— Это Страж Дверей и староста деревни! — С уходом волчьей стаи мужчина, который до этого неизвестно где прятался, вместе с супругой вновь объявился среди людей. Услышав вдалеке звон колокольчиков, он закричал: — Мы здесь!
— Дядюшка Да Гэнь! — раздался молодой голос. — Вы столкнулись со стаей? С вами всё в порядке?
Да Гэнь радостно отозвался: — Всё хорошо! Мы с тетушкой Цзян живы-здоровы! — Он совершенно не заботился о том, что среди группы Лин Цзюши есть погибшие и раненые. Стало очевидно, что они вовсе не такие добрые и простодушные, какими хотят казаться.
По мере приближения огней Лин Цзюши осознал, насколько необычны люди, идущие навстречу. Интересно, кто они такие и зачем им понадобилось заманивать сюда их группу?
Во главе процессии шла женщина в странном наряде, её лицо было покрыто причудливым гримом. Это пугало, но оторвать взгляд было невозможно. Казалось, она — часть самого мироздания: небо и земля, горы и реки, птичий щебет и благоухание цветов воплотились в ней. Она была подобна незримому дуновению ветра, холодному сиянию луны и даже бескрайнему звездному океану, который, казалось, отражался в её глазах.
Лин Цзюши никогда прежде не встречал никого подобного. Если в этом мире и существуют божества, то они должны выглядеть именно так.
Хотя в голове Лин Цзюши пронеслось множество мыслей, на деле прошло совсем немного времени.
Жуань Ланьчжу невольно сделал шаг вперед, инстинктивно закрывая собой Лин Цзюши. Он тоже впервые столкнулся с существом, чей облик заставил его душу едва ли не покинуть тело.
Остальные не заметили, как Жуань Наньчжу, стоявший рядом с Линь Цюши, слегка кивнул — словно приветствуя старого знакомого. Женщина, которую называли Жрицей, лишь мельком взглянула на него. Это подтверждало, что она — существо совершенно иного порядка.
Да Гэнь почтительно поклонился Жрице:
— Госпожа Жрица, вы пришли! Я привел их, как и обещал. — Он нервно теребил подол своей рубахи, глядя в землю и не смея поднять глаз на стоявшую перед ним женщину.
Окинув взглядом приведённую группу, он невольно сглотнул: судя по всему, в живых осталось не так уж много людей.
— Госпожа Жрица, те волки… они просто ужасны, я и представить не мог, что они здесь появятся. Погибло столько человек…
В этот момент сухой старческий голос прервал его: — Да Гэнь! Довольно, слишком много болтаешь.
Да Гэнь бросил на говорившего взгляд и недовольно проворчал: — Я просто не думал, что эти люди окажутся такими бесполезными! Столько смертей! — Сказав это, он опасливо покосился на Жрицу.
Жрица, до этого хранившая молчание, равнодушно произнесла: — Ничего страшного, нужные мне люди уже здесь. — С безмятежным видом, словно её совершенно не заботило произошедшее, она развернулась и пошла прочь, окруженная своей свитой.
Лин Цзюши и Жуань Ланьчжу переглянулись.
— Она только что смотрела на меня? — тихо спросил Лин Цзюши. — У меня нехорошее предчувствие.
Жуань Ланьчжу ответил спокойно: — Не бери в голову. Вряд ли мы с ней еще увидимся. По крайней мере, в этом мире, внутри этой Двери.
Лин Цзюши удивился еще больше: — Не увидимся? Почему? Разве она не живет в той деревне, куда мы направляемся? Как же мы можем не встретиться?
...
Жуань Ланьчжу больше ничего не сказал, лишь на мгновение обернулся к Жуань Наньчжу, а затем потянул Лин Цзюши за собой, догоняя старосту.
В это время Линь Цюши толкнул локтем молчаливого Жуань Наньчжу: — Ты что-то знаешь, Мэнмэн?
Перед своим возлюбленным тот не мог долго притворяться загадочным.
— Нет, просто встретил старую знакомую.
— Знакомую? Ты про ту Жрицу? — Линь Цюши видел, как тот обменялся приветствием с этой необычной женщиной. — Так она пришла за тобой? Не похоже! Я видел, что она всё время смотрела на Юй Линлин!
— Это уже дела Чжу Мэн, нам-то что? — Жуань Наньчжу усмехнулся с нескрываемым злорадством. — Кто просил некоторых быть такими заметными? Вот и нажили себе неприятностей!
— Не язви! — Линь Цюши бросил на него выразительный взгляд. Его кокетливое выражение лица заставило Жуань Наньчжу пожалеть о том, что он заставил его переодеться в женское платье. Хорошо, что сейчас они были одни и никто другой не мог полюбоваться этой картиной.
...
После ухода группы опустевшие горы стали казаться еще более мрачными и зловещими. Человеческая плоть, обрывки тел, волчьи туши и пятна крови на земле… Порывы ветра поднимали опавшую листву, словно исполняя поминальную песнь по жертвам этой кровавой бойни.
...
Жизнь непостоянна, а смерть непредсказуема. Никто не знает, когда человек, еще минуту назад дышавший, превратится в бездыханный труп.
Ведомая факелами, группа добралась до оживленного поселения. По размерам оно не уступало тому городу, в котором они были раньше. Люди, не ожидавшие увидеть здесь столько жизни, не могли скрыть изумления.
— Отец, вы вернулись! Привели дядюшку Да Гэня? — навстречу старосте вышла молодая женщина. — Ой! Дядюшка Да Гэнь, что с вами?
Подойдя ближе, она увидела, в каком жалком состоянии Да Гэнь катит тележку, и застыла от шока.
— Тетушка, с вами всё в порядке? — Эта женщина была невесткой старосты и племянницей тетушки Цзян.
— Всё хорошо, просто столкнулись со стаей волков. К счастью, мы уцелели, только вот гости немного полегли. — Хотя в её голосе слышалось сожаление, взгляд оставался равнодушным.
Мужчина, который первым приветствовал Да Гэня, вышел вперед: — Гости, идите за мной. В ближайшее время вы будете жить здесь. Как только завершится наш Праздник урожая, мы проводим вас обратно.
Этот человек занимал более высокое положение, чем Да Гэнь, и по его манерам было видно, что он образован и много повидал. Он говорил вежливо, успокаивая напуганных Юань Юань и Сяо Чжао.
Четверка во главе с Лин Цзюши последовала за ними к новопостроенным домам на сваях.
Мужчина, назвавшийся деревенским учителем, объяснил, что они — гости, приглашенные Жрицей на Праздник осеннего урожая, поэтому могут свободно гулять по деревне. Жители рады их видеть и надеются, что они принесут с собой обильный урожай в следующем году. Затем он удалился, пожелав всем доброй ночи.
Войдя в дом, они представились друг другу и отправили девушек отдыхать. Остальное решили обсудить завтра — в конце концов, после стольких смертей Страж Дверей вряд ли станет убивать снова в эту же ночь.
Из пяти новичков в живых остались только робкая и плаксивая Сяо Чжао и нежная Юань Юань. Остальные погибли в схватке с волками.
Возможно, от пережитого шока Сяо Чжао и Юань Юань прижались друг к другу, не желая расставаться. Лин Цзюши стало жаль их. Две девушки, только попав в этот мир, сразу столкнулись с такой жестокой реальностью!
Он постарался их утешить: — Отдыхайте, девочки. Что бы вы ни услышали этой ночью, не выходите из комнаты и не открывайте глаз, поняли? Идите, занимайте среднюю комнату. Не бойтесь, если услышим шум, мы придем проверить вас.
Он проводил взглядом девушек, уходящих в спальню.
Обернувшись, он заметил, что Линь Цюши тоже смотрит им вслед с тревогой. Они оба невольно улыбнулись, подумав об одном и том же: всё-таки это они сами, только из другого мира!
Распределив оставшиеся комнаты и договорившись об очередности ночного дежурства, каждый со своим спутником разошелся по комнатам. Вряд ли кому-то удастся поспать этой ночью!
http://bllate.org/book/20957/2125266
Готово:
