Полуторачасовой обеденный перерыв — время, когда большинство предпочитает остаться в тренировочном зале, чтобы вздремнуть. Другие же предпочитают заранее размяться, готовясь к предстоящим часам танцевальных репетиций. И лишь немногие собираются вместе, чтобы тихо поболтать. Разумеется, те, кто сохраняет непринужденность, — это лучшие из лучших среди стажеров.
Для этих избранных предстоящий еженедельный тест — сущая мелочь. Куда важнее подготовка к ежемесячному публичному шоукейсу. Впрочем, публичным его можно назвать лишь с натяжкой: приглашают лишь горстку фанатов, которые к тому же едва ли знают в лицо большинство присутствующих.
— Эй, ну скажи уже прямо. Давай договоримся: я больше не буду называть тебя Холодным при всех, а? — Ким Хичоль, словно верный оруженосец, крутился вокруг Кан Джунхо. Остальные стажеры в зале давно привыкли к подобным сценам и почти не обращали внимания.
— Я же уже говорил. Я видел эту Ким Тхэён всего один раз, и она вовсе не какая-то там красавица. Ей всего пятнадцать, и если сравнивать с тобой, то по весовой категории вы, скорее всего, стоите друг друга. Какая еще симпатия? Просто увидел, что у нее неплохие способности, а она здесь совсем одна, вот и решил присмотреть за ней немного, — Кан Джунхо уже начал терять терпение от бесконечных расспросов. Он повторял одно и то же снова и снова, объясняясь раз за разом. Изначально об этом знали не больше десяти человек, но теперь о существовании Ким Тхэён было известно почти всем его коллегам.
Даже Хань Гэн, чей корейский до сих пор оставлял желать лучшего и который казался самым безобидным из всей компании, подошел с расспросами. В такой ситуации Кан Джунхо не мог не признать: если бы скорость распространения сплетен в древности была такой же, как сейчас, то люди вроде Ким Хичоля были бы на вес золота в любых военных штабах.
— Погоди, такие шаблонные ответы нам не интересны. Давай начистоту: ты в S.M. уже несколько лет, ты пришел сюда как раз в мой первый год, верно? — столкнувшись с упрямством Джунхо, Ким Хичоль решил зайти с другой стороны. Его интересовало это не потому, что он был сплетником по натуре, просто слух о Кан Джунхо был слишком уж горячим.
— С тех пор ты ни разу не участвовал в наших обсуждениях девушек. Я не понимаю, ты ведь тоже вернулся из США, как и Кибом. Почему он может нормально с нами общаться, а ты нет? Ладно, допустим, Ким Тхэён не красавица, но твоя реакция сама по себе вызывает любопытство, понимаешь?
От этой тирады Хичоля Кан Джунхо лишь остекленел. В его глазах Ким Хичоль был существом с другой планеты, чью логику невозможно было измерить обычными мерками. А сам Хичоль, не замечая этого взгляда, продолжал вещать с умным видом.
— Раз уж ты заставил нас так мучиться любопытством, Джунхо, нечего больше скрывать. Рассказывай как есть, может, мы даже поможем тебе устроить свидание. Из тех пятидесяти человек, что были в начале, осталось совсем немного. Нельзя же позволить им уйти, так и не узнав, как сложится твоя личная жизнь!
Ким Хичоль говорил так проникновенно и убедительно, что, казалось, вот-вот пустит слезу.
Однако Кан Джунхо остался равнодушен.
— Ну, если я тоже начну участвовать в этих обсуждениях, то бегать за едой и покупками по поручениям все равно придется мне. Хочешь, я скажу БоА, как вы тут за ее спиной судачите? Слышал, у нее в Японии отличные результаты. Если она затаит обиду, то вам, ребята, придется беспокоиться о моей личной жизни уже где-нибудь за пределами компании.
БоА, дебютировавшая в 2000 году и успешно развивающая карьеру в Японии, была той самой сильнейшей среди них.
Услышав имя БоА, Ким Хичоль мгновенно прикусил язык. Среди стажеров одного набора девушкам везло не особо: кроме БоА, добившейся успеха, остальные либо провалились с группами, либо были заморожены компанией. В нынешнем S.M., где мужчин было гораздо больше, чем женщин, каждая стажерка была под пристальным вниманием.
Шутки шутками, но Ким Хичоль чутко уловил гнев Джунхо. В конце концов, кому понравится, когда тебя так донимают? Найдя для себя подходящий предлог, Хичоль отступил. Он вернулся к остальным, сел у зеркала, и любопытные фанаты сплетен, окружившие его, были вынуждены разойтись.
Джунхо в одиночестве подошел к окну. Мартовское солнце приятно грело. Его необычные темно-зеленые глаза в лучах света казались особенно яркими.
Красавцы всегда были любимчиками S.M., и благодаря своей внешности Кан Джунхо неизменно занимал верхние строчки в списках на дебют. Однако TVXQ уже дебютировали, а легендарная группа из шести человек так и не появилась. Если не случится ничего непредвиденного, по традиции S.M. в конце года представят женскую группу.
Если верить словам Сим Джэвона, отбор в конце марта — последний шанс для самого Кан Джунхо. Либо сейчас, либо никогда. В девятнадцать лет кто-то еще считает жизнь цветущей, но в стенах S.M. для Джунхо это был решающий момент.
Если не получится — что ж, как говорил Сим Джэвон, стать преподавателем тоже неплохой вариант...
— Джунхо, выйди на минуту.
Обернувшись на зов, он увидел Пак Чинёна и невольно напрягся.
— Хён, что-то случилось? — Кан Джунхо выбежал из зала. Пак Чинён, отвечавший за управление стажерами, формально был коллегой, но на деле держал в руках оценку поведения каждого и был непосредственным начальником Ким Сонхвана.
— А что еще может быть? Вот, это новая стажерка из США. Она будет учиться в твоем классе, изучать корейский, как и остальные.
Рядом с Пак Чинёном стояла совсем юная девушка с огромным чемоданом. У Джунхо тут же разболелась голова.
— У нее есть хотя бы база? У нас в группе уже закончился этап начальных диалогов. Если я сейчас введу новичка, который ни бе ни ме, при оценке спросят с меня.
Работая в компании, Джунхо усвоил многое — например, что ответственность всегда идет рука об руку с любым принятым решением. Перекладывание ответственности — штука не самая плохая, особенно когда ее на тебя перекладывают другие.
— У меня нет выбора. Фан Чжэнь сказала, что иностранных стажеров в этом наборе мало, так что корейский берешь на себя. Но не переживай, госпожа Фан знает, что девочка пришла поздно, так что даже если результаты теста будут плохими, это не страшно, — Пак Чинён по-отечески похлопал Джунхо по плечу, словно пытаясь успокоить.
Девушка же с любопытством озиралась по сторонам, изучая обстановку, в которой ей предстояло прожить ближайшие месяцы, а то и годы. Ее совершенно не волновало, что двое мужчин обсуждают ее будущее.
— Хорошо, вы сами это сказали, хён. Если мне урежут зарплату, я приду к вам, — Джунхо сдался. Раз госпожа Фан в курсе, значит, все нормально. Конечно, называть ее госпожой он мог только про себя. — А что с общежитием? Почему она пришла на тренировку с багажом? Боится, что украдут?
— С общежитием разберись сам. Ким Сонхван вчера был на замене, дела предыдущего человека не закончены, а я по-английски не говорю. Так что выручай, как-нибудь с меня обед.
Пак Чинён оставил Джунхо наедине с девушкой, которая ни слова не понимала по-корейски. Кан Джунхо, глядя вслед уходящему Пак Чинёну, крикнул:
— Так в какое общежитие ее заселить?!
— К той девочке, Ким Тхэён, что пришла на днях. Просто отведи ее туда! — голос Пак Чинёна эхом разнесся по коридору.
У Джунхо задергался глаз. Он заглянул в тренировочный зал и увидел, что десятки пар глаз, полных сплетен, уставились прямо на него.
*Ну что за напасть, почему сегодня все говорят об этой Ким Тхэён?*
— Джунхо, кажется, наша помощь тебе уже не нужна. Ты даже узнал, где она живет! Обязательно познакомь нас потом! — голос Ким Хичоля, как всегда, был раздражающим. Джунхо не стал церемониться: не оборачиваясь, он одной рукой подхватил чемодан девушки, а вторую поднял вверх...
Международный жест, понятный каждому!
— Откуда ты из США? — когда они завернули за угол, шум мужских голосов стих. Джунхо начал присматриваться к своей новой подопечной. Если ничего не изменится, в ближайшие месяцы она заставит его изрядно попотеть. Оставить девушку, не знающую ни слова по-корейски, без должного контроля было опасно.
— Лос-Анджелес. Ты тоже американец? Похоже, ты метис, — девушка сразу заметила его темно-зеленые глаза. Это была визитная карточка Джунхо, хотя при обычном взгляде цвет был почти неразличим. Ему везло: у него было лицо, на которое хотелось смотреть внимательно.
Он слегка улыбнулся. Давно он не слышал такой чистой английской речи. Это напомнило ему о жизни в Штатах, об отце и беззаботном детстве, которое было наполнено тоской по дому.
Одной рукой он катил чемодан, другой ловко открыл папку с документами, которая была у него с собой.
— Первое место? Похоже, ты кое-что из себя представляешь, — он сразу увидел причину, по которой она попала в S.M. Каждый год компания проводила прослушивания в США, Китае и других странах. Разумеется, большинство прошедших в Америке были американскими корейцами, и эта улыбчивая мисс Стефани была лучшей на последнем отборе.
— Да, судьи сказали, что я очень хорошо пою. Даже здесь я считаюсь одной из лучших, — от слов мисс Стефани уголок рта Джунхо невольно дернулся. Эти так называемые судьи только и делали, что вырывали перспективный материал из рук родителей.
Бросить учебу и уехать в Корею на тренировки — ни один родитель не согласится на такое добровольно. Похоже, эта пятнадцатилетняя барышня была упрямицей, что добавляло проблем. Джунхо даже не знал, как объяснить ей, что слова судей гроша ломаного не стоят.
*Хлоп!* — Джунхо закрыл папку, они как раз вышли из здания S.M. До общежития было минут десять ходьбы, и он посчитал нужным объяснить ей, что в Корее, в мире стажеров, прав человека не существует. Разумеется, по-английски.
— Во-первых, здесь не Америка. И я научу тебя одной корейской фразе: как только увидишь стажера вроде меня, ты должна называть его сонбэ — старшим! — Джунхо произносил слова четко. Любой с интеллектом выше начальной школы справился бы. Девушка повторила, и хотя произношение оставляло желать лучшего, это было неплохое начало.
— Во-вторых, компания устроит тебя в старшую школу. Там ты начнешь системно учить язык, а я помогу тебе быстрее влиться в корейскую жизнь. Что бы тебе ни наговорили судьи в Штатах, здесь все совсем иначе.
Лучше сразу показать ей жестокую реальность, чем позволить набить шишек. Он уже говорил это многим, например, Чон Суён, которая пришла в S.M. в 2000 году, будучи двенадцатилетней девчонкой.
Не дожидаясь реакции, Джунхо продолжил — он привык исправлять ошибки за судьями S.M.
— По корейскому возрасту тебе шестнадцать, но в отличие от США, здесь ты пока не можешь решать за себя. Как я уже сказал, прав человека здесь не существует.
— Так что не сопротивляйся. Если твоя мечта — стоять на сцене, придется многим пожертвовать. Плата начинается прямо сейчас, и это только начало.
Они подошли к двери общежития. Джунхо постучал. Было еще рано, и Ким Тхэён, пришедшая на тренировку только сегодня, наверняка лежала без сил. Мысль о том, что придется снова поднимать ее на ноги, вызывала у Джунхо укол совести.
Прошло несколько минут — тишина. Джунхо смутился, а девушка даже не поняла, в чем дело.
— В это время кто-то должен быть дома, я точно знаю, — пробормотал он, чувствуя, как его образ крутого и опытного сонбэ трещит по швам. Единственный способ спасти репутацию — чтобы Тхэён оказалась внутри.
Еще через десять минут Джунхо сдался и повел девушку к себе в общежитие. Оставив чемодан, он заметил, что в глазах девушки он выглядит как-то жалко.
— Ничего, здесь он будет в безопасности. Разберешься вечером. А сейчас идем на мой урок, потом я отведу тебя к соседке.
Джунхо улыбнулся, но легкое смущение на его лице выдавало его с головой. Она еще слишком мала, чтобы понять. Если бы здесь была Квон Юри, она бы точно хохотала до слез.
Они вернулись в компанию — на все ушло меньше получаса, а дневные занятия как раз должны были начаться.
— Кстати, представлюсь: меня зовут Кан Джунхо. Если удобно, можешь звать меня по английскому имени, Адонис, — Джунхо пытался спасти свой авторитет. Но услышав его имя, девушка тихо засмеялась.
— Если бы мы были в Америке, девушки бы над тобой смеялись, мистер Красавчик, — Адонис в греческой мифологии — прекрасный юноша, имя, которое дала ему мать. Прямота девушки была очень по-американски, точно как у самого Джунхо, когда он только приехал в Корею.
Глядя на улыбающуюся девушку, Джунхо про себя вздохнул. Ее ждал тяжелый период адаптации, но это было проверкой на прочность. Только те, кто выдержит, добьются успеха — таков закон выживания в S.M. Конечно, если повезет.
Они подошли к дверям класса. Ученики уже собрались. В преддверии еженедельных тестов они были на удивление послушны, что радовало Джунхо. Перед самым входом он сказал:
— Не думай, что я преувеличивал. Здесь все не так, как в школе. Возможно, в Америке старшие пугали тебя, чтобы набить себе цену, но здесь реальность куда жестче, чем я описал.
Джунхо стал серьезен, и девушка тут же притихла. В воздухе повисло напряжение, и он не стал его развеивать.
— Запомни: в Корее ты просто Хван Миён. Больше никакой Стефани из Америки. Привыкай к этому, так будет лучше для тебя.
Сделав внушительный вывод, Джунхо завершил свою роль сонбэ. В тот момент, когда он вошел в класс, он перестал быть стажером и стал учителем.
S.M. на полную использовала талант Джунхо к языкам: в классе были ребята из Китая и США. Что до Японии, то компания еще не доросла до того, чтобы распространить свое влияние на эту великую развлекательную державу Азии.
— У нас новенькая, будьте с ней по-старше. Чон Суён, ты тоже из Америки, помоги ей освоиться, — Джунхо обратился к девушке справа, но та ответила без тени уважения:
— Нет. Это твоя работа — помогать осваиваться. Максимум, что я могу — присмотреть за ней в школе, чтобы она не натворила глупостей.
Их беглый корейский сбил Хван Миён с толку, но по тону она поняла — они отлично знакомы.
— Хочешь, на тесте заставлю тебя читать диалоги из исторических драм? Вдруг однажды будешь в них сниматься, — Джунхо прищурился. Чон Суён, прожившая в Корее четыре года, так и не избавилась от американской прямоты. Похоже, ее шансы на дебют могли сильно пострадать.
Суён недовольно надула губы, признавая угрозу. Оценки для стажеров — все. Плановый отдел не смотрит на то, как ты тренируешься, они смотрят на цифры в отчетах и составляют графики, от которых волосы встают дыбом.
— Садись пока, привыкай. Ты вряд ли поймешь содержание уроков, просто запоминай то, что я говорю, — Джунхо устроил Хван Миён на месте. В классе было всего восемь человек, они занимались в кабинете теории музыки — просторно и удобно.
— А где Чхве Суён и Ким Хёён? Одна скоро уезжает на учебу в Китай, все равно не придет учиться?
— Их наказал учитель Сим Джэвон, сказал, что они плохо старались, — ответила Со Хён, которая учила китайский вместе с ними. Несмотря на то, что она была самой младшей, по части дисциплины ей уступал даже сам учитель Джунхо.
http://bllate.org/book/20909/2113900
Готово:
