— Возраст не подходит? — озадачился Чу Си. — А сколько тебе лет?
— Двенадцать, — продолжал Ван Пинчунь. — У секты Меча Тайчу есть строгие ограничения по возрасту и уровню совершенствования при приеме учеников. Принимают только тех, кому от семнадцати до пятидесяти лет, у кого есть духовный корень, кто грамотен и достиг как минимум второго уровня Стадии Очищения Ци...
Если только ты не гений, правила для всех одни.
— О, вот оно что.
В голове у Чу Си всплыли образы людей, встреченных им по дороге — все они были взрослыми. Неудивительно. Он-то думал, что за ерунда. Великая секта совершенствующихся — это тебе не детский сад, чтобы набирать толпу карапузов. Чу Си ударил себя в грудь. Проклятые романы о совершенствовании ввели меня в заблуждение!
Чу Си достал десять духовных камней и протянул их Ван Пинчуню. Тот был ошеломлен, не веря своему счастью.
— Вы правда отдаете их мне?
Чу Си кивнул:
— Конечно. Но не просто так — ты должен отвести меня на местный рынок.
Чу Си был здесь впервые, никого не знал и ничего не понимал в здешних порядках, поэтому ему, разумеется, требовался гид.
— Нанимаю тебя помогать мне с продажей духовных растений. Плачу один духовный камень в день, согласен?
Ван Пинчунь был так ошарашен внезапной удачей, что едва не лишился чувств, но в смятении все же дал согласие. Когда Чу Си вышел из комнаты, мальчик наконец пришел в себя. Несмотря на боль в теле, он начал прыгать по комнате, словно обезьянка.
— Здорово, просто здорово!
Скрип.
Дверь отворилась, и вошедший Ван Пинлэ вздрогнул от вида брата.
— Брат, господин Чу велел тебе как следует отдохнуть, завтра утром ты пойдешь с ним на рынок и в аукционный дом.
Только тогда Ван Пинчунь угомонился и, растянувшись на кровати, заулыбался. Ван Пинлэ покачал головой и закрыл дверь.
На следующее утро Ван Пинчунь заранее привел себя в порядок и ждал Чу Си у входа. Чу Си был одет в изящные темные одежды, его стройная фигура выглядела безупречно, а лицо скрывала тонкая серебряная маска, придавая ему таинственный и благородный вид.
— Господин Чу, пойдемте!
Чу Си слегка удивился и, приподняв бровь, поддразнил его:
— Такой бодрый? Тело больше не болит?
Ван Пинчунь поспешно замахал руками:
— Не болит, не болит, совсем не болит!
Чу Си погладил подбородок, погрузившись в раздумья. Город Цзиньян был огромен. Рынок, где торговали совершенствующиеся, находился в южной части города. Чу Си не хотел тратить время на долгую ходьбу, поэтому арендовал двухметровую беговую птицу.
Эти птицы, внешне напоминавшие страусов, с маленькой головой и мощным телом, обладали покладистым нравом и сильными ногами, что делало их идеальными для передвижения. Многие приручали их в качестве транспорта.
Чу Си вскочил на птицу и протянул руку Ван Пинчуню. Тот, немного нервничая, протянул свою маленькую ладошку. Чу Си одним рывком втянул его на спину и посадил перед собой.
— Умеешь управлять?
— Умею... я раньше помогал ухаживать за ними...
— Вот и отлично.
Чу Си вложил поводья в руки мальчику:
— Поручаю это тебе.
Они помчались по специальной дорожке для беговых птиц, путь был свободен. Поначалу Чу Си чувствовал себя неловко, но, увидев, что и обычные люди, и совершенствующиеся вовсю пользуются таким транспортом, он успокоился.
Через полчаса они прибыли на шумный рынок. Ван Пинчунь пристроил птицу и подбежал к Чу Си.
— Господин Чу, впереди тот самый рынок, где торгуют совершенствующиеся.
Вокруг сновали люди, среди них мелькали фигуры в белых одеждах секты Меча Тайчу. Ван Пинчунь указал на высокое здание в старинном стиле:
— Смотрите, аукционный дом — это самое высокое здание.
Чу Си слегка приподнял взгляд, а затем достал рассортированные духовные растения и передал их Ван Пинчуню.
— Иди. Постарайся продать всё.
Чу Си похлопал его по плечу:
— Цены я пометил. Принимай только духовные камни, никакого обмена на товары или золото.
Ван Пинчунь выпрямился и с решительным видом ответил:
— Слушаюсь!
Они разошлись в разные стороны. Чу Си направился к аукционному дому. Он не спеша вошел внутрь. Оглядевшись, он отметил, что весь холл построен из красного дерева с использованием шиповых соединений — конструкция выглядела монолитной и нерушимой. На четырех опорных столбах были вырезаны невероятно реалистичные фигурки мифических существ, приносящих богатство. На возвышении в центре зала стояла Чаша сокровищ.
К нему плавной походкой подошла служанка в бледно-желтом платье.
— Уважаемый... гость, скажите, на какой аукцион вы записаны?
Посетители «Собрания сокровищ» обычно заранее покупали билеты. Служанка была очень вежлива и сохраняла безупречную улыбку.
— Я не на аукцион.
Чу Си достал из рукава изысканный нефритовый флакон. Служанка чуть склонила голову, не теряя улыбки.
Чу Си вынул пробку.
Плюх.
Из флакона вырвался поток густой духовной энергии. Находившаяся рядом служанка почувствовала, как у нее прояснилось сознание. Совершенствующиеся, проходившие мимо, остановились, завороженные ароматом. Чу Си, видя это, не спеша закрыл флакон и, приподняв бровь, произнес:
— Эликсир Закладки Основания высшего качества. Вы можете выставить его на торги?
Услышав это, служанка посерьезнела и почтительно поклонилась:
— Пожалуйста, следуйте за мной.
Его проводили в роскошную комнату для переговоров.
— Подождите здесь, пожалуйста.
Вскоре вошел мужчина средних лет. Это был владелец аукционного дома Цянь Цзюбао. Он незаметно окинул Чу Си взглядом, затем перевел глаза на два флакона на столе и, сложив руки в приветствии, с улыбкой произнес:
— Не знаю, на какую цену рассчитывает уважаемый гость.
Чу Си не стал ходить вокруг да около:
— Эликсир Закладки Основания высшего качества — стартовая цена пятьсот духовных камней среднего качества, потолка нет. Обычный эликсир — стартовая цена двести. Тоже без ограничений.
Цянь Цзюбао, услышав это, расплылся в довольной улыбке. Крупный клиент!
— Послушайте, мы берем комиссию за посредничество в аукционе...
Цянь Цзюбао потер руки и добавил:
— Немного, всего одну десятую от итоговой суммы сделки.
Чу Си молча смотрел на него. Этот прием назывался: враг не двигается, и я не двигаюсь. Цянь Цзюбао почувствовал, как от взгляда янтарных глаз под маской у него по спине потек пот.
— Друг мой, у нас всегда такие расценки...
Чу Си продолжал молчать.
— Ну, молодой человек...
Цянь Цзюбао взглянул на эликсиры, в его голове шла борьба, но, наконец, он стиснул зубы и хлопнул по столу:
— Давайте так: я выкупаю у вас эти сокровища за сто духовных камней среднего качества. А всю выручку с аукциона забирайте себе.
Глаза Чу Си под маской слегка сузились. Сто камней среднего качества... Он кивнул, стараясь выглядеть невозмутимым:
— По рукам.
Цянь Цзюбао с облегчением выдохнул и принялся раздавать распоряжения.
Вскоре весь город гудел: на завтрашнем аукционе в «Собрании сокровищ» будут выставлены два флакона эликсира высшего качества. Множество совершенствующихся, застрявших на пике Стадии Очищения Ци, устремились туда. Это же редчайший шанс совершить Закладку Основания! Интересно, кто тот алхимик, что создал их?
Сам Чу Си, скрыв свое имя и заслуги, затерялся в толпе. Вечером он нашел Ван Пинчуня, который был весь в мыле. Мал, да удал. Мальчик как раз о чем-то спорил с одним совершенствующимся.
— Нет, так не пойдет. Старший, двадцать камней — это окончательная цена, меньше никак. Это же Трава сбора Ци тридцатилетней выдержки, стебель и листья в идеальном состоянии!
Чу Си не боялся грабителей. Город Цзиньян находился под защитой секты Меча Тайчу, и с порядком здесь было всё в высшей степени хорошо. Но случается всякое.
Совершенствующийся, видя, что мальчишка непробиваем, а к тому же еще и ребенок, хитро прищурился. В нем проснулась жадность, и он протянул свои нечистые руки к Ван Пинчуню.
http://bllate.org/book/20933/2119484
Готово:
