Готовый перевод The Great Fog / Великий Туман: 15. Желания и ошибки

Просторная комната тонула в полумраке, только у самого коридора горел свет.

Архитектурный стиль наземных кварталов Шэньлани тяготел к барокко из утраченной культуры - разве что купола и перила были слегка видоизменены с учётом местных технологий и щедро отделаны тёмным металлом.

Но эта комната явно выбивалась из общего ряда: грубые каменные стены, чёрные ветвистые кованые бра, никакой вычурности, никаких украшений, никаких инкрустаций или резьбы на мебели. Здесь царила тяжёлая, торжественная атмосфера подавленности, от которой в такой момент становилось только тревожнее.

Дверь распахнулась, и в комнату широким шагом вошёл рыцарь в чёрных доспехах.

Как бы на Шэньлани ни увлекались ретро-стилем, никто не стал бы разгуливать по городу в подобном облачении. Так что при виде фигуры в рыцарских доспехах оставалось лишь два варианта:

Первый: перед вами декоративная колонна.

Второй: перед вами меха.

А раз он двигался, значит, второй вариант.

В этот час в резиденции премьер-министра, погружённые в тревожные раздумья, находились исключительно личные советники и секретари первого лица Королевства. Те же, кто действительно держал в руках реальную власть, министры кабинета и авторитеты правящей партии, разумеется, не могли позволить себе сидеть без дела: они уже вовсю разгребали последствия чрезвычайной ситуации снаружи.

Политическое положение королевства Шэньлань в галактике Белого Кита было крайне деликатным.

При этом сам Сайрус имел для страны совершенно особое значение - то, что он внезапно потерял сознание и рухнул на публике, независимо от того, умрёт ли он или просто оставит пост, неизбежно повлекло бы за собой серьёзные последствия для королевства Шэньлань.

Можно сказать, что этой ночью пришли в движение все, кто годами оставался незаметным фоном: могущественные кланы, честолюбивые политические противники, иностранные шпионы, пытающиеся расшатать государственный строй Королевства.

- Андрас? Где тебя носило? - гневно спросил, поднявшись со стула, один из присутствующих.

Остальные тоже поднялись со своих мест и с явным неодобрением или насторожённостью уставились на чёрного рыцаря.

В Королевстве Шэньлань всё ещё хватало консерваторов, выступавших против высокой степени автономии мехов. Особенно потому, что люди до сих пор не могли полностью их контролировать.

И вот в такой накалённой обстановке меха самого Сайруса неизвестно где шлялся! Это вообще нормально?!

Чёрный рыцарь остановился. Его голова с металлическим скрежетом повернулась, и синие электронные глаза обвели толпу.

Холодный блеск заставил многих на миг затаить дыхание, а кто-то даже невольно отступил на шаг. Андрас был не просто мехом с автономным мыслительным модулем. Его полная форма - космический флагман "Андрас" - стояла в королевском порту, обладая огневой мощью, способной стереть целую планету.

- У вас нет уровня доступа для просмотра журнала моих перемещений, - отчеканил Андрас сухим, нетерпимым тоном.

- Разве ты не знаешь, что случилось с господином премьер-министром?

- У вас нет полномочий задавать мне вопросы.

Пользуясь своим трёхметровым ростом, Андрас взирал на столпившихся в комнате людей сверху вниз.

- Мне искренне жаль его светлость: величайшим достижением всей его жизни оказалось создание такой вот высокоинтеллектуальной, но абсолютно неверной хозяину машины, - гневно бросила женщина в деловом костюме.

- Отрицаю. Главный труд господина Сайруса - это планета, на которой вы живёте, и эта страна! - Лицо Андраса под забралом оставалось холодным и неподвижным, но в голосе чётко прозвучала искусно смоделированная насмешка. - Неверными бывают только люди. Мы, мехи, лишь выполняем команды.

С этими словами он направился к противоположной стене комнаты. Под взглядом его электронных глаз автоматическая дверь, стилизованная под книжный шкаф, плавно отъехала в сторону.

Из открывшегося проёма донёсся специфический запах - смесь лекарственных растворов и жидкостей, используемых в медицинских аппаратах этой эпохи.

Дождавшись, пока створка шкафа снова сомкнётся, Андрас продолжил путь по узкому коридору, напичканному всевозможными системами автоматической защиты.

Андрас совершенно не злился на этих людей. Разозлить его могли только собратья. И, пожалуй, хозяин.

К тому же он был всего лишь мехом, а вот роль личного советника Сайруса по бытовым делам, по финансам, по медицинским вопросам он на себя брать вовсе не собирался! Для разбора документов вообще-то существовали секретари...

И вот сейчас.

- Ваше Превосходительство, я - ваш боевой мех. Моя задача - сражаться за вас и вместе с вами. Вы что, надеетесь, что я прямо сейчас экстренно расширю память, изучу медицинское оборудование и научусь им пользоваться? - Чёрный рыцарь с недовольством оглядел пустую спальню.

А где врачи? Ну или хотя бы маленькие медицинские роботы!

Только пылящиеся аппараты в комнате - и всё?

В темноте, в глубоком кресле шевельнулась фигура. Не вставая, человек лишь сдержанно произнёс:

- Я не болен.

Разумеется, это была не болезнь. Андрас уже примерно понимал, что произошло, из анализа своего товарища, той самой металлической книги. Проблема заключалась в том, что Андрас не мог рассказать об этом!

Шэньлань - огромный реальный сон. Люди внутри него живы, и многие вещи тоже настоящие, но об этом знают только мехи и Тёмный совет.

Этот реальный сон Сайрус создал бессознательно, и внутри него поддерживалось хрупкое равновесие.

И вот появился тот самый восточный демон, который уже трижды подряд разрывал и разрушал части этого сотворенного мира. Сайрус ни в коем случае не должен был об этом узнать! Стоит создателю понять, что окружающее - лишь сон, сотканный его собственной силой, как всё рухнет по одному из двух сценариев: либо пленительный фасад Шэньлани рассыплется в прах, возвращая всех в суровую реальность, либо этот безмятежный сон переродится в кошмар!

Именно это и ставило мехов в затруднительное положение.

Созданные Королевством Шэньлань, они были обязаны защищать эту страну, планету и живущих на ней людей.

Андрас не мог нарушить приказ и солгать напрямую, но имел право не говорить и уклоняться от вопросов.

- Не знаю, чувствуете ли вы недомогание. Судя по ментальной связи, вы сейчас в полном сознании.

Чёрный рыцарь подошёл к окну и резко отдёрнул шторы. Свет городских огней хлынул в комнату. На площади внизу засверкали вспышки, репортёры наперебой делали снимки и записывали видео через свои оптические терминалы.

Благо на наземную территорию допускались лишь граждане с третьим уровнем доступа и выше, иначе на площади собралось бы ещё больше народу.

Сайрус сидел спиной к окну, в кресле с высокой спинкой. Его золотистые волосы закрывали лоб, лицо тонуло в тени. Единственное, что можно было разглядеть, - правая рука, лежащая на подлокотнике.

Длинные, изящные пальцы расслабленно постукивали по гладкой древесине. В тусклом свете из окна его кожа казалась болезненно-бледной, а на указательном пальце блестел перстень-печатка - символ верховной власти. Кристалл высочайшей чистоты переливался неровными бликами в форме буквы X.

Журналисты внизу пришли в неистовство.

Андрас стоял у панорамного окна, глядя на взбудораженную толпу:

- Если вы считаете, что с вами всё в порядке, то вам не стоит здесь отсиживаться. Данталион говорил, что доверие народа к правительству может оказаться ещё более хрупким, чем целомудрие.

- Кхм!.. - Сайрус подавился смешком и с невольной ухмылкой вздохнул. - Что за странное сравнение? Как вообще обновляется мыслительный модуль Данталиона? Пусть он зайдёт на проверку. Меня беспокоит направление его личностного развития.

- Будет исполнено.

Андрас моргнул, и его настроение заметно улучшилось. Он успешно отомстил этой паршивой книге.

С громким шуршанием шторы снова задвинулись, погружая комнату во мрак.

Андрас, проявляя инициативу, добавил:

- Если вы рассчитывали воспользоваться моментом, чтобы почистить ряды от скрытых угроз, то я уже выполнил вашу задачу. Я намеренно распахнул шторы: фигура с золотыми волосами и кольцом-печаткой - отличная приманка. Кто разберёт, настоящий ли человек сидит в кресле спиной к окну? Вся прелесть политических игр как раз и заключается в неопределённости.

Сайрус прижал ладонь ко лбу:

- Где ты набрался таких фраз?

- Хм.

- У тебя не настолько высокий интеллект. Кто тебе подсказал?

- Дан-та-ли-он, - с явной неохотой ответил Андрас.

- Возможно, мне стоит сменить меха. Знаешь, у меня есть из чего выбрать, - Сайрус усмехнулся в темноте. Его золотые глаза с любопытством смотрели на чёрного рыцаря. - Каждому больше по душе тот, кто приносит наибольшую пользу.

Подразнив своего меха, Сайрус вернулся к размышлениям. Он провёл пальцем по подбородку и небрежно коснулся пустоты - в комнате появился световой экран.

Изображение состояло из множества мелких окошек: на одних виднелись погруженные в густой туман городские кварталы, на других - бурлящий и шумный подземный город.

- Андромалиус, зафиксированы ли сегодня какие-либо отклонения?

- Вы потеряли сознание в парламенте, - донёсся из динамиков бесстрастный механический голос.

"..."

- Все аномалии как в подземном городе, так и в наземных районах вызваны именно этим. В разных местах проходят тайные встречи. Это логично.

Андрас почувствовал внезапную симпатию к Андромалиусу. Оказывается, городская система обороны не так уж и тупа - всё-таки она тоже была в какой-то степени их собратом.

- Нашли Сеира? - сменил тему Сайрус.

- Подтверждаю запрос владельца Лемегетона... Вывод: поиск не дал результатов.

- Андрас?

- Я тоже не знаю, где он сейчас, - Андрас уставился в одну точку. - Несколько часов назад я точно знал, что он на ледяной равнине.

Сайрус рассеянно кивнул. Для него все эти мехи были результатами программы расшифровки Лемегетона. При создании в их ядра была заложена высшая команда - подчиняться владельцу Лемегетона. Кроме него, никто не мог управлять их полной формой. Даже его коллеги по институту едва справлялись с одной из форм.

Принудительное управление неизменно заканчивалось внезапной смертью или смертью мозга.

Теоретически, даже если бросить Сеира посреди улицы, никто бы не смог его украсть. ==

Так что Сайрус не беспокоился. Его занимал вопрос: не является ли самопроизвольное включение Сеира конструктивным дефектом?

- Какое условие заложено для включения Сеира? - поинтересовался чёрный рыцарь, делая вид, будто искренне пытается помочь хозяину разобраться в причине.

- Должно быть... когда мне угрожает опасность, - ответил Сайрус.

- Угроза жизни? - в голосе Андраса послышалось шипение помех - признак того, что он нервничает.

Рука Сайруса, поддерживавшая лоб, замерла.

Он медленно опустил ладонь и пристально вгляделся в светившийся экран. Система городской обороны мгновенно почувствовала неладное и тут же ушла в спящий режим, попросту сбежав. На погасшем дисплее осталась лишь прекрасная голубая планета, снятая из открытого космоса.

Сайрус долго сохранял молчание. Андрас, опасаясь выдать себя, тоже не смел вымолвить ни слова.

И вот, когда чёрный рыцарь уже вознамерился снизить уровень активности до пяти процентов и застыть в режиме ожидания - хоть до скончания веков, пока хозяин думает, - он услышал вопрос Сайруса:

- Сделай исключение из правил и предоставь мне списки приговорённых к ссылке преступников за этот год и военных, отправленных на спецподготовку на ледяную равнину.

На этот раз отчётливый, невыносимый металлический скрежет собственной шеи услышал даже сам Андрас!

Рыцарь в чёрных доспехах гневно шагнул вперёд, пол глухо отозвался ударом, а этажом ниже кто-то испуганно вскрикнул.

- Я-то думал! Что вы размышляете о положении дел в Королевстве!! Я думал! Что необычная активация Сеира навела вас на мысль об опасности для вашей жизни... Я думал!

- Андрас, - в полумраке мужчина с золотыми волосами и золотыми глазами нарочито спокойно произнёс: - По-моему, я совершенно здоров.

- Здоров?! Вы трижды падали без чувств, а в этот раз вас и вовсе рвало кровью! И вы называете такое состояние "здоров"? Даже если я поверю, поверят ли остальные люди?

- Хорошо, допустим, я неизлечимо болен недугом, который нынешние технологии королевства не способны диагностировать. И все признаки указывают на то, что болезнь прогрессирует и в конечном счёте может лишить меня жизни. Но...

Сайрус медленно поднялся с места.

- Если я всё равно умираю, неужели ты станешь препятствовать мне в поисках человека, вызвавшего у меня столь живой интерес?

- ...

Чёрный рыцарь простоял в оцепенении с полминуты и в итоге с грохотом опустился на одно колено.

И это был не жест почтения - его мыслительный модуль просто дал сбой.

Андрас рассуждал так: Сайрус не болен, но может ли он умереть? Что ж, такое вполне вероятно. Поговаривают, что способности этого восточного демона противоположны силам Сайруса - он может пожирать сны.

Неужели Сеир почувствовал угрозу для хозяина и потому самовольно включился, чтобы вышвырнуть восточного демона за пределы Шэньлани? Выходит, Сеир инстинктивно, сам того не осознавая, спас всю планету?

Так, стоп, всё это неважно! Главное в другом - Сайрус заявил, что человек, которого он мельком увидел на ледяной равнине, вызывает у него глубокий интерес. Тот самый пикантный интерес, свойственный людям. А значит Сайрус имел в виду: "Я всё равно скоро умру, неужели я не имею права завести любовную интрижку и насладиться остатком жизни?"

Как вообще опровергнуть подобную логику?!

И это ещё не всё!

Человек, которого Сайрус встретил на ледяной равнине... Его лицо - это ведь ровно то же самое лицо с записей камер видеонаблюдения из порта, которые Андрас только что разглядывал вместе с той паршивой книжонкой! Тот самый восточный демон, чьё пробуждение, по слухам, в конечном итоге приведёт к пробуждению самого Сайруса и краху всей Шэньлани?!

Если выразиться языком утраченной цивилизации Древней Земли... вот это, блядь, да!

Андрас так и застыл на одном колене, полностью выпав из реальности.

http://bllate.org/book/20853/3065745