Готовый перевод The Great Fog / Великий Туман: 14. Истина, проникающая сквозь миры

- Энергетические колебания Сеира исчезли. Он покинул Шэньлань.

Рыцарь в черных доспехах по имени Андрас вошёл в старую, ветхую церковь.

Единственный луч света проникал через окно в потолке и падал прямо на крест перед алтарём. Но при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что это не божественное сияние, а всего лишь прожектор, встроенный в витраж. Даже на поверхности Шэньлани небо вечно окутано плотным туманом - яркого солнечного света здесь не бывает.

Церквушка могла вместить от силы человек сто. Судя по облупившимся стенам и разбитым витражам, религия в Королевстве Шэньлань не пользовалась особым почтением. Возможно, когда город только строился, кто-то еще верил в богов, но со временем церковь окончательно пришла в упадок.

Андрас поднял забрало своего черного шлема, открывая суровое, словно отлитое из темного металла лицо. С совершенно бесстрастным выражением он произнес:

- Сеир отключил стандартный модуль связи с нами. Подобный шаг официально расценивается как предательство.

У алтаря в передней части церкви стоял старик в чёрной одежде. Его лицо было покрыто морщинами, взгляд - мутный и отсутствующий. В руках он держал книгу с металлическим блеском - на вид очень тяжёлую. На обложке, в классической европейской рамке, там, где обычно значится название, находился небольшой электронный экран - по нему непрерывно бежали цифры. Услышав слова Андраса, экран вмиг очистился.

- Ты слишком суров, Андрас.

Слова произнес не старик, а сама книга.

Рыцарь холодно усмехнулся:

- Твой мыслительный модуль развился в неверном направлении. Ты собираешь и изучаешь человеческие слабости - это влияет на твои суждения. Мы мехи, а не люди.

- В таком случае я должен напомнить тебе: Сеир включился впервые. Ты не можешь судить его по своим стандартам, - звучно, с металлическим лязгом произнесла книга. - Сеир пока ещё ничего не знает.

- Разумеется.

Андрас с металлическим скрежетом повернул голову - его лицо не могло менять выражение без перестройки, но в голосе звучала явная досада:

- Если бы это было не так, я бы не стоял здесь, а бросился в погоню за Сеиром, чтобы принудительно отформатировать его и отправить в спячку.

Черный рыцарь гордо вскинул голову:

- Как флагман элитного флота королевства Шэньлань, Андрас, я командую тридцатью эскадрами эскорта, размещёнными в разных боевых крепостях и космопортах. Реши я бросить все силы на преследование, разве смог бы Сеир вообще вырваться за пределы этой звёздной системы?

Экран на книге на мгновение погас, словно человек в бессилии зажмурился.

А затем послышался смешок.

- Еще как смог бы, Андрас! Позволь напомнить тебе две вещи. Во-первых, изначальный интеллект Сеира выше твоего. Во-вторых, теоретически Сеир обладает самой передовой технологией пространственных прыжков - если бы не нехватка энергии сразу после запуска, он мог бы мгновенно переместиться за пределы Королевства.

- Очнись, даже с тремя сотнями эскадр тебе его не догнать.

- ...

Андрас промолчал, но пол под его ногами просел на полметра.

- Следи за своим антигравитационным модулем! - безжалостно одёрнула книга. - Под нами спят ещё много наших собратьев. Хочешь их разбудить?

- Сеира надо было назвать Кроликом! Трусливое, бестолковое создание из древней земной цивилизации, годное только на то, чтобы быстро бегать! - прорычал Андрас.

- Отрицаю. В древней земной цивилизации быстрее всех бегал гепард, - бесстрастно возразила книга, и тут же принялась безжалостно поучать рыцаря: - Невысокий исходный интеллект - не твоя вина. Но ты вполне способен копировать данные и пополнять свои общие знания! Ради товарищества я не хочу в тебе разочаровываться.

- Данталион!!

Данталион - 71-й дух "Арс Гоэтии", великий герцог Ада. Его изображают человеком с множеством мужских и женских лиц, держащим книгу в правой руке. Он способен читать мысли людей и обучать их различным искусствам и наукам.

Голос Андраса превысил допустимый уровень громкости, отчего цветные витражи церкви жалобно задребезжали:

- Позволь и мне напомнить тебе кое-что: твой уровень ниже моего!

- Да, Андрас, - со странным смешком отозвалась металлическая книга. - Но уровни устанавливали люди, когда нас создавали. А по части апгрейда интеллектуального ядра я уже на ступень выше тебя.

Экран снова замерцал тускло-красным светом; просканировав Андраса, книга тут же поправилась:

- Впрочем, по боевой мощи ты меня далеко превосходишь. Мы просто развиваемся в разных направлениях.

Андрас, верный своим установкам, не мог поднять руку на "собрата". Хотя собеседник и смягчил тон, он всё же издал недовольный низкий звук:

- Хмпф.

Рассчитывать, что Андрас сменит тему разговора, было бесполезно - с этим не мог справиться даже сам Сайрус, владелец Лемегетона, лично участвовавший в его создании.

Так что книге пришлось справляться самой - она слегка качнула корпусом:

- Вернемся к вопросу о Сеире!

- Очевидно, у него появился пилот. И Сеир сам помог этому человеку покинуть Шэньлань, предав и Сайруса, и всех нас! - в голосе Андраса послышался нездоровый металлический скрежет: настроение у него явно было скверное.

- Пилот Сеира - не обычный человек - заметила книга.

- Если продолжишь нести чушь, у меня включится режим устранения препятствий! - от Андраса так и повеяло угрозой.

- Кхм-кхм!

Книга демонстративно прочистила несуществующее горло и переключилась на обычный тон:

- Королевство Шэньлань располагает огромной боевой мощью в нашем лице, но вынуждено держать большинство из нас в длительной спячке. Энергозатраты - лишь одна из причин. Другая - в том, что только владелец Лемегетона может вынести наши энергетические волны. Ни один обычный пилот не способен выдержать их воздействие при ментальной связи.

Книга с досадой перелистала собственные страницы. Ее листы состояли из тончайшего металла, исчерченного странным синим узором, напоминавшим микросхемы времён древней Земли.

Старик, державший книгу, всё так же неподвижно стоял с отсутствующим взглядом, никак не реагируя на перепалку.

- Королевство десятилетиями пыталось найти способ, чтобы человек мог в одиночку управлять нашей полной формой, но все эксперименты провалились, - книга с сожалением посмотрела экраном на старика и качнула страницами: - Вот, мой пилот превратился в дурачка. И это еще счастливый исход: он хотя бы жив и мозг не умер окончательно.

- Ты решил обсудить со мной векторы развития технологий? Советую обратиться к Сайрусу, он хотя бы поймет предмет твоих рассуждений, - мрачно огрызнулся Андрас.

- Какой же ты зануда и сухарь! - пожаловалась книга.

- Если бы тот, кто увёл Сеира, был обычным человеком, мы могли бы просто отдыхать и ждать, пока он подохнет! - взревел Андрас, тяжело ступая вперёд. - Но, к моему сожалению, вынужден тебя огорчить! Даже если бы ты захотел попить чай с Сайрусом и обсудить новые технологии - это вряд ли возможно!

- Что?

- Сайрус снова упал в обморок!

- Что?!

Металлический дребезг в голосе Андраса усилился. Он резко вырвал книгу из рук старика и принялся с силой ее трясти:

- И это вся твоя реакция?! Данталион, ты ведь у нас такой умный, у тебя ведь интеллектуальное ядро на ступень выше моего! Ради нашего товарищества я не хочу в тебе разочаровываться.

- ...Как же я ненавижу твою злопамятность! - гневно отозвалась книга. Сотни её металлических страниц одновременно раскрылись, засияв ослепительным синим светом. - Ты только что сказал - что случилось с Сайрусом?

- Внезапно харкнул кровью и рухнул без сознания, - мрачно ответил Андрас. - Это произошло прямо во время парламентских дебатов, все депутаты в шоке, снаружи сейчас полный хаос, и Сайрус до сих пор не пришёл в себя. Ты прекрасно понимаешь, что это значит?

- Полгода назад он уже терял сознание, а теперь снова?

- Не снова, а в третий раз, - поправил Андрас. - Полгода назад, на второй день после возвращения на Шэньлань, под утро он точно так же ни с того ни с сего отключился. Если бы я не стоял рядом и не подхватил его, он бы полетел вниз с балкона третьего этажа.

- И сейчас ситуация ещё хуже?

- Подтверждаю, - Андрас с силой швырнул книгу обратно на алтарь, глядя на неё сверху вниз электронными глазами. - Полгода назад Андромалиус, система городской обороны, дала сбой. Мы тогда решили, что причина в собственном дефекте Андромалиуса, из-за которого пострадал владелец Лемегетона! Теперь очевидно, что дело было совсем не в этом!

Книга тихо пробубнила:

- Кто бы сомневался. Ты всегда презирал Андромалиуса, так что в этой ошибке есть и твоя вина.

Ноги рыцаря снова провалились в пол.

- Кхм, - книга тут же посерьёзнела. - Есть ли ещё какие-то данные? Мне нужно провести расчёты и всё обдумать.

- ...Тёмный совет, воспользовавшись админ-доступом, удалил из системы порта запись с бегством Сеира, - электронные глаза Андраса замигали, а затем уставились прямо на книгу: он явно передавал файл. - Эти тёмные твари, совсем как люди, искренне верят, что стёртый с устройства файл исчезает навсегда. Но пока существует след, мы можем его восстановить.

Спустя секунду на экране книги запустилось видео, где Вэнь Луань и Сеир сбегают из порта.

- Мне нужны все записи с камер порта за сегодняшний день, - книга принудительно подключилась к терминалу порта и принялась копировать данные.

Изображение на экране непрерывно замирало, увеличивалось, поворачивалось, прокручивалось то вперед, то назад... И очень скоро в объектив попал момент, когда Вэнь Луань в развлекательном мехе для дайвинга выбирается из воды. А через несколько минут за спинами туристов Сеир незаметно превращается в серебристый металлический шар и совершает стремительный рывок.

Затем - как Вэнь Луань сталкивается с лысым Джимом, их перепалка, разговор, бегство к кораблю и, наконец...

- Вот здесь! Все люди в порту потеряли сознание и застыли на полминуты!

Кадр снова увеличился, отчётливо фиксируя неизвестно откуда взявшийся туман, расползающийся во все стороны. Эту деталь Андрас раньше явно упустил: рыцарь уставился на экран книги и вдруг отшатнулся, едва не потеряв контроль:

- Этого не может быть!

- Нет... всё предельно очевидно! - странным тоном произнесла книга.

- Пилот Сеира разрушил этот... - она невнятно произнесла какое-то слово, - из-за чего Сайрус без всякой защиты подвергся внезапной атаке. Если верить данным, которые мы выкрали у Тёмного совета, перед нами тот самый "восточный демон", исчезнувший две тысячи лет назад в эпоху древней Земли. Тот самый, чьё пробуждение в конечном итоге пробудит и самого Сайруса.

- И поэтому он смог умыкнуть Сеира? - рыцарь выглядел довольно раздраженным.

Книга качнула страницами:

- Не знаю. Когда Сайрус очнется, тебе лучше самому спросить у него, какие настройки стояли на запуск Сеира.

Книга глубоко вздохнула, аккуратно сложила страницы одну за другой и произнесла:

- То, что обнаружили в порту, Сеир, вероятно, тоже уже видел. Он уже совсем близко к разгадке. Ему повезло больше, чем нам: мы-то начали подозревать неладное на Шэньлани только после того, как подслушали секретный разговор тёмных тварей.

- И Сеир сможет это понять?

- Разумеется. Он обладает самой передовой технологией пространственных прыжков, способен самостоятельно находить стабильные точки перехода, причём даже для межгалактических прыжков. Стоит ему только захотеть - и, находясь в этом состоянии, он просто взглянет на эту прекрасную планету...

***

Эта прекрасная голубая планета.

Вэнь Луань смотрел через иллюминатор на удаляющуюся всё дальше Шэньлань и вдруг сказал Сеиру:

- По-моему, она потрясающая. Но... красота какая-то ненастоящая.

Джим, только что закончивший тайный сеанс связи и на цыпочках подкравшийся к дверям каюты отдыха, услышав эту фразу, со всей силы врезался головой в стену корабля. Вэнь Луань изумлённо вскочил, глядя на него.

- Ха... ха-ха! Всё в порядке! Просто я вчера перебрал с алкоголем!

Джим почесал лысину и с наигранным смешком проговорил:

- Я включил автопилот... Ой, а это ещё что за штука?

Джим с любопытством уставился на серебристый металлический шар, парящий перед Вэнь Луанем.

Вэнь Луань ещё не успел придумать подходящую отговорку (ведь по легенде он совсем не разбирался в технологиях этой эпохи), как Сеир, уже успевший закрыть электронные глаза, произнёс сухим механическим голосом:

- Здравствуйте, я - новейшая модель интеллектуального оптического мозга Шэньлань. Моя задача - быть достойным дворецким.

- Ничего себе! Технологии Королевства Шэньлань шагнули так далеко, что разумные системы с независимым мышлением вошли в каждый дом? - Джим даже ничего не заподозрил, ведь Вэнь Луань был человеком из прошлого и ровным счетом ничего в этом не смыслил.

- Спасибо! А я как раз усердно учу язык, Джим! - Вэнь Луань приподнял и слегка качнул языковой обучающий прибор.

- О, эта штуковина мне отлично знакома! - оживился Джим и с энтузиазмом подошел ближе, чтобы показать как с ней обращаться.

Металлический шар Сеира замер в воздухе, продолжая изображать послушное устройство, ожидающее команд. Но со стороны, недоступной взгляду Джима, он тихонько открыл электронный глаз, по которому с бешеной скоростью побежали строки данных.

- Запуск мыслительного модуля.

- Извлечение и интеллектуальный анализ вызывающих сомнение слов.

Сначала в глазах Сеира появились иероглифы "溫栾" (Вэнь Луань), затем его транскрипция на английском, но оба поиска не дали результатов.

После трёх минут молчания в его электронных глазах одна за другой начали появляться английские буквы, складывая имя Сайруса. Поскольку с Вэнь Луанем он всё это время говорил по-английски, Сеир ориентировался на услышанное произношение и довольно быстро подобрал сочетание букв, которое примерно ему соответствовало.

В конце он остановился на одном из вариантов передачи среднего имени Сайруса - Инкабас - Incubus.

«Утраченная цивилизация Древней Земли. Западные легенды. Incubus - демон сновидений.»

Металлический шар Сеира тут же метнулся к иллюминатору, электронные глаза целиком стали чёрными, энергия подавалась с перегрузкой, отчего весь корабль слегка затрясся.

В его электронных глазах отразилась реальная Шэньлань, измененная до неузнаваемости.

Это была безжизненная, изрытая кратерами мертвая планета. На ней не было даже атмосферы, и лишь на самом северном полюсе возвышался защитный купол, свидетельствовавший о наличии жизни.

Вся эта прекрасная планета оказалась ненастоящей.

От автора:

Описанный здесь Демон Снов символизирует человеческие желания и страсти... Он спрессовывает и выстраивает мир из собственных сновидений, обретая в нем силу и создавая особое пространство-домен. Вся планета представляет собой грандиозный иллюзорный мир, где вымысел переплетен с реальностью: в нем есть как настоящие вещи, так и фальшивые. Это похоже на тихий, безопасный внешний мир Сайлент Хилла или на истории из "Рассказов Ляо Чжая", где заброшенный развалившийся храм кажется человеку роскошным поместьем - входящие внутрь ничего не замечают и продолжают жить обычной жизнью (естественно, все необходимые для жизни вещи здесь вполне реальны, а не вымышленны). Густой туман над планетой как раз и служит символом этого гигантского сна.

http://bllate.org/book/20853/3065656