Его поведение можно описать лишь словом «невыносимо». Этот парень что, питается одной лишь злобой?
Те Тоу, с каждым мгновением становясь всё осторожнее, спросил:
— Тогда ты делаешь это… ради чего?
Юноша в белоснежном плаще из перьев откинулся назад и расхохотался:
— Ты спрашиваешь, ради чего? А ради чего еще? Конечно, ради веселья!
Он долго смеялся, прежде чем смог остановиться. Бай Юй медленно подогнул колени, подпер подбородок рукой и произнес:
— Вот и моя вторая причина: я хочу увидеть кое-что забавное. Просто что угодно, пусть всё летит к чертям! Я хочу видеть разрушение, беспорядок, хаос!
— Разрушение печатей нужно для того, чтобы Король Призраков восстановил свои силы. Только так он сможет стать главным героем этого сценария. Слабаком он быть не может, иначе всё представление провалится. Конечно, слишком сильным он тоже быть не должен. Поэтому трех печатей будет в самый раз. К тому моменту игроки, обычные призраки и полупробужденный Король Призраков вступят в конфликт. Разве не интересно?
— Обычные призраки и Король Призраков, которые по логике должны быть в одном лагере, перегрызутся между собой. Те, кто должен был спасать Короля, затаят на него обиду. Два лагеря попытаются уничтожить друг друга, при этом каждый из них будет находиться под угрозой со стороны игроков. Как думаешь, что произойдет в такой ситуации? Разве это не безумно интересно?
— Система прописала каждому Подземелью предысторию, и примерный ход событий жестко ограничен задачами. Ха-ха, а я не хочу следовать её сценарию. Я хочу, чтобы верующие предали своего Злого бога, чтобы так называемые преданные слуги превратились в узурпаторов, жаждущих власти. Я хочу, чтобы те, кто должен был стоять плечом к плечу, в итоге стали врагами!
Те Тоу слушал, разинув рот.
На самом деле, он считал, что вся эта болтовня о верующих и Злых богах — лишь настройки системы, не имеющие ничего общего с истинными желаниями призраков. Почему этот малец так одержим борьбой с системой? Даже если полностью перевернуть с ног на голову заданные ею типажи, всё равно это кажется ненастоящим.
Все они встретились случайно, просто оказались в одной группе, раньше даже не были знакомы. Ну станут товарищи врагами, подумаешь. Максимум, это заставит лишний раз убедиться в жестокости игры, но чтобы это причинило реальную душевную боль или заставило кого-то переосмыслить жизнь — просто невозможно.
Этот сопляк просто играет сам с собой, выдумывая в голове хаос, чтобы тешить свое самолюбие, верно?
Те Тоу промолчал, а спустя мгновение спросил:
— И как же ты собираешься заставить Короля Призраков и остальных пойти друг против друга?
Юноша хихикнул:
— Угадай.
Те Тоу криво усмехнулся:
— Не могу.
Бай Юй ответил:
— Как же утомительно говорить с таким идиотом. Раз уж ты такой тугодум, может, проявишь хоть каплю самосознания? Не надоело постоянно задавать свои глупые вопросы? Ты специально напрашиваешься на неприятности?
Те Тоу промолчал.
Бай Юй улыбнулся:
— Кстати, что касается нынешнего Короля Призраков, какими бы ни были его методы, само его существование довольно забавно. Система, кажется, наказывает его, но это не похоже на те методы, что я знаю — например, убийство призраков из собственной группы. Впрочем, неважно. Если я заставлю его убить других призраков, какая судьба его ждет? Должно быть, весьма плачевная. Он и так уже под гнетом наказания, а если совершит такую роковую ошибку, система наверняка… хи-хи-хи…
У Те Тоу по спине пробежал холодок. Несмотря на то что Бай Юй утверждал, будто не знает нынешнего Короля Призраков, он не удержался:
— У тебя что, личные счеты с этим Королем?
Бай Юй, погруженный в свои приятные фантазии о том, как гениально он всё устроил, внезапно помрачнел, когда его прервали:
— Дядя, ты такой назойливый.
Заметив, как изменилось лицо юноши, Те Тоу тут же прикусил язык.
Бай Юй, увидев испуг на лице собеседника, снова повеселел и хихикнул:
— Я его не знаю. Да какая разница, кто он такой? Когда ты был живым, ты что, ел мясо только своих врагов?
Те Тоу промолчал.
Бай Юй перестал обращать на него внимание. Он сложил руки на коленях, выпрямился, закрыл глаза и произнес:
— О боги, я молюсь вам. Сейчас самое время всем сплотиться. Хотя мы и потратили немало времени, я уверен, что если мы немедленно приступим к делу, то всё еще успеем. Система сообщила, что сила Короля Призраков запечатана в пяти разных местах. Давайте каждый из нас поищет артефакты-указатели. По моему опыту, такие предметы существуют, и обычно они спрятаны недалеко от места появления одного из нас, найти их несложно. Время не ждет, слушайте меня, пока ищете.
В одно мгновение преобразившись из безумного и высокомерного юнца, Бай Юй стал выглядеть как мягкий, рассудительный и надежный старший наставник.
— Наша призрачная сила ограничена. Если мы разделимся на пять мелких групп, чтобы снимать каждую печать по отдельности, то, учитывая, что игроки, по данным системы, очень сильны, мы все погибнем. Поэтому нельзя распылять силы. Нужно сосредоточиться и быстро ломать печати одну за другой. Я предлагаю разделиться на две группы по десять человек и постараться снять две печати до того, как придут игроки. Если повезет — успеем. Если нет — возможно, столкнемся с ними в процессе. Если это случится, будем сражаться сообща, а если не одолеем — бежать. Думаю, первые две печати нам по силам. Что касается дальнейшего…
Глаза Бай Юя блеснули лукавством:
— Король Призраков, в каком вы сейчас состоянии? Сможете ли вы действовать вместе с нами?
Король Призраков еще не ответил, но Бай Юй был уверен: тот точно не пойдет с ними!
***
В каменном доме Хэ Тайай, услышав это, почувствовал неладное.
Этого парня зовут Бай Юй, верно?
С самого начала он незаметно взял управление ситуацией на себя. Пока что его предложения звучат вполне разумно, но… как бы сказать, Хэ Тайаю неприятно. И дело не в том, что парень перетягивает на себя внимание, затмевая его как Короля Призраков — он не настолько мелочен.
Ему неприятно, потому что в словах Бай Юя он чувствует едва уловимую, направленную на него злобу. Она не явная, словно крошечный шип под чашелистиком цветка, но она определенно есть.
Например, когда другие призраки провоцировали его, этот Бай Юй заступился за него. Однако это доброжелательство было лишь поверхностным, а под ним скрывалась неясная, мутная неприязнь.
Этому нет доказательств, но Хэ Тайай доверяет своей интуиции.
Сидя на полу, он обвел взглядом остальных призраков и произнес:
— Хотя я очень хочу действовать вместе с вами, я сейчас запечатан в полностью закрытом храме и не могу его покинуть.
Наглая ложь.
Хэ Тайай закрыл глаза и продолжил нести чепуху:
— Для снятия первых печатей нужны общие усилия, я не могу принять в этом участия. Но как только три печати будут сняты, я обрету свободу передвижения. Тогда мне не составит труда разделить игроков и перебить их поодиночке.
Да, это тоже была ложь, сплошное хвастовство.
***
На улицах маленького городка, окутанного красным туманом, юноша в белом плаще усмехнулся, его глаза ярко блестели:
— И правда, он побоялся прийти. Но три печати — это как раз предел, который я себе наметил.
— Впрочем, три — хорошее число. Оно дает остальным иллюзию, что цель достижима, если приложить немного усилий. А обещание того, что Король Призраков лично разберется с игроками, придаст им уверенности и рвения. К тому же, самое важное — призраки будут втайне гадать: как Король распределит жизни игроков после своего освобождения? Хотя он ничего не сказал, многие наверняка надеются, что за особые заслуги Король отдаст им игрока в качестве личной награды. И ради этого они будут стараться изо всех сил.
Бай Юй, чьи глаза странно блестели, а на щеках проступил болезненный румянец, тихо рассмеялся:
— Что ж, довольно занятно.
***
Хэ Тайай: Пожалуйста, не нужно искать в моих словах двойное дно, спасибо.
Бай Юй: ???
Только после того, как будут сломаны три печати, Король Призраков сможет действовать — конечно, это всё выдумки Хэ Тайая.
У него было две цели.
Первая — сослаться на ограничение свободы, чтобы избежать прямого контакта с другими призраками. Ведь он всего лишь слабак с уровнем силы 5. Если другие поймут, что их Король — бесполезный хлам, кто станет его слушать? А этот Бай Юй… что бы он ни замышлял, если он обнаружит, что Хэ Тайай слаб, добром это не кончится.
Вторая цель — разбить большую задачу на мелкие, чтобы мотивировать людей. Школьные учителя учили, что так проще снизить сопротивление к действию.
Однако легко побудить призраков снять три печати, но что потом? Он пообещал, что после этого сможет всех перебить, но на самом деле он на это не способен.
Давайте еще раз внимательно прочитаем правила системы:
— […Только после того, как другие призраки помогут победить игроков и снять пять печатей в Храме Повелителя Демонов, система официально выдаст «награду для призраков». В противном случае награда будет запечатана навсегда и уничтожена после окончания сценария.]
То есть система действительно даст награду, которая может стать ключом к его спасению, но это лишь вероятность. И если не снять все пять печатей, он не получит ни крохи. Кроме телепатии, у него нет никаких способностей, он всё тот же слабак.
Как только три печати будут сняты, как ему удержать ситуацию? Ложь не может длиться вечно. Если вскроется, что он наобещал с три короба, а сам ничего не может, он станет всеобщим изгоем, которого все захотят растерзать.
— О боги, я молюсь вам.
Голос Бай Юя снова зазвучал в общем чате:
— Раз Король так сказал, это просто замечательно. С таким обещанием мы легко закончим этот сценарий. Но прежде чем обсуждать план, я хочу задать Королю один вопрос от лица всех нас.
Этот парень…
Хэ Тайай не понимал его игры, поэтому решил просто наблюдать. Он сохранил невозмутимый вид Короля Призраков:
— Говори.
Бай Юй улыбнулся:
— О боги, я молюсь вам. Получат ли соответствующую награду те призраки, которые проявят себя лучше всего при снятии первых трех печатей?
***
Те Тоу, услышав этот прямой вопрос, испугался:
— Разве так можно?
Бай Юй покосился на него:
— А что такого?
Те Тоу замялся:
— А если он разозлится?
Бай Юй рассмеялся:
— Пусть злится. Что может сделать запечатанный Король? Если он разозлится и захочет поквитаться со мной после освобождения, разве это не будет еще интереснее?
Те Тоу подумал, что этот парень мастерски наживает себе врагов, но вслух почтительно спросил:
— Наверное, у господина Бай Юя снова есть многоходовочка?
Бай Юй кивнул:
— Хоть ты и туп, но не безнадежен. По крайней мере, льстить ты научился вовремя.
— Я заставляю его занять позицию, — Бай Юй подпер подбородок рукой, его глаза горели. — Он хотел всё замять, но я не позволю. Я хочу, чтобы он четко озвучил вопрос с наградой. Как только он даст слово, я найду способ посеять хаос, выполнит он обещание или нет.
Те Тоу уже смирился. Пусть всё идет как идет, главное — выжить.
— Почему ты не спрашиваешь, как я это сделаю? — вдруг спросил Бай Юй.
Те Тоу отозвался:
— И какой у вас план?
Бай Юй ответил:
— Призраки — это бывшие люди, они ничем от них не отличаются. А люди всегда полны желаний. Как только появляется надежда, возникает иллюзорное чувство обладания. А когда желание не исполняется, между этой иллюзией и реальностью образуется пропасть, которая порождает ненависть. Достаточно лишь немного подтолкнуть, чтобы она вспыхнула. В этом процессе полно рычагов давления. Король дал слово, все будут стараться. Но мест в списке лучших всего пять, а призраков двадцать. Как думаешь, что они сделают?
Те Тоу осенило:
— Ты хочешь сказать, что они начнут подставлять друг друга?
Бай Юй хихикнул:
— Я сделаю так, чтобы цена их усилий была непомерно высока. Слышал про «невозвратные затраты»? Люди часто продолжают что-то делать только потому, что уже слишком много в это вложили. Неподъемные затраты, ненависть из-за несбывшихся надежд и Король Призраков, который всё это заварил. Сложи это вместе, и призраки легко направят свой гнев на него. Моя задача сейчас — заставить Короля дать публичное обещание. После этого я окажусь в выигрыше в любом случае.
***
Какую награду дать?
Хэ Тайай опешил. Он не знал, что ответить, поэтому решил спросить их самих:
— А что вы думаете по этому поводу?
Последовала тишина. Хэ Тайай добавил:
— Ничего страшного, высказывайтесь.
И тут снова раздался голос Бай Юя:
— О боги, я молюсь вам. Как насчет того, чтобы наградой стали жизни игроков?
Хэ Тайай промолчал.
Хэ Тайай, делая вид, что он открыт к предложениям, спросил:
— У кого-нибудь есть другие идеи?
Бай Юй улыбнулся:
— Кажется, все думают так же, как и я. Видите, никто не возражает. Господин Король Призраков, как вам это предложение? Думаю, для вас это не составит труда?
Это был первый раз, когда Бай Юй назвал его господином Королем Призраков, но в этом обращении не было ни капли уважения, лишь насмешка.
Хэ Тайай подумал, что это невероятно сложно. Но раз уж начал играть роль, отступать некуда. Нужно продолжать пускать пыль в глаза.
Он совершенно невозмутимо произнес:
— Убить игрока просто, а вот взять живьем — нет.
Бай Юй усмехнулся:
— О боги, я молюсь вам. Взять игрока живьем действительно непросто, но для Короля Призраков это ведь сущая мелочь, верно? Ведь вы — Король Призраков. Скажите, разве я не прав?
http://bllate.org/book/20942/2123016
Готово:
