Юань Чэнь ответил: Хорошо, — и тут же развернул ослика.
Животное повезло их прочь, но Юань Чэнь не стал возвращаться прежним путем, а направился в другую сторону.
Он спросил Мин Шу: Мне нужно заглянуть еще в одно место, поедешь со мной?
Ни у одного из них не было права отказаться: Юань Чэнь не мог оставить Мин Шу одного в лесу или позволить ему добираться обратно в одиночку.
— М-м, — Мин Шу снова обнял Юань Чэня, на этот раз гораздо увереннее.
Ослик пощипал немного травы у обочины, тряхнул ушами и двинулся в путь.
На этот раз цель была дальше. Они углубились в чащу, пока ослик не остановился, наотрез отказываясь идти вперед.
Юань Чэнь помог Мин Шу спешиться, привязал ослика к дереву, и дальше они пошли пешком.
Трава здесь была необычайно высокой, скрывая ноги по колено. Обойдя несколько низкорослых деревьев, они вышли к ручью.
Юань Чэнь поднял камень и постучал им по стволу дерева, росшего у самой воды.
Спустя мгновение из дупла в центре ствола показался гриб размером с пол-ладони: — У?
Мин Шу широко раскрыл глаза — это был живой гриб!
У белой ножки гриба были крошечные ручки и ножки, фиолетовая шляпка, а под ней поблескивали глаза-бусинки.
Увидев Юань Чэня, гриб пришел в восторг, радостно пискнул, прыгнул ему в ладонь и потерся о кожу, но, повернув голову, заметил незнакомца.
Маленький гриб никогда раньше не видел Мин Шу и, застеснявшись, обхватил палец Юань Чэня, прикрываясь им, словно щитом.
Вероятно, это и был тот самый персонаж из сюжета, помогавший Юань Чэню.
Забыв о сценарии, Мин Шу, впервые видевший такое диковинное существо, удивленно прошептал: Он живой!
В этот момент из дупла один за другим выбрались еще несколько грибов. Они закружились вокруг Юань Чэня, словно приветствуя старого друга.
— Это древесные грибы, — Юань Чэнь присел на корточки и опустил своего маленького спутника на землю. — Они обитают только в этих горах.
Появление этих существ придало подземелью оттенок настоящей сказки.
Мин Шу тоже присел и протянул руку, пытаясь дотронуться до них.
Но грибы тянулись только к Юань Чэню, а от Мин Шу, хоть он и пришел с ним, исходил чужой запах.
Они торопливо уворачивались от его пальцев, словно он был опасным хищником.
Лишь один гриб, оказавшийся ближе всех, не стал убегать. Он подобрался поближе и понюхал кончики пальцев Мин Шу, а затем принялся обнюхивать его обувь и штанины.
Мин Шу затаил дыхание, боясь пошевелиться и спугнуть малыша.
Тем временем остальные грибы облепили Юань Чэня, а один даже вскарабкался ему на макушку.
Юань Чэнь поднял самый крупный экземпляр и заговорил с ним.
Он не стал скрывать от Мин Шу суть диалога: он пытался выяснить, почему стая волков раз за разом нападает на деревню.
Маленький гриб покачал головой и что-то пропищал.
Его голос был невнятным, слова сливались, но Юань Чэнь проявил терпение, продолжая расспросы.
Наконец, Юань Чэнь упомянул какие-то ловушки и маршруты.
Гриб заметно заволновался: он спрыгнул на землю, схватил опавший лист и начал чертить черенком по мягкой почве.
Похоже, он рисовал карту. Мин Шу тихонько пододвинулся ближе, но линии были слишком абстрактными, а он был не знаком с местностью, поэтому ничего не понял.
Мин Шу решил оставить попытки, надеясь расспросить Юань Чэня позже или найти повод сопровождать его во время установки ловушек.
Вдруг Мин Шу почувствовал, как что-то несильно ударило его по ноге.
Он опустил взгляд и увидел тот самый гриб, который только что обнюхивал его руки. Теперь малыш сжимал в ручках камешек и методично колотил им по ботинку Мин Шу, что-то недовольно бормоча.
Мин Шу не понимал, что происходит, но эта сцена его позабавила, и он легонько оттолкнул гриб.
Тот вскинул шляпку, его глаза-бусинки гневно сверкнули, и он переключился на руку Мин Шу.
Гриб был крошечным, сил у него было мало, и хотя он старался изо всех сил, Мин Шу не чувствовал никакой боли.
Ему стало любопытно, почему гриб так ведет себя, и он прислушался к тому, что тот выкрикивает.
Гриб был в ярости, он отчаянно колотил камнем и вопил: Плохой волк! Плохой волк!
Мин Шу наконец разобрал слова, и его лицо окаменело.
Плохо дело. Этот гриб раскусил, кто он такой.
Юань Чэнь услышал шум и обернулся.
Мин Шу в панике выхватил камень из рук гриба и, стараясь, чтобы Юань Чэнь не заметил, прошипел: Уходи немедленно!
Маленький гриб, похоже, испугался — его шляпка задрожала, он развернулся и с визгом бросился наутек.
Этот крик переполошил остальных грибов, и они все разом высунули головы из дупла, озираясь по сторонам.
Мин Шу: ...
Юань Чэнь спросил: Что случилось?
Мин Шу спрятал камень в ладони и покачал головой: Ничего... Может, пойдем обратно?
http://bllate.org/book/20950/2124200
Готово:
