Ранним утром лучик яркого солнца упал мне на лицо. Я потёр глаза, потянулся и решил встать.
Стоило мне перевернуться, как я с удивлением обнаружил, что молодой господин Ли спит прямо рядом со мной.
Я снова потёр глаза — да нет, ошибки не было, это действительно он.
Я торопливо приподнялся, но стоило ему перевернуться, как он снова притянул меня обратно и крепко обнял.
— Эй! Проснись, это же я! Чего это ты улёгся со мной? Давай вставай, у меня ещё есть важные дела! — принялся я трясти его за плечи.
— Не хочу, — ответил молодой господин Ли.
Я попытался высвободиться, но он даже не шелохнулся.
— У Сюй, скажи мне, почему тебе обязательно нужно встретиться именно с Ли Яном? — спросил он, не открывая глаз.
— Меня попросили передать ему одну вещь, причём отдать её нужно лично в руки, — ответил я.
Услышав это, он открыл глаза, сел и заодно рывком поднял меня.
Он протянул ко мне руку, и я, глядя на его ладонь, озадаченно спросил:
— Чего это?
— Раз есть вещь для него, просто отдай её мне, — заявил молодой господин Ли.
— Так не пойдёт. Я должен увидеть его лично и сам вручить ему то, что принёс. Тебе нельзя — даже если вы знакомы, я не могу отдать её тебе. Кстати, ты собираешься проникнуть вместе с нами в Резиденцию Ли? Только как ты собираешься туда попасть? — возразил я.
Услышав мои слова, он убрал руку и произнёс:
— Ты говоришь так, будто сам знаешь, кто такой Ли Ян. А в Резиденцию Ли я пройду напрямую.
Я немного подумал и сказал:
— Тоже верно, вы ведь знакомы, так даже лучше. Тогда встретимся уже внутри! Ступай пока назад!
С этими словами я поднял его на ноги, потащил к выходу, у самой двери отвесил ему изящный пинок в прыжке, выпроваживая наружу, и тут же захлопнул створку. Вся эта череда последовательных движений выглядела на редкость плавно и без малейшей заминки.
Вспомнив выражение его лица в момент пинка, я едва не рассмеялся в голос.
Я нанёс макияж, облачился в женское платьице, что еще спозаранку прислал мне Сяо Бинь, и заглянул в зеркало: нынешнюю меня можно было смело описывать фразой «красота, способная затмить луну и заставить цветы стыдливо прятать лепестки».
Я толкнул дверь комнаты и уверенно шагнул наружу.
Правда, если говорить начистоту, понятия не имею, откуда во мне вообще взялась эта уверенность, но уж как есть.
У крыльца меня ждали Сяо Бинь и Ян Чжань. Их лица были накрашены вполне нормально, а вот стоило им взглянуть на меня, как оба тут же прыснули со смеху.
— Чего ржете? Я знаю, что красива, — с уверенностью заявил я.
— Да-да-да, красавица У, это платьице тебе очень к лицу, — усмехнулся Сяо Бинь.
— Ещё бы, не забывай, кто его носит, — гордо ответил я.
— Ну тогда желаю тебе удачи! Позже встретимся здесь же. Кстати, красавица, повернись-ка разок перед батюшкой, дай старику порадовать глаз, — с ухмылкой предложил Сяо Бинь.
— Пошёл к черту! — отрезал я.
— Будь аккуратнее, — бросил мне Ян Чжань.
— Не переживайте! — отозвался я.
После этого мы разошлись в разные стороны.
Оказавшись перед воротами Резиденции Ли, я никогда прежде не чувствовал себя столь ничтожным: две длинные очереди тянулись от самого начала улицы до самого её конца.
Все девушки нарядились ярко и пестро, выглядя ослепительно и стараясь показать себя с самой лучшей стороны. И понятно почему — кто же упустит шанс пробраться в особняк министра!
Я покорно пристроился в самом хвосте очереди. Смотря на спину стоявшего передо мной человека, я вдруг почувствовал какое-то смутно знакомое ощущение. Подняв взгляд выше, я разглядел на его голове маленький красный цветок и с унылым вздохом поткнул лоб — голова отчего-то сразу начала побаливать.
Я похлопал стоявшую впереди Сяо Хунхуа по плечу и осведомился:
— Прекрасная старшая сестрица, это ты?
— Кто тут? — обернулась она.
Повернувшись и заметив меня, она радостно прикрыла рот ладонью, а затем воскликнула:
— Ой, так ты тоже с нами?!
Я тут же поднял руку и предостерегающе произнес:
— Стоп, давай сразу: мы с тобой не «тоже».
Она омерила меня взглядом с ног до головы и заявила:
— А в чём разница? Разве не все мы хотим попасть в Резиденцию Ли?
Услышав это, я не нашёлся что возразить — слова застряли где-то на самом краю языка.
— Сестрица, скажи, есть ли у таких, как мы, хоть малейший шанс повстречать Ли Яна? И вообще, что он за человек? — полюбопытствовал я.
Та прикрыла рот рукой и пояснила:
— Молодой господин Ли — человек серьезный, в наше заведение обычно заглядывает исключительно по делам. Правда, чтобы не привлекать лишнего внимания, он неизменно просит составить ему компанию нашу циньскую девицу Чуньни. Но сегодня рано утром я случайно повстречала его и поинтересовалась, будет ли у Чуньни возможность снова побыть с ним. Он ответил, что нынче предпочитает мужчин в женских нарядах, вот я и пришла.
Я обречённо усмехнулся:
— Какая же ты шустрая, упустишь тут возможность... Но скажите, вы ведь так хорошо знакомы, неужели неловкости не чувствуете?
— Какая неловкость! Свои люди — сочтемся, — с улыбкой ответила она.
Затем она посмотрела на меня, её лицо мгновенно перекосилось, и она недовольно бросила:
— Ах вот оно что! Ясно всё с тобой, решила в одиночку всё лакомое блюдо слопать.
Я со вздохом покачал головой:
— Да с чего бы? Я ведь вовсе не пылаю к нему страстью, я здесь исключительно ради того, чтобы передать ему одну вещь, так что расслабься.
— Правда? — с подозрением переспросила она.
— Чистая правда, — заверил я.
Услышав мое подтверждение, она успокоилась и отвернулась.
Солнце тем временем медленно ползло вверх, а затем так же неторопливо пошло на закат. Утренний боевой настрой сменился полной апатией, меня измотали до такой степени, что не осталось никаких сил даже злиться.
Я глянул на стоявшую впереди Сяо Хунхуа: та попросту уселась прямо на землю, макияж на её лице полностью расплылся, обнажив истинный облик — на это зрелище действительно было страшно смотреть без слез, я даже боялся лишний раз взглянуть, как бы не заржать в голос. При этом она без устали ворчала, непрерывно шлёпая губами.
— Сестрица, кажется, уже поздно, никаких шансов у нас не осталось. Давай-ка лучше топать домой умываться и спать, — уныло предложил я.
— Ни за что, буду стоять до конца! — упрямо заявила Сяо Хунхуа.
— Ладно-ладно, восхищаюсь твоим упорством. Но ты только посмотри вокруг — остальные уже потихоньку расходятся. Какой толк тебе здесь сидеть, ворота Резиденции Ли вот-вот закроют! К тому же, не находишь, что у тебя на лице сейчас как-то чересчур свежо и прохладно? Когда будешь возвращаться, постарайся не заходить с парадного входа, боюсь, торговля у тебя нынче совсем зачахнет. Точно не идёшь? Ну как знаешь, а я ухожу. Если так хочется оставаться — оставайся, я потом захвачу тебе из дому циновку. Раз уж свела нас судьба, хоть так помогу, — обессиленно проговорил я.
Услышав это, она подскочила с места словно ошпаренная, бросила мне:
— Бывайте, сестрицы! Как-нибудь заглядывайте ко мне в гости на огонёк, поболтаем! — и тут же исчезла.
На прощание её так сильно обдало ветром, что лицо моментально покрылось слоем дорожной пыли. Я только покачал головой: ишь ты, какое хрупкое оказалось это упорство, и, опустив голову, поплёлся обратно.
Высокие стены особняка проплывали мимо меня одна за другой. Я покосился на кладку и усмехнулся про себя.
Легко оттолкнувшись, я перемахнул прямо во внутренний двор, огляделся по сторонам и спокойно встал на ноги.
Не успел я и глазом моргнуть, как невесть откуда материализовался слуга и выпалил:
— Мы тебя уже заждались! Старая госпожа изволит тебя жжевать, следуй за мной.
Деваться было некуда, пришлось послушно семенить следом за его филеем, даже толком не раздумывая о последствиях. Порой я и сам поражаюсь собственной безрассудной простоте.
Так я всё же благополучно проскользнул в Резиденцию Ли.
http://bllate.org/book/20995/2134583
Готово:
