Однако она не знала, что её сестра уже давно обнаружила пропажу Чжао Чжижоу. На самом деле, Теневая стража, следившая из тени, взяла её на прицел в тот самый момент, как они покинули секту. Пропала в час Петуха, да ещё и прямо на глазах у младшей сестры — поистине забавно. Похоже, назревает большая проблема.
После побега Чжао Чжижоу направилась прямиком к постоялому двору Юэлай. Это место славилось своей суетой и огромным потоком людей, здесь было проще всего затеряться или, наоборот, выдать себя. Идти против течения — единственный верный путь, и у неё не было иного выбора.
Судя по воспоминаниям прежней хозяйки тела, эти двое были опасными противниками, и единственный способ ускользнуть — инсценировать свою смерть. Это могло дать лишь временную передышку, не более двух часов. Не спрашивайте, откуда она это знала — это была просто интуиция.
Внутри постоялого двора Чжао Чжижоу с изяществом подняла кубок, пригубила вина, а затем отправила в рот кусочек мяса, тщательно его пережевывая. Она ждала появления сестёр. В конце концов, ей нужно было показать им свою смерть, чтобы всё выглядело правдоподобно. Жаль, конечно, что не удастся увидеть их испуганные лица вживую. Наблюдая, как перед ней стремительно исчезают запасы еды, она не удержалась от замечания: Сяо Цин, ешь медленнее, никто у тебя не отнимает.
Сестрёнка Чжижоу, как же ты заставила нас побегать! — в голосе Цзы Вэй слышалось явное раздражение.
Сестра, не сердись. Видя, как ты расстроена, я так разволновалась, что привела Сяо Цин в этот ресторан в надежде поднять тебе настроение, — договорив, она посмотрела на Цзы Вэй своими невинными глазками, словно пытаясь этой искренностью развеять внезапно возникшее недопонимание. Впрочем, обе стороны прекрасно знали цену этой искренности.
В этот момент раздался голос незваной гостьи: О, сестрёнка, ты тоже здесь? Слышала, ты только что упустила добычу?
Она не ожидала, что старшая сестра обнаружит её так быстро.
Ради награды от главы секты лучше отдай её мне по-хорошему. Может, тогда я поделюсь с тобой половиной, — продолжала та.
Раздался хлопок, и Цзы Вэй гневно воскликнула: Сестра, ты хочешь присвоить все заслуги себе? Считаешь, что я тут пустое место?
Цзы Юй лишь мягко улыбнулась: Будь послушной, сестрёнка, слушайся старшую, и всё будет хорошо.
Сестра, ты всё такая же лицемерная и притворная, но вот над речью тебе стоило бы поработать, — не осталась в долгу Цзы Вэй, в её словах сквозила явная насмешка.
Чжао Чжижоу внутренне ликовала: это был идеальный шанс. Выбирая этот номер, она специально смотрела на тот, что выходит к рынку, где протекала река Сихэ, славившаяся живописными видами.
Впрочем, у неё был припасён козырь. Отец прежней владелицы тела на её пятилетие подарил ей сокровище гор Западного моря — Жемчужину избегания воды. Этот артефакт как нельзя лучше подходил для решения текущих проблем.
Имея при себе жемчужину, чего ей бояться воды? Она решила, что отправится в город Яньюй. Говорят, там круглый год весна, настоящее благословенное место. Как же прекрасно было бы поселиться там и жить в покое до конца своих дней!
Эх, только вот судьба не балует: то родной отец преследует по пятам, то сажают под замок, ограничивая свободу. Это вызывало у неё бесконечную досаду, ведь до тех пор, пока она не станет по-настоящему сильной, о подлинной свободе оставалось лишь мечтать. Впрочем, для неё свобода была бесценна, но любовь и родственные узы значили не меньше.
Вонючая Сяо Чжи, про родню я ещё понимаю, но вот насчёт любви — думаю, в этой жизни тебе её не видать, — радостно запрыгала Сяо Цин в Духовном море.
Чжао Чжижоу не удостоила её ответом, шаг за шагом приближаясь к окну. Вдруг — прыжок, всплеск, и она исчезла в воде без следа, оставив двух женщин в полном недоумении.
Сестра, это всё ты со своими придирками, теперь она сбежала, что нам делать?
Сестрёнка, кажется, это ты начала провокации первой!
В этот момент раздался властный голос: Хватит ругаться! Сейчас главное — как вернуть её обратно в целости и сохранности.
Чу Сяо, едва сдерживая гнев, прорычал это сквозь зубы. Он только успел прилечь отдохнуть, как прибежала Теневая стража с докладом, что госпожа Чжао пропала, да ещё и бросилась в реку — новости были из рук вон плохие.
Он поспешно применил Технику очищения и, снедаемый тревогой, примчался сюда, застав именно эту сцену. Подумав, он добавил: Если не найдёте, и тот господин потребует её обратно, я лично отправлю вас двоих к нему на расправу.
Лица Цзы Юй и Цзы Вэй мгновенно побледнели. Они знали, о ком идёт речь, и если попадут в руки того человека, то вряд ли останутся целы. Изначально их связывало с ней лишь трёхдневное обязательство, и им не стоило впутываться в это дело глубже. Но теперь эта ошибка могла навлечь куда большие неприятности.
Они поспешно замахали руками: Глава, зачем же беспокоить такого уважаемого человека подобными пустяками? Мы, обе сестры, клянёмся в течение трёх дней вернуть её в целости и сохранности и передать вам лично.
Чу Сяо с первого взгляда понял причину провала операции и про себя напомнил им: Только в согласии сестёр залог успеха. Однако Цзы Вэй лишь закатила глаза, мысленно поклявшись, что скорее умрёт, чем помирится с этой лицемеркой.
Цзы Юй же слегка покачала головой: Глава, вы утомились за день, идите отдохните. Остальное мы с сестрой уладим сами.
Чу Сяо посмотрел на Цзы Юй и Цзы Вэй, и на душе у него потеплело. Он знал, что эти женщины преданы и надёжны, и с ними рядом можно было не беспокоиться о делах.
Он кивнул и развернулся, чтобы уйти. Сделав несколько шагов, он внезапно остановился, потянулся и, обернувшись, произнёс: Я буду ждать от вас хороших новостей, не разочаруйте меня! — с этими словами он улыбнулся и окончательно скрылся из виду.
Цзы Юй и Цзы Вэй стояли рядом, глядя вслед Чу Сяо, и на душе у них было пусто. Они невольно спросили себя: Куда же она могла направиться?
Цзы Вэй молча смотрела на реку, погрузившись в раздумья. Вдруг её глаза блеснули — она что-то вспомнила. Она тихо сказала: К югу от реки Хуай есть город Яньюнь. Это место, о котором мечтает каждая женщина в Поднебесной. Может, стоит попытать счастья там? Вдруг удастся найти хоть какие-то зацепки.
Цзы Юй всегда доверяла проницательности сестры; она знала, что та наверняка нашла важную улику. Что же касается того, как поступить с ней, когда они её поймают — это решать главе секты. Им же нужно было лишь обеспечить безопасность Чжао Чжижоу.
Так сестры отправились на поиски. На всём пути они осторожно избегали опасностей, продолжая исследовать дорогу, лежавшую впереди.
http://bllate.org/book/20840/2100286
Готово:
