Готовый перевод Empress's Harem of Beauties / Женская власть: Гарем императрицы: Глава 6

— Сын генерала кавалерии Вэй Жаньи, Вэй Цзиньсяо, семнадцать лет.

— Сын помощника министра двора Вэнь Сяна, Вэнь Чуэнь, пятнадцать лет.

Вэй Цзиньсяо шел во главе шестерки претендентов. Императрица, сидевшая на возвышении, находилась слишком далеко, чтобы ее можно было разглядеть отчетливо, лишь угадывался грациозный силуэт. Вскоре он опустил взгляд и, склонившись в поклоне, опустился на колени:

— Ваш слуга Вэй Цзиньсяо приветствует Ваше Величество! Да здравствует императрица, да здравствует, да здравствует!

Насколько было известно Цзи Ю, у Вэй Жаньи был лишь этот единственный сын. Она задумалась и невольно улыбнулась:

— Ты читал книги?

— Ваш слуга невежествен и не обучен грамоте, в свободное время предпочитает лишь упражняться с мечом и копьем.

Услышав это, Су Юнь нахмурился. Все наложники заднего дворца обязаны были в совершенстве знать Наставления для мужчин, а хвастаться владением оружием — это ли подобает случаю? Не удержавшись, он сделал замечание:

— Юноша, выбирай выражения!

Цзи Ю жестом показала, что всё в порядке, и тихо рассмеялась:

— В нем чувствуется нрав его матери, это поистине проявление сыновней почтительности.

Эти слова заставили Вэй Цзиньсяо перемениться в лице. Стало ясно: иного пути, кроме как во дворец, у него не осталось.

Су Юнь понял намек императрицы и тут же объявил:

— Вэй Цзиньсяо оставить табличку, пожаловать черную яшму.

Следующие четверо из-за нетерпения Цзи Ю были отсеяны без лишних слов. Когда подошла очередь Вэнь Чуэня, ему пришлось подавить волнение, чтобы не показаться неучтивым.

— Ваш слуга Вэнь Чуэнь приветствует Ваше Величество! Да здравствует императрица, да здравствует, да здравствует!

У него был необычный голос — низкий, мягкий и чистый, словно плывущие по небу облака. Цзи Ю долго молчала. В тот момент, когда Вэнь Чуэнь уже решил, что провалился, раздался голос распорядительницы:

— Вэнь Чуэнь оставить табличку, пожаловать черную яшму.

Вэнь Чуэнь с облегчением выдохнул и поспешно опустился на колени, благодаря за милость.

Затем вышла следующая группа из шести человек.

— Сын левого министра Вэнь Ци, Вэнь Е, семнадцать лет.

...

— Сын градоначальника Юйчжоу, Му Люгуан, шестнадцать лет.

Вэнь Е вышел вперед. Его фигура была настолько хрупкой, казалось, дунь ветер — и он рассыплется. Хотя служба во дворце не была его желанием, он держался с достоинством, и в каждом его жесте не было ни малейшей ошибки:

— Ваш слуга Вэнь Е приветствует Ваше Величество! Да здравствует императрица, да здравствует, да здравствует!

Цзи Ю внимательно оглядела его и с улыбкой произнесла:

— Вэнь Е... Блестящий, словно цветок, теплый, словно яшма. Воистину, человек соответствует своему имени.

Су Юнь, поняв ее мысли, громко объявил:

— Вэнь Е оставить табличку, пожаловать черную яшму.

— Ваш слуга Му Люгуан приветствует Ваше Величество! Да здравствует императрица, да здравствует, да здравствует! — Му Люгуан, одетый в темно-зеленое одеяние с узором ряби, почтительно склонился.

Му Люгуан... Цзи Ю на мгновение замолчала:

— Ты из Юйчжоу?

Му Люгуан слегка улыбнулся, не без гордости. В Юйчжоу когда-то родился один из почетных наложников, который приходился родным отцом нынешней императрице.

— Слушаюсь, Ваше Величество, именно так.

— Каковы пейзажи в Юйчжоу?

Му Люгуан на миг замер, не ожидая такого вопроса, но, опомнившись, тут же ответил:

— В Юйчжоу часто идут дожди, там прекрасные горы и чистые воды, виды необычайно приятны.

— Слышала, что красавцы из Юйчжоу славятся и своим пением. А ты? Умеешь петь?

Му Люгуан обрадовался еще больше:

— Это искусство мне подвластно лучше всего. Если Ваше Величество не побрезгует, я непременно порадую вас, когда представится случай.

Видя, что Цзи Ю улыбается, но молчит, Су Юнь напоследок выкрикнул:

— Му Люгуан оставить табличку, пожаловать черную яшму.

Отбор завершился лишь к семи часам вечера, после чего слуги проводили претендентов из дворца.

***

Цзи Ю отправилась к Цзи Юю, чтобы вместе поужинать.

В последнее время Цзи Юй чувствовал слабость, его здоровье было уже не тем, что раньше, и настроение часто было подавленным, но, увидев вошедшую Цзи Ю, он просиял.

Цзи Ю заботливо спросила:

— А-Юй, тебе получше?

— Благодарю за беспокойство, сестра. Вероятно, я просто простудился, ничего серьезного.

— Все равно нужно беречься и хорошо питаться.

Через полчаса, закончив ужин, Цзи Ю посмотрела на брата и медленно произнесла:

— А-Юй, в твоих покоях дурное освещение. Врачи сказали, что тебе нужно укреплять здоровье, а для этого необходимо много солнечного света. Я подумала: во дворце нет места светлее и просторнее, чем Юэчэнь. Твой отец при жизни жил там, переселяйся туда. Во-первых, это принесет тебе утешение, а во-вторых, там ты сможешь спокойно поправляться.

Цзи Юй засомневался:

— Но не нарушит ли это правила?

Цзи Ю приподняла бровь:

— Правила устанавливаю я, чего тебе бояться!

Спустя некоторое время она небрежно бросила слуге:

— Ступай, принеси накидку для восьмого принца.

Слуга поспешно удалился. Цзи Юй удивился:

— Сестра, зачем это? Мы куда-то идем?

Цзи Ю загадочно улыбнулась:

— Я провожу тебя во дворец Юэчэнь. Вчера я обещала подарить тебе одну вещь, и я уже велела слугам отнести ее туда.

Слуга вернулся быстро. Цзи Ю взяла накидку и, обернувшись, накинула ее на плечи Цзи Юя.

— Пойдем, не простудись. — Она взяла его за руку и, сделав несколько шагов, вдруг что-то вспомнила: — Ой, подожди. Не хватает одной детали.

Цзи Ю посмотрела на Су Юня:

— Су Юнь, принеси белую ленту.

— Слушаюсь.

Цзи Ю взяла принесенную ленту и аккуратно завязала ее на глазах у Цзи Юя. Она осталась довольна, и на душе у нее стало легче.

— Вот так, теперь в самый раз.

Цзи Юй растерялся:

— Сестра, зачем нужно закрывать глаза?

Цзи Ю поддерживала его, чтобы он не споткнулся, и твердо ответила:

— Сохраним интригу. Не снимай и не подглядывай.

Они шли рядом, медленнее, чем обычно. Лунный свет лился сверху, освещая эту прекрасную пару. Цзи Юй почувствовал тепло руки сестры, и его сердце на миг замерло.

— Осторожно, ступеньки, — предупредила Цзи Ю, невольно сжимая его руку крепче.

Когда Цзи Юю показалось, что время тянется бесконечно, наконец раздался голос сестры:

— Вот мы и пришли.

Цзи Ю тихо рассмеялась и нежно развязала ленту на его глазах. Цзи Юй снова обрел зрение, несколько мгновений привыкал к свету, а затем, увидев перед собой великолепный древний инструмент, воскликнул в изумлении:

— Это... Цзюсяо Хуаньпэй!

Цзюсяо Хуаньпэй считалась первой цитрой в Поднебесной: дека из дерева утун, основание из катальпы, покрытая пурпурным лаком. Звук ее был мягким, глубоким и безупречно чистым. Однако она считалась давно утраченной, и никто не знал, где она находится. Он и представить не мог, что сестра сумеет ее отыскать.

Цзи Ю с гордостью спросила:

— Ну как? Я давно не слышала твоей игры. Сыграешь для меня?

Цзи Юй коснулся корпуса цитры, подошел к столу из черного дерева с резными узорами и сел, собираясь с духом.

— Не сочти за дерзость, сестра, но я давно не практиковался и боюсь, что мои навыки притупились, я лишь опозорю этот прекрасный инструмент.

— Я верю в тебя, А-Юй. — Она слишком хорошо знала его мастерство — оно было достойно звания лучшего в мире.

— Тогда позволь мне показать свое неумение.

Цзи Юй улыбнулся, его тонкие пальцы коснулись струн, и зазвучала мелодия Высоких гор и текучих вод. Звуки цитры напоминали эхо в глубоких ущельях — чистые и ясные, они пробирали до костей, заставляя забыть обо всем земном.

http://bllate.org/book/20923/2117403