Игроки разделились на группы и обыскали все мужские общежития, но ни в одной комнате не было следов пожара.
Поскольку в миссии не было прогресса, вспыльчивые игроки выместили своё разочарование на девушке, которой приснился вещий сон.
Девушка-игрок чувствовала себя обиженной: она лишь хотела помочь, поделившись подсказкой:
– Никогда всё не остаётся точно таким же. Предчувствие – это не то же самое, что уже случившееся. Возможно, кто-то или что-то изменило первоначальный ход событий…
Разгневанные игроки парировали:
– Кто знает, действительно ли что-то изменилось, или кто-то просто пытается извлечь выгоду?
Спор перерос в ссору, и в конце концов они разошлись по разным углам, затаив обиду.
– Если они уже сейчас грызутся друг с другом, то о совместной работе в дальнейшем можно забыть, – пробормотал Чжан Сань, притопывая затёкшими ногами. – Брат Шан, Чао Му Шэн так и не позвал нас помочь присмотреть за костюмами для выступления?
– Это был просто предлог, чтобы я не чувствовал себя обязанным за то, что он одолжил мне книги, – Чжао Шан взглянул на часы. – Он не позвонит нам до ужина.
– Верно, у него так много друзей и однокурсников. Даже если бы ему действительно понадобилась помощь, он бы не обратился к нам, – Чжан Сань внезапно понял это, и его чувства стали сложными. – Если бы только…
Если бы они встретили Чао Му Шэна в реальном мире.
– Пошли.
– Куда?
– В столовую, на обед.
У восьмого окна пятой столовой сегодня снова раздавал еду Чжоу И.
Когда подошла очередь Чжан Саня и Чжао Шана, Чжоу И бросил на них лишний взгляд, и над его головой засиял золотой индикатор расположения, пока он накладывал на их тарелки щедрые порции мяса.
Чжан Сань был приятно удивлён – на этот раз руки Чжоу И не дрожали, а их расположение к нему взлетело с пятнадцати до семидесяти очков, быстрее, чем поднимается вертолёт.
Чжоу И был поистине святым!
[Динь! Поздравляем игроков. Употребление питательной пищи даёт +1 очко здоровья (HP).]
Услышав системное уведомление, Чжао Шан поднял взгляд на восьмое окно.
В последние несколько дней, когда Чжоу И работал там, они специально брали еду у него. Но это был первый раз, когда их HP увеличилось без присутствия Чао Му Шэна.
Даже если это было всего лишь жалкое одно очко, это доказывало, что колебания HP были напрямую связаны с неигровыми персонажами.
– Брат Шан, куда ты пойдёшь потом? – тихо спросил Чжан Сань. – Может, снова проверим тот пожар из сна?
– Я хочу провести время в библиотеке, – покачал головой Чжао Шан. – Чао Му Шэн сегодня после обеда не пойдёт на занятия, так что мы не можем опаздывать.
Интуиция подсказывала ему, что без Чао Му Шэна рядом им с Чжан Санем нужно быть особенно осторожными.
Одна мысль о непонятных лекциях по специальности вызывала у Чжан Саня головную боль:
– Полдня без брата Чжао, а я уже по нему скучаю.
* * *
Тем временем объект их тоски, Чао Му Шэн, переодевался в своей комнате.
– Посмотрите на нашего четвёртого, такой элегантный в этой белой рубашке.
– Правда? Кто сказал, что программисты носят только клетчатые рубашки и очки в чёрной оправе?
– Это же лицо нашего факультета.
Привыкший к подколкам соседей, Чао Му Шэн застегнул манжеты и поправил волосы перед зеркалом:
– Что вы хотите поесть на этих выходных?
– Лимонные куриные лапки!
– Жареную рыбу!
Прикрепив бейдж волонтёра, выданный научным руководителем, Чао Му Шэн скрестил руки на груди:
– Как вы смеете требовать еду у лица факультета компьютерных наук? Вас следует казнить.
– Ваше Величество, Ваш верный подданный никогда бы Вас не предавал! Настоящий предатель – вот он! Я сейчас же брошу его в темницу! – второй брат затолкал третьего в ванную, а затем высунулся из двери с театрально протянутой рукой: – Ваше Величество, не забудьте мои лимонные куриные лапки!
– Погодите, у вас есть лимонные куриные лапки?! – из соседних комнат высунулись головы.
Оказавшись перед коридором, полным голодных глаз, Чао Му Шэн ускорил шаг, не оглядываясь, и направился прямо к лифту.
Эти люди были бездонными бочками, а он не мог накормить их всех!
Двери лифта открылись, и на пороге оказался Чжоу И с обеденным контейнером и двумя булочками. Увидев Чао Му Шэна, ожидающего снаружи, он замер на мгновение.
– Лао Чжоу? – взгляд Чао Му Шэна впился в еду в его руках, сверкая голодным блеском.
– Ты ещё не ел? – Чжоу И протянул ему одну из булочек.
– Только что закончились утренние пары, и меня затащили в кабинет научного руководителя. Говорят, некоторые гости могут приехать раньше, – Чао Му Шэн взял булочку и проглотил половину в два укуса. – Пришлось бежать переодеваться, а на обед не было времени.
– Я пошёл, – Чао Му Шэн влетел в лифт, помахав Чжоу И надкусанной булочкой: – Спасибо, что спас мне жизнь, Лао Чжоу!
Когда двери закрылись, губы Чжоу И чуть дрогнули в улыбке. Но не успел он сделать и несколько шагов по коридору, как столкнулся с Чэнь Эром.
– Опять тащишь объедки из столовой? – Чэнь Эр загородил ему путь, усмехаясь своим приспешникам: – Я слышал, в деревне помоями кормят собак и свиней. Слышал о таком?
Подручные неловко захихикали, но двое других парней подхватили:
– Да, да! Брат Чэнь прав. Свиньи и собаки любят есть чужие объедки.
Чжоу И молча уставился на Чэнь Эра.
После ещё нескольких колкостей, не получив реакции, Чэнь Эр потерял интерес:
– Не думай, что, примазавшись к Чао Му Шэну, я не трону тебя…
– Чэнь Эр, ты чего загородил коридор? – третий вышел с тазом для стирки. – Из-за вас никто не может пройти.
Чэнь Эр обернулся, узнал соседа Чао Му Шэна по комнате, и, злобно зыркнув, повёл свою банду наверх.
– Лао Чжоу, ты вернулся! – третий подбежал к нему, его голос звучал умоляюще: – Можно одолжить твои конспекты по искусственному интеллекту? Четвёртого нет, и моё выживание на сегодняшней паре зависит только от тебя.
– Сейчас принесу, – Чжоу И вернулся в свою комнату и протянул тетрадь. – Только верни до начала занятий.
– Ты спасаешь мне жизнь! – третий бросил стирку и, прижимая конспекты к груди, как священное писание, рванул обратно в общежитие.
Чжоу И сел за стол и открыл обеденный контейнер.
Тётушка из столовой наполнила его до краёв: дымящийся рис, сверкающий и рассыпчатый, рядом с ароматными блюдами, от которых текли слюнки.
– Брат Чэнь, так ты живёшь на восьмом этаже? – двое парней последовали за Чэнь Эром в его комнату, где две кровати пустовали, заваленные хламом.
По полу были разбросаны десятки кроссовок. Не знакомые с брендами в этом мире пространства, они не решались слепо льстить.
– А что не так с восьмым этажом? – Чэнь Эр отшвырнул ногой кроссовок. – Вы двое знаете, как всё устроено. Держитесь меня, и я прослежу, чтобы у вас в школе всё было в порядке.
– Спасибо, брат Чэнь!
Один из приспешников поднял с пола дизайнерский рюкзак и бережно положил его на кровать Чэнь Эра:
– Брат Чэнь, Чао Му Шэн сегодня не приходил к нам. Может, Чжоу И не настучал.
Чэнь Эр вытащил из ящика две пачки сигарет и бросил их парням:
– Ты что, заступаешься за Чжоу И?
Приспешник поспешно отрицал.
– Брат Чэнь, справиться с таким типом, как Чжоу И, легко, – сказал один из парней, разворачивая сигарету. – Скажи, что его еда грязная, и он попадёт в большую беду.
– Какая ужасная идея? – Чэнь Эр выдохнул облако дыма. – Ты думаешь, наша школа похожа на те дыры, откуда вы родом? В столовой круглосуточно работает электронное наблюдение – от кухни до раздачи. Ты пытаешься разобраться с ним или хочешь, чтобы меня посадили?
Двое игроков не осмелились перечить, даже когда дым бил им в лицо. Откуда им было знать, что школа в этом мире пространства будет так строго следить за столовой?
Если бы это была столовая в реальном мире, они бы точно находили в еде волосы, камешки или капустных червей.
А в других мирах пространств столовые были ещё хуже – пальцы, глазные яблоки и тому подобное буквально сами прыгали в миски игроков бесплатно.
Ах, полагаться на прошлый опыт – это и есть их гибель.
– Ладно. Чего ещё ждать от обменных студентов вроде вас, приехавших из такой глуши? – Видя, как они послушно опускают головы и молчат, Чэнь Эр остался доволен. Он потушил сигарету. – Не волнуйтесь. Пока я с вами, я прослежу, чтобы ваши оценки по обменной программе были отличными.
Эти двое были гораздо разумнее, чем прихвостни, таскавшиеся за Чао Му Шэном.
* * *
Будучи лучшим университетом страны, юбилей Цзинхуа привлекал внимание со всех сторон. Ещё до официального начала торжеств кампус был заполнен почётными гостями из самых разных областей.
Знаменитости, приглашённые для выступления, вели себя на удивление скромно, тихо сидели за кулисами, пока им наносили макияж, никто не боролся за внимание.
В присутствии таких высокопоставленных лиц сам факт того, что они могли выйти на сцену, был обязан их безупречной репутации и крепким связям их агентов.
Хотя за кулисами было тесно, преподаватели и студенты-организаторы обеспечивали порядок – почти каждая деталь демонстрировала выдержку и компетентность университета.
Чао Му Шэн и его коллеги-выпускники стояли рядом с проректором Ваном на красной дорожке у главных ворот университета, приветствуя важных гостей.
Атмосфера была тёплой и гармоничной. Даже высокопоставленные лица, часто появлявшиеся на телевидении, улыбались и вели себя с добротой и доступностью по отношению к студентам.
Подъехала ещё одна машина. Как только она остановилась, проректор Ван шагнул вперёд с улыбкой и сам открыл заднюю дверцу:
– Господин Су, добро пожаловать! Для нас большая честь принимать Вас.
Из машины вышел мужчина в очках без оправы, с серебристыми дужками. Его утончённая, благородная аура затмевала даже его выдающуюся внешность, заставляя людей инстинктивно отводить взгляд.
– Проректор Ван, здравствуйте, – он пожал руку проректору. – Это честь для меня – быть приглашённым на празднование двухсотлетия вашего университета.
– Что Вы, что Вы! Ваше присутствие – огромная честь для нашего скромного заведения, – улыбка проректора Вана сияла. – Вы, должно быть, устали с дороги, не проводить ли вас в гостиную отдохнуть?
– Я давно слышал о красотах вашего кампуса, но у меня никогда не было возможности насладиться ими должным образом, – господин Су слабо улыбнулся проректору Вану. – Сегодня такой оживлённый день, надеюсь, Вы не сочтёте хлопотным назначить студента, который бы сопровождал меня во время прогулки по кампусу.
Для человека с положением господина Су проректор Ван не мог просто назначить одного студента в качестве гида, как бы неформально он ни старался выглядеть. Он оглянулся на молодых преподавателей позади себя, собираясь выбрать двоих, чтобы присоединиться к нему в сопровождении господина Су, но тот заговорил первым:
– Сегодня большой день для Вашей школы, проректор Ван. Я не хотел бы нарушать ваши обязанности по приёму, создавая лишнюю суету, – господин Су посмотрел на студентов, и его взгляд наконец остановился на молодом человеке, стоявшем слева. – Не возражаете, если он составит нам компанию на прогулке?
Чао Му Шэн быстро взглянул по сторонам. Видя, что все смотрят на него, он подтвердил, что просьба была адресована именно ему, и мгновенно натянул на лицо безупречную вежливую улыбку:
– Для меня это большая честь.
Проректор Ван, который всего мгновение назад был в тревоге, полностью успокоился, как только увидел, какого студента выбрал господин Су.
"Ах, это студент Чжао. Тогда никаких проблем".
http://bllate.org/book/20951/2214749
Готово:
