Ян Лэ покинул владения матери-леопарда, но возвращаться в свои угодья не спешил — ему хотелось еще немного поскитаться.
С того самого момента, как он ушел, он старался не думать о Хантере. Но теперь, когда предстояло продолжить странствия, мысли о нем вновь нахлынули. Быть может, время все сгладит, и когда Ян Лэ перестанет терзаться, он вернется. А пока пусть он побудет бродягой.
И хотя Ян Лэ твердил себе, что не хочет возвращаться, ноги сами несли его в сторону территории Хантера. Он шел медленно, не торопясь, успел даже завести несколько новых знакомств. В целом путь был спокойным и довольно любопытным.
Дорога назад заняла два месяца. Почти добравшись до земель Хантера, Ян Лэ остановился. Он решил, что будет неплохо обосноваться где-то поблизости, а как только приведет мысли в порядок, сразу вернется. Ради этого он даже подрался с леопардом, чьи владения граничили с территорией Хантера — ему нужно было занять именно этот участок, как можно ближе к нему.
Тот леопард узнал его, но, проиграв схватку, ушел, ворча себе под нос:
— Совсем больной, что ли? У самого же есть территория, зачем мою отбирать? Ну и дела, не леопард, а сплошное невезение.
Ян Лэ было неловко. Но что поделать, раз уж он так разругался с Хантером? Пришлось принести извинения этому бедолаге, чей участок оказался ближе всех к Хантеру.
Не прошло и двух дней, как Ян Лэ услышал дурные вести о Хантере.
Поохотившись и наевшись досыта, он собрался было вздремнуть под деревом, как вдруг услышал, что птицы на ветках щебечут о каком-то странном недуге, поразившем леопарда по соседству. Живот у того леопарда стал огромным, и все звери в округе гадали, не беременность ли это. Но ведь он был самцом — какая тут может быть беременность?
Что же тогда происходит? Звери судачили, что это какая-то неведомая болезнь. Кто-то даже предположил, что леопард скоро умрет. С таким раздутым животом охотиться трудно, да и другие тяготы болезни не дают покоя — бедолага точно обречен. Травоядные были в восторге: крупный хищник в их краях скоро отдаст концы — отличная новость.
Нащебетавшись о Хантере, птицы упорхнули обсуждать другие дела.
Услышав это, Ян Лэ почувствовал, как сердце пропустило удар. За то время, что он отсутствовал, Хантер заболел. Ян Лэ боялся даже представить, в каком отчаянии тот сейчас находится. Все прежние сомнения отступили: перед лицом жизни и смерти Ян Лэ твердо решил — если Хантер переживет эту напасть, он останется с ним. Подумаешь, отношения с леопардом, он справится. В конце концов, он ведь и сам теперь леопард, да и Хантера он по-прежнему любит. Он понимал, что не сможет вечно жить в одиночестве, и быть вместе с Хантером — лишь вопрос времени.
Узнав о болезни, Ян Лэ помчался к владениям Хантера. Ему хотелось, чтобы у него было еще две пары ног, лишь бы добраться быстрее.
Когда он, запыхавшийся от бешеного бега, наконец нашел Хантера, он был почти без сил. Но, не дав себе ни минуты на отдых, Ян Лэ бросился к нему, чтобы оценить состояние. Живот Хантера действительно был огромным, как и говорили птицы.
— Хантер, что с тобой? Почему так вышло? Я слышал от птиц, что ты заболел.
Когда он только услышал об этом, то не видел, как именно выглядит Хантер. Но теперь, глядя на его раздутый живот, Ян Лэ не сдержал слез. Он не хотел, чтобы Хантер умирал. Совсем не хотел.
Хантер смотрел на Ян Лэ, который прибежал к нему в слезах и с тревогой расспрашивал о здоровье, и выражение его морды было крайне сложным.
Хантер и сам до последнего не мог поверить, что забеременел, как какая-нибудь самка. А узнал он об этом от одной проходящей мимо леопардессы. Он до сих пор помнил, как она смотрела на него с недоумением и спросила: как это самец может вынашивать детеныша?
В тот момент Хантер оцепенел. Он не верил — как самец может быть беременным? Та леопардесса, сказав это, просто ушла. Поначалу он не придал значения ее словам, но за прошедшие два месяца живот постепенно рос, и он начал чувствовать жизнь внутри себя.
Он поверил. Он действительно был беременным.
http://bllate.org/book/20967/2127885
Готово:
