Чжан Сань в замешательстве посмотрел на Чжао Шана:
– Брат Шан, это ты сообщил Чао Му Шэну?
Чжао Шан медленно покачал головой. Он только что достал телефон, но ещё не успел отправить сообщение Чао Му Шэну.
– Я просто проходил мимо и услышал… – Чао Му Шэн шагнул в туалет и увидел Чжоу И, промокшего до нитки. Улыбка мгновенно исчезла с его лица. – Лао Чжоу?
Младший парень, перепуганный при виде Чао Му Шэна, съёжился в углу и молчал.
Чэнь Эр метнул на Чжан Саня и Чжао Шана свирепый взгляд:
– Не лезьте не в своё дело!
С этими словами он вылетел вон, обойдя Чао Му Шэна на выходе.
"Какой трусливый отброс!"
Чжан Сань хотел немедленно рассказать Чао Му Шэну, что эти двое издевались над Чжоу И. Но, видя, что Чжао Шан молчит, а Чжоу И стоит с опущенной головой, не говоря ни слова, ему ничего не оставалось, кроме как тоже хранить молчание.
В туалете воцарилась тишина, нарушаемая лишь капающей водой из крана.
Чао Му Шэн подошёл к раковине, открыл кран и принялся мыть руки:
– Мне вдруг захотелось шашлыка. Вы как? Я угощаю.
– А? – Чжан Сань был озадачен, но, увидев, что Чжао Шан кивает, последовал его примеру.
– Лао Чжоу, ты тоже идёшь со мной, – Чао Му Шэн стряхнул воду с рук и обнял Чжоу И за шею, прошептав ему на ухо: – Я ещё не очень хорошо знаю этих двух обменных студентов. Если ты не пойдёшь, атмосфера будет неловкой.
Тепло его руки проникало сквозь озябшую кожу Чжоу И, капля за каплей.
Наконец, на бесстрастном лице Чжоу И появилось какое-то выражение. Встретив умоляющий взгляд Чао Му Шэна, его губы слегка приоткрылись, и он с трудом кивнул.
– Пошли, пошли. Сначала я отведу тебя в общежитие переодеться, – Чао Му Шэн ухмыльнулся и крепче обнял Чжоу И за шею. – Ты настоящий брат. Остальные трое в моей комнате только и знают, что играть в игры целыми днями.
– Чжан Сань, Чжао Шан, ждите нас у задних ворот школы. Мы быстро, – с этими словами Чао Му Шэн обнял Чжоу И за плечи и вывел его из туалета.
Когда они вышли на улицу, Чжан Сань повернулся к Чжао Шану и тихо спросил:
– Брат Шан, как думаешь, Чао Му Шэн правда не заметил, что над Чжоу И издеваются?
– Нет, он заметил, – Чжао Шан покачал головой, его взгляд задержался на удаляющихся фигурах Чао Му Шэна и Чжоу И. – Он защищает Чжоу И.
Чжан Сань всё ещё не понимал:
– Что ты имеешь в виду?
– Он защищает достоинство Чжоу И, – Чжао Шан опустил глаза, скрывая свои эмоции. – Чжоу И, похоже, из тех замкнутых, но гордых людей. Тот факт, что он не сказал ни слова, даже когда Чэнь Эр издевался над ним, означает, что он уже сломлен эмоционально. Если бы мы устроили сцену и привлекли толпу, как бы это повлияло на его душевное состояние?
– Но если мы ничего не сделаем, издевательства будут продолжаться, – Чжан Сань выругался себе под нос, затем слегка просветлел: – Может, у Чао Му Шэна есть план?
Услышав это, Чжао Шан невольно долго посмотрел на Чжан Саня.
Чжан Сань, вероятно, сам не осознавал, что начинает доверять неигровому персонажу из игры.
– Брат Шан, что ты так на меня смотришь? – Чжан Сань неловко потёр руки.
– Ты прав. Возможно, у Чао Му Шэна есть план, – Чжао Шан открыл телефон и увидел новое сообщение от Чао Му Шэна:
[Давайте просто насладимся шашлыком сегодня вечером. Об остальном поговорим завтра.]
Успокоенный, Чжан Сань даже начал размышлять, не повысит ли ему HP поедание шашлыка.
* * *
К тому времени, как четверо встретились и уселись за столик в палатке с шашлыками за пределами школы, Чжан Сань вдруг вспомнил:
– Брат Чао, в школе есть ночной комендантский час?
– Есть, – Чао Му Шэн был занят заказом целого пиршества, включая охлаждённые напитки. – Но не волнуйтесь. Пока я с вами, я прослежу, чтобы вы вернулись целыми и невредимыми. Правда, Лао Чжоу?
– Ага, – Чжоу И, сидевший рядом с Чао Му Шэном, кивнул. Он не был особенно разговорчивым, но всякий раз, когда Чао Му Шэн обращался к нему, он отвечал серьёзно.
Чжао Шан заметил, насколько аккуратным был Чжоу И: даже использованные шампуры он складывал в ровный ряд.
И всё же, по сравнению с тем, каким безжизненным он был в туалете, теперь он казался чуть более живым.
После еды Чао Му Шэн пошёл расплачиваться, но у него возникла какая-то проблема, и он позвал Чжоу И.
После короткого обмена Чжоу И вытащил из кармана шесть юаней и отдал их хозяину ларька.
Чао Му Шэн просиял. Он взглянул на Чжан Саня и Чжао Шана, как бы стараясь, чтобы они не заметили, затем наклонился и что-то прошептал Чжоу И.
Чжоу И улыбнулся впервые.
Чжао Шан отвёл взгляд, сосредоточившись на груде шампуров на столе.
– Брат Шан, ты только что улыбался? – Чжан Сань наклонился, чтобы спросить.
Чжао Шан с невозмутимым видом оттолкнул его:
– Нет, тебе показалось.
Он просто случайно умел читать по губам.
Чао Му Шэн сказал, что ему не хватает шести юаней, и он не хотел терять лицо перед обменными студентами, к счастью, Чжоу И выручил его.
Несколько минут спустя четверо стояли за пределами школьной стены.
– Брат Чао, когда ты говорил, что мы вернёмся "целыми и невредимыми", ты имел в виду, что мы перелезем через стену школы? – Чжан Сань был ошеломлён. В сценарии элитной школы с высокими ставками неигровой персонаж ведёт игроков перелезать через стену?
Исследовательские миссии действительно были другими – никаких непреложных правил, просто неигровые персонажи, которые плевали на условности.
– Расслабься, это легко, – Чао Му Шэн перепрыгнул первым, затем перетащил Чжоу И следом. Выглянув через прутья, он помахал им: – Быстрее!
Чжао Шан перемахнул через ограду одной рукой.
Чао Му Шэн захлопал:
– Гладко!
Чжао Шан покраснел до ушей, помогая Чжан Саню спуститься со стены.
– Мы просто… вошли? – Чжан Сань с недоверием уставился назад.
– А ты ожидал заклинания телепортации? – Чао Му Шэн обнял Чжоу И за плечи, смеясь над растрёпанным видом Чжан Саня.
Только Чжао Шан понимал шок Чжан Саня. Накануне они пытались войти в школу с других точек, но были остановлены невидимым барьером.
Единственный вход был через главные ворота с удостоверениями.
Но теперь этот барьер исчез.
Вдалеке патрульная машина службы безопасности заметила суматоху и повернула к ним.
Сердце Чжан Саня забилось чаще. Вот оно? Классический приём "игроки, преследуемые школьной охраной"?
Но когда машина приблизилась, один из охранников высунул голову, встретился взглядом с Чао Му Шэном – и без колебаний машина плавно развернулась и уехала.
Чжан Сань облегчённо выдохнул. Значит, Чао Му Шэн не блефовал – это действительно был путь "целыми и невредимыми".
– Брат Чао, ты дружишь с охраной?
– Этот охранник – мой сосед снизу, – Чао Му Шэн кашлянул. – Давайте, вернёмся в общежитие.
Чжан Сань поражался, насколько прямолинейными могут быть связи даже в игровом мире.
Когда они вернулись в общежитие, трое соседей Чжоу И всё ещё не спали.
Когда он вернулся, соседи с беспокойством посмотрели на него:
– Чжоу И, почему ты так поздно? Чэнь Эр приходил искать тебя раньше с двумя другими парнями. Ты в порядке?
– Я в порядке, – Чжоу И помедлил мгновение, затем добавил: – Я ходил на ночной перекус с Чао Му Шэном.
Услышав, что он был с Чао Му Шэном, соседи успокоились:
– Тогда быстрее иди в душ. Скоро отключат свет.
Чжоу И открыл шкаф, чтобы найти одежду, и обнажил фруктовый нож и несколько бутылок алкоголя, спрятанных на дне.
Он молча смотрел на них несколько секунд, прежде чем прикрыть их одеждой.
Ещё немного. Он должен подождать по крайней мере до следующего месяца.
Чао Му Шэн и его соседи по комнате сейчас испытывали нехватку денег на жизнь, и они полагались на его помощь у окна в столовой.
* * *
В соседнем общежитии трое соседей по комнате пожирали шампуры, которые Чао Му Шэн принёс обратно.
– Четвёртый, четвёртый, ты ходил на шашлыки без нас? Значит, нашей дружбе пришёл конец? Нет больше любви, да?
– Тогда не ешьте принесённые мной шампуры, – Чао Му Шэн вытирал волосы, садясь и окидывая три перепачканные жиром лица с презрением. – Я еду домой на выходные, так что не ждите, что я вам что-то привезу.
– Нет, нет, нет! Наша братская любовь к тебе вечна, как солнце и луна! – третий отложил шампур и, ухмыляясь, налил ему стакан воды. – Четвёртый, брат Чао, наш спаситель! Завтра приезжает мой друг из старшей школы, не мог бы ты одолжить мне немного денег?
Чао Му Шэн приподнял бровь:
– Друг из старшей школы или тайная любовь?
Третий смущённо усмехнулся, потирая руки.
– Деньги перевёл, – Чао Му Шэн отпил глоток воды, которую налил ему третий. – А теперь вали отсюда, третий.
– Ваша милость безгранична! – получив деньги, Третий с чувством удовлетворения удалился.
* * *
– Прошлой ночью мне приснился сон. Я видела комнату общежития, объятую пламенем, и коридор, полный панических криков парней, кричащих, что кого-то убили. Вскоре после этого кто-то выпрыгнул с восьмого этажа.
У игрока-девушки, говорившей это, был уникальный навык – вещие сны, но эта способность активировалась случайно, только один раз за миссию.
Поскольку в миссии уже несколько дней не было никакого прогресса, игроки воспользовались сегодняшней подготовкой к школьному фестивалю, когда их кураторы были слишком заняты, чтобы следить за их учёбой, чтобы собраться и обсудить прогресс и планы.
– Ты уверена, что в коридоре во сне было полно парней?
– Да.
– Тогда инцидент должен был произойти в мужском общежитии, – нахмурился отвечающий игрок. – Но кампус огромен, и мужских общежитий много. Как нам вообще понять, какое именно?
– Теперь я вспомнила! – воскликнула девушка-игрок. – Под зданием росли прекрасные розовые кусты, яркие и красочные.
– И… и… – она прижала руку к пульсирующему виску. – Во сне я увидела, как загорелся телефон какого-то студента с уведомлением: "Ужасный инцидент в ночь на школьный фестиваль Первого университета – кто виноват?".
– Это странно, – вмешался игрок по прозвищу "Овощ". – Сегодня школьный фестиваль. Если что-то настолько серьёзное случилось прошлой ночью, как бы ни были глупы школьные администраторы, они бы не стали игнорировать общественное возмущение и проводить такое грандиозное торжество. Ты уверена, что не ошиблась?
Девушка-игрок начала сомневаться в себе:
– Я… я не знаю.
– Ладно, если ни у кого нет полезных зацепок, давайте не будем тратить время. – Двое игроков-мужчин встали, отряхивая траву с одежды. – У нас есть дела. Пока.
Чжао Шан наблюдал, как двое поспешили к знакомому парню у спортивной площадки – одному из приспешников Чэнь Эра прошлой ночи.
Двое игроков подобострастно кланялись перед парнем, их лица расплывались в угодливых улыбках, а затем последовали за ним.
– Не ожидал, что они примажутся к местному, – с завистью пробормотал Овощ. – Неудивительно, что они в последнее время такие важные.
Использование местных для прохождения миссий было распространённой тактикой среди игроков, но в этой миссии местные были печально известны тем, что им трудно угодить. Как же этим двоим удалось втереться в доверие?
Чжан Сань гордо скрестил руки на груди, вздёрнув подбородок. Какой там "крупняк"?
Разве они могут сравниться с братом Чжао?
Никакого вкуса.
http://bllate.org/book/20951/2214714
Готово:
