- ...Меха?..
Лицо Вэнь Луаня вытянулось. Он снова оглядел рыцаря, потом перевёл взгляд на белоснежного пегаса и спросил, сам не понимая зачем:
- А он? В наше время даже у мехов есть ездовые животные?
- Он? - рыцарь повернул голову к пегасу. Тот послушно опустил морду. В следующую секунду Вэнь Луань чуть снова не лишился чувств. - Он - часть меня. Сеир, переход в наземную боевую форму.
Рыцарь слегка качнулся. Пегас целиком - начиная с крыльев - быстро сложился и распался на бесчисленное множество причудливых белых металлических деталей. Те зависли в воздухе, а затем, во вспышках яркого света встроились в разные части тела рыцаря.
Размеры рыцаря не изменились, но снаряжение стало куда роскошнее. Там, где детали накладывались друг на друга, они напоминали острые перья крыльев пегаса. Лёгкая броня превратилась в тяжёлую, на груди появилась голова пегаса, на локтях - шипы, наплечники раздались в стороны, а в руке появилось четырёхметровое рыцарское копьё.
"..."
Какой же это меха? Это настоящий трансформер!
Будь Вэнь Луань знаком с японским аниме про "Рыцарей Зодиака"*, он бы подумал, что тот подозрительно похож на них.
*"Рыцари Зодиака" (聖鬥士, Saint Seiya) - популярная японская манга и аниме 1980-х о воинах, защищающих богиню Афину. Рыцари носят особые доспехи - "Броню", связанные с созвездиями. В неактивном состоянии Броня собирается в так называемый "Объект" - форму, соответствующую её созвездию (например, Пегаса или Лебедя), а затем раскладывается на отдельные части и надевается на владельца.
- А... а где твой пилот?
Вэнь Луань инстинктивно уставился на корпус рыцаря. Мех ведь просто оболочка, внутри должен быть пилот!
Ощущение абсурда было точно таким же, как если бы рейсовый автобус, который он когда-то водил, вдруг примчался и представился: "Привет, я автобус. Не удивляйся, вообще-то я разновидность автомобиля".
- Пилот? Невозможно ответить.
Электронные глаза уставились на Вэнь Луаня, и синие огни снова бешено замигали.
На заснеженной равнине, среди бушующей метели, величественный высокий рыцарь снова коснулся рукой груди и поклонился:
- Согласно высшему уровню доступа, вы можете назначить мне пилота. Я не буду возражать.
"..."
Почему это звучит так, будто он говорит: "Можете познакомить меня с кем-нибудь для отношений, я совершенно не против"?..
Наверняка показалось.
Вэнь Луань решил, что у него просто помутился рассудок от холода. Движения этого меха были немного скованными, но уровень его очеловеченности уже поражал - почти как у андроидов из фантастических фильмов.
- Что значит "высший уровень доступа"? - спросил Вэнь Луань. - И что такое "владелец Лемегетона"?
Рыцарь безэмоционально ответил:
- Лемегетон содержит сведения о технологиях высочайшего уровня эпохи Древней Земли, утраченные в ядерной войне. Институт Шэньлани потратил семьсот лет на их расшифровку и восстановление. Я - один из результатов. Тот, кто владеет Лемегетоном, получает высший уровень доступа ко мне.
Да ладно! В двадцать первом веке на Земле были такие высокие технологии?
Вэнь Луань уже собрался возразить, но вдруг вспомнил про множество загадок в истории Земли: пирамиды, круги на полях...
Ладно, кто знает. Он уже переместился во времени, так что всё возможно.
- Не помню, чтобы я встречал хоть какой-то Лемегетон, - сухо произнес Вэнь Луань.
Перед существом с таким уровнем силы врать было опасно.
- Я тоже не понимаю, - наклонил голову рыцарь.
- Что?
- Это мой первый самостоятельный запуск. И первое успешное включение.
"..."
Потеряв дар речи, Вэнь Луань уверенно заявив:
- Ты точно меня с кем-то перепутал.
- Нет. В моих настройках указано: запуск происходит, если владелец Лемегетона окажется в смертельной опасности на планете Шэньлань, - невинно ответил рыцарь, мерцая электронными глазами. - Следовательно, вы просто потеряли память.
- Ты даже про амнезию знаешь? - ужаснулся Вэнь Луань.
Господи Иисусе, это точно меха?
- О... Когда я копировал язык, я заодно скопировал архив дел о "потерянных" из отдела регистрации населения Шэньлани, - серьезно объяснил рыцарь. - Мне нужно больше информации, чтобы дополнить мыслительный модуль.
Вэнь Луань обречённо вздохнул:
- Тогда ты точно подхватил вирус.
Какой еще Лемегетон? Он о нем отродясь не слыхивал.
- Вирус?
Четырёхметровое копьё с грохотом вонзилось в лёд, и Сеир, обхватив его обеими руками, замер без движения.
Поднявшись со льда и превозмогая боль от содранной кожи, Вэнь Луань поправил рваную шкуру снежного волка, подобрал с земли пару промёрзших до состояния камня кусков волчьего мяса и осторожно окликнул:
- Эй?
- Выполняется самодиагностика системы, - глухо отозвался рыцарь, не поднимая головы.
- Я пойду?
- Выполняется самодиагностика системы. Просьба не беспокоить.
"..."
Вэнь Луань скривился, собрал все съедобные куски волка, упаковал их и пошёл прочь.
В конце концов, этот меха спас ему жизнь. Вэнь Луань считал себя человеком, который помнит добро, поэтому на прощание бросил:
- Спасибо тебе. До встречи.
- Выполняется самодиагностика системы, - Сеир даже не поднял головы.
Из-за метели видимость на ледяной равнине была отвратительной. Хотя меха сам по себе слегка светился, стоило Вэнь Луаню пройти совсем немного, как, оглянувшись, он уже не смог разглядеть его силуэт.
- Уф, - тяжело выдохнул он.
Давление от присутствия Сеира было слишком тяжёлым. Вэнь Луань потрогал замёрзшие куски мяса и решил, что день прошёл не зря - он нашёл еду, верно?
Обладать сокрушительной боевой силой - это, конечно, хорошо, но только если ты до конца понимаешь эту силу и полностью её контролируешь!
В противном случае - лучше обойтись без нее.
Детство и окружение оставили глубокий след в характере Вэнь Луаня. Он повидал немало отчаянных головорезов и, как большинство американских гангстеров, считал, что даже преданный боец менее надёжен, чем пистолет в руке. А пистолет, которым ты не умеешь пользоваться, ещё менее надёжен, чем бейсбольная бита - та хотя бы случайно не выстрелит и не снесёт тебе голову.
Вернувшись в свою пещеру, он принялся разделывать мясо костяным ножом. В итоге просто нарубил его на куски. После чего принялся грызть их прямо с ледяной крошкой.
"Мои зубы..." - с болью подумал Вэнь Луань.
В Америке стоматолог - одно из самых дорогих удовольствий. И хотя зубы остались на месте, привычка думать об их сохранности всё равно заставила его почувствовать, что они подверглись жесточайшему износу, и в будущем за это придётся выложить немалую сумму.
Вот только в этом проклятом месте даже с деньгами днём с огнём не найдёшь врача.
С досадой прервав трапезу, Вэнь Луань задумчиво стал искать выход из ситуации.
Изгои ледяной равнины были ещё беднее его самого, у них и грабить-то нечего. Зато...
Глаза Вэнь Луаня блеснули.
Чуть ранее он видел группу отлично экипированных людей - явно городских - которые сражались со стаей снежных волков. Интересно, чем всё закончилось? Если проследить за ними, возможно, удастся разжиться чем-нибудь ценным.
Сказано - сделано.
Спрятав замёрзшую волчатину в пещере, Вэнь Луань выдвинулся в том же направлении откуда пришёл, но не успел пройти и пары шагов, как его сознание вдруг помутилось. Он медленно повернулся и стеклянным взглядом уставился в ледяную даль.
Свирепая метель позёмкой кружила у самой земли.
Среди метели странно клубился белесый туман.
Издалека доносились исполненные боли и ярости крики, запах свежей крови и...
Вэнь Луань двигался по заснеженной равнине словно во сне.
Ветер, что резал кожу острее ножа, огибал его и сам собой уходил в сторону, сворачиваясь воронками.
Узкое ледяное ущелье было усыпано тушами снежных волков.
Вэнь Луань шагал прямо по ним, не переводя взгляда. В этот момент его чувство равновесия казалось аномальным: на скользком льду и в рыхлом снегу даже не оставалось его следов.
Тяжёлое хриплое дыхание доносилось сквозь шум ветра. Вэнь Луань бесшумно приблизился к человеку, лежащему на земле.
Весь в крови и ранах, покрытых коркой льда, он был ещё жив, но едва дышал. В этом холоде ему оставалось недолго.
Раненый бормотал что-то невнятное, будто борясь с кошмаром.
Вэнь Луань медленно наклонился. В его глазах застыло нечеловеческое равнодушие.
- Я не виновен! Вы не имеете права изгонять меня! - раненый вдруг вскочил, но тут же рухнул, сопя и хрипя, словно дырявый кузнечный мех.
"Ты звал меня?"
Вэнь Луань произнёс это абсолютно безэмоционально. Слова, не принадлежавшие ни одному языку, проникали прямо в душу. В этот миг всё вокруг - ветер, снег, время - замерло в радиусе трёх метров.
- Ты... кто ты? - раненый с ужасом вытаращился. Он не знал, было ли это предсмертным видением или последним шансом.
"Какую цену ты готов заплатить?"
- Ха-ха-ха... - зрачки раненого расширились, и он бессильно выдохнул: - Будь ты хоть демоном, хоть богом... Дай мне отомстить, и можешь забрать у меня всё!
Едва он договорил, как изгой вскрикнул, сжался в калачик, из его ран фонтаном брызнула кровь, глаза остекленели, и он испустил последний вздох.
Вэнь Луань гневно прорычал:
"Кто посмел украсть мою добычу?!"
В круговерти снега постепенно вырисовался силуэт в плотном чёрном плаще. Он стоял на самом краю ущелья, подобно демону, неспешно выплывающему из бесконечной тьмы. От него исходила настолько жуткая, внушающая трепет аура, что, казалось, сама бескрайняя равнина дрожит под его ногами. Он смотрел на Вэнь Луаня свысока, из-под капюшона блестела лишь пара холодных золотых глаз, а на лоб ниспадали несколько прядей золотистых волос.
Он тихо ухмыльнулся:
"Наконец-то... я нашёл тебя."
Порыв ветра пронёсся по ущелью. Вэнь Луань и незнакомец в плаще одновременно качнулись назад и отступили на три шага, после чего оба в полном недоумении подняли головы и синхронно запахнули одежды поплотнее - на ледяной равнине стоял жуткий мороз.
А затем они дружно посмотрели вниз.
Э-э... А это где мы вообще?
Сознание на секунду помутилось, а затем память услужливо заполнила пробелы.
Вэнь Луань вспомнил, что пришёл сюда искать оружие и добычу. Он настороженно уставился на человека на краю ущелья.
Конкурент?
Да уж, на изгоя с ледяной равнины этот тип совсем не похож. Вэнь Луань готов был поспорить, что перед ним красавица ...э-эм... красавец?
Порыв ветра снова налетел на ущелье, сдув с его головы капюшон. Разглядев лицо незнакомца, Вэнь Луань невольно сглотнул.
В этой ледяной пустоши, где даже еду не найти, он уже давно забыл про "физиологические потребности".
Но стоило Вэнь Луаню увидеть его лицо и ощутить исходящую от него ауру, как кровь в его жилах словно вскипела. Он перестал чувствовать пронизывающий до костей холод. А судя по тому, как вспыхнули и наполнились жаждой завоевания золотые глаза незнакомца, эта странная вспышка накрыла их обоих.
- Что за чертовщина? - ошарашенно пробормотал Вэнь Луань.
Незнакомец был чертовски красив - красивее любого актёра, модели или кинозвезды, которых Вэнь Луань когда-либо видел по телевизору. Но чтобы из-за этого у него вдруг возникло физическое влечение? Этот тип ведь мужчина. Мужчина, чёрт возьми!
Эх, неужели у него и вправду мозги отморозились в этой метели?
От автора:
Сразу заявляю: эта история - точно не ABO!
И происходящее - гарантированно не период гона у каких-нибудь нечеловеческих рас, честно-честно!!
P.S. Вэнь Луань понятия не имеет, как его занесло в это место. Впрочем, его новый знакомый - тоже.
http://bllate.org/book/20853/2160725
