Винсент мастерски умел выводить людей из себя. Раз уж он заявил, что они будут работать вместе и следить друг за другом, то действительно притащил с собой полный комплект канцелярских принадлежностей. Его рабочий стол стоял вплотную к столу Лайл, и стоило ей повернуть голову, как она тут же натыкалась на постную физиономию Винсента.
Неизвестно, чем руководствовался Тиат, но он не стал возражать и лишь молчаливо позволил этому случиться, делая вид, что ничего не происходит.
Лайл: ...
За какие грехи ей это досталось? Любимый человек, которого она выбирала с таким тщанием, взял и вот так вот сорвался. Мало того, что она и дня не пожила спокойно, так еще теперь вынуждена без выходных и проходных «пахать» вместе с Тиатом.
Всем было известно, что в прошлый раз, поднявшись в небеса, он едва не прикончил того альфу. А теперь, когда он потратил столько сил, чтобы выманить его сюда, не прибегнуть к решительным мерам было просто невозможно. Она не боялась, что он сам влипнет в неприятности, — она боялась, что он потянет за собой её.
Вспомнив о многочисленных гостях, о которых говорил Тиат, Лайл с каменным лицом бросила на него взгляд: если совсем прижмет, придется использовать его как трамплин, чтобы найти кого-то получше.
Когда план был в общих чертах утвержден, Винсент вышел, чтобы собрать людей.
— Нужно выставить блокпосты во Внутреннем и Внешнем городе, — добавил он. — Внутри города охрана слишком сильна, он определенно попытается прорваться наружу.
Эти трое мирно провели вторую половину дня, но ближе к концу рабочего времени лицо Винсента помрачнело. На его компьютер поступило сообщение с предупреждением от системы безопасности базы.
Экспериментальная база подверглась нападению: юго-восточный угол был разрушен, среди охраны имелись серьезные потери.
— Не ожидал, что выжившие из Земного стража-01 осмелятся появиться вновь. В этот раз мы обязаны выкорчевать их с корнем.
Винсент не обращал внимания на непрерывно всплывающие на оптомозге уведомления. Он открыл видеопроекцию, переданную системой.
Пустая экспериментальная база, фигура в защитном костюме, словно призрак, проскальзывающая сквозь помещения. Он отлично знал схему базы и безупречно обходил все углы, где стояла охрана.
— По предварительным данным, это мужчина, рост около метра восьмидесяти четырех, левша. Прошел кибернетическую модификацию для усиления физических возможностей, степень модификации тела должна превышать тридцать процентов, чтобы выдержать ударную волну от взрыва.
Винсент говорил быстро:
— Так будет гораздо легче искать. У выживших из Земного стража-01 ограничен запас собственных сил, чем выше степень кибернетической модификации, тем сильнее побочные эффекты.
Виртуальная проекция с пугающей четкостью передавала каждую деталь, и губы Лайл побелели. Видео повторялось снова и снова, доходя до момента, когда он взорвал тела.
Злоумышленник использовал микробомбы, чтобы разнести контейнеры вместе с трупами в клочья, смешивая брызги жидкости с ошметками плоти.
Лайл видела всё отчетливо: в этих ошметках не было ни капли красного — кровь из людей была выкачана полностью. Их взяли для исследований? Каких именно?
Ее конечности похолодели, зубы застучали, но она заставила себя казаться спокойной:
— Почему эти люди не такие, как мы?
— Это выжившие из Земного стража-01, — Тиат кивнул, подтверждая догадку Винсента, а затем посмотрел на Лайл. — Испугалась? Можешь идти.
Лайл покачала головой, сжимая руки на коленях так, что побелели костяшки, заставляя себя успокоиться. Тиат подошел к нему и спросил:
— Что нужно делать?
— Мне нужна твоя помощь, — Винсент посмотрел на Тиата. — В поисках подопытных из Земного стража-01 большая часть вооруженных сил базы была отправлена наружу и рассредоточена по всем уголкам Моря Песков. В таком маленьком месте шансов сбежать практически нет.
Он перевел взгляд обратно на проекцию:
— После использования кибернетических частей тело злоумышленника неизбежно будет повреждено. Я прикажу охране проверить все больницы, клиники, магазины запчастей и ремонтные мастерские.
Они двое ушли в спешке, не выключив проектор Винсента. Лайл посмотрела на экран. Странно: при таких колоссальных масштабах базы большинство лабораторий пустовали, лишь кое-где оборудование мерцало холодным синим светом.
Взломав базу, человек действовал очень целенаправленно, обыскивая лаборатории, в которых Лайл раньше не бывала. Он зашел в помещение чуть меньше остальных, где хранились человеческие органы: половые органы, разобранные конечности, а также мозги в квадратных контейнерах.
С помощью специальных инструментов он вырезал фрагмент мозга из бака, бережно уложил его в серебристый контейнер размером с портсигар, а затем, прихватив кое-какие документы, быстро заложил бомбы в базе данных. Весь процесс занял меньше пяти минут.
Лайл повернула голову к Винсенту и вдруг подумала, что он довольно мил, — по крайней мере, благодаря ему она заработала свой первый капитал. Она улыбнулась ему, подумав об этом. Самое главное — она еще не успела получить деньги.
Тиат взглянул на нее:
— Напугана? Можешь возвращаться.
Она не ответила, продолжая неотрывно следить за перемещениями фигуры на проекции. База обладала высочайшим уровнем защиты и была построена из невероятно толстого металла, который обычная взрывчатка не взяла бы.
В этот момент новость о грядущей свадьбе Тиата уже разлетелась по Императорскому Дворцу. Все, кто слышал, что Винсент будет с ним работать, приходили выведать подробности. Его так достали расспросами, что он в сердцах ответил первому попавшемуся: «Да, это правда, это настоящая любовь».
Винсент: ...Мерзость.
У Тиата тоже были свои дела. Заметив, что Лайл все еще стоит на месте, он решил, что ее потрясла увиденная картина, и бросил на ходу:
— Не бойся, здесь безопасно.
Шок, который испытала Лайл, был не меньшим, чем в тот день, когда она осознала, что попала в другой мир. Теперь у нее остался лишь один вопрос: был ли Земной страж-01 на самом деле Землей?
В компьютере Винсента наверняка была вся информация, но открыть его она не могла. Она перевела взгляд на рабочий стол Тиата — там лежали бумаги по экспериментальным образцам, которые принес Винсент. В бумажном виде.
Она взглянула в окно: Тиат внизу, нахмурившись, что-то обсуждал с Винсентом.
Она прикрыла дверь, оставив лишь узкую щелку, и, чувствуя, как одеревенели руки, начала рыться в стопке документов. Ничего. Когда она наконец нашла нужное на дальней полке, послышались шаги.
В документах была фотография подопытного — того самого, которого она выпустила в тот день. На фото он выглядел изможденным и худым, но глаза его, широко открытые, казались полными жизни.
Шаги становились ближе. В тот момент, когда Тиат вошел в комнату, Лайл бросилась к нему в объятия.
— Почему ты еще не ушла?
Она уткнулась лицом в его грудь и глухо пробормотала:
— Мне немного страшно.
Не дожидаясь ответа, она отстранилась:
— Ничего, просто объятия помогли.
Тиат приподнял бровь:
— Что у тебя в руках?
Она на мгновение замерла, а затем подняла перед ним стопку бумаг, исписанных ее записями на соланском языке:
— Я хотела забрать их, чтобы сложить из бумаги фигурки. Разве господин не любит собачек? Я сложу для вас одну, можно?
Она выглядела совершенно разбитой и напуганной.
— Завтра возьми выходной, — он взглянул на оптомозг. — У меня завтра дела, занятия соланским отменим.
***
Вернувшись в свою комнату, Лайл отшвырнула верхние листы, исписанные каракулями, и впилась глазами в лежащие ниже документы.
*Экспериментальный образец №XVI: выживший из Земного стража-01, мужчина, шестнадцать лет. Захвачен в Х-году, Х-месяца, Х-числа в городе Осколков во время попытки угнать космический корабль вместе с другими беженцами.*
*Остальные захваченные были казнены на месте, поэтому данный подопытный не подвергался кибернетическим модификациям, его клеточная активность не была нарушена, что позволило ему выжить. Отправлен на экспериментальную базу в Море Песков.*
*Имя неизвестно, кодовое имя — Хэгуй, духовная сила слабая.*
Дальше шли второстепенные сведения. Кодовое имя звучало почти как китайское, да и повседневные привычки были во многом схожи с земными. Лайл посмотрела на детское, невинное лицо на фото и, дойдя до примечания о слабой духовной силе, наконец выдохнула.
География стран Земного стража-01 тоже совершенно не совпадала с земной. Лайл успокаивала себя тем, что пусть это будет Земля в параллельной вселенной — сходств может быть много, но главное, что это не «та самая» Земля.
Она перечитывала документы снова и снова, впервые чувствуя радость от того, что попала в тело бета-типа. Здесь статус решал всё, везде требовалась верификация личности, и, будь она другой расы, скрыться было бы почти невозможно. К счастью, она успела обзавестись документами.
Ее прошиб холодный пот, который быстро высох на ветру, и теперь кожа казалась липкой. Она решила принять душ. Раздевшись, Лайл опустила взгляд и почувствовала, что что-то не так.
Это место... разве оно не стало еще меньше, чем когда Джок помогал ей тереть спину?
Она подбежала к зеркалу во весь рост и прикинула пальцами размер, который помнила в прошлый раз — кажется, оно действительно еще немного уменьшилось. Лайл застыла, уставившись вниз, и почувствовала, как почва уходит из-под ног.
Когда она только попала сюда, всё было в норме — она была уверена. С течением времени происходили изменения. Но почему? Душа? Может ли душа влиять на тело? Чем дольше она здесь находится, тем больше физическая оболочка подстраивается под «форму» её души.
Если так, то это уже настоящий фильм ужасов. Если ее аномалию заметят, ее тоже запрут в лаборатории.
Это полный бред. Оставаться рядом с этими людьми слишком опасно, но проблема в том, что идти ей некуда. Море Песков — крошечная дыра, куда она пойдет? Будет жевать песок за городом? Скоро умрет от голода или жажды. Итог один.
Завернувшись в полотенце, она вышла на балкон и растерянно уставилась на звезды. Взгляд блуждал, пока не зацепился за далекий синий луч света — транспортный коридор к Императорскому Дворцу. Кто-то летел в небеса даже в такой поздний час. Она прищурилась, провожая взглядом небольшой корабль, пока тот не исчез в вышине.
Большая часть владений Империи Солан находилась не на земле, а в небесах. Говорят, там было шестнадцать секторов. И те выжившие из Земного стража-01 тоже скрывались где-то там.
Лайл облокотилась на перила и невольно вздохнула. Она забыла, как пару дней назад смяла эти перила, словно пластилин, и под ее весом раздался резкий скрежет. Не успев ничего предпринять, она полетела вниз.
Уже приготовившись к смерти или тяжелым травмам, Лайл вдруг оказалась в крепких объятиях.
— Так спешила поприветствовать меня по возвращении? — Джок прижал ее к себе, улыбаясь мягко и тепло.
— Мечтай, — Лайл обняла его за шею и, заметив, что он весь в грязи и засохшей крови, брезгливо добавила: — Ты такой грязный.
— Почему так долго не возвращался?
— Ты соблюдал личную гигиену, пока меня не было?
Они спросили это почти одновременно.
Лайл: ...Ты кого пытаешься задеть?
Джок расхохотался:
— В общем, ситуация сложная. Сначала я доложу обо всем господину Тиату, а позже приду, поиграем.
http://bllate.org/book/21009/2136024
Готово:
