Едва троица успела собраться в переулке, отряхивая пыль с одежды и прикидывая, куда бы податься, как Су Мубай вдруг указал на угол за задней стеной. В его голосе звучало нескрываемое изумление:
– Скорее, посмотрите туда!
Проследив за его пальцем, они присмотрелись – батюшки! В густой тени между задней стеной и соседним зданием, оказывается, прятался крошечный магазинчик шаговой доступности!
Вывеска покосилась, буквы выцвели до полной нечитаемости, но серебристые металлические жалюзи были опущены лишь наполовину. В полумраке смутно угадывались стеллажи, и, кажется, там всё ещё были припасы!
– Твою же мать! Вот это я понимаю – свет в конце тоннеля! – Чу Ян на одних рефлексах рванул вперед, но, пробежав пару шагов, резко ударил по тормозам. Он поспешно пригнулся и зашипел: – Тихо! Осторожнее! Не хватало еще привлечь сюда тех «братанов»!
Линь Сяо сурово сдвинул брови, настороженно сканируя переулок в обоих направлениях. Убедившись, что поблизости не шатаются зомби, он махнул парням рукой – «за мной».
Троица на цыпочках прошмыгнула в магазинчик. Внутри царил кромешный хаос – было очевидно, что здесь уже прошерстило несколько волн выживших.
Большинство стеллажей валялись на полу. Повсюду были разбросаны пустые бутылки из-под напитков и разорванные упаковки от снеков, которые то и дело мелко похрустывали под подошвами – «хрусь, хрусь».
Но удача была на их стороне, и кое-что всё-таки уцелело: несколько растоптанных индивидуальных упаковок с фруктовыми леденцами, парочка надорванных пачек с острыми снеками латяо и фруктовым желе. А в углу и вовсе завалялись три нераспечатанные бутылки минеральной воды!
– Боже правый! Небеса всё-таки прозрели! – голос Чу Яна дрожал от переполнявших его эмоций. Он рухнул на корточки и схватил пачку фруктовых леденцов. Плевать на грязь! С громким треском разорвав упаковку, он с ходу закинул в рот пару конфет.
Приторно-сладкий вкус мгновенно разлился по языку. Да, это был типичный химозный привкус дешевых леденцов, но для Чу Яна, не жравшего уже полдня, он показался манной небесной. В носу у него предательски защипало, а глаза моментально покраснели:
– У-у-у… Это так сладко, я сейчас заплачу! Это моя первая конфеточка с начала апокалипсиса!
На фоне бьющегося в экстазе Чу Яна Линь Сяо сохранял железобетонное хладнокровие, хотя его руки мелькали с не меньшей скоростью. Он проворно распихивал по карманам рассыпанные снеки, попутно шипя на друга:
– Третий, хорош жрать! Пакуй давай! Кто знает, когда нам вообще светит следующий перекус. Берем всё, что сможем унести!
Су Мубай тоже присел на корточки, собирая леденцы. Вот только карманы у него были крошечные, и стоило засунуть туда пару пачек, как они под завязку забились. Глядя на оставшиеся на полу сладости, он с легкой досадой вздохнул:
– Эх, знал бы, захватил бы сумку… К тому же тут одни сладости, на них долго не протянешь. Вот бы найти хоть кусочек хлеба.
– Бро, радоваться надо, что вообще есть чем поживиться! – Чу Ян к этому моменту уже набил карманы штанов и куртки так, что они торчали буграми. Даже в капюшон толстовки он умудрился запихать две пачки латяо. Похлопав себя по распухшим карманам, он с глубоким удовлетворением изрек: – Это же чистая глюкоза! Энергия, чтобы уносить ноги! Уж всяко лучше, чем когда в глазах темнеет, а ноги от голода подкашиваются. Хватит перебирать харчами, гребите всё, что влезает!
Пока троица самозабвенно рылась в мусоре, готовая, казалось, упаковать и унести весь магазин целиком, снаружи внезапно раздался истошный женский крик. Пронзительный, срывающийся на визг от животного ужаса, и, что хуже всего, стремительно приближающийся прямо к ним:
– Помогите! Кто-нибудь! Спасите меня-я-я!
Лицо Линь Сяо побледнело. Он резко выпрямился, прислушиваясь:
– Дерьмо! Слишком много шума, она стопудово привела за собой зомби!
Не успел он договорить, как мимо входа в магазинчик диким галопом пронеслась растрепанная, полуодетая женщина с искаженным от ужаса лицом.
А буквально по пятам за ней валила черная, копошащаяся масса зомби. Навскидку – не меньше двадцати-тридцати тварей!
– Какого хрена?! – Чу Ян вылупился на эту картину, не в силах сдержать ругательства. В его голосе сквозил неподдельный шок: – У этой бабы что, встроенная аура агрессии на максимум выкручена?! Где она умудрилась собрать такой паровоз из зомбаков? Да она сюда полрайона притащила!
Времени на раздумья попросту не оставалось. Подчиняясь голому инстинкту выживания, парни похватали свои бейсбольные биты и ломанулись наружу!
Трое молодых здоровых парней бегали куда быстрее, так что они мгновенно обогнали выдыхающуюся женщину.
Заметив их, та вцепилась в парней взглядом, как утопающий в спасательный круг. В ее глазах вспыхнула фанатичная жажда жизни, и она из последних сил рванула следом:
– Подождите! Спасите меня!
Видя, что орда мертвецов неумолимо настигает, а до носа уже долетает тошнотворный запах гнили, в глазах женщины мелькнул безжалостный огонек.
Поравнявшись с бегущим последним Су Мубаем, она вдруг выбросила руку вперед и мертвой хваткой вцепилась в край его одежды!
– П-прости! Я правда больше не могу бежать! – визгливо запричитала она, извиняясь, но при этом со всей дури дернула его на себя!
Су Мубай совершенно не ожидал такой подставы. От резкого рывка он моментально потерял равновесие, отшатнулся на пару шагов назад и едва не рухнул плашмя на землю.
К счастью, Линь Сяо, бежавший рядом, отреагировал молниеносно. Он схватил друга за руку, с силой рванул на себя и тревожно выпалил:
– Ты в порядке?! Не ранен?
– Н-нет, всё нормально, бежим! – лицо Су Мубая стало белее мела. Он всё ещё не мог прийти в себя от ужаса, но понимал, что сейчас совсем не время для светских бесед, поэтому оставалось лишь отчаянно мчаться вперед.
Но из-за этой секундной заминки женщина, воспользовавшись созданной парнями паузой, выжала из себя последние крохи сил. Не оглядываясь, она рванула вперед, пару раз вильнула на перекрестке и растворилась в переулках, полностью скинув хвост из зомби на Чу Яна и остальных.
Орда мертвецов, потеряв первоначальную цель, тут же переключила всё внимание на троицу парней! Ближайшие твари с рычанием тянули к ним гнилые руки – их грязные ногти уже едва не скребли по спинам!
Видя, что дело дрянь, Чу Ян резко развернулся и со всего маху вмазал бейсбольной битой по башке ближайшего зомбака. Раздался глухой стук – «бум!» – голова мертвеца свернулась набок, а тело покачнулось. Это временно сбило его атаку. Одновременно с этим Чу Ян заорал, указывая на развилку впереди:
– Вместе мы слишком легкая мишень! Разделяемся! Вы двое – налево! Я уведу их направо!
С этими словами он без колебаний свернул в правый переулок.
В суматохе бросив взгляд через плечо, он успел заметить, как Линь Сяо, намертво вцепившись в запястье Су Мубая, со всех ног улепетывает налево.
Чу Ян несся так, словно от этого зависела сама жизнь. Сердце бешено колотилось где-то в горле, а на языке осел железистый привкус крови.
Но рычание и шарканье шагов за спиной становились всё ближе – он уже мог разобрать хриплое «хо-хо», вырывающееся из гнилых глоток.
Внезапно он обо что-то споткнулся! Нога наступила на нечто мягкое и склизкое, и в мгновение ока парень потерял равновесие!
С громким шорохом конфеты дождем посыпались из карманов. Чу Ян с размаху рухнул на холодный, влажный асфальт, бейсбольная бита вылетела из рук и со звоном отлетела на несколько метров в сторону.
«Мне конец…» От этого падения из глаз посыпались искры. Глядя на набрасывающегося прямо на него зомби, Чу Ян в отчаянии зажмурился. В голове билась лишь одна мысль: «Если я сдохну сейчас, смогу ли я переместиться в другой мир еще разок?..»
Но ожидаемой жгучей боли и ощущения разрываемой плоти так и не последовало.
Вместо этого над ухом раздался глухой звук – словно на землю рухнуло что-то тяжелое. Затем последовал тихий свист рассекающего воздух лезвия и влажный звук брызнувшей густой жидкости.
Дрожа, Чу Ян приоткрыл один глаз. Первым, что предстало его взору, была высокая, статная спина.
Незнакомец держал в руке лаконичный длинный клинок, с острия которого медленно стекала темно-красная кровь. А зомби, который секунду назад едва не сожрал его заживо, теперь валялся обезглавленным. Покатившаяся в сторону голова всё ещё таращилась мутными глазами, а тело осело на землю бесформенной кучей слизи и больше не подавало признаков жизни.
Чу Ян ошеломленно поднял перемазанное грязью лицо. Человек слегка повернул голову. На его лице не было ни единой эмоции, а глубокие, равнодушные глаза напоминали ледяной омут, в котором не дрогнет ни капли.
Но Чу Ян просто завис, не в силах отвести взгляд.
Потому что этот парень был… ну просто охренеть каким красивым.
Черты его лица были настолько идеальными, что казались хищными. Брови вразлет, глубокий взгляд, безупречно вылепленный прямой нос, плотно сжатые тонкие губы. Каждая линия была четкой и чистой, сливаясь воедино в ошеломляющую, пробивную красоту, от которой веяло ледяной аурой «не подходи – убьет».
Он был очень высоким, с широкими плечами и узкой талией. Даже в обычной темной одежде, стоя посреди постапокалиптических руин, он не мог скрыть своей выдающейся, холодной харизмы.
За свои двадцать с лишним лет жизни Чу Ян ни разу в реальности не встречал настолько… безупречного мужчину.
Он в мгновение ока уделывал всех знаменитостей, которых Чу Ян когда-либо видел по телевизору. Да он выглядел даже эффектнее, чем типичные главные герои из новелл!
– Так и будешь валяться? – Цзян Цзюэ опустил взгляд. Заметив, как этот парнишка пялится на него не моргая, он невольно нахмурился. Его голос прозвучал холодно, с едва уловимой ноткой раздражения.
– А? Ох! Уже встаю! – Чу Ян резко пришел в себя. Не обращая внимания на саднящее от ушибов тело, он суетливо подскочил на ноги и поспешно подобрал свою бейсбольную биту, до хруста в костяшках сжав её в руках.
Цзян Цзюэ больше не удостоил его и взглядом. Он развернулся: взмах клинком – и еще два подобравшихся мертвеца с ювелирной точностью лишились голов, беззвучно рухнув на землю.
Когда Чу Ян пришел в себя, то обнаружил, что уже чисто на автомате увязался за этим мужчиной и забежал в какой-то тихий переулок.
– Б-брат! – тяжело отдуваясь, Чу Ян семенил следом, отчаянно желая выразить свою благодарность. – Спасибо тебе огромное! Если бы не ты, я бы там точно и лег! Как тебя звать? Ты откуда? Твои движения – это просто отвал башки, занимался чем-то или бывший военный?
Цзян Цзюэ даже не сбавил шаг, пропуская эту пулеметную очередь вопросов мимо ушей. Он просто молча шел впереди, прокладывая путь и бдительно сканируя окрестности.
Но Чу Ян и не думал сдаваться и продолжал трещать:
– Мы ведь, считай, вместе крошили зомбаков, это ж братство, скрепленное кровью! Давай знакомиться? Меня зовут Чу Ян! Чу – как в имени легендарного полководца, Ян – как солнце! Я умею быть благодарным, послушный и рукастый! Как прикажете к вам обращаться, спаситель? Возьми меня под свое крылышко, буду чай наливать, водичку подавать, ножки массировать, спинку разминать – всё что угодно!
В этот момент Цзян Цзюэ резко остановился. Он повернул голову, и его ледяные, лишенные всякого тепла глаза остановились на лице парня.
От этого взгляда, острого и пробирающего до костей, словно лезвие ножа, все слова мгновенно застряли у Чу Яна в горле. Он послушно захлопнул варежку.
Ну ясно, перед ним тип, который не любит болтать и обладает аурой абсолютного холода.
Чу Ян благоразумно решил больше не отсвечивать и покорно поплелся вслед за Цзян Цзюэ. Однако в душе он просто пищал от восторга: «Этот босс просто невероятно крут!»
Красавчик, да еще и дерется как бог – просто топовая комплектация напарника для выживания в апокалипсисе! Надо во что бы то ни стало намертво вцепиться в это золотое бедро!
Небо постепенно темнело. Натянуло свинцовые тучи, и заморосил мелкий, пробирающий до костей холодный дождь, от которого стало еще зябче.
Цзян Цзюэ, судя по всему, отлично знал этот район. Поводив Чу Яна запутанными лабиринтами переулков старого города, он в итоге зашел в старенький шестиэтажный жилой дом и привычным движением открыл дверь одной из квартир на третьем этаже.
Стоило ему переступить порог, как гнетущая атмосфера в комнате мгновенно развеялась. Со всех сторон посыпались радостные приветствия:
– Брат Цзян! Ты вернулся!
– Как там обстановка снаружи? Зомбаков много?
– Удалось найти припасы? У нас почти кончилась еда…
Чу Ян вытянул шею, заглядывая внутрь. В гостиной площадью около тридцати квадратных метров сидели трое парней на вид слегка за двадцать. Одеты они были в обычные футболки, но выглядели вполне бодро – должно быть, тоже выжившие.
Они гурьбой обступили Цзян Цзюэ, и на их лицах читались нескрываемый восторг и благоговение. Было очевидно, что в этой маленькой группе Цзян Цзюэ являлся абсолютным лидером, чье слово – непреложный закон.
Однако, стоило им заметить топчущегося позади Чу Яна, как улыбки мигом испарились с их лиц. В их взглядах, направленных на него словно на незваного гостя, сквозила холодная настороженность и откровенная враждебность.
– Брат Цзян, а это кто? – крашеный блондин сделал шаг вперед, недобро смерив Чу Яна взглядом с ног до головы. В его тоне явственно слышалось подозрение.
Под прицелом этих оценивающих взглядов Чу Яну стало не по себе. Он поспешно натянул самую дружелюбную улыбку и первым сделал шаг вперед, пытаясь наладить контакт:
– Это… всем привет! Рад знакомству, меня зовут Чу Ян! Я… я друг вашего брата Цзяна! На меня тут на улице напали, и если бы не брат Цзян, не стоял бы я тут. Так что теперь будем держаться вместе, присматривать друг за другом, помогать, ха-ха-ха…
Никто не обратил на него ни малейшего внимания. Все взгляды были прикованы к Цзян Цзюэ, который только что отложил свой длинный клинок и теперь невозмутимо протирал руки. Парни ждали его вердикта.
Цзян Цзюэ на секунду замер. Даже не подняв глаз, он произнес ровным, лишенным эмоций голосом:
– Подобрал по дороге, – сказав это, он прошел прямиком к окну и, приоткрыв край шторы, молча уставился на улицу, полностью игнорируя как Чу Яна, так и остальных троих.
Улыбка на лице Чу Яна мгновенно заледенела. Он неловко застыл на месте: ни вперед шагнуть, ни назад сдать. Ему оставалось лишь смущенно почесать затылок. На душе скребли кошки от такого унижения.
Услышав про «подобрал по дороге», троица уставилась на него с еще большим отторжением. Они всем своим видом показывали, что незваному гостю здесь совсем не рады.
У Чу Яна всё внутри сжалось. Куда, черт возьми, запропастились Линь-собака и Сяо Бай? В безопасности ли они? На улице темно, льет дождь и кишат зомби. Если эта компашка вышвырнет его за дверь, он со своей паршивой бейсбольной битой до утра точно не доживет…
Он молча забился в угол. Обняв свою биту, парень опустился на корточки и постарался сжаться в маленький комочек, чтобы слиться с обоями. «Потерпи, – мысленно подбадривал он себя. – По крайней мере, здесь сухо и есть четыре стены. Уж лучше так, чем мокнуть под дождем и кормить собой зомбаков… Будем решать проблемы по мере их поступления. Главное – дотянуть до рассвета, а там видно будет…»
http://bllate.org/book/20912/2132834
Готово:
