Имперская столица, предместье, бар «Ветер полей».
Ночь сгущалась. На краю переулка затеплились тусклые уличные фонари. Старая вывеска, украшенная небрежно прикрученной и перекошенной гирляндой, мигала красно-синими огнями, отражаясь в лужах расплывчатыми пятнами.
После обеда прошел дождь, и в воздухе застыла влажная, прохладная сырость. Ся Фу, вбежав в подсобку бара, поняла, что опоздала на десять минут. Поймав насмешливый взгляд соседской девушки-бета, курящей у входа, она замялась и опустила голову; её густые каштановые волосы, словно пушистый беличий хвост, мягко свернулись на спине.
— На улице всё ещё дождь? — выпустив облако дыма, спросила та, небрежно закинув ногу на ногу перед зеркалом.
— Нет, уже перестал. Но дороги ужасные, пришлось потратить время.
Ся Фу поправила подол своей юбки и тихо ответила. Она хотела переодеться, но в присутствии посторонней девушки-бета чувствовала себя неловко. Её пальцы начали нервно теребить молнию на спине.
— Десять минут. Давай быстрее, а то босс снова вычтет из зарплаты.
Закончив, эффектно одетая девушка поднялась, лениво направилась к выходу и махнула рукой. Хотя они были одного пола, она давно знала, что Ся Фу болезненно относится к своему личному пространству. В баре работали в основном беты, и все привыкли переодеваться вместе в тесной подсобке, не стесняясь друг друга.
Переодевшись, Ся Фу внимательно осмотрела себя в зеркале. Кожа у девушки была бледной, щёки — слегка припухлыми, а глаза — такого же глубокого каштанового цвета, как и волосы. Длинные, густые ресницы красиво обрамляли веки, а когда она улыбалась, лицо словно озарялось сладостью, будто в него добавили ложечку мёда.
Посетители, в основном жившие поблизости, уже почти разошлись. Один завсегдатай, сытый и довольный, попытался заговорить с работницей у стойки, но та лишь лениво перекинулась с ним парой фраз, сверкнув глазами.
Этот человек делает это намеренно!
Юноша подошел ближе и, широко расставив ноги, опустился на высокий стул у барной стойки. От него исходил густой аромат алкоголя, смешанный с дождевой свежестью — он ворвался в чувства Ся Фу, словно пламя, скованное льдом.
Неужели у него совсем нет чувства такта?
Золотая макушка была обращена к ней спиной, и он, казалось, не замечал её замешательства. Зато его спутник, подошедший следом, на мгновение замер, а затем виновато улыбнулся и протянул ей платок.
— Какой смысл пить без сахара?
— Я принесу извинения.
В бар ворвался порыв ветра, и холодный воздух мгновенно развеял остатки тепла в помещении.
Юноша быстро потерял к ней интерес, развернулся на стуле и, ворча, окликнул товарища.
Ся Фу молча сняла меню, висевшее над головой, и принялась готовить чай с молоком.
Юноша небрежно протянул руку, ткнул пальцем в пару сладких напитков в меню и швырнул его обратно.
То ли нарочно, то ли случайно, Ся Фу в этот момент наклонилась за контейнерами, и меню, легко спланировав, упало ей на голову, зацепившись за пушистые каштановые волосы.
Улыбнувшись своему отражению и обнаружив ямочки на щеках, Ся Фу собралась с духом и мысленно подбодрила себя.
— Я ведь промок до нитки!
— …Да, — Ся Фу закусила губу и слегка отошла в сторону. — Вы можете заказать меньше сахара или вовсе без него.
— Дай-ка взглянуть на меню... О, неплохо. Тут всё такое сладкое?
Так, за работу!
Ся Фу заметила, что на молодых людях белая с золотом форма с отложными воротниками, а на груди — значок в виде орла. Она хорошо знала эту эмблему: форма Имперской королевской академии.
— Ладно, пойдет, делай.
Вторая девушка с каштановыми волосами всё это время бездельничала в углу, считая минуты до конца смены.
Ся Фу: «...»
Но стоило вспомнить о своей цели, как усталость мгновенно отступала.
Это альфа.
Холодный, замкнутый, высокомерный...
— ...Слушай, а это место не слишком-то паршивое?
Она помедлила, глядя на вход. Ещё не успев разглядеть лица гостей, она услышала их молодые голоса. Осмотревшись, один из них — золотоволосый юноша — заметил ингредиенты для чая на её рабочем столе, и в его глазах блеснул интерес.
К счастью, работы в баре было немного — босс нанял её лишь для того, чтобы расширить меню. В конце концов, кто приходит в бар пить кофе или чай?
Ся Фу пробрало до дрожи.
Днём она присматривала за мисс Эмили, а по вечерам подрабатывала здесь. С тех пор как началась такая жизнь, у неё почти не осталось свободного времени. Было тяжело, но Ся Фу не сдавалась.
Наступила глубокая ночь, гости почти разошлись.
Например, сегодня, в обычный тихий вечер, ей довелось обслужить двух необычных посетителей.
Видя, что коллега ушла, Ся Фу выдохнула, быстро сняла черно-белую форму горничной и надела рабочую одежду с фартуком.
На самом деле, желающие всё же находились.
Ночь становилась всё темнее. Снаружи снова послышался шум дождя, и холодные струи вместе с ночным ветром ворвались в помещение, принеся с собой запах ржавчины и сырости с переулка.
Ся Фу, которая только поднялась с рабочим инвентарём и внезапно получила порцию воды прямо в лицо, замерла: «...»
— Эдвард и остальные слишком медлят, связался с ними?
— Связался, — ответил мягкий юношеский голос. — Из двор... из дома сюда добираться долго, да и погода плохая. Давай пока переждём здесь.
— Потерпи, дождь усилился.
— Прошу прощения, мисс, мой спутник не подумал.
У юноши были редкие лазурные волосы, спокойный взгляд и мягкий, сдержанный характер. Его вежливая улыбка разительно отличалась от наглого поведения его спутника.
Юноша, упираясь сапогами в пол, мельком взглянул на неё и не удержался: — Пф!
— Эх, тут так убого. Ни нормальной еды, ни даже горячей воды. — Золотоволосый пожаловался, стряхнув с волос капли дождя, словно намокший пёс.
— Протритесь, пожалуйста.
— ...Спасибо.
В воздухе едва уловимо запахло горным ветром — свежестью и бодростью. Ся Фу помедлила, но приняла платок.
Золотоволосый юноша заметил её и снова не удержался от смеха: — Ха! Ну и невезучая же ты!
— Это вам следовало быть внимательнее, — тихо ответила Ся Фу, сжимая платок.
— Ого, ты что, критикуешь клиента? — Юноша расслышал её, ухмыльнулся и решил поспорить. — Хотя я не буду жаловаться, но вы, простолюдины... то есть, я имел в виду обычный персонал сферы обслуживания, должны ставить настроение клиента на первое место, не так ли? Ты должна была поддакивать мне.
— Ладно, Отто, — прервал его спутник, останавливая поток жалоб, и виновато посмотрел на неё. — Не обращай внимания, он просто шутит.
Увидев форму академии, Ся Фу, годами прислуживавшая мистеру Илаю и мисс Эмили, сразу поняла, кто перед ней. К тому же, они были альфами.
Даже в Имперской столице, центре сосредоточения элиты и аристократии, куда стремились все, альфы оставались редким и высокородным явлением.
Ся Фу знала своё место, поэтому покачала головой, показывая, что всё в порядке.
Она ускорила движения и вскоре поставила перед золотоволосым юношей по имени Отто две чашки дымящегося пудингового чая и кофе со сливками. В это же время девушка-бета с соседней стойки, изящно придерживая мизинцем бокал, подошла к лазурному юноше.
— Свежее вино «Гран», не желаете попробовать?
Юноша задумчиво приподнял брови, его серебристые глаза сузились, и он вежливо уточнил: — Если память мне не изменяет, я не заказывал ничего подобного?
— Вы забыли? Или это у меня плохая память? — девушка-бета прикрыла губы ладонью и тихо рассмеялась. — Неважно. Даже если никто не заказывал, этот бокал пусть станет свидетельством нашей встречи.
— Благодарю за любезность, — вежливо улыбнулся лазурный юноша и достал из рукава золотую монету. — Я действительно немного хочу пить. Это ваша заслуга.
Он положил монету на стойку, коснулся её длинными пальцами и пододвинул к ней.
Заметив удивление девушки, он не стал продолжать разговор, кивнул и отвернулся. Девушка-бета, загадочно улыбнувшись, забрала монету и вернулась на место.
Ся Фу: «...!» Мир взрослых!
Она не до конца поняла их короткий диалог, но почувствовала в нём что-то глубокое и недоступное для неё.
Коллега была хороша, и спутник Отто тоже — ведь он мог запросто оставить золотой на чай...
Одна золотая монета — это её недельная зарплата.
А ей сейчас так нужны деньги...
— О, это неплохо! — Отто с энтузиазмом проткнул чайной ложкой пудинг в чашке. Его алые глаза, словно два драгоценных камня, уставились на неё. — Помнится, в меню были и другие вкусы?
Ся Фу тут же встрепенулась: — Да.
Всё-таки это знатные господа, вдруг они закажут всё сразу? Её проценты... её проценты...
— Дай взглянуть. О, беру вот эти...
— Отто, — вовремя вмешался его спутник, — не слишком ли много сахара на ночь?
— Ц, нудный ты, Сайянь. — Отто нахмурился, раздражённо подумал о чём-то и бросил меню обратно. — Ладно, не надо.
Ся Фу: «?»
Ради процентов она решила побороться и, набравшись смелости, сказала: — У нас есть освежающие напитки с лимоном и чаем матча, а также десерты с пониженным содержанием сахара. Если боитесь набрать вес, можете попробовать их.
— Ладно-ладно, всё равно бесполезно, — Отто подпёр подбородок и с досадой вздохнул. — Ты не понимаешь. У нас строгие требования к проценту жира в организме, нам разрешают съесть совсем чуть-чуть сладкого, этого же ни на что не хватает!
Он посмотрел на округлые щёчки девушки и снова философски заметил: — Ты не поймёшь.
Ся Фу: «...»
Так обидно, но она потерпит.
— Можете зайти в следующий раз, — вежливо предложил Сайянь.
— Вряд ли мы ещё раз окажемся в этой дыре. Здесь грязно, тесно, если бы не было по пути, я бы ни за что не...
Юноша внезапно осёкся.
Девушка с каштановыми волосами подняла на него взгляд. Она выглядела такой обиженной, с пушистыми прядями у щёк и торчащим «хохолком» от упавшего на неё меню.
Только сейчас, когда она подняла лицо, Отто заметил, какая она круглолицая. У неё были такие же невинные и милые глаза, как у щенка.
Ну и ладно, не придут — и не надо. Ся Фу раздраженно взглянула на язвительного юношу, затем тут же отвернулась, делая вид, что всё в порядке, и стараясь не думать об упущенной выгоде.
Выражение лица Отто стало странным.
Помолчав, он подавил смешок, снова посмотрел на девушку и переспросил спутника: — Но ведь этот путь к выходу из города очень удобный, мы же часто тут проезжаем, правда?
— Сайянь, ведь так?
Сайянь улыбнулся и кивнул: — Да.
— Вот именно. — Отто щёлкнул пальцами, и в ту же секунду из тумана за окном послышался гул автомобиля.
Колёса зашуршали по мокрому асфальту и остановились у переулка.
— Эдвард приехал, — проговорил Сайянь, глядя в терминал.
— Ладно, пошли. — Отто безразлично спрыгнул со стула, сделал пару шагов к выходу, но внезапно обернулся, взял что-то из рук Сайяня и подошёл к Ся Фу.
— Это тебе, — золотоволосый альфа сунул одну руку в карман, а на раскрытой ладони другой безразлично показал ей монеты. — Две штуки.
Он бросил две золотые монеты на деревянную стойку, и их глухой звон вернул Ся Фу к реальности — она как раз мечтала о том, сколько сможет заработать в будущем.
Ся Фу посмотрела на него, потом на монеты, ошарашенно хлопая глазами: — «...»
На этот раз они действительно покинули бар.
Когда дверь распахнулась, холодный ветер ворвался внутрь, и Отто, словно поддавшись внезапному порыву, на секунду обернулся к стойке.
Ну надо же...
До самой дороги домой, вспоминая, как эта милая бета стояла за стойкой и растерянно смотрела на монеты, Отто находил это невероятно забавным.
Она так смотрела на него только потому, что услышала, как он сказал, что «больше сюда не придёт»?
Раз уж она так дорожит его словами, подумал юноша, то в следующий раз, если будет «по пути», заглянуть к ней снова — будет вполне мило с его стороны.
http://bllate.org/book/21001/2135269
Готово:
