Время летело незаметно, и вот прошел уже месяц. Ни Янчжоу прекрасно вписался в этот мир.
В понедельник Мэн Тин как обычно вернулся в школу. Цзяо Кайфэн не пришел — взял больничный. Ли Юань и еще несколько ребят из других классов, как говорили, были отстранены от занятий на неделю. Ни Янчжоу же, благодаря своему выдающемуся вкладу в дело с полицией, избежал принудительного отстранения.
Разумеется, не последнюю роль сыграло и недавнее повышение успеваемости.
Мэн Тин вернулся к привычной учебе: каждое утро заходил в закусочную за завтраком, заносил его домой, а потом вместе с вечно опаздывающим Ни Янчжоу шел в школу.
Днем и вечером он не участвовал ни в каких общих мероприятиях, лишь по пятницам, субботам и воскресеньям подтягивал Ни Янчжоу по учебе.
Чжан Минь, Хэ Син и Пань Дунсюэ теперь часто ходили вместе, и Чжан Минь стали беспокоить гораздо реже.
А тот таинственный человек в черном больше не появлялся.
Ни Янчжоу, не желая сдаваться, опрашивал охранников, управляющих домом и владельцев близлежащих лавок. Боясь спугнуть подозреваемого, он не спрашивал прямо, а действовал осторожно, прощупывая почву.
Но никакой полезной информации найти не удалось.
Жизнь всех остальных текла своим чередом, и лишь один Ни Янчжоу чувствовал внутреннее беспокойство.
Причина была проста: прогресс задания замер.
Каждый день он прибавлял по 0,1 процента, но, дойдя до 49,9, шкала намертво остановилась.
Парень изо всех сил пытался заводить новые знакомства, случайно сталкивался с учителями в канцелярии, даже вместе с вернувшимся в школу Цзяо Кайфэном мотался по разным местам, а вернувшись домой, продолжал кружить по району в поисках подозрительных теней.
Целыми днями он крутился как белка в колесе.
Однако прогресс задания оставался неизменным, и в восемь вечера он неизменно слышал фразу, от которой у него уже мозоли на ушах появились:
— Прогресс задания — 49,9%.
— Пожалуйста, продолжайте стараться, выполните основное задание и дойдите до финала истории.
В конце концов, потратив еще несколько недель на бесполезные усилия, Ни Янчжоу решил, что раз уж пришел — надо приспосабливаться. В субботу утром он не стал вскакивать с кровати, чтобы обходить район, а просто проспал до самого рассвета.
Он так давно не высыпался, но эта ночь все равно не принесла покоя.
Во сне он увидел свет.
Не тот свет, что сияет у врат рая, а тонкий, острый, словно лезвие.
Он мелькнул перед глазами, как галлюцинация.
Свет погас, и на него уставилась пара кроваво-красных глаз.
Зрачки были глубокого алого цвета, а вокруг, словно тычинки распустившегося цветка, расходились густые кровавые капилляры.
Под этим взглядом тело Ни Янчжоу оцепенело, словно его парализовало заклятием. Он не мог ни пошевелиться, ни вздохнуть, не мог совершить даже самого малого движения, даже отвести взгляд.
Медленно глаза в его сне закрылись, и откуда-то издалека донесся вздох.
Ни Янчжоу наконец с трудом открыл глаза.
Знакомый белый потолок, знакомое ощущение чужого взгляда.
Ни Янчжоу повернул голову. У кровати стоял человек — это был Мэн Тин, который долго ждал его в закусочной, но так и не дождался.
— Привет… Доброе утро, учитель Мэн.
Ни Янчжоу поздоровался, чувствуя, что все именно так, как он и ожидал.
Мэн Тин опустил глаза, глядя на парня, который спрятался под одеялом так, что видны были только одни глаза.
— Как я вошел?
Парень про себя подумал: сам вошел, а еще меня спрашиваешь…
Но язык тела не лгал, и Ни Янчжоу побоялся даже опустить одеяло пониже.
— Хе-хе… Да так, ключи взял и вошел.
Мэн Тин холодно заметил:
— Ты же боялся извращенцев?
— Такой красивый извращенец — это моя удача.
Ни Янчжоу попытался сгладить гнев парня шуткой, но лицо Мэн Тина стало только мрачнее.
— Твоя удача, значит. Хорошо.
В его голосе прозвучали нотки скрежета зубов.
— Значит, красивый извращенец — это нормально?
Ни Янчжоу понял, что тон не тот, и поправился:
— Красивый тоже не пойдет… Э-э, никто не пойдет. Только ты…
— Значит, я могу?
Ни Янчжоу окончательно запутался и не решился договорить. Атмосфера была странной, особенно если учесть, что он сам съежился под одеялом и смотрел на собеседника снизу вверх.
— Ты знаешь, что я могу сделать?
Ни Янчжоу смутился, глядя в глаза Мэн Тину. Тот стоял спиной к свету, и разглядеть его эмоции было невозможно.
— И… что же ты сделаешь?
Человек сверху внезапно подался вперед, так близко, что Ни Янчжоу мог пересчитать его густые ресницы.
Дыхание Мэн Тина коснулось его лба. Ни Янчжоу в нервном порыве захотел натянуть одеяло на лицо Мэн Тина, чтобы скрыть это давящее лицо, лишь бы не видеть его.
К счастью, прежде чем он успел что-то предпринять, Мэн Тин отступил назад, вернувшись на прежнее место и увеличив дистанцию.
…
— Ничего не сделаю.
Ни Янчжоу выдохнул с облегчением, но про себя не удержался от колкости.
Верю я тебе, как же. Белолицый красавчик, а сам такой вредный.
— Вставай, завтракай.
Белолицый красавчик начал торопить.
Ни Янчжоу потер лоб, словно пытаясь стереть дыхание, которое только что его коснулось.
— Не хочу.
— Это вредно для желудка.
— Нет аппетита.
— Если не будешь завтракать, кишечник начнет переваривать то, что ты когда-то…
— …Ладно, буду.
Ни Янчжоу знал эту теорию, поэтому, извиваясь, выбрался из постели и подошел к столу, чтобы съесть принесенные Мэн Тином булочки.
— В следующий раз возьми что-нибудь другое, я хочу паровых пельменей.
Ни Янчжоу запивал завтрак соевым молоком и попутно выдвигал требования.
Сказав это, он начал корить себя: не наглею ли я? Заставляю главного героя бегать для меня.
Мэн Тин, который собирал мусорные пакеты, не обернулся, но мягко ответил:
— Хорошо, завтра будут пельмени.
Ни Янчжоу тут же отбросил самобичевание и продолжил с прищуром тянуть соевое молоко через трубочку.
— Какие планы на сегодня, брат Мэн?
Парень попутно подобрал школьную форму, которую Ни Янчжоу бросил на диване.
— Пойду на работу, вечером приду заниматься.
Ни Янчжоу проглотил пельмень в два счета:
— Что за работа? Можно мне с тобой?
Мэн Тин посмотрел на него, думая: ну что за манеры. Но вслух тут же ответил:
— Модель.
— О? Звучит круто, можно мне пойти?
— Тебе нужны деньги?
В его голосе сквозило: если скажешь, что нужны, я сразу отменю плату за уроки, нечего тратить деньги попусту.
Ни Янчжоу приуныл:
— Нет, не нужны.
Мэн Тин собрал вещи и вышел за дверь. Ни Янчжоу доел завтрак, умылся, а когда вернулся, того уже не было.
Спустя некоторое время пришел мастер менять замок.
Ни Янчжоу сидел на диване, уперевшись коленями в спинку, и подпирал подбородок руками:
— И правда решил сменить замок.
Мэн Тин расплатился с мастером, который ловко и быстро снял старый замок и установил новый.
Уходя, Мэн Тин забрал старый ключ из-под цветочного горшка, положил его в карман и только тогда обернулся к Ни Янчжоу:
— Да.
На этот раз он снова был немногословен.
Ни Янчжоу вертел в руках бумажный стаканчик, чувствуя необъяснимую тревогу, но спорить не стал.
Ключи от нового замка были золотистыми, холодными и красивыми. Все три ключа теперь висели на цепочке мобильного телефона Ни Янчжоу.
Мэн Тин собрался на работу, и Ни Янчжоу напросился пойти с ним. В предыдущие выходные они расставались у закусочной и встречались только дома для занятий. Весь день Ни Янчжоу проводил в беготне, пытаясь найти хоть какие-то зацепки.
Сегодня он не хотел метаться, как муха без головы, и решил расширить свои знания о жизни главного героя.
Они сели на автобус до торгового центра. В салоне был кондуктор, Ни Янчжоу не знал, как покупать билеты, и всю дорогу чувствовал себя ребенком, которого родители взяли с собой на прогулку.
Приехав на место, они отправились не в магазин одежды, а в фотостудию неподалеку. Ни Янчжоу предложил свою кандидатуру, но владелец вежливо отказал.
— Наш стиль не совсем подходит для таких солнечных и открытых парней.
— Ну ладно.
Ни Янчжоу не сильно расстроился: рядом с таким красавцем он был лишь фоном.
На съемках присутствовать было нельзя, поэтому Ни Янчжоу попрощался с Мэн Тином и побродил по окрестностям, но ничего интересного не нашел.
Магазин одежды был очень далеко от ресторанчика, который держала семья Пань Дунсюэ: один находился в деловом центре, другой — на маленькой торговой улице городка.
Разный уровень.
Ни Янчжоу увидел здесь много автоматов с игрушками и зал игровых автоматов.
Походив туда-сюда, он так и не нашел зацепок. Проходя мимо магазина электроники, парень присмотрелся к старомодному оформлению, зашел внутрь, покрутился там, а когда вышел, в руках у него была подарочная коробка.
От скуки Ни Янчжоу зашел в магазин чая с молоком напротив фотостудии.
Вспомнив оплошность, которую он допустил, когда они с Мэн Тином были еще не знакомы, он порадовался: наконец-то удалось замять ту ложь.
В то время в таких магазинах в основном подавали напитки из порошков. Ни Янчжоу заказал клубничный чай и принялся медленно пить его, глядя в окно. Первый же глоток оказался настолько сладким, что он поморщился.
Прошло много времени, прежде чем Мэн Тин наконец вышел из фотостудии.
Парень остановился у входа, не спеша уходить. Он огляделся по сторонам, и его взгляд почти сразу упал на Ни Янчжоу в магазине чая.
Ни Янчжоу тоже увидел его, расплатился и встретил Мэн Тина у входа.
Не давая Мэн Тину сказать ни слова, Ни Янчжоу поднял коробку:
— Сюрприз!
Старомодная фраза, но парень, кажется, оценил её.
Мэн Тин редко улыбался, но сейчас уголки его губ приподнялись, и это выглядело очень красиво. Легкий грим, оставшийся после съемок, делал его менее отстраненным.
— Спасибо.
Мэн Тин взял коробку, внутри был мобильный телефон.
Он принял подарок, даже не пытаясь отказаться.
Ни Янчжоу уже почти привык к такой естественности и небрежно продиктовал номер.
— Это твой номер.
Мэн Тин кивнул, не особо придавая этому значения, но спросил:
— А твой?
Ни Янчжоу послушно продиктовал свой. Мэн Тин вставил сим-карту, которую Ни Янчжоу предусмотрительно купил, и позвонил.
Ни Янчжоу достал из кармана завибрировавший телефон, собираясь записать имя в контакты.
Мэн Тин был совсем рядом, всего в шаге от него, и Ни Янчжоу показалось, что тот видит каждое слово, которое он пишет.
В конце концов он коротко записал два иероглифа: Мэн Тин.
Мэн Тин едва заметно улыбнулся уголками губ.
Перед тем как вернуться домой, они заглянули на рынок.
Рынок — это было громко сказано: просто улица, по обе стороны которой расположились торговцы. Некоторые продавали то, что вырастили сами — на корнях овощей еще оставалась земля, всё было очень свежим.
Мэн Тин водил ничего не знающего Ни Янчжоу по рядам, купил ему лепешку с коричневым сахаром, чтобы перекусить, взял немного свиной вырезки, и они не спеша побрели домой.
— Брат Мэн, будешь готовить?
Мэн Тин кивнул и зашел в небольшой сарай с западной стороны двора — это была простая летняя кухня.
Ни Янчжоу раньше не обращал на неё внимания, а теперь вспомнил и спросил:
— Брат Мэн, а как ты вообще питаешься каждый день?
Мэн Тин ответил невпопад:
— Ртом.
…
— Я имею в виду, ты не ешь в школе, а тут, глядя на эту кухню, не похоже, чтобы ты часто готовил. Что ты ешь каждый день?
Парень, не оборачиваясь, продолжал мыть посуду под краном:
— Не ем.
Ни Янчжоу молча закатил глаза к небу.
— Не хочешь говорить — не надо.
Мэн Тин взял вымытые овощи, зашел в сарай, а потом вынес маленькую деревянную табуретку, чтобы Ни Янчжоу мог сесть и поболтать.
— Если не готовлю, покупаю что-нибудь по дороге и ем сразу.
Ни Янчжоу выпрямился:
— Сырым?
Мэн Тин промолчал, принимая это как данность.
— Ну ты и лентяй.
Мэн Тин, прервавшись на нарезку картофеля соломкой, оглянулся на сидящего Ни Янчжоу.
— …Но все же не такой лентяй, как я, хе-хе.
Ни Янчжоу решил не спорить. Он бездельничал, наблюдая за тем, как парень ловко режет и жарит овощи. Движения были отточенными, ни капли лишней суеты: здесь он шинкует, там — овощи уже в кипящей воде, настоящий мастер многозадачности.
Задумавшись, он решил, что это логично: учиться, ходить пешком в школу, а по выходным еще и подрабатывать — на его месте любой стал бы лениться готовить.
— Слушай, может, позовем тетю поесть?
Ни Янчжоу подпер щеку рукой.
Мэн Тин как раз принес тарелку картошки с мясом, завел Ни Янчжоу в комнату и поставил ароматное блюдо на стол.
— Не нужно.
Ни Янчжоу все еще недоумевал:
— Тетя не голодна?
Мэн Тин, казалось, не хотел распространяться:
— Моей маме не нужно есть.
Парень сел ровно, глядя на миски и палочки — их было всего две.
Ни Янчжоу не выдержал и спросил:
— Почему?
Мэн Тин не ответил, лишь посмотрел на него и вернулся в сарай дожаривать остальное.
Нарушение личного пространства? Или, может, ключ к разгадке кроется в маме?
Ни Янчжоу поднял голову, глядя на замок на двери. Никто не выходит, психическое заболевание, никаких криков, даже когда он приходил, не было слышно ни кашля, ни единого звука.
Растение? Или смерть мозга? Живет на питательных растворах, поэтому не нужно есть?
Ни Янчжоу каждый раз, приходя в дом Мэна, почти всегда был с ним вместе, почти не оставаясь один.
Комната в восточном крыле всегда была заперта. Окно было стеклянным, но совсем не прозрачным, скорее всего, внутри висели плотные шторы, и если смотреть со двора, внутри была лишь серая пелена.
Или…
Ни Янчжоу начал фантазировать: может, там стоит поминальная табличка?
Нет.
Если бы это была табличка, зачем тогда каждый день бегать так далеко за завтраком?
О…
Для подношений.
Ни Янчжоу смотрел на картошку, от которой пахло уксусом, и вспоминал слова Мэн Тина в закусочной:
— Дома кто-то ждет завтрака.
У него по спине пробежали мурашки.
В этот момент снаружи снова раздался крик бродячей кошки. Ни Янчжоу перестал фантазировать, встал и подошел к двери восточной комнаты.
Маленький замок висел крепко, дверь была закрыта плотно, ни щелочки.
Ни Янчжоу посмотрел во двор — Мэн Тин, судя по всему, был занят готовкой.
Он поднял руку и трижды постучал в дверь.
— Тук-тук-тук.
Внутри никто не ответил. Ни Янчжоу не удержался и приложил ухо к двери.
Тишина. Ни единого звука.
— Тетя?
— Я друг Мэн Тина.
…
— Тетя?
Ни звука.
Слова падали, словно камни в глубокий омут: кроме легкой вибрации в груди, никаких кругов на воде.
— Что ты делаешь?
Холодный голос раздался у него за спиной.
http://bllate.org/book/20878/2109736
Готово:
