— В той катастрофе погибло немало людей, не сумевших выдержать коллапса пространства-времени при переходе через червоточину, — терпеливо объяснила Сюэ Ян.
Выслушав это, Лу Чжияо почувствовала, будто её детские представления о мире безжалостно растоптали. Казалось, актер, снимавшийся в историческом фэнтези о богах и демонах, по ошибке забрел на съемочную площадку научной фантастики. Решив спасти уцелевшие крупицы своего мировоззрения, пока оно окончательно не обратилось в прах, она поспешила сменить тему:
— Куда мы теперь?
— Уходить пока не будем, давай просто погуляем по храму Чэнхуан, — ответила Сюэ Ян.
Слова прозвучали легко и непринужденно, однако она подала едва заметный знак следовавшим за ними Великим демонам. Те со всей серьезностью кивнули и, посуровев взглядами, принялись тщательно прочесывать каждый уголок храма.
— Кстати, тот последний вопрос даосу Хо... ты ведь на самом деле спрашивала про Теневого демона? — взяв Сюэ Ян под руку и шагая рядом, тихо поинтересовалась Лу Чжияо.
— Да. Но, судя по его реакции, он ничего не знает о проникновении Теневого демона в храм. Эту весть донесли подчиненные Цзышу, оттого он так обеспокоился и лично прибыл из своих владений.
— Ой? Но разве это не территория Хунху? Почему донесение пришло от людей Цзышу?
— Хунху и Цзышу вместе отвечают за разведку Сюэцзи. Хунху держит под контролем Сунху, а Цзышу — Цзяннин, фактически они монополизировали самые процветающие земли Цзяннаня. У Цзышу больше всего подручных, поэтому часть лазутчиков здесь переведена в подчинение Хунху из его отрядов.
Услышав фразу о том, что у Цзышу больше всего подручных, Лу Чжияо невольно вздрогнула. Стоило ей представить темные сточные трубы, кишащие красноглазыми крысами, как по коже побежали мурашки. Человеку с маниакальной тягой к чистоте такое было не вынести!
Спрятав подальше свои сто тысяч вопросов, Лу Чжияо молча последовала за Сюэ Ян по храму Чэнхуан. Они обошли святилище Юаньшэнь, павильон Цыхан, храм Бога Богатства, святилища Богинь, Предков, Вэньчана и Гуань Юя. Закончив тщательный осмотр, Сюэ Ян бросила взгляд на Великих демонов, но те лишь покачали головами — поиски не принесли плодов.
— В таком случае вернемся. Похоже, чтобы отыскать этого Теневого демона, придется приложить куда больше усилий, — нахмурилась Сюэ Ян. Тратить столько сил ради поимки мелкого Теневого демона было делом из ряда вон выходящим. Однако эта тварь могла пролить свет на причину странного поведения всех демонов, и чем труднее её было найти, тем сильнее росли подозрения. Найти её требовалось во что бы то ни стало.
— По... подожди немного... — вдруг покраснев, пролепетала Лу Чжияо.
— Что такое? — спросила Сюэ Ян.
— Мне... мне нужно отойти в уборную, — опустив голову, прошептала она.
— Хорошо, я пойду с тобой, — совершенно невозмутимо отозвалась Сюэ Ян.
Казалось бы, двум девушкам вместе пойти в туалет — дело самое обычное, но Лу Чжияо, питавшая к Сюэ Ян нежные чувства, отчаянно смущалась. Она прекрасно помнила слова Сюэ Ян о том, что той вовсе не обязательно есть и тем более справлять естественные надобности. От этого Лу Чжияо чувствовала себя... как бы выразиться, неловко и ущербно. Ей казалось, будто она докучливая девчонка, неспособная совладать с собственным телом.
Хотя на самом деле она просто слишком много себя накручивала.
— Тебе нельзя заходить, жди снаружи, — у самой двери Лу Чжияо решительно вытолкнула Сюэ Ян обратно.
— М-м? Почему? — искренне недоумевала та.
— Нипочему! Просто стой здесь и жди, — капризно отрезала Лу Чжияо.
— Но... вдруг там опасность...
— Какая еще опасность может быть в уборной?! К тому же вы все стоите прямо за дверью!
— Но...
— Ой, хватит пререкаться! Ты дашь мне спокойно сходить или нет?
В итоге Сюэ Ян осталась уныло стоять перед входом в женский туалет в окружении целой свиты Великих демонов, сопровождавших Госпожу. В этот час в храме Чэнхуан было многолюдно, и люди то и дело сновали туда-сюда. Высокая, потрясающей красоты женщина, застывшая у входа в уборную в кольце безупречно одетых красавцев и красавиц в строгих костюмах, вызывала у прохожих неподдельное изумление. Некоторые даже забывали, зачем шли, и издали показывали на них пальцами. Благодаря острому слуху Сюэ Ян до единого слова слышала их перешептывания: люди обсуждали её внешность, гадали о статусе, а кто-то даже порывался подойти за автографом.
Хунху стояла рядом со своим Господином и, ехидно прикрывая рот ладонью, от души потешалась над её озадаченным лицом. Цзыму сохраняла бесстрастное выражение, но её взгляд то и дело с тайным чувством обращался к Хунху. Цинцюэ и Хэйцзы увлеченно играли в веревочки, а изнывающий от безделья Цзышу пытался заигрывать с выходящими из уборной симпатичными девушками, пока после нескольких испепеляющих взглядов, одаривших его славой извращенца, с досадой не отступился.
Тем временем Лу Чжияо, покончив с делами, мыла руки над раковиной, как вдруг кто-то крепко обнял её за ногу. От неожиданности она вскрикнула. Уши Сюэ Ян тут же встали торчком (хоть она и была в человеческом облике), и в следующее мгновение она стрелой влетела внутрь.
Взору предстала занятная картина: крохотная, словно выточенная из нефрита девочка с серебристыми волосами в забавной вязаной шапочке обнимала Лу Чжияо за ногу и, задрав голову, изо всех сил таращилась на неё заплаканными изумрудными глазищами. Растерянная Лу Чжияо глядела сверху вниз на малышку, комично замерев с поднятыми мокрыми руками, с которых капала вода.
— А Нян! А-а Ня-ян! — звонко позвала кроха.
— Чего?! — опешила Лу Чжияо.
Этот ребенок лет трех от роду назвал её матерью?! Что за ерунда! В крайнем случае сказала бы «мама»! Да нет же, стоп! Она еще замуж не вышла, не знала близости с мужчиной, самого мужчины в помине не было — откуда взяться дочери?!
Лу Чжияо торопливо вытерла руки салфеткой, опустилась на корточки и, погладив малютку по головке, мягко спросила:
— Девочка, а где твои папа и мама?
— Ты и есть моя А Нян, — четко и без запинки выговорило дитя.
— А? Малышка, посмотри получше, я вовсе не твоя мама. Ты, наверное, потерялась? Пойдем, сестренка поможет найти твою маму, — терпеливо уговаривала Лу Чжияо.
— Ты моя А Нян! — заупрямилась девочка.
Лу Чжияо оказалась в тупике. Она и прежде не умела ладить с детьми, а тут потерявшийся ребенок упорно принимал её за свою А Нян... тьфу ты, маму! Неужели этот год для нее настолько несчастливый? Что за напасть!
— Яо-эр... — раздался сзади голос Сюэ Ян.
Лу Чжияо обернулась и увидела, что та стоит позади с выражением вселенской обиды и скорби на лице:
— Так ты... уже успела выйти замуж и родить ребенка?
— Эй! Эта шутка совсем не смешная! — мгновенно огрызнулась Лу Чжияо.
— Ха-ха-ха... — вся скорбь с лица Сюэ Ян тут же улетучилась, сменившись звонким смехом. Она присела рядом и обратилась к крохе: — Малышка, она правда твоя А Нян?
— Угу! — с предельной серьезностью кивнула хорошенькая девочка.
— А я тогда кто?
— А Му! — радостно и звонко воскликнула малютка.
— Ха-ха, умница, — просияла Сюэ Ян, сгребла ребенка в объятия и звонко поцеловала в щеку.
А Му? А Нян? Это что, намек на супружескую пару двух женщин?!
— Ты что, решила похитить чужого ребенка?! Это же преступление! — густо покраснев, возмутилась Лу Чжияо.
— Она вовсе не чужая, она наша, — возразила Сюэ Ян.
— Что ты такое говоришь! Нам нужно пойти в полицию и заявить о... — Лу Чжияо осеклась на полуслове, заметив неладное. Сюэ Ян не стала бы так шутить. — Она правда... из нашей семьи?
— Да, конечно. Это наш маленький снежный волчонок, Сяо Бин'эр.
— Э? Она тоже из Клана Снежных Волков?
— Именно. Не ожидала, что эта егоза так внезапно объявится здесь. Судя по всему, её тетя тоже должна быть поблизости. Ох... привычка её тетки вечно терять детей просто неисправима, — вздохнула Сюэ Ян, поднимая девочку на руки. Малышка с ласковым урчанием уютно устроилась у неё на груди.
Лу Чжияо лишилась дара речи. Тетя? Дочь? Что за неразбериха?!
— Постой-ка, Яо-эр, ты только что сказала «из нашей семьи»? — глаза Сюэ Ян внезапно блеснули озорным огоньком.
— Ничего я не говорила! — тут же пошла в отказ Лу Чжияо.
Лишь спустя добрых десять минут Лу Чжияо наконец разобралась в происходящем. Оказалось, у Сюэ Ян в этом мире все-таки были родственники — целых два родных существа. У неё была младшая сестра по имени Сюэ Юэ, тоже Великий демон из Клана Снежных Волков. А статус этой крохи был весьма необычным: она являлась полудемоном. Демоническая половина принадлежала снежным волкам, а вот о том, кем была вторая часть её естества, Сюэ Ян умолчала. Как ни сгорала Лу Чжияо от любопытства, вытянуть правду не удалось. К тому же родила ли эту малютку сама Сюэ Ян, и если да, то от кого — Сюэ Ян тоже наотрез отказалась рассказывать, повергнув Лу Чжияо в глубокое уныние.
— А ведь ты говорила мне, что у тебя в этом мире нет родных! — обиженно буркнула Лу Чжияо.
— Я и про то, что мне двадцать восемь лет, говорила, и ты ведь тоже поверила? — рассмеялась Сюэ Ян.
— Ах ты!.. — от возмущения у Лу Чжияо перехватило дыхание.У меня действительно нет кровных родственников, и я не лгал тебе. У меня нет ни отца, ни матери, я — существо, рожденное самим небом и землей. Сюэ Юэ вовсе не моя родная младшая сестра, а всего лишь сводная. Что же касается этого малыша... Ну, со временем ты узнаешь. Клан Снежных Волков почти полностью вымер, и обе они обычно живут на самом севере Тяньшаня, а каждый год в это время спускаются в Цзяннин, чтобы встретить со мной Новый год. В этот раз я велела им приехать в Сунху заранее, и никак не ожидала столкнуться здесь с этой малышкой. У этого ребенка, как и у меня, есть способность к пространственной телепортации, но она пока плохо умеет её контролировать — порой перемещение происходит непроизвольно, поэтому она вечно теряется, и нет ничего удивительного в том, где именно она внезапно объявляется.
Однако Лу Чжияо была ошеломлена столь огромным потоком информации.
Лу Чжияо внезапно осознала, что на самом деле знает о Сюэ Ян крайне мало. Она лишь ведала, что Сюэ Ян — Великий демон, вознесшийся к лику богов более трех тысяч лет назад через Список обожествления, а затем по какой-то причине вернувшийся из Мира Богов обратно.Она была госпожой Сюэцзи при группе «Десять тысяч демонов», у нее некогда был глубоко любимый человек, который, возможно, был очень похож на нее саму. Она искала этого человека очень долго и в конце концов нашла ее. Помимо этого, обо всем остальном, что касалось Сюэ Ян, она действительно не знала абсолютно ничего.
Когда та родилась, были ли у нее родные, каков ее точный возраст, где ее родной дом — все эти самые базовые вещи оставались для нее загадкой. Не говоря уже о том множестве секретов, которые ей так хотелось узнать о Сюэ Ян.
Но сегодня она наконец узнала, что у Сюэ Ян действительно есть такие близкие: сводная сестра Сюэ Юэ и дочка Бин'эр.
Хотя появление Сяо Бин'эр стало неожиданностью, Великие демоны Сюэцзи удивились лишь на мгновение — впрочем, для них это было привычным делом. Хунху, Цинцюэ, Хэйцзы и даже вечно бесстрастная Лу Хэ вместе с высокомерной Цзыму — все женщины растеряли любую сопротивляемость перед Сяо Бин'эр. Стоило госпоже вынести ее на руках, как они тут же бросились вперед, наперебой балуя и тиская ребенка. Даже этот пройда Цзышу прыгал и скакал на заднем плане в надежде хоть краем глаза взглянуть на Сяо Бин'эр.
В конце концов Сяо Бин'эр глубоко зарыла свою маленькую головку в объятия Сюэ Ян, выставив напоказ большим демонам свой крошечный зад. Поняв, что малышка устала от всеобщего внимания, Сюэ Ян приказала демонам рассредоточиться по окрестностям на поиски Сюэ Юэ, а затем привести ее сюда.
Получив приказ, Великие демоны поспешно удалились.Когда Великие демоны ушли, Лу Чжияо наконец получила возможность подойти к Сюэ Ян. Заметив, что Лу Чжияо приближается, малышка тут же протянула ручонки и закричала: «А-нян!», требуя, чтобы её взяли на ручки. Смятая до глубины души этой невероятно милой крохой, Лу Чжияо с огромной радостью подхватила малышку и прижала к груди. Тело ребёнка было очень горячим — таким же тёплым, как у Сюэ Ян, словно небольшой мягкий комочек пламени. Её серебристо-белые волосы на плечах струились с той же мягкостью, что и у Сюэ Ян, а тщательно вылепленные черты лица выглядели потрясающе мило. Ярко-зелёные глаза сияли необыкновенной выразительностью — казалось, в них причудливым образом смешались черты лица самой Сюэ Ян. И к тому же, сколько бы она ни всматривалась в ребёнку... та почему-то казалась похожей на неё саму. Настоящая маленькая красавица! Удивительно, но уже в таком нежном возрасте её красота поражала воображение — что же будет, когда она вырастет?Внезапно Лу Чжияо почувствовала под рукой, поддерживавшей ягодицы Сяо Бин'эр, странную мягкость. Опустив взгляд, она едва не лишилась дар речи от испуга: из-под юбки малышки выглядывал пушистый хвостик и весело покачивался из стороны в сторону. Он был точь-в-точь как огромный хвост Сюэ Ян в её зверином обличье, только уменьшенный в несколько раз.
Неужели и ушки такие же? — подумала Лу Чжияо.
Тогда она осторожно приподняла вязаную шапочку, что была надета на головку крошки, и оттуда тут же забавно выскочили два умилительных остроконечных ушка. Лу Чжияо в тот же миг растаяла от переполнявшей её милоты: этот ребёнок был просто уменьшенной копией Сюэ Ян! До чего же она была прелестна, до чего прелестна!— Матушка, тетюшка говорила, что нельзя ходить без шапочки, надо надеть шапочку... — малышка с беспокойством протянула ручку, пытаясь схватить шерстяную шапку из рук Лу Чжияо.
Лу Чжияо понимала, что с такими торчащими ушками крошке появляться на людях действительно не стоит, поэтому, успокаивая малышку, она помогла ей надеть головной убор.
— Наденем шапочку, мы наденем шапочку, — приговаривая эти детские глупости, Лу Чжияо нежно натянула на малышку шапку, поправила её ровно и аккуратно убрала выбившиеся прядки волос.
Сюэ Ян молча стояла в стороне и наблюдала за этой сценой, поджав губы, а в её тёмно-зелёных глазах блеснули слёзы. Она с силой моргнула, сгорая от желания выплакаться, но сдержалась, а затем подошла ближе и заключила в объятия Лу Чжияо вместе с Сяо Бин'эр. Лу Чжияо от неожиданности вздрогнула, а вот малышка сама охотно раскинула ручки и обвила шейки А Му и А Нян, радостно хихикая. Лу Чжияо постепенно успокоилась, её сердце отчего-то наполнилось теплом, стало мягким и трепетным, и вдруг накатило странное, сильное желание заплакать.
Так они втроем тихонько стояли в объятиях друг друга какое-то время. Сяо Бин'эр, казалось, сморщилась от дремоты, и всего через пару мгновений её длинные ресницы опустились, и она сладко заснула на руках у Лу Чжияо. Хотя кроха была совсем легкой, Лу Чжияо от долгого держания на весу всё же уставала. К счастью, Сюэ Ян обняла Лу Чжияо со спины, поддерживая её руки и придавая ей сил своим теплом. Её мягкий голос тихо прозвучал у самого уха Лу Чжияо:Бин'эр — ребенок с изъяном, обстоятельства ее появления на свет были слишком необычными, да и условия для дальнейшего роста оказались крайне суровыми. Ты не смотри, что сейчас она выглядит совершенно как трехлетний ребенок, на самом деле она родилась еще тысячу лет назад. Однако растет она очень медленно, развитие ее разума тоже застыло на месте: прошла тысяча лет, а она все такая же малышка, будто никогда не вырастет. Ее способности тоже крайне нестабильны. Как я уже говорила, она, как и я, обладает способностью к пространственному перемещению, но сама контролировать ее не может: стоит ей только почувствовать притяжение какого-либо пространственного силового поля, как она тут же перемещается. На этот раз она внезапно оказалась рядом с тобой, возможно, как раз из-за бессознательного перемещения, вызванного притяжением пространства, в котором находились мы с тобой. После использования способностей она очень быстро устает и целыми днями очень долго спит. Она полукровка, но в отличие от меня, не может принимать ни полностью волчий облик, ни человеческий, а способна лишь постоянно оставаться в получеловеческом облике с волчьими ушками и хвостом, поэтому ее и заставляют носить шапку, чтобы прятать уши.
Слова Сюэ Ян рассеяли немало сомнений Лу Чжияо. Она кивнула, опустив взгляд на безмятежное спящее личико Сяо Бин'эр, похожее на искусно вырезанную из фарфора куколку, и тихо произнесла:
— Этот ребенок... она твоя и ее дочь.
Ее тон был абсолютно уверенным, это не было вопросом.
Сюэ Ян ничего не ответила, но Лу Чжияо по тому, как напряглись и сжались обнимавшие ее руки, получила утвердительный ответ.
У Сюэ Ян было слишком много слов, которые хотелось сказать, но она знала, что не может. Она понимала, что на душе у Лу Чжияо, пожалуй, скребут кошки, и знала, что та все это время терзается из-за той самой «неё», но что она могла поделать? Сказать, что на самом деле ты и есть она, что на самом деле я всегда любила только тебя, что этот ребенок — на самом деле твой собственный? Говорить такое человеку, у которого абсолютно стерта память, вовсе не утешение, а скорее жестокая медленная смерть. К тому же, в нынешнем положении даже сама Сюэ Ян не понимала до конца, что именно произошло с Лу Чжияо, и оттого произнести эти слова она боялась еще больше.
Однако настроение Лу Чжияо все это время оставалось на редкость спокойным, можно даже сказать — мирным и нежным. Сюэ Ян впервые увидела в ней сторону, полную материнской любви. Та Лу Чжияо, что годами была мрачной и подавленной, с вечно изменчивым настроением, в тот момент, когда коснулась ребенка, естественным образом излучала материнское сияние, столь завораживающее, что от нее невозможно было отвести глаз. Казалось, стоит лишь ребенку окликнуть ее словом «а-нянь», как она тут же станет ее матерью.
— Сюэ Ян... можешь рассказать мне о своем прошлом? Расскажи о Тяньшане, о клане Снежных Волков и о том, что было более трех тысяч лет назад, я очень хочу узнать, — внезапно попросила Лу Чжияо.
Сюэ Ян на мгновенье умолкла, и ее мысли в этот миг, казалось, пересекли рубеж трех тысячелетий, улетев в ту далекую эпоху. Словно раздумывая, с чего же начать, она долго молчала, а затем заговорила:
— Когда именно я появилась на свет, я на самом деле и сама уже не помню. После эпохи Хунхуан на Крайнем Севере, примерно в районе нынешнего Оймякона в России, существовала созданная самой природой, искусная донельзя ледяная гора. Она вздымалась до самых облаков, соединяя небо и землю, прекрасная словно свисающие с небес белые облака. Клан Снежных Волков называл ее Тяньшань, это была их священная гора. Я родилась именно на этой горе, и когда сородичи из Клана Снежных Волков обнаружили меня, я была еще волчонком, запечатанным в тысячелетнем льду. Тот день, когда я родилась, на самом деле был днем, когда лед раскололся и я вышла наружу. Поскольку в те времена у людей еще не было летосчисления, я не знаю, в каком году, месяце и дне я родилась. Первое, что сохранилось в моей памяти, — это то, как огромная стая снежных волков падает ниц предо мной. Я от рождения обладала духовным разумом и вот так совершенно естественным образом влилась в стаю снежных волков. Главное мое отличие от обычных снежных волков заключалось в том, что я росла гораздо быстрее них, а в длину и рост превосходила их в несколько раз. К тому же я обладала куда большим количеством особых способностей: от рождения мне были подвластны пространство, а также ветер и низкие температуры. Я могла создавать способные уничтожить все живое области снежных бурь, и все обитатели Снежных Равнинок почитали меня как божественного волка.
Вообще-то в первые годы моя жизнь была очень спокойной, то время продолжалось примерно от десяти до пяти тысяч лет назад. Поколения снежных волков сменяли друг друга, и я не знаю, сколько смертей и рождений сородичей мне довелось повидать. В тот период климат сильно изменился: температура на ледяной равнине год от года повышалась, площадь сокращалась, и ареал обитания стаи снежных волков становился все меньше и меньше. В то же время развитие людей шло стремительными темпами, сфера их деятельности расширялась, и в один прекрасный день снежные волки встретились с людьми.
Изначально для нас люди не представляли никакой угрозы. Но из-за природных условий и прочих факторов стая снежных волков год от года слабела, волков становилось все меньше, и само продолжение рода превратилось в проблему, что и дало людям возможность воспользоваться ситуацией. В ту пору я не слишком обращала внимание на деятельность людей: из-за своей долгой жизни я целыми днями маялась от безделья.
http://bllate.org/book/20978/2129632
Готово:
