Ничего не поделаешь, чин давит — мертвеца придавит. Мне пришлось последовать за ними, минуя мрачные, зловещие залы, пока мы не добрались до владений Управления по надзору за злодеяниями. Атмосфера здесь была еще более гнетущей, чем во Дворце Преисподней, а воздух пропитался ледяным холодом и тревогой, присущими допросным камерам.
Меня завели в комнату с черными стенами, где единственным источником света служил пучок призрачного зеленого пламени под потолком. Безбородый судья с бледным лицом восседал за массивным черным столом, задумчиво вертя в пальцах судейскую кисть.
— Регистратор Шэнь Мо, присаживайся. — Он едва приподнял веки и указал на каменный табурет перед собой.
Я послушно сел, ощутив, как холод камня пронзает насквозь.
— Сегодня я вызвал тебя, чтобы подробнее разузнать о том случае у Зеркала Грехов. — Судья отложил кисть, сплел пальцы в замок и впился в меня острым взглядом. — Как тебе удалось заранее почувствовать проклятие костяных оков?
Оценка: вопрос носит наводящий характер, намекая на то, что сотрудник якобы обладает необычными способностями или связан с проклятием. Отрицательная оценка!
В душе у меня забили тревогу колокола, но внешне я постарался изобразить полное недоумение:
— Господин судья, я не чувствовал этого заранее. Просто система… то есть, артефакт для записей в моей душе, внезапно выдал мощный сигнал тревоги, указав на аномальный доступ и всплеск энергии. Только поэтому я был вынужден предупредить Его Величество.
— О? Артефакт для записей? — Судья растянул слова, явно не веря ни единому моему слову. — Что же это за артефакт такой, способный распознать скрытое проклятие, которое не уловило даже Зеркало Грехов? Насколько мне известно, стандартные артефакты, выдаваемые Управлению беспристрастных, подобным функционалом не обладают.
— Его… Его Величество лично пожаловал мне его. — Я решил переложить ответственность на босса, ведь это беспроигрышный вариант, верно?
В глазах судьи мелькнуло сомнение.
— Раз пожаловал сам Его Величество, значит, вещь незаурядная. Однако ты стоял в весьма удачном месте — как раз на пути проклятия, направленного на Его Величество… Неужели ты заранее все просчитал и специально подставился?
Сердце у меня ушло в пятки. Этот старый хрыч пытается выставить мою вынужденную «защиту грудью» как спланированный маневр, чтобы обвинить меня в корыстных целях?
— Господин судья, помилуйте! — Я тут же взмолился, сделав лицо еще более невинное, чем у души той старухи. — Я был так напуган, что едва держался на ногах! Откуда мне было знать, по какой траектории что полетит? Чистое совпадение! Стопроцентное совпадение!
Судья сверлил меня взглядом секунд десять, словно пытаясь прожечь насквозь.
И когда напряжение в комнате достигло предела, внезапно раздался ледяной голос, подобный зимнему ветру, вмиг разогнавший гнетущую тишину:
— С каких это пор моих людей допрашивают в Управлении по надзору за злодеяниями?
Не успел он договорить, как фигура Царя Призраков возникла в комнате, словно призрак. Он был все в том же черном повседневном одеянии, но исходящее от него давление было таким, что зеленое пламя в лампе яростно затрепетало.
Лицо судьи переменилось, он вскочил со своего места и склонился в поклоне:
— Ваше… Ваше Величество! Я лишь проводил плановый допрос, ничего более!
Царь Призраков окинул его взглядом своих кроваво-красных глаз, ничего не ответив, но от этого взгляда судья согнулся еще ниже.
Затем он посмотрел на меня и едва заметно нахмурился:
— Все еще сидишь?
Я, словно получив помилование, поспешно вскочил с ледяного табурета и юркнул за его спину.
— Идем. — Он был краток и, развернувшись, направился к выходу, даже не взглянув на судью.
Я засеменил следом, чувствуя, как возвращаюсь из ледяного склепа в… ну, по крайней мере, в условия нормальной температуры.
Оценка: БОСС вовремя появился, вызволив сотрудника из производственного ада, проявив тем самым некоторую заботу о своих людях. Положительная оценка!
Отойдя на приличное расстояние, Царь Призраков замедлил шаг и, не оборачиваясь, бросил мне через плечо:
— Впредь можешь не обращать внимания на Управление по надзору за злодеяниями.
— Слушаюсь, повелитель, — послушно отозвался я, размышляя про себя. Как он оказался здесь так вовремя? Случайность? Или он все это время… следил за тем, что со мной происходит?
И еще — это его «моих людей»… Звучит как-то странно, но в то же время… приятно?
Дополнительная оценка: слова БОССА двусмысленны и легко могут вызвать ненужные недопонимания у подчиненного. Отрицательная оценка!
Но как бы то ни было, после случившегося я окончательно понял: в этом подземном мире моя жизнь и эта «перспективная» работа намертво привязаны к этому господину.
Покровитель должен быть как можно более могущественным. А то, насколько опасен сам этот покровитель… что ж, привыкнем, ко всему можно привыкнуть.
Выйдя из той удушливой черной дыры, я впервые поймал себя на мысли, что даже серое небо Преисподней выглядит не так уж плохо, если идти за спиной у такого авторитета. Держаться за сильных мира сего — дело правильное!
Оценка: непосредственный руководитель проявил склонность к защите подчиненных, что значительно повысило чувство причастности и безопасности сотрудника. Положительная оценка!
Вернувшись в свое убогое жилище, я решил заняться чем-нибудь, чтобы успокоить нервы после пережитого. Очищать бусины — слишком утомительно, изучать нефритовые пластины — нагрузка на ум. Мой взгляд упал на мутную лохань в углу, в которую я зачерпнул воды из притока реки Забвения, чтобы использовать как зеркало.
Может… попробовать другие функции этого одеяния души? В записях вроде бы упоминалось, что стандартная форма способна до некоторой степени скрывать ауру и даже… слегка менять внешность владельца?
Сказано — сделано. Я сосредоточился, вливая духовную силу в ткань. По черному материалу пробежали отблески, и я ощутил странное чувство контроля. Я попытался представить — как сделать свое бледное, мертвецкое лицо… ну, хотя бы чуть румянее?
Поверхность одеяния пошла рябью, и я заглянул в лохань. Ого! Лицо стало не таким белым, зато приобрело подозрительный оттенок, напоминающий тушеную свинину в соевом соусе!
Оценка: функция настройки внешнего вида спецодежды имеет серьезные проблемы с цветопередачей, пользовательский опыт крайне негативен. Отрицательная оценка!
Я поспешно отменил команду и попробовал прибавить себе пару сантиметров роста. В итоге я вытянулся, но пропорции нарушились — я стал похож на пластилин, который с силой растянули, и при ходьбе ноги стали казаться невесомыми и ватными.
Дополнительная оценка: функция изменения формы нестабильна, может привести к деформации структуры души, существует риск для безопасности. Отрицательная оценка!
Что и требовалось доказать: на технологии Преисподней лучше не полагаться. Я оставил мечты стать писаным красавцем и послушно вернул одеянию базовые функции защиты и скрытия ауры.
Только я закончил, как за дверью послышался голос А-Вэня:
— Друг, ты как? Слышал, тебя тот старый хрыч из Управления по надзору за злодеяниями вызывал на чаек?
Я открыл дверь, впустил его и вздохнул:
— Не напоминай, чуть не сгинул там.
А-Вэнь сделал понимающее лицо и понизил голос:
— Я же говорил! У этого старика характер хуже, чем у змеи! Точно решил придраться, потому что ты в последнее время слишком уж на виду. Но… — он многозначительно подмигнул, — то, что сам повелитель пришел тебя вытаскивать — это мощно! Теперь внизу только об этом и говорят: мол, ты настоящий любимчик Царя Призраков, раз даже Управлению по надзору за злодеяниями перечишь!
http://bllate.org/book/20832/2098924
Готово:
