Чэнь Жо отвел Айси в аптеку в городе, чтобы купить несколько тюбиков мази.
Проходя по какому-то захудалому улочному переулку, Чэнь Жо внезапно почувствовал, что крутить педали стало намного тяжелее. Он слез с велосипеда, осмотрелся и понял, что пробил колесо — в покрышку ворвалось несколько гвоздей.
— Какая же тупая черепаха это подстроила? Мое колесо спецом проткнули, что ли?! — выругался Чэнь Жо, не сдерживая мат.
До аптеки оставалось еще прилично, а идти пешком было слишком долго — нужно было найти поблизости веломастерскую, чтобы заклеить шину.
Совсем недалеко нашлась одна такая. Чэнь Жо велел Айси подождать его у входа в круглосуточный магазинчик, а сам пошел чиниться.
Боясь, что ей станет скучно, Чэнь Жо даже купил ей немного еды — в плане заботы и внимания Чэнь Жо еще никому не проигрывал.
Только Чэнь Жо подкатил велосипед к входу в мастерскую, как оттуда вышел хозяин.
С улыбкой он спросил:
— Парень, тебе камеру заклеить или подкачать?
— Заклеить. Сколько с меня?
— Двадцать.
Хозяин выставил два пальца.
— Двадцать?! У остальных пятерик или десятка, с какого хрена у тебя так дорого?
В нулевом году ремонт камеры дороже пяти или десяти юаней в принципе не стоил, а просить двадцать — это откровенный грабеж.
— Парень, мы тут ведем мелкий бизнес, да и материалы я использую только качественные.
Заметив, что Чэнь Жо колеблется, хозяин добавил:
— Ладно, парень, вижу, у нас с тобой судьба свела, скину пятерку.
Посмотрев на хозяина, Чэнь Жо кажется догадался, в чем тут дело.
Этот ублюдок сам их и разбросал, да?
Чэнь Жо совсем не улыбалось быть дойной коровой, но делать было нечего — поблизости эта мастерская была единственной.
— Ладно, клей. Хозяин, туалет у тебя есть? Я в туалет хочу.
Хозяин уже принялся за работу и себе под нос напевал какую-то мелодию.
— Есть, в самом конце, — он махнул рукой вглубь помещения.
— Ага, спасибо.
Чэнь Жо прошел внутрь. Откуда-то разило уксусом. Пойдя по запаху, он заглянул под кассовый стол хозяина и обнаружил там таз с замаринованными в уксусе железными гвоздями — все они уже покрылись ржавчиной.
Так вот почему те гвозди в его шине были ржавыми!
Этот хрен дерьмовый заколачивал деньги на чернухе!
Мысленно выругавшись, Чэнь Жо понял: уксусная кислота заставляет ионы железа покидать структуру металла, образуя оксидный слой. Это позволяет гвоздям мгновенно почернеть и ускоряет реакцию коррозии. Стоит признать, для той эпохи мозги у этого дельца работали на ура.
Устраивать разборки Чэнь Жо не стал. Контроль над сферами услуг в те времена был не слишком жестким, да и толку от слов вряд ли было бы много. Если бы его собственная сила сейчас не уступала, он бы с него еще и пятнадцать содрал, да что там — будь его воля, он бы и лишнего юаня пожалел.
Выйдя из туалета и застегивая на ходу штаны, Чэнь Жо услышал, как хозяин ухмыльнулся:
— Всё готово, парень, с тебя пятнадцать.
Глядя на эту ухмылку, Чэнь Жо так и подмывало отвесить ему увесистую затрещину. Хотя платить такому типу жутко не хотелось, он всё же вытащил пятнашку и отдал хозяину.
— Заходи еще, парень! — пересчитывая деньги, бросил тот.
Бросив взгляд на вывеску лавки, Чэнь Жо процедил:
— Хозяин, гляжу я на твою контору — статью тут поднять легче легкого, казенный дом по тебе плачет.
Вернувшись к входу в магазин, он застал Айси: та сидела за решением задач и маленькими кусочками жевала хлеб. Чэнь Жо окликнул ее и велел садиться.
Айси аккуратно собрала всё, что он купил, и сложила в пакет. На столе оставался небольшой кусочек хлеба, и Чэнь Жо, подняв его, направился к мусорке.
Эта дурочка решила, что он собирается его выбросить, и чтобы не переводить добро, единым движением выхватила горбушку из пакета и запихнула в рот. Рот сразу забился до отказа, а поскольку хлеб был сухим, Айси тут же поперхнулась.
Ее забавное выражение лица заставило Чэнь Жо одновременно и смеяться, и плакать. Он протянул ей бутылку с водой. Осушив ее, Айси ощутила тошноту в желудке и ее тут же вырвало всем тем, что она только что съела.
Чэнь Жо мягко похлопал ее по спине:
— Ты чего так набросилась-то?
Вытерев рот, Айси виновато произнесла:
— Ты же хотел выбросить… я просто не хотела, чтобы пропало.
— ...Разве я говорил, что выброшу?
Чэнь Жо мысленно прикинул — и правда ведь не говорил.
Айси покачала головой и молча ткнула пальцем в сторону мусорного ведра.
Тут Чэнь Жо мгновенно понял, в чем дело: она решила, что он избавляется от еды. Он шлепнул себя ладонью по лбу:
— Ты всё не так поняла! Я просто хотел выбросить пустой пакет.
Щеки Айси вспыхнули, она смущенно опустила голову.
Глядя на то, как она сидит, украдкой икая, Чэнь Жо больше ничего не сказал. Только в желудке немного заурчало.
Может, съесть свою маленькую соседку по парте?
Да ну, еще рано. Мяса в ней сейчас кот наплакал — вот откормим, тогда и съедим.
Проводив Айси до дома, бабушка принялась уговорами оставлять Чэнь Жо на ужин.
— Бабуль, мне пора бежать, а то мать живьем сожрет.
Чэнь Жо не появлялся дома уже ровно сутки. День туда-сюда, но если он проведет вне дома еще и ночь, У Сюянь точно взбеленится.
— Ий-ий, сходи-ка, принеси гостинцев, пусть Чэнь захватит с собой.
Айси сбегала во двор и принесла для Чэнь Жо вяленого мяса и соленой рыбы.
— Бабушка, у нас дома всё это есть, не надо.
Чэнь Жо попытался вернуть сверток.
— То другое. Бери, кому говорят!
Бабушка насильно всучила гостинец ему в руки.
Противиться пожилой женщине Чэнь Жо не стал и поплелся дальше с увесистым пакетом.
Всё это старики выращивали, с раннего утра горбясь на земле, и продавали излишки, чтобы хоть как-то свести концы с концами.
Старушка могла отказаться брать деньги, но Чэнь Жо не мог принимать это даром. Он и так уже слишком часто ел у них в долг, и брать что-то еще совесть ему не позволяла.
По дороге домой Чэнь Жо сокрушался, как же быстро утекают деньги — их катастрофически не хватало. Сбережения, накопленные за последние годы, практически испарились.
Деньги, конечно, не всё решают, но без них — никуда.
Придется искать способ заработать побольше. Как только закончатся экзамены в старшей школе, ему нужно срочно добыть хоть какой-то капитал, иначе он не то что Айси прокормить не сможет — себя бы не уморить голодом.
Возвращаясь, Чэнь Жо заглянул в цветочную лавку у дороги и купил букет.
Достав из обувной шкатулки ключи, он тихонько, стараясь не шуметь, отпер дверь.
В гостиной шел знаменитый в те годы отечественный сериал «Деревня Лю Лаогэ — 1».
Чэнь Жо уже решил, что матушка сидит на диване перед телевизором, и хотел сделать ей сюрприз, как вдруг из-за двери выскочила теневая фигура и крепко схватила его за плечо.
— Чего так поздно? Опять зубрил?
От неожиданности Чэнь Жо выронил пакет с деревенскими гостинцами, которые с грохотом рассыпались по полу. Разглядев перекошенное лицо матери, он облегченно присел, собирая вещи:
— Мам, ты чего творишь? Напугала до смерти!
У Сюянь уперла руки в боки:
— И у тебя хватает совести жаловаться? Сам тут крадешься, как мышь!
— Разве это одно и то же? Я просто напугал, а от тебя и инфаркт схватить можно.
— Хватит тут со мной разводить демагогию. Это еще откуда?
У Сюянь подняла кусок вяленого мяса.
— Отцовские родители Лу Бая дали.
— И зачем тебе брать чужие вещи? Нам своего девать некуда!
Добра у них в доме и правда хватало. У Сюянь обожала скупать продукты по уценке, и холодильник вечно ломился от запасов. Чэнь Шуи каждый раз выговаривал жене, чтобы она не набирала столько — мол, залежится и пропадет, — но У Сюянь пропускала слова мимо ушей. Видела скидку — хватай не гляду. Иногда купленное ели месяцами, без какого-либо разнообразия.
— Да родители Лу Бая насильно всучили, что я по-твоему должен был делать? Хочешь — сама отнеси обратно?
— Ой, ладно. Раз люди от чистого сердца дали, не возвращать же. Ступай пока убери, да расскажи лучше, где ты пропадал последние дни?
Зная, что матушка снова заводит свою пластинку, Чэнь Жо поспешно сунул ей в руки купленные цветы.
Помимо страсти к закупке продуктов, у У Сюянь была еще одна слабость — разведение цветов. Весь балкон в доме превратился в ее личную оранжерею.
Стоило ее вниманию полностью переключиться на букет, как Чэнь Жо воспользовался моментом и удрал в ванную.
Смыв с себя пот и дорожную пыль, он тут же заперся в комнате и принялся листать комиксы — сплошные воспоминания из детства.
В дверь постучали. Решив, что это У Сюянь идет в новое наступление, Чэнь Жо торопливо погасил свет и крикнул:
— Мам, я спать! Все вопросы завтра.
— Брат, это я, открой!
Раздался за дверью голос Чэнь Сяосяо.
— Тебе чего? Говори прямо из коридора.
Чэнь Жо был раздет по пояс, в одних трусах, и пускать сестру в таком виде было не с руки.
— Я тут с задачкой по математике застряла.
Натянув штаны и припрятав сигареты в шкаф, Чэнь Жо наконец отворил дверь.
Чэнь Сяосяо стояла в пижаме, прижимая к груди тетрадь с заданиями.
— Фу, братец, от тебя жутко несется, — она зажала нос рукой.
Чэнь Жо распахнул створку окна, чтобы проветрить комнату:
— Быстрее выкладывай свою задачу, я занят.
Встав у сестры за спиной, он бегло взглянул на указанный номер — хватило одного взгляда, чтобы в голове сложился готовый алгоритм решения.
— Ты даже этого не знаешь? Чему вас учили, физрук вел математику?
— А ты откуда знаешь? Наш математик ушел в декрет, только вел не физрук, а другой учитель, и мы вообще ничего не понимаем из того, что она объясняет.
— Считай, что ничего не спрашивала. Ладно, давай сюда, объясню.
Выхватив у сестры ручку, он склонился над тетрадью и стал выводить шаги решения прямо на листе. Чэнь Сяосяо оказалась прижата к столу так, что не могла поднять головы, а в мыслях крутились всякие глупости о брате и той девушке.
Рука Чэнь Жо шуршала по бумаге: шур-шур-шур…
Он расписал всё максимально просто и понятно — поймет даже последний дурак.
— На, глянь, сходится?
Чэнь Сяосяо подняла тетрадь, сверяясь с ответами (в конце учебника были даны лишь конечные значения без хода решения).
— Ответ совпал! Брат, как ты это решаешь? У нас в классе никто не смог.
В ее голосе звучало искреннее изумление.
— Иначе с чего бы мне быть твоим старшим братом, моя глупая сестренка?
— Это я-то глупая?! Я между прочим вхожу в пятерку лучших в классе!
Правда, ее спортивный класс состоял из сплошных двоечников, и даже ученик из топ-5 там набирал меньше баллов, чем середнячок из обычного класса.
— Еще вопросы остались? Выкладывай давай всё оптом.
Чэнь Жо тем временем копался в книжном шкафу.
— Больше нет, но у меня есть другой вопрос!
Чэнь Сяосяо в упор уставилась на него.
— Спрашивай, — бросил он, делая глоток воды.
— Братец, а где ты вчера был?
— У Лу Бая, зубрил. А что?
— А кого это я вчера после обеда видела? Кто это там гладил девчонку по голове?
Чэнь Жо подавился водой и зашелся в кашле, глядя куда-то в угол:
— Кого… кого еще?
— Да тебя, братец, кажется.
Выпрямившись во весь свой метр десять роста, Чэнь Сяосяо грозно уставилась на брата.
Подняв со стола комикс, Чэнь Жо с невозмутимым видом отшутился:
— Чушь какая. Сама же знаешь, твой брат уже восемнадцать лет как одинок.
— Ой ли? Прямо-таки правда? Ну-ка, позвоню-ка я Лу Баю, переспрошу.
Сестра потянулась за телефоном, собираясь набрать номер.
Аккуратно положив комикс обратно, Чэнь Жо не моргнув глазом произнес:
— Можешь не звонить. Я, и что с того?
— Я же говорила! Ну и как вы сошлись, а? Расскажи мне всё в подробностях! — на лице Чэнь Сяосяо заиграло жгучее любопытство.
Бросив на нее холодный взгляд, Чэнь Жо процедил:
— Тебя не касается.
— А если я маме расскажу?
— Валяй. Мне уже восемнадцать, и что матушка сделает? Ну, поорет пару раз. А вот если она узнает, что ты читаешь всякую пошлятину в интернете, как думаешь, что будет?
— Смеешь угрожать?!
Сестра сжала кулаки.
— А почему нет? Ты вякнешь — я тоже молчать не стану.
Тон Чэнь Жо был железобетонным.
Поняв, что поживиться свежими сплетнями не удается, да еще и самой грозитлететь в тартарары, Чэнь Сяосяо полезла под кровать и извлекла на свет секретное оружие.
— А если к этому добавить вот это? — она победоносно вскинула коробку.
Внутри у Чэнь Жо всё оборвалось — в этой коробке хранилось самое дорогое, что у него было!
— Ну так и неси маме, ладно уж, сгорим в одном костре!
Вид у Чэнь Жо был невозмутимый, как у старого мудреца, но в душе бушевал девятый вал.
— И не подумаю с тобой сгорать!
Развернувшись с коробкой в руках, Чэнь Сяосяо бросилась в свою комнату, но тут же вернулась с учебниками.
Прямо на глазах у остолбеневшего Чэнь Жо она чиркнула спичкой:
— Ну и как ты теперь выкрутишься?
Уловив запах гари, в коридоре показалась У Сюянь. Переводя взгляд с сына на дочь, она нахмурилась:
— Вы там хоть деритесь, хоть воюйте, но ничего не жгите! Пожароопасно же!
— Мам!..
Видя, что сестра уже готова выложить всё матери, Чэнь Жо оттолкнул ее, обнял матушку за плечи и мягко вытолкал за порог, прищелкнув замок:
— Мам, сестренка просто задачку по математике спросила, а жгли мы всякий ненужный хлам. Не переживай, мы аккуратны, иди занимайся своими делами!
— Ну раз разобрались, ложитесь спать пораньше, завтра снова в школу.
Чэнь Жо показал ей знак окей и, проводив взглядом скрывшуюся в комнате мать, наконец выдохнул.
Еще чуть-чуть — и его репутация была бы уничтожена. Хорошо хоть реакция не подвела.
Сделай Сяосяо хоть шаг навстречу матери в тот момент, Чэнь Жо был готов повторить:
Пусть тело измельчат в пыль, а кости сжгут дотла,
Лишь бы чистая совесть в людской памяти жила!
Тем временем в своей комнате Чэнь Сяосяо судорожно прижимала коробку к груди. Увидев свирепый взгляд брата, она решила, что он идет ее бить, и уже собралась звать на помощь.
Но Чэнь Жо в один прыжок перемахнул через подоконник и холодно процедил:
— Если сейчас же не вернешь вещь на место, я сигану отсюда вниз! — чем дальше он говорил, тем больше вживался в роль, высунувшись наружу уже наполовину.
В конце концов, этаж невысокий — максимум отделается переломами.
— Стой! Брат, вернись, я отдам! — завопила Чэнь Сяосяо, толкая коробку к его ногам.
Чэнь Жо тут же залез обратно и вцепился в добычу.
Меньше всего она ожидала, что брат зайдет так далеко — из-за какой-то глупой задачки всё зашло слишком далеко.
Коробку отобрали, книжки сгорели, а главное — ни единой сочной сплетни так и не досталось! Это было обиднее всего.
Погналась за арбузом, а потеряла кунжут… Эх, пропали мои сокровища, ууу…
Поникшая, со слезами на глазах, Чэнь Сяосяо поплелась к себе оплакивать горькую участь.
На самом деле Чэнь Жо скрывал это вовсе не со зла — просто не хотел привлекать лишнего внимания. Они с Айси еще сами не знали, чем всё закончится, фактор был слишком нестабильным.
Перехватив сестру за запястье, Чэнь Жо вздохнул:
— Ты же просто хотела узнать, есть ли у нас что-то с этой девчонкой? Ладно, скажу, но при условии, что язык за зубами держишь.
Кое-что рассказать можно было — чай, не чужие люди.
Мгновенно утерев слезы рукавом, Чэнь Сяосяо расплылась в счастливой улыбке:
— Правда?! Братец, ты лучший!
Чэнь Жо лишь покачал головой: у кого только эта девчонка научилась так молниеносно менять выражение лица?
Хотя сам он в ее годы был ничуть не лучше. Помчался бы в слезах жаловаться маме, а стоило ей приготовить что-то вкусное — тут же забывал обиды.
Так что человеку свойственно приспосабливаться: в жизни нет генеральных репетиций, каждый день — прямой эфир.
Дальше последовал бесконечный поток вопросов от Чэнь Сяосяо.
Если отбросить всю шелуху, суть сводилась к одному:
— Так вы встречаетесь или нет?
— Мы друзья.
— Да ну! Ты же сам ласкал ее по голове! Разве друзья так делают? Не ври мне!
— У нее дома не было денег на шампунь, в тот день в волосах что-то застряло, я просто стряхнул, и всё. Не веришь — завтра сама со мной пойдешь и спросишь.
Чэнь Жо устал объяснять.
Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Чэнь Сяосяо согласилась, пообещав завтра после уроков идти с ним вместе.
Когда сестра наконец убралась к себе, Чэнь Жо надежно спрятал коробку в другое место, чтобы подобное больше не повторилось.
А ночью Чэнь Сяосяо ворочалась с боку на бок. Предвкушение завтрашней встречи с будущей невесткой напрочь отбивало сон.
В прошлый раз не удалось выведать, на этот раз она докопается до правды!
Интересно, какая она, эта будущая невестка? Не вредная ли?
В ее голове роились самые разные догадки.
Впрочем, завтра всё равно всё узнает — чего заранее голову ломать? Зато теперь и у нее появится невестка!
Услышь Чэнь Жо эти мысли, он бы наверняка выдал:
«Царь не плачет, а евнух суетится».
http://bllate.org/book/21023/2136976
Готово:
