Покинув столицу, я почувствовал, что воздух снаружи гораздо приятнее столичного. Стоило сделать глубокий вдох, как в нём тут же улавливался запах свободы.
Мы шли налегке, неспешно и беззаботно, позабыв обо всех тревогах, и вышагивали так гордо, будто нам было абсолютно наплевать на весь остальный мир.
— Господин, куда мы направляемся? — неожиданно спросила Сяо Цзин.
— Дай-ка подумать... Как насчет того, чтобы отправиться на Собрание Улинь? Говорят, в этом году там будет очень оживленно, сходим поглазеть.
— С удовольствием! Куда вы, господин, туда и я, — с улыбкой ответила она.
Услышав это, я немного смутился, потер затылок и сказал:
— Послушай, Сяо Цзин, мы ведь с тобой почти ровесники, так что можешь звать меня просто по имени.
— Ни за что! Мне нравится звать вас господином, пожалуйста, разрешите мне так и продолжать!
Глядя на ее невинный и умоляющий взгляд, я тут же сдался.
— Ну ладно, как знаешь.
Услышав мой ответ, она радостно улыбнулась, а затем вприпрыжку побежала вперед.
Глядя на это наивное и чистое движение, я невольно тоже улыбнулся.
Сяо Цзин совсем недавно потеряла близких, но всё ещё способна искренне радоваться — это поистине дорогого стоило.
Закат медленно опускался за горизонт, и небо постепенно темнело.
Словно по мановению волшебства, в лесу воцарилась тишина. Лишь ветер, подобно вольной богине, метался между деревьями, заставляя листву издавать шуршащий шорох. Светлячки тоже не смогли устоять перед искушением и взмыли в воздух, напоминая бесчисленные звезды на ночном небе — это было неописуемо красиво.
Увидав такую картину, мы с Сяо Цзин решили заночевать здесь, отыскали небольшую поляну и разожгли костер.
Ночь выдалась прохладной. Мы сидели, прижавшись друг к другу у костра, и пускали слюнки, глядя на две рыбины, только что пойманные в озере.
— Господин, она, наверное, уже готова?
— Должна быть готова. Хочешь, дам попробовать твою? — с улыбкой предложил я.
— Ни за что! А вдруг она еще сырая? Лучше попробуй свою.
— Ха-ха! Я тоже не собираюсь пробовать.
— Тогда давай поджарим еще немного.
Обменявшись взглядами, мы снова уставились на нашу рыбу.
Я гадал: Сяо Цзин ведь с самого начала сглатывала слюнки, с чего бы ей так неотрывно на нее пялиться?
Вдруг в лесу послышался чей-то шум. Я поднялся на ноги и сказал Сяо Цзин:
— Кто-то идет. Спрячься за мной и не бойся.
— Все в порядке, я не боюсь. Ты разбирайся со своими делами, а я буду есть свою рыбу, — ответила Сяо Цзин, поднимая рыбину.
Я глянул на нее и понял, что страха в ней ни капли — куда больше ее волновала рыба, как бы та не оказалась недоваренной.
Шестеро людей в черном свалились прямо с неба передо мной и, не говоря ни слова, разом бросились на меня с мечами.
Я махнул ногой, и все их мечи мгновенно разлетелись на куски.
Увидев обломки в руках, они без колебаний отбросили их, занесли кулаки и пошли в атаку. Я легко подпрыгнул и очутился прямо у них за спиной.
Сконцентрировав внутреннюю энергию в кулаке, я со всей силы обрушил удар на их тела, повергнув нападавших на землю. Один из них даже выплюнул полный рот крови.
В этот момент они упали как раз ближе всего к Сяо Цзин.
Поднявшись на ноги и заметив стоявшую рядом девушку, они переглянулись и разом бросились на нее.
Мое сердце испуганно ёкнуло, и я уже собирался броситься ей на помощь, как вдруг негодяи стали падать один за другим, а Сяо Цзин, даже не глядя на них, продолжала невозмутимо уплетать свою рыбу.
Я застыл в оцепенении — всё произошло настолько молниеносно, что я даже не успел толком разобрать движения.
— Неужели в столице все владеют столь невероятными боевыми искусствами? — пораженно спросил я.
— С чего бы это! Просто те, кто вырос в местах, где действует закон джунглей, так или иначе владеют азами.
— Тогда почему ты молчала?
— Так ты и не спрашивал! К тому же, разве умение драться — это что-то диковинное? Ты ведь тоже умеешь. А я так, для самообороны, — с улыбкой ответила Сяо Цзин.
— Если это называется владеть азами, то мне лучше просто лечь и умереть. Похоже, отныне моя безопасность полностью зависит от тебя.
— Не переживай! Я тебя защищу.
Пока мы болтали с Сяо Цзин, один из бандитов умудрился сбежать. Сяо Цзин уже собралась броситься за ним, чтобы вырубить, но я протянул руку, преграждая ей путь, и сказал:
— Давай проследим за ним и посмотрим, куда ведет эта ниточка.
Хромая и ковыляя, человек в черном бежал довольно долго и наконец остановился возле какого-то поместья. Двое стражников на входе заметили его, бросились на помощь и помогли войти внутрь.
Мы с Сяо Цзин переглянулись и тоже перемахнули через стену.
Прижавшись к окну, мы услышали доносившийся изнутри голос:
— Главарь, мы потерпели неудачу.
— Ничтожества! Вдвоем не смогли справиться с одной целью! Впрочем, неважно, на Собрании Улинь мы расправимся со всеми разом.
С этими словами он разразился громким смехом.
— Кто там? А ну выходите! — крикнул главарь.
Мы переглянулись, мысленно смирившись с тем, что нас раскрыли, и уже собирались показаться.
— Ха-ха, давненько не виделись! — раздался чей-то голос, когда в комнату вошел еще один мужчина.
Услышав этот голос, я вовремя остановил собиравшуюся выйти Сяо Цзин, и мы снова притаились.
— О, так это брат Се! Что же ты не предупредил о своем визите заранее? Я бы подготовил для тебя достойную встречу.
— Брат Лян излишне вежлив.
— Прошу, прошу, садись на почетное место.
Услышав это, я сделал знак рукой, показывая, что пора уходить.
Я понятия не имел, каков этот Лян в бою, но вряд ли он уступал остальным, а одного только человека по фамилии Се нам было бы более чем достаточно. Так что уходить было лучшим решением.
— Чего это мы уходим? Ты что, знаешь их? — с любопытством спросила Сяо Цзин.
— Знаю этого Се. Именно из-за него меня отравили.
Услышав это, Сяо Цзин тут же развернулась, собираясь вернуться.
— Ты куда?
— Вернусь и заставлю его выдать противоядие! — гневно бросила Сяо Цзин.
— Сейчас нам вдвоем их не одолеть, да и противоядие он просто так не отдаст. К тому же у меня есть то, что им нужно, так что не переживай — они сами нас найдут. К тому же они наверняка появятся на Собрании Улинь, вот там мы с ними и встретимся.
— Мудр не по годам, господин! — улыбнулась Сяо Цзин.
— Ладно, пошли. Неподалеку есть небольшой городок, сходим прогуляемся.
— Хорошо, тогда вернемся за вещами и сразу в путь.
— Угу.
С этими словами мы направились обратно к нашему кострищу, где осталась жариться рыба.
http://bllate.org/book/20995/2134591
Готово:
