Это ещё что за чертовщина?! - пираты в ужасе уставились на экраны.
Во всей галактике Белого Кита лишь в Королевстве Шэньлань поклонялись утерянной цивилизации. Только на самой планете Шэньлань можно было встретить архитектуру и скульптуру в духе старины. Не отличавшимся высоким уровнем культуры пиратам оставалось лишь отчаянно копаться в своей памяти в поисках подсказки.
- Внешне выглядит как человек... Сидит верхом на крылатом коне... Слушайте, я слышал, в созвездии Единорога водятся похожие твари!
- Способные жить прямо в открытом космосе? - взревел один из пиратских главарей. - Сдурел?! Ты его рост видел? С такими габаритами он за один приём пищи должен сожрать целую гору!
- На нашей родной планете есть вид доисторических ящеров...
- Пошёл ты со своей ящерицей! Какая ящерица сравнится по размерам с астероидом?!
Наконец один из бандитов, которому довелось бывать на Шэньлани, сдавленно ойкнул:
- Босс! Это же одна из опорных колонн из Королевства Шэньлань! Я видел точно такую же, только конь под рыцарем был без крыльев... Ой!
Бедолага тут же получил сокрушительный пинок и полетел в угол.
- Тревога! Тревога первого уровня! Боевая крепость королевства Шэньлань атакует нас! - заверещал в микрофон связи пиратский командир, сорвавшись на фальцет. - Внимание, всем кораблям - поднять щиты! Союзники, внимание: наш Маяк захвачен!
В канале связи воцарился хаос. Придя в себя, пираты заметались:
- Наши деньги!
- Наши вещи!
- Наш склад!
Многие в панике допытывались: с чего вообще взяли, что это Шэньлань? С какой стати Шэньлань?! Ведь эта держава вообще не входила в зону их "промысла". Зачем им вообще понадобилось разорять их склад?
Пираты, находившиеся дальше и не видевшие всего превращения Сеира, встревоженно спрашивали: почему не сработала защита Маяка? Где Маяк? Куда он вообще делся?
- Она... Она сожрала наш Маяк!
- Невозможно! При таких-то размерах?!
Чтобы втянуть внутрь мобильную базу пиратов, эта боевая крепость должна быть минимум в пять раз больше самого Маяка!
И вообще, что это за форма у боевой крепости такая?
Пираты в галактике Белого Кита повидали немало - сферические, полусферические, цилиндрические, включая крепости неправильной геометрической формы, они встречали всякие. Но чтобы какое-то государство построило боевую крепость в виде статуи - такого ещё не бывало.
И на кой этому коню крылья?! В открытом космосе корабли передвигаются за счёт реакторов, от пары крыльев скорость не вырастет! А боевая мощь зависит от вооружения - тут как минимум нужен планетарный аннигилятор! При чём тут рыцарское копьё?! Это же абсолютно нелогично! Ненаучно!
Впрочем, объяснять пиратам концепцию эстетики было бесполезно - они бы всё равно не оценили. Да и о какой единой красоте можно говорить, когда вокруг одни инопланетяне? Единственной "красотой", понятной абсолютно всем расам во вселенной, оставались деньги.
В безграничной тьме космоса серебряный рыцарь медленно поднял руку. Крылатый конь под ним одновременно распахнул глаза. Все пиратские корабли в округе ощутимо вздрогнули, будто попали в эпицентр энергетической бури, а из панелей многих приборов повалил густой дым.
- На Шэньлани что, энергетическими блоками мостовые выкладывают?! - в ужасе завопили пираты, не веря собственным глазам.
Огромная фигура серебряного рыцаря и его крылатый конь с ног до головы искрились яркими синими точками. Вспышки света делали серебристо-белый металлический корпус ещё более ослепительным. Это была реакция термоядерного синтеза множества энергоблоков. Вся эта махина превратилась в ходячую бомбу, способную разнести целую звёздную систему!
Торговые суда, до этого заблокированные пиратами, от ужаса дали полный ход и кинулись прочь. Но добравшись до точки пространственного прыжка, они с ужасом обнаружили: приборы не слушаются, а навигатор не может зафиксировать координаты. Им оставалось лишь выжать реакторы на максимум, надеясь убраться отсюда как можно дальше.
- Чёрт возьми! Он использует наши энергоблоки с Маяка! - наконец сообразили пираты.
Но прежде чем они успели что-либо предпринять, несколько ближайших к рыцарю боевых крейсеров начало притягивать к голубому сиянию. Стоило кораблям приблизиться к нему, как они разваливались на куски и втягивались в рыцаря.
...В темную гигантскую залу, где уже ютилась куча пиратов, сверху рухнула новая партия. Сжимая в руках выдранные из кабины мягкие кресла, бедолаги находились в полном шоке, не понимая, как их не испарило живьём. Они грохнулись прямо на Цезаря, заставив того визжать и отбрасывать их щупальцами во все стороны.
Лишь один из прибывших не свалился по транспортному желобу: прямо в воздухе он обратился в крошечную золотистую летучую мышь. Ловко лавируя между бешено вращающимися щупальцами осьминога, он плавно опустился на лысину Джима:
- Что здесь происходит?!
- Ваше высочество принц Сетра, я сам без понятия! Всё же шло хорошо... - ошеломленный таким поворотом Джим, стал даже заикаться. - Вэнь Луань заснул, я уже собирался проверить, дышит ли он, как вдруг... Стены изогнулись, потолок улетел, а пол провалился...
Вспомнив, как его собственный корабль только что силой затянуло внутрь этой махины, золотая летучая мышь выпустила когти и впилась в лысину Джима:
- Способность поглощать металл?!
- А? - Джим глупо хлопал глазами, осторожно снимая с головы принца. - Ваше высочество, вы о чём?
Вампирский принц мгновенно принял человеческий облик и с такой силой вцепился Джиму в грудки, словно хотел размазать его по противоположной стене. Впрочем, как бы силён он ни был, со зверочеловеком ему не справиться. Так что ему оставалось лишь брызгать слюной и орать:
- Идиот! Ты что, ослеп совсем?! Ты не только позволил восточному демону вынести с собой продовольственный запас, ты ещё и не заметил, что он прихватил с собой меха! Тот самый меха серии Лемегетон, олицетворяющий высшую технологию королевства Шэньлань?!
Принц Сетра пришёл в такую ярость, что от его голоса во все стороны хлестала темная магия. Сваленные в кучу полуживые пираты тут же потеряли сознание, и лишь осьминог Цезарь всё ещё держался из последних сил.
Джим от такого ора окончательно растерялся и ляпнул:
- О чём вы... Что ещё за "Лемегетон"... О Чёрт! Лемегетон?!
Лидер зверолюдей подскочил как ужаленный. Он отлично помнил, как много лет назад в Метеоритном городке пролил немало крови, дрался до полусмерти, но так и не смог захватить этот артефакт. И ещё лучше он помнил латунный ключ, найденный в развалинах комнаты после таинственного исчезновения Вэнь Луаня.
Лемегетон - легендарный ключ, способный отворить врата ада.
Предание гласило, что царь Соломон обладал уникальным даром призывать демонов Ада: в одной книге он подробно описал методы жертвоприношения, а в другой изложил личности, ранги, положение и особенности этих адских духов. Первая книга называлась "Ключ Соломона", а вторая - "Лемегетон", также известная как "Малый ключ Соломона".
Эти гримуары имели широкое хождение: у каждого мага Тёмного совета имелось по экземпляру, да и простые смертные знали их содержание чуть ли не наизусть. Доступность этих книг была сравнима с Оксфордским словарём. Вот только даже если выстроить ритуал строго по инструкции, никакой демон на призыв не явится.
В течение многих веков эта загадка оставалась одной из фундаментальных проблем Тёмного совета - эдаким аналогом великой математической гипотезы Гольдбаха для человечества.
Может, адские демоны предпочитали человеческие души и презирали тёмных существ?
Тогда они подготовили магический круг и, обманом заманив туда абсолютно чистокровного человека благородных кровей, попытались вызвать демона - и ничего не произошло.
Может, обе книги - фальшивка, детская сказка?
Но если человеческие легенды и могли врать, то архивы Тёмного совета обманывать не могли! Принцип действия магического круга был крайне сложен - стоило углубиться в изучение, и возникало ощущение, будто перед тобой раскинулась поистине необъятная, могучая сила, но ухватить самую суть никак не удавалось...
В конце концов Совет пришёл к выводу: существует некий чрезвычайно важный предмет, являющийся ядром магического круга, - без него никто и никогда не сможет успешно призвать демона. Тёмные существа назвали этот предмет Лемегетоном и долгие годы анализировали бесчисленные магические круги, пока не вычислили общее для всех них магическое резонансное колебание. После этого всех членов Тёмного совета заставили научиться его распознавать.
И вот, спустя сотни лет поисков... Лемегетон наконец нашли! И прямо в Метеоритном городке!
Стоило Джиму вспомнить эту "мучительную" историю поисков, как у него разом заболели и зубы, и голова, и желудок. Он всегда считал, что клан крови и маги просто маялись от безделья, но, когда Лемегетон действительно появился, он и сам с азартом бросился за ним в погоню. Не потому, что верил, а просто за компанию.
- Откуда у Королевства Шэньлань взялись мехи серии "Лемегетон"?! Что это вообще такое?! Разве истинный Лемегетон не погиб вместе с флагманом во время ядерной войны на Древней Земле?! - Джим вытаращил глаза от ужаса. Он редко бывал на Шэньлани, так что всё, что его не касалось лично, его мозг просто игнорировал.
Принц Сетра готов был придушить этого идиота!
- Тупица! Даже после взрыва остаются обломки! Тёмный совет пожертвовал несколькими принцами вампиров и почти всеми высшими магами, чтобы спасти эти осколки! Все эти годы они хранились в руках Совета!
- И что потом?
Принц Сетра сквозь зубы процедил:
- А что потом?! Наша штаб-квартира находится на Шэньлани, естественное нужно использовать всё что можно! Человеческая наука развивалась семимильными шагами. В НИИ Шэньлани сидели десятки наших сородичей, положивших жизнь на изучение Лемегетона, и идеи человеческих учёных помогли им совершить прорыв!
- То есть... всё это - результаты исследований Лемегетона?! - Джим онемел на секунду, а затем истошно взвыл.
Тёмные существа поклонялись Сатане, но самого Сатану никто из них в глаза не видел!
Согласно Священному Писанию, любой, кто восстал против Бога - уже Сатана. Тёмным существам и без того было непросто найти себе объект веры, так что, начерти они призывающий магический круг, кто бы оттуда ни явился - они бы точно не привередничали!
Но каково это: человеческие учёные взяли их древние оккультные фолианты для призыва демонов, расшифровали их с помощью передовых технологий, превратили алгоритмы магических кругов в формулы новых видов энергии и материалов, а магический резонанс приняли за ядерный синтез?! И на этой основе построили серии боевых мехов?!
Это что вообще за бред и путаница эпох?!
Джим с глухим звуком грохнулся лицом в пол. Даже его могучее сердце зверочеловека не выдерживало такого удара по мировоззрению.
- Ты хоть знаешь, как погибли семь великих правящих кланов Шэньлани? Как умерли те глупые упёртые людишки?! - Принц Сетра даже не дал Джиму отключиться, наступив ему сапогом на спину и прошипев на ухо.
Джим, лежа плашмя, лишь вращал белками:
- Разве это не результат работы нового оружия, созданного Сайрусом? Вроде системы городской обороны? Ни один из мятежников не ушёл... Погоди, Сайрус был... Чёрт! Выходцем из НИИ?!
- Всё куда сложнее. Но ты должен запомнить главное: именно НИИ расшифровал все осколки и создал высшее технологическое достижение Королевства Шэньлань - серию боевых мехов, названных в честь семидесяти двух демонов, описанных Соломоном! Все осколки были вновь объединены и переработаны в один-единственный чип, которому люди дали имя "Лемегетон". Он обладает высшим уровнем доступа ко всем мехам, словно ключ, способный отворить врата ада...
Принц Сетра не успел договорить - помещение снова сотряс мощный удар.
- Но Вэнь Луань принёс с собой только серебряный металлический шар! Он сказал, что это новейший оптический терминал с Шэньлани... Чёрт, этот шар действительно звал его хозяином! И у него даже имя было - Сеир! - заверещал Джим.
- Идиот! - принц затрясся от ярости; он знал, что зверолюди не любят читать книги, но не подозревал, что они настолько не разбираются, что даже имена демонов не в состоянии запомнить!
Сеир! Это же имя...
- Этот меха зовёт Вэнь Луаня хозяином! Чёрт возьми, неужели Вэнь Луань украл этот грёбаный чип?!
Джим, при всей своей глупости, всё же не был лишён здравого смысла: как бы там ни возмущались тёмные существа по поводу происхождения этих мехов, высокотехнологичное оружие точно должно было храниться в надёжном, строго охраняемом месте - разве мог путешественник во времени просто взять и умыкнуть его? Даже восточному демону это не под силу - он же питается только снами, а мехам сны не снятся!
- Исключено!
Принц клана крови, наступив на лысого Джима, взревел с налитыми кровью глазами:
- Ты вообще представляешь, где находился тот самый чип под названием Лемегетон? Тогда в Королевстве царил полный хаос, и сотрудники института, чтобы гарантировать, что высокотехнологичное оружие навсегда останется под их контролем, попросту вживили чип прямо в сердце Сайруса. Как, скажи на милость, Вэнь Луань мог его украсть? Хочешь сказать, он похитил сердце Сайруса?!
"...Э-э?" Фраза прозвучала как-то двусмысленно.
В это время внутри тела Сеира, разросшегося в неопределённое количество раз, повсюду шёл процесс самосборки из разрозненных фрагментов и деталей.
Маленький исследовательский институт Королевства Шэньлань, разумеется, был не в состоянии обеспечить Сеира всеми необходимыми ресурсами и материалами для эволюции. Создавая оружие высшего уровня в условиях крайней бедности, учёные заложили в интеллект мехи приоритет при полной активации - способность к самостоятельной эволюции.
Подобно ящику Пандоры: стоило этим названным в честь демонов мехам активироваться на все сто процентов, как они начинали безжалостно поглощать всё необходимое для собственной эволюции. Превратиться из пятиметрового челнока в полноценный космический крейсер - задача не из лёгких.
Но Сеиру повезло: он находился прямо на пиратском складе, где хлама хватало с избытком, да и саму временную базу пиратов он поглотил целиком.
Состояние Сеира всё ещё оставалось нестабильным - будто у только что возведённого каркаса здания: снаружи всё выглядит неплохо, а внутри царит полная неразбериха. Даже в пределах одной конструкции качество металла сильно различалось, так что Сеиру ещё предстоял долгий процесс постепенной замены и перестройки элементов. Пока же критерий был один - лишь бы работало.
"Статус подтверждён. Сеир ждёт указаний".
Механический голос прозвучал в некоем чрезвычайно сложном пространстве, испещрённом бесчисленными переплетающимися золотистыми линиями.
Вэнь Луань парил внутри этой конструкции. Перед ним возвышалось высокое кресло, но сложная система подлокотников, подножек и спинки выглядела так, будто в неё нужно было вставлять руки и ноги. Над креслом парил круглый купол, напоминающий оптический компьютер, плотно соединённый с верхней частью этого пространства.
Взгляд Вэнь Луаня оставался пустым и расфокусированным, руки и ноги бессильно свисали - казалось, он совершенно не осознавал происходящего.
"Хозяин?"
"Сеир... Ты... Помнится... Ты Сеир."
"Объект под номером 70 проекта по расшифровке Лемегетона, Сеир, ожидает приказа - вновь повторил механический голос."
Вэнь Луань вдруг качнулся и ничком рухнул на пол.
"Хозяин?"
На самом деле Сеиру и самому было безумно любопытно: он с нетерпением ждал реакции Вэнь Луаня. Связь через ментальные колебания сильно отличалась от режима полного управления мехой. По расчётам и оценкам Сеира, ментальная сила Вэнь Луаня сейчас была достаточно мощной, чтобы полностью управлять мехом такого уровня.
Прямая ментальная связь... Вдруг так ему удастся раскрыть секрет Вэнь Луаня? Сеир буквально сгорал от азарта.
Однако распростёртый на полу Вэнь Луань лишь смутно пробормотал:
"Приказ?.."
"Именно!" - уровень возбуждения Сеира взлетел до небес.
Вернуться на Шэньлань? Объявить войну всему Королевству? Или с грохотом разнести всё вокруг, погрузить в хаос и пуститься в бега? (мировоззрение Сеира впервые было испорчено сценариями потерянных из клана крови, а затем - пиратской логикой осьминога Цезаря)
"Я хочу... Люди. Налови мне кучу людей! Угрожай им, запугивай, не давай им еды и заставляй спать..."
"А?" - мыслительный модуль Сеира завис.
"...Я так голоден!"
"..."
Дневник Сеира: [Сегодня я впервые активировался на сто процентов и впервые запустил режим эволюции. Но я ни капли не рад. Потому что мой хозяин приказал мне наловить кучу людей и заставить их видеть кошмары! А у меня даже нет такой функции!!]
http://bllate.org/book/20853/3065897
