Сегодня с границы пришло срочное донесение: даньчжоуские варвары устроили беспорядки на рубежах, грабя женщин и жестоко убивая простых людей.
Чао Чимин собрал всех находившихся в Столице генералов, чтобы обсудить ответные меры.
Генералы, чьи слухи и вести простирались во все стороны, тоже получили сегодняшние известия: Император, похоже, увлекся каким-то мужчиной и даже поселил его в Зале Тайхэ, но они никак не ожидали встретить его здесь.
Без сомнений, тот, кто мог свободно расхаживать по Императорскому кабинету, и был тем самым Теневым стражем с особым положением.
— Они хитры и коварны, уничтожить их будет непросто. Есть ли у кого-нибудь из вас предложения? — Чао Чимин восседал на главном месте, держась непринужденно, но от него исходила такая властность, что сидевшие внизу генералы выпрямились, храня строгий вид.
— Генерал Цэ? — Чао Чимин посмотрел на Цэ Юна.
— Ходят слухи, что их главный полководец — искусный стратег. Этот подданный готов лично возглавить войско и не вернется в Столицу, пока полностью не сотрет с лица земли даньчжоуских захватчиков! — опустившись на одно колено, произнес генерал в расцвете сил, чьи виски уже тронула седина.
Чао Чимин кивнул:
— Эта битва поручается тебе, верный сподвижник Цэ.
— Хотя сичжоуские южные варвары и покорились Великому Чжао, в последнее время они замышляют недоброе и даже набирают людей в войско. Император, нельзя не остерегаться Сичжоу.
У старого генерала был пронзительный взгляд, и выглядел он весьма бодрым для своих лет.
— По мнению этого подданного, бесконечные войны с соседними малыми государствами — не лучший выход. За последние восемь лет Великое Чжао вело непрерывные войны, ни армия, ни народ не имели возможности передохнуть и восстановить силы. Территория Великого Чжао расширилась, но прилегающие мелкие царства трудно в одночасье ассимилировать, и в будущем страшно, как бы их стремление возродить государственность не вспыхнуло вновь.
Замыслы Императора были глубоки, а его проницательность — непостижима. Все эти годы он следовал за правителем, воочию наблюдая, как тот объединил Великое Чжао и присоединил к империи множество близлежащих мелких земель, но старик всё равно не мог разгадать, чего именно жаждет Император.
Лань Сяочуань сидел на колонне, и чем дольше он слушал, тем сильнее клонило его в сон. Самое скучное занятие для Теневого стража — слушать, как внизу пикируются чиновники. Когда он только прибыл в Зал заседаний вслед за Чао Чимином охранять его покой, то впервые слушал всё с огромным интересом: два сановника внизу препирались так ожесточенно, что лица их багровели, но до драки дело не доходило, и он наверху переживал за них больше всех, готовый сам ринуться в бой.
Старый генерал видел, что молодой правитель полон амбиций, и в молодости сам с радостью пошел бы за таким владыкой расширять границы, но сейчас он постарел и стал смотреть на вещи иначе. Даже если Великое Чжао завоюет и поглотит мелкие страны, пока жив хоть кто-то из их жителей, их жажда мести не угаснет, и они всегда будут представлять угрозу для империи.
Наконец, когда генералы разошлись, Чао Чимин не удержался — взпрыгнул на подвесную балку и окинул взглядом юного стража:
— Витать в облаках закончил?
Лань Сяочуань спрыгнул с балки.
Опочивальню с третьей стражи уже сторожили евнухи и служанки, приготовившие одежду и утварь: они ждали, когда Император изволит проснуться, стараясь не пропустить благоприятный час.
Благоприятный час наступал перед пятью часами утра, с первыми лучами рассвета.
Придворные снаружи уже подали знак колокольчиком, хотя служане, отбивавшие часы, не смели усердствовать: не дай бог правитель еще не до конца проснулся, а они разбудят его и навлекут гнев, за который положена смертная казна.
Тай Вэньлунь прислуживал двум императорам подряд. У каждого из них были свои стремления — будь то жажда власти, выгоды, или даже золота, драгоценностей и красавиц, — но Император Тайчжао отличался от всех. Власть над этим миром ни капли его не занимала.
Ему было безумно приятно просто обнимать Лань Сяочуаня.
Чао Чимин с крайне недовольным видом прижал к себе парня:
— Спать совсем не умеешь, одни верчения.
Он не удержался от ворчания. Чтобы под благовидным предлогом притянуть Теневого стража к себе в постель, он прождал полночи, пока тот уснет. Видя, что Лань Сяочуань уже валится с ног, но отчаянно таращит глаза, он наконец не вытерпел.
Хотя бы кровать была достаточно просторной, и спать вдвоем оказалось очень тепло. Лань Сяочуань осторожно прижался головой к груди Чао Чимина, надеясь, что Император не окажется столь мелочным, чтобы срубить ему голову завтра из-за того, что у него была дурная привычка во сне.
— Хм, неужели ты думаешь, что я не знаю? — с вызовом бросил Чао Чимин.
Впрочем, они всё же уснули, прижавшись друг к другу телами.
Лань Сяочуань проснулся глубокой ночью. Ощущая горячее дыхание и вздымающуюся грудь совсем рядом, он счел это жуткое ощущение чужого присутствия в постели просто отвратительным — ему даже захотелось схватиться за оружие.
— Я великодушно прощаю тебя, если будешь вести себя смирно и не станешь ерзать, — сурово приказал Чао Чимин, притиснув парня поближе. От Лань Сяочуаня исходил странный, манящий аромат, а на ощупь его талия была невероятно мягкой, так что правитель не удержался и погладил ее еще пару раз.
Уши Лань Сяочуаня заметно покраснели. Он, конечно, хотел высвободиться из рук владыки, но Чао Чимин обнимал его так крепко, что вырваться почти не представлялось возможным.
— Испугал меня, — он похлопал себя по груди, не смея признаться, что во время дежурства отвлекался на посторонние мысли.
Лань Сяочуань никак не ожидал, что император внезапно подастся вперед:
— Ты! Ты мог бы разбудить меня помягче!
Уловив на лице правителя выражение «ты же сам любишь, когда я тебя целую», Лань Сяочуань тут же помрачнел, однако, помня о статусе собеседника, запрятал обиду глубоко внутрь, где она постепенно улетучилась.
Заметив, что сам он во сне прижался к Чао Чимину, словно осьминог, Лань Сяочуань густо покраснел.
— Вот видишь, ты и сам не прочь броситься в мои объятия.
В глазах Лань Сяочуаня блеснули обиженные слезы, он поспешно разжал руки, но его нога застряла между ног императора, и он, попытавшись незаметно высвободиться, невольно потерся о него.
— Ты делаешь это нарочно?! — Чао Чимин ощутил собственную реакцию и просто не верил, что его так легко удается взволновать.
Уж он-то не оставит Теневого стража безнаказанным за то, что тот заставил его испытать такой стыд!
В следующее мгновение Чао Чимин перевернулся, прижав Лань Сяочуаня к постели. Одним движением задрав нижнюю сорочку парня, он обнажил его гладкую кожу и, не колеблясь, запустил руку внутрь.
Лань Сяочуань никак не мог поверить, что спозаранку Чао Чимин способен на такую низость.
— Отпусти! Негодяй! — не выдержав, выругал он императора. Впрочем, стоило рукам владыки стать еще бесцеремоннее, как Лань Сяочуань тут же пожалел о сказанном: Чао Чимин был настоящим волком в овечьей шкуре!
Спустя долгое время глаза Лань Сяочуаня снова наполнились слезами, и он всхлипнул:
— Ты издеваешься надо мной!
Он просто не верил, что у Императора есть подобная склонность — целенаправленно мучить его. На самом же императоре одежда сидела по-прежнему целомудренно, а вот его самого раздели догола и… и…
— По-моему, тебе самому вполне приятно, — невинно отозвался Чао Чимин. Вдоволь поиздевавшись над парнем, он пребывал в прекрасном настроении и даже погладил Теневого стража по голове. Неужели этот человечек и впрямь так мал? Ему точно исполнилось двадцать пять?
Он даже сомневался, есть ли этому парню двадцать0.
Да кому, кому тут может быть приятно?!
— Вот в следующий раз я позволю Императору насладиться,дет? — с сарказмом выдавил Лань Сяочуань. Кому понравится, когда тебя полностью контролируют, лишая воли? А Чао Чимин при этом еще и изображает благодетеля.
— И подумать не мог, что ты уже мечтаешь о следующем разе. Думаю, по возвращении с жертвоприношения у нас будет предостаточно времени, — в глазах Чао Чимина мелькнул темный блеск, пронзительный и опаляющий.
Лань Сяочуань испуганно съежился, словно кролик. Почему ему вдруг показалось, что вокруг стало небезопасно?
— Я… я тоже смогу доставить вам немало удовольствия!
Настоящий мужчина никогда не скажет, что он неспособен!
В конце концов, он ведь собирается в будущем завести жену, так что с подобными делами точно справится!
Лань Сяочуань украдкой взглянул на Чао Чимина. Если бы Чао Чимин стал его женой… Правитель был хорош собой, словно нефритовое дерево, да к тому же государь — желающие снискать его расположение выстроились бы от Южных ворот до самой Столицы, сделав вокруг не один круг. Он, разумеется, тоже восхищался Чао Чимином.
Если бы… если бы Чао Чимин согласился подчиниться ему, он бы только обрадовался — он лишь переживал, сможет ли прокормить такого супруга, ведь богаче императора на свете никого не сыскать.
Стоило Лань Сяочуаню представить, как Чао Чимин плачет от его стараний, как в нем вновь зародилась уверенность, а лицо озарилось прежней живостью.
http://bllate.org/book/21016/2136519
Готово:
