Всю дорогу уставший от тягот пути Бай Цин не удержался и вздремнул в карете. Когда повозка остановилась, снаружи раздался голос парнишки-слуги:
— Этот уважаемый гость, случайно не...
— Да при чём тут «не»? Это же наш старший господин Бай, он в этот раз едет сдавать экзамен на лекаря! Говори потише, не мешай ему отдыхать, — тут же шёпотом отозвался сопровождавший их дядя Лю.
— Всё в порядке, дядя Лю, я уже проснулся. Этот паренёк просто проявляет о нас заботу, — Бай Цин отдернул занавеску, взглянул на слугу и улыбнулся.
— Да-да-да, глуп был старик, глазами лупил, а горы не заметил! Уважаемый гость, э-э, старший господин Бай, прошу, прошу, проходите в постоялый двор! Я сейчас же помогу вам разгрузить багаж и непременно устрою в лучшей отдельной комнате, чтобы вы смогли как следует отдохнуть, — затараторит слуга, принимаясь за вещи.
— Ни к чему, не стоит так хлопотать, — произнес Бай Цин.
Бай Цин выбрал местечко поукромнее, взял с собой книгу и углубился в чтение, пока дядя Лю стоял рядом.
— Дядя Лю, разве в Городе Цзююй сейчас проходит кулинарный конкурс?
— Далеко ли нам до Города Цзююй?
Бай Цин жил в Городе Гутань, крупнейшем городе Древней Столицы. Если двигаться на запад, попадаешь в Город Цюйюй, еще дальше на запад лежит Город Сяоцзинь, а если пойти на север — окажешься в Городе Цзехуа.
— Старший господин Бай, сейчас мы находимся за пределами Города Цюйюй, только вот кулинарный турнир проходит в его западной части. Он длится целых семь дней, сегодня — второй день. Нам еще нужно спешить в путь, чтобы успеть к финалу и увидеть результаты. — Дядя Лю развернул на столе карту и указал Бай Цину на нужный район.
— Дядя Лю, я понял. Сегодня ложимся пораньше, а завтра продолжим путь, — сказав это, Бай Цин поднялся, а следовавший за ним слуга указал дорогу.
— Слушаюсь, — ответил дядя Лю.
На следующий день
Все поспешно погрузили вещи в повозку и вновь пустились в путь.
В полдень
— Старший господин Бай, мы прибыли, — объявил дядя Лю.
На улицах царила оживленная атмосфера, повсюду толпилось бесчисленное множество людей, пришедших лишь одним взглядом окинуть тех, кто в этом году попадет в заветные списки.
Вокруг пестрело множество торговых лотков. У прилавка с веерами ручной работы Бай Цин заметил знакомый силуэт:
— Цин Тан, это ты?
Фигура обернулась. Их взгляды встретились, и они бросились навстречу друг другу, заключая друг друга в объятия. Цин Тан промолвила:
— Я так по тебе скучала.
— Цинцин, почему ты здесь?
— Тантан, а почему ты здесь? — они переглянулись с улыбкой и естественным образом сплели пальцы.
— Тантан, давай сначала ты расскажи! — предложил Бай Цин.
— Я приехала сюда по приглашению Шэнь Далана. Полуфабрикаты, которые готовит их семья, пришлись по душе моей матушке — мало того, что это очень удобно, так еще и значительно облегчило хлопоты на домашней кухне. Услышав, что они выступают соорганизаторами этого конкурса, матушка специально отправила меня посмотреть, не разработали ли они каких-нибудь новых вкусов! — радостно выпалила Цин Тан, и при одной только мысли о вкусной еде уголки ее губ поползли вверх.
— А ты, Цинцин?
http://bllate.org/book/20884/2111635
Готово:
