заперся в капитанской каюте.
Когда он решил сам устроить шум, кто-то внезапно толкнул его в спину!
— Ой!!!
С глухим стуком Цзян Юань рухнул лицом прямо на труп пирата. Все обернулись. Мужчина в рубашке подошел первым и помог ему подняться:
— Брат, ты в порядке?
Цзян Юань мысленно выругался: «Сам знаешь, в порядке я или нет! Это же ты меня толкнул, гад!»
Но он быстро сообразил: этот тип знал о подсказке, но не хотел светиться, поэтому толкнул нищего, чтобы остальные заметили улику. Цзян Юань решил подыграть: он схватил мужчину за воротник и заорал:
— Ты! Зачем ты меня толкаешь?! Хочешь убить меня?!
— А? Ты с ума сошел? Зачем мне тебя толкать? — мужчина увидел, что приближается исполнительница, и замахал руками: — Не, не я! Я ничего не делал! Слепой, у тебя есть доказательства?!
— Ай! Люди, посмотрите, здесь обижают нищего! Этот злодей понесет наказание!
Ван, видя, что его товарища схватили, рявкнул:
— Эй! Слепой, не мути воду! Старик Ли, ты как?
Исполнительница, видя, что игроки снова ссорятся, схватилась за голову:
— Хватит, хватит... успокойтесь...
Она не ожидала, что конфликты между игроками окажутся сложнее, чем монстры. Пока она шла разнимать их, ее взгляд упал на что-то под ногами у нищего.
— Э? Это что?
Она подошла к трупу, осторожно отодвинула его и достала стопку бумаг.
— Отлично, это подсказка! — обрадовалась она, и споры тут же стихли.
Это была морская карта с красными линиями и газета, пропитанная кровью. На всю страницу был только один заголовок:
«Принцесса Иша готовится к свадьбе, король приготовил триста тонн золота в качестве приданого!»
— Вот оно что, — Ло Мин Дэн выглянул из-за спин игроков, задумчиво произнеся: — Похоже, наше задание связано с этой принцессой.
http://bllate.org/book/20824/2096054
Готово:
