— Хозяин, вон тот человек только что — это же Блэк Шез, да? Почему он тоже пришёл? — поинтересовался 869, паря рядом с Чжан Юймином.
— Это он. Наверное, он тоже взялся за заказ У Саньсина и явился сюда специально, чтобы меня выведать. Если что-то не так — просто прикончить.
— Что?! У Саньсин хочет тебя убить! — 869 опешил от поступка У Саньсина, но тут же сообразил и показал жест, изображающий перерезанное горло. — Так, может, опередим его и ударим первыми?
— Нельзя. Судя по тому, что ты говорил раньше, У Саньсин — важный персонаж, убивать его сейчас невыгодно. Впрочем, этот счётец мы пока запишем.
Чжан Юймин одновременно следил за ловушками в погребальной камере и отвечал на вопросы 869.
Человек и система шли и болтали, по пути им не встретилось ни единого живого существа или скрытой ловушки. Их оживлённая беседа больше напоминала загородную прогулку, атмосфера была донельзя расслабленной.
Внезапно Чжан Юймин остановился, слегка сморщив нос: в воздухе повеяло едва уловимым запахом крови. Оглядевшись вокруг, он остановил взгляд на каменных стенах по обеим сторонам и провёл пальцем по царапинам на камне.
869 подлетел ближе, провёл сканирование с помощью прибора и быстро пришёл к выводу:
— Хозяин, судя по результатам сканирования, эти следы оставлены Чернозолотым древним клинком Чжан Цилин. Похоже, они столкнулись с какой-то нечистью.
— Пошли, отыщем нашу главную цель — У Се должен быть где-то поблизости.
Чжан Юймин двинулся дальше по погребальному коридору и вскоре снова остановился.
Посмотрев то на левую тропинку, то на правую, Чжан Юймин невольно потрепал себя по голове, испытывая лёгкое головокружение от обилия выбора.
869 тоже металось между двумя вариантами: воля мира заблокировала большую часть его воспоминаний о событиях, связанных с главным героем, и теперь оно и само не знало, по какому именно пути пошли У Се и остальные.
Пометавшись из стороны в сторону, 869 предложило:
— Хозяин, может, разойдёмся? Ты направо, я налево? Как только кого-то встречу, сразу тебя позову.
Чжан Юймин покачал головой:
— Слишком хлопотно.
Он протянул руку точь-в-точь как гадалки в солнечных очках, что сидят под пешеходным мостом, и принялся пальцами высчитывать удачу и беду. Взгляд его устремился на левую тропинку, но шагнул он при этом на правую.
869 не слишком разбиралось в искусстве предсказаний, но уж самые простенькие расчёты на удачу и несчастье осилить могло.
Заметив, что его хозяин совершенно чётко нагадал удачу слева, но почему-то шагает направо, оно озадаченно спросило:
— Хозяин, в чём дело? Почему ты пошёл направо?
Чжан Юймин вздохнул:
— Сама скоро поймёшь.
По пути Чжан Юймину попалось ещё несколько развилок, и каждый раз он неизменно выбирал дорогу, сулившую несчастье.
Шагая уже довольно долго, Чжан Юймин наконец дошёл до конца. Точнее, не дошёл, а дорога просто оборвалась.
Впереди зияла огромная и очень глубокая яма, дна которой не было видно.
Увидев эту широкую и глубокую пророненную в землю дыру, Чжан Юймин интуитивно почуял, что эта яма определенно принадлежит У Се.
Он вытащил кинжал из ножен, привязанных к бедру, глубоко вздохнул и, не колеблясь ни секунды, шагнул вниз.
Тело стремительно падало, в ушах свистел резкий ветер.
— Бум!
В момент приземления Чжан Юймин согнул колени, сгруппировался и по инерции перекатился вперед, гася силу падения. Выровняв положение, он вскинул руку и изо всех сил швырнул вперёд сжатый в ладони кинжал, превратившийся в ледяной колющий снаряд.
Одновременно с броском кинжала он молниеносно ухватил находившегося неподалёку У Се и со всего маху дёрнул в сторону.
— Вжух! — кинжал глубоко вонзился в крошечную зелёную ручонку, и оставшаяся часть рукояти слегка задрожала.
— Бац! — Чжан Юймин крепко держал У Се, и оба рухнули на землю.
Крошечную зелёную руку пронзило насквозь, и та мгновенно принялась исступленно извиваться — похоже, чувствуя боль, она пыталась сбросить засевший в ней кинжал, но как бы она ни дёргалась, клинок сидел как влитой.
Оказавшись на полу, Чжан Юймин сделал «щучку» и, проворно вскочив, бросился вперёд. Ухватившись за занесённый в воздухе кинжал, он полоснул им прямо по зелёной ручонке со звуком «вжжх», рассекая её верхнюю половину надвое, а затем ударил в обратном ходу.
— Шмяк, — верхняя половина зелёной руки была срублена, а нижняя, как безумная, умчалась обратно в темноту.
— Третий господин! Ты в порядке?
Миновав опасность, Панцзы поспешно бросился поднимать поморщившегося от боли У Се, распростёртого на полу.
Лежавший на земле У Се отмахнулся от помощи Панцзы и замахал руками, давая понять, что поднимать его не нужно. Бормоча себе под нос, он произнёс:
— Не надо, не надо, ничего страшного, я сам встану. Ты лучше о себе позаботьсь, у тебя ранение, поаккуратнее.
Одной рукой придерживая поясницу, а другой опираясь о стену, У Се медленно поднялся, время от времени шумно втягивая воздух от боли.
Толстяк на другом конце принялся вовсю расхваливать Чжан Юймина:
— Ну и молодец же ты, товарищ, просто героиня!
Хотя формулировка была не совсем подходящей.
Всё, что было сказано до этого, звучало нормально, но стоило прозвучать последним четырём слова про героиню, как У Се и Панцзы замерли, переглянувшись.
На лице У Се промелькнуло смущение, а во взгляде, которым Панцзы одарил У Се, читалась улыбка. При этом оба хранили абсолютное молчание, плотно сжав губы.
В особенности У Се — в его глазах, устремлённых на Толстяка, плясали лукавые и насмешливые искорки.
Впрочем, Толстяка трудно было винить: с самого момента приземления Чжан Юймин стоял к нему спиной, а на дне этой ямы царил полумрак.
В итоге Толстяк так до конца и не разглядел его лица, поддавшись первому впечатлению и приняв за основу длинные волосы, собранные в низкий хвост.
Услышав слова Толстяка, Чжан Юймин, поддевавший кинжалом упавшую на землю зелёную руку, едва заметно замер. Спустя мгновение выражение его лица начало понемногу меняться, и на нём расцвела озорная, по-детски лукавая улыбка.
Чжан Юймин неторопливо обернулся и негромко проговорил:
— О? Ну надо же, премного благодарен за похвалу...
Зрачки У Се и Панцзы синхронно сузились, они на мгновение замерли в растерянности.
Этот голос слегка отличался от обычного звонкого и чистого тембра Чжан Юймина: он намеренно повысил интонацию, и в ней явственно слышались женские нотки.
Панцзы годами колесил по стране вместе с У Саньсином и повидал немало на своём веку, поэтому он пришёл в себя и сообразил быстрее всех.
Что же до У Се, то недавний инцидент со смущением и краской на лице всё еще стоял у него перед глазами.
И всё же, несмотря на то, что они уже знали пол человека перед ними, в эту секунду им на мгновение показалось, что перед ними и вправду девушка.
Панцзы не заметил странностей в их поведении. Подойдя к Чжан Юймину, он принялся шарить руками там, где скрылась зелёная рука, и после долгих поисков действительно нащупал нечто примечательное.
У самого края каменной стены обнаружилась щель — как раз в аккурат, чтобы просунуть ладонь.
Припав к земле, Толстяк пошарил рукой внутри трещины, а затем приложил ухо к каменной кладке и постучал.
Пустотело.
Он тут же завопил:
— Эй-эй, да тут внутри пусто!
С этими словами он подцепил пальцами щель и отломал кусок каменной кладки.
Все подошли ближе, и Чжан Юймин, включив фонарик, посветил внутрь: там обнаружился проход — очень узкий, ровно в одного человека шириной, и на вид совершенно не предназначенный для людей.
Панцзы, разглядывая открывшийся лаз, невольно вспомнил жутких трупоедов-жуков, едва не стоивших ему жизни, и выдал фразу от которой мороз подирал по коже:
— Слушайте, а этот проход часом не для тех ли жуков сделан?
Услышав слова Панцзы, Толстяк осёкся на полудвижении и стремглав отпрянул назад:
— Если это и вправду излюбленное местечко трупоедов-жуков, то стоило бы нам туда соваться, как мы сами превратимся для них в добавку к обеду.
http://bllate.org/book/20897/2112663
Готово:
