— Не говори ерунды, — Ду Ванью была явно недовольна. Она оттолкнула Янь Хэна и решительно поднялась на ноги. — Кто сказал, что я пьяна? Я чувствую себя превосходно.
В комнате горел свет. Подсвечивая себе путь, Ванью, чья походка стала нетвердой и шаткой, сделала несколько шагов, едва не упав пару раз. Янь Хэн попытался поддержать ее, но она с досадой отмахнулась и, наконец, с трудом добравшись до письменного стола, опустилась на стул.
Пряди волос, выбившиеся из прически, падали ей на лоб. Она небрежно заправила их за ухо и загадочно поманила его пальцем:
— Подойди сюда.
Янь Хэн подошел и остановился рядом. Она знаком велела ему наклониться. Как только он послушно исполнил просьбу, Ванью ловким движением ухватила его за щеки, провела пальцами по лицу, а затем зашлась в заливистом смехе, хлопая в ладоши.
Ее пальцы были перепачканы тушью.
На суровом лице Янь Хэна остались черные следы от ее пальцев, а под носом красовались нарисованные усы. Он не шелохнулся, лишь пристально смотрел на Ванью.
Под его взглядом она вытерла руки о свою одежду, затем протянула ладони к нему и пробормотала:
— А-Му, бей по рукам не так сильно, мне ведь завтра еще Сяо Доуцзы пеленки менять, я очень устаю.
Янь Хэн, почувствовав легкое раздражение, с силой ударил ее по ладоням. Удар был настолько мощным, что у него самого онемела рука.
Глаза Ванью наполнились слезами, она всхлипнула, и крупные капли покатились по щекам.
— Бездушный негодяй! — пролепетала она. — Мало того что бросил меня, так еще и руку поднял!
Ванью скомкала лист бумаги и швырнула в него. Встав на стул, она воскликнула:
— Раз так, то между нами всё кончено! С этого дня ты иди своей дорогой, а я — своей!
Ее ресницы были влажными, кончик носа покраснел, а растрепанные волосы придавали ей взбалмошный вид. Она сердито тыкала пальцем в нос Янь Хэна. Он попытался помочь ей спуститься, но она отмахнулась, по инерции качнулась назад и рухнула прямо в его объятия.
Мягкие пряди волос коснулись щеки Янь Хэна. Он крепко подхватил ее и направился к кровати. Она не унималась, беспокойно дергая руками и ногами. Янь Хэн помрачнел и строго произвел:
— Если не угомонишься, я тебя просто сброшу.
Ванью тут же затихла, а когда он уложил ее на постель, жалобно добавила:
— Будет больно, если сбросишь.
Янь Хэн снял с нее обувь, прижал к кровати и приказал:
— Спи.
Ванью уставилась на него своими черными, сияющими словно звезды глазами и пробормотала:
— Я не хочу спать.
Она протянула руку и скомкала воротник его одежды:
— Такой статный господин, а есть ли у вас невеста?
Янь Хэн не понимал, что она задумала и к чему клонит, поэтому, поправляя одеяло, ответил:
— Была, но помолвка расторгнута.
Ванью просияла. Она притянула его к себе так, чтобы они оказались лицом к лицу, и с лукавой улыбкой предложила:
— Тогда пусть господин возьмет вас в мужья? У меня в доме тысячи акров полей, полно золота и серебра — обеспечу вам безбедную жизнь, ни в чем не будете нуждаться.
Сказав это, Ванью толкнула его в крепкую грудь, перевернулась и, оказавшись сверху, страстно поцеловала, разжимая его зубы и проникая внутрь.
В отличие от предыдущих, этот поцелуй был пропитан такой жгучей страстью, что Янь Хэн забыл о том, что, по его убеждению, они оба — мужчины. Он словно околдованный погрузился в этот поцелуй, его руки легли на тонкую талию Ванью, лаская спину. Они катались по постели, сплетаясь в объятиях.
Лишь когда Ванью слегка укусила его за мочку уха, он очнулся, как от долгого сна. Поспешно запахнув распахнутый ворот, он удержал ее и плотно укутал одеялом.
Ванью не могла пошевелиться и надула губы, показывая свое недовольство. Ее алые губы от поцелуя были припухшими. Янь Хэн отвел взгляд, заставляя себя успокоиться, а затем, посмотрев ей прямо в глаза, процедил сквозь зубы:
— Ванью, кто я такой?
Ванью глупо улыбнулась:
— Тот, на ком я собираюсь жениться.
Янь Хэн понизил голос:
— На ком ты собираешься жениться?
Глаза Ванью ярко блеснули:
— На А-Му!
Янь Хэн вздрогнул. С болью в голосе он произнес:
— Посмотри внимательно, кто я на самом деле?
Ванью внимательно изучила его лицо, разгладила пальцем нахмуренные брови и мягко сказала:
— Хмуриться вредно, А-Му, если ты состаришься, то перестанешь быть таким красавцем.
Сказав это, она склонила голову и заснула прямо на его плече. Янь Хэн, сдерживая желание задушить ее, накрыл ее одеялом.
Его одежда была распахнута, открывая кусочек тренированной груди — даже эта малая часть излучала невероятную притягательность. На его благородном лице застыло холодное выражение. Одолеваемый противоречивыми чувствами, он изящно завязал пояс, поправил одежду и долго смотрел на спящую Ванью, погрузившись в свои мысли.
Свеча подрагивала, в комнате слышалось лишь ровное дыхание. Хотя Ванью спала, ее рука все еще сжимала рукав Янь Хэна. Он сидел на краю кровати, перебирая ее волосы, и взгляд его был полон неясной тоски.
После долгого молчания он внезапно ударил кулаком в стену.
Ду Ванью, как ты посмела, как ты посмела принять меня за другого!
***
Солнце клонилось к закату, вечерняя заря окрасила небо, а двор, усыпанный листьями гинкго, казался золотым.
Шэнь Чжуй снял доспехи и еще не успел переодеться, как услышал голос слуги:
— Господин, отец просит вас пройти в передний зал к ужину.
Шэнь Чжуй равнодушно ответил:
— Понял.
Слуга поклонился и удалился. Шэнь Чжуй снял верхнюю одежду, на его лице застыла насмешка.
Все вышло именно так, как говорила Ду Ванью: стоило отцу узнать, что это он принес тысячелетний женьшень, как его отношение тут же изменилось, даже слуги в доме стали почтительнее. Но кое-кто не мог усидеть на месте, особенно та, что отличалась пышными формами — она с самого утра помчалась во дворец, неизвестно, что они там снова замышляют.
Шэнь Чжуй усмехнулся. Глупые, как свиньи, мать и дочь — чего они могут добиться?
Только он об этом подумал, как услышал шаги во дворе. Шэнь Чжуй распахнул дверь и увидел госпожу Шэнь. Она шла в сопровождении десятка слуг с веревками и палками — явно собрались его связать.
— И что же это значит, матушка? — холодно спросил Шэнь Чжуй.
Госпожа Шэнь, чье лицо перекосилось от злобы, визгливо выкрикнула, бросая в него какую-то вещь:
— Шэнь Чжуй, посмотри, что ты натворил! Как ты посмел отравить моего Янь-эра?
Шэнь Чжуй посмотрел на одежду, валявшуюся на земле. Она была посыпана порошком — это была та самая верхняя одежда, которую он сменил вчера.
Вернувшись из дворца, она придумала лишь такой примитивный способ, усмехнулся Шэнь Чжуй:
— Матушка, вы так мудры, раз способны использовать подобные уловки, чтобы оклеветать человека. Достойно восхищения.
Госпожа Шэнь фыркнула:
— Шэнь Чжуй, не пытайся оправдываться! Я уже показала порошок лекарям — именно из-за него Янь-эр так медленно поправляется и испытывает такие муки. Ты затаил злобу на брата из-за того, что отец его больше любит, и решил его отравить. Какой же ты жестокий!
Шэнь Чжуй ответил ледяным тоном:
— Было бы желание, а повод найдется. Был ли этот порошок на моей одежде изначально или вы посыпали его позже — вы сами прекрасно знаете, к чему этот спектакль?
Госпожа Шэнь, дрожа от ярости, указала на него пальцем:
— Дерзить матери — это преступление, а покушение на жизнь родного брата — тем более! Схватить его!
Слуги бросились вперед. Шэнь Чжуй, не меняясь в лице, с легкостью раскидал их:
— Я служу в Гвардии, неужели вы думаете, что такие ничтожества, как вы, могут меня связать?
Госпожа Шэнь побагровела от гнева. Она поняла, что он говорит о ней. Она часто использовала намеки, чтобы унизить других, но не ожидала, что однажды Шэнь Чжуй ответит ей тем же.
— Совсем распоясался! — взвизгнула она, и ее тучное тело затряслось. — Я пойду жаловаться отцу! Шэнь Чжуй, жди наказания!
Бросив это, она, размахивая платком, с воплями побежала в передний зал:
— Господин, вы должны защитить меня!
Шэнь Гофэн, который только два дня как обрел покой, с грохотом бросил палочки:
— Опять ты за свое!
Госпожа Шэнь не ожидала, что Шэнь Гофэн так разозлится, и от рыданий не могла вымолвить ни слова. Вспоминая, как сильно он раньше любил Янь-эра, она не понимала, почему за несколько дней он так изменился по отношению к Шэнь Чжую. Она боялась, что если так пойдет и дальше, Шэнь Чжуй возвысится и вышвырнет их с сыном из дома. Вспомнив план, который предложила Шэнь Жошуй, она решила проучить Шэнь Чжуя, чтобы тот знал свое место.
Госпожа Шэнь притворно всхлипнула:
— Господин, спасите Янь-эра, он ведь ваш самый любимый сын!
Ее крики разносились по всему дому. Слуги вбежали в зал, неся одежду Шэнь Чжуя.
Шэнь Чжуй вошел следом. Обойдя слуг, он подошел к отцу и спокойно произнес:
— Отец.
Его появление лишь усилило раздражение Шэнь Гофэна по отношению к жене. Бабские склоки, шум и гам — от них одни неприятности. История с земельными грамотами Янь-эра всплыла при дворе именно из-за ее глупости, из-за чего его самого понизили в должности и подняли на смех.
Шэнь Гофэн нетерпеливо спросил:
— Что ты опять затеяла?
Услышав такой тон, госпожа Шэнь возненавидела Шэнь Чжуя еще больше — все из-за него!
— Господин, он же родной брат Янь-эра, а решился на такое! Если бы я не нашла порошок на его одежде, Янь-эр давно бы погиб! — она зарыдала, и слезы проложили глубокие борозды на ее напудренном лице.
Шэнь Гофэн посмотрел на Шэнь Чжуя:
— Это правда, что говорит матушка?
Шэнь Чжуй, который уже сел, поднялся:
— Отец только что оправился от болезни, и нашей семье сейчас нелегко. С чего бы мне тратить силы на такие подлости?
Шэнь Гофэн кивнул. Он и сам не верил, что Шэнь Чжуй способен на отравление. Хоть он его и не жаловал, в его честности не сомневался.
Госпожа Шэнь не унималась:
— Конечно, он не признается! Но улики налицо, как вы можете верить его оправданиям?
Шэнь Гофэн рявкнул:
— Когда это я не заботился о Янь-эре?
Шэнь Чжуй с иронией подумал: заботился? Ты только и делал, что потакал ему, когда он грабил народ и бесчинствовал. Если бы не твое попустительство, разве посмел бы он подделать грамоты? Если бы не твоя слепая любовь, разве пришел бы он в мой дом творить зло?
Шэнь Гофэн добавил:
— Ты вечно устраиваешь скандалы, неужели тебе доставляет удовольствие переворачивать все вверх дном?
Госпожа Шэнь, чье лицо превратилось в месиво из слез и пудры, закричала:
— Господин, я делаю это ради вас, ради Янь-эра! Даже если в этот раз я ошиблась, кто даст гарантию, что в следующий раз он не отравит его? Янь-эр такой хрупкий, как ему справиться со своим сильным братом? Мы с вами уже немолоды, сколько еще сможем его защищать?
Лицо Шэнь Гофэна помрачнело, взгляд, брошенный на Шэнь Чжуя, стал холодным. Слова жены попали в цель. Хотя его отношение к Шэнь Чжую немного изменилось, глубоко укоренившиеся предубеждения никуда не делись.
В его представлении только Шэнь Жоянь мог унаследовать дом после его смерти. Если Шэнь Чжуй начнет соперничать, а его самого уже не будет в живых, разве не станет Янь-эр жертвой? Он не мог этого допустить!
Видя реакцию мужа, госпожа Шэнь подумала, что ее дочь была права: нужно посеять семена сомнения, и тогда Шэнь Чжуй уже никогда не поднимется.
Шэнь Чжуй видел их насквозь. Двадцать лет он был здесь чужим, и он был глуп, полагая, что один женьшень сможет изменить его положение. Шэнь Чжуй горько усмехнулся над собственной наивностью.
Шэнь Гофэн ударил по столу:
— Негодник, на колени!
Шэнь Чжуй упрямо ответил:
— В чем моя вина?
Образ любящего отца, который он пытался поддерживать последние дни, испарился. На его изможденном лице отразился гнев:
— Покушение на жизнь родного брата, полное отсутствие раскаяния — сегодня я проучу тебя как следует!
Несколько слов — и приговор вынесен, возражения не принимаются.
— На колени! — Шэнь Гофэн достал плетку.
— Почему я должен встать на колени, если я не виноват? — Шэнь Чжуй сжал кулаки, пытаясь сдержать ярость.
Шэнь Гофэн напустил на себя важность:
— Я отец, ты сын. Я приказываю — ты подчиняешься. Я сказал, что ты виноват — значит, ты виноват!
С древних времен непослушание родителям считалось величайшим грехом. Шэнь Гофэн давил на него моралью, и Шэнь Чжую пришлось опуститься на колени.
Удар за ударом плетка опускалась на его спину.
Госпожа Шэнь торжествующе улыбалась. Шэнь Чжуй, вот что бывает, когда идешь против меня. Больше тебе не видать отцовской любви.
В глазах Шэнь Чжуя застыл холод. Улыбка госпожи Шэнь и жестокость Шэнь Гофэна стали тем мечом, что разрубил последние узы. Он поклялся про себя: Шэнь Гофэн, с этого дня ты мне не отец, а я не имею к семье Шэнь никакого отношения.
***
Прошло несколько дней. Слухи о том, что Шэнь Чжуй не смог поймать преступника из-за того, что был ранен после домашнего наказания, дошли до Ду Ванью. Она облизнула губы, вышла из лавки и направилась в Шуифан.
Хозяйка лавки радостно ее встретила — она хорошо запомнила Ванью. После короткого приветствия она позвала вышивальщицу, чтобы та помогла с выбором.
Это была та же мастерица, что и в прошлый раз. Она слегка поклонилась:
— Господин Ду, что желаете выбрать сегодня?
Ванью ответил:
— Хочу заказать одежду для ребенка, побеспокою вас, мастер Вэй.
Мастер Вэй поклонилась:
— Прошу, пройдемте в мастерскую.
Ванью последовал за ней. Внутри царил порядок, на незаконченных работах виднелись иглы.
— Выпейте чаю, господин Ду, — мастер Вэй протянула чашку.
— Благодарю, — Ванью отпил глоток и осмотрел работы. — Неудивительно, что Сяо Су, надев ваше платье, больше не хочет носить чужое. Ваши работы поистине великолепны.
Мастер Вэй, польщенная похвалой, прикрыла рот рукавом и рассмеялась. Затем она достала несколько отрезов ткани:
— Эти материалы мягкие и прочные, идеально подойдут для ребенка.
Ванью одобрил выбор:
— Тогда остановимся на них. Прошу вас, не торопитесь, но будьте добры, сделайте все качественно.
Мастер Вэй села за работу:
— Не беспокойтесь, господин, несколько вещей — это не проблема.
Ее игла ловко бегала по ткани:
— Смешно сказать, вчера я носила заказ в дом Шэнь и видела старшего господина Шэнь. Он меня не узнал, прошел мимо. Мне пришлось окликнуть его, чтобы он обернулся.
Ванью, рассматривая вышивку, ответил:
— Вы не виделись много лет, это естественно.
Мастер Вэй погладила узор:
— Кто бы спорил. Но как только я упомянула Цыси, он застыл на месте, словно громом пораженный, будто хотел меня живьем проглотить.
Ванью мягко улыбнулся:
— Хорошо, что не проглотил, иначе бы у моего ребенка не было одежды.
Мастер Вэй рассмеялась:
— Моя кожа слишком груба для него.
Ванью поставил чашку и нежно произнес:
— Цыси говорила, что в доме Шэнь вы очень ей помогали, а в этот раз оказали неоценимую услугу. Я даже не знаю, как вас отблагодарить.
Мастер Вэй, которой было около тридцати, обладала прямолинейным характером. Она махнула рукой:
— Если хотите отблагодарить, приходите чаще, чтобы я могла заработать побольше.
Ванью едва заметно улыбнулся:
— Сестрица Вэй, у вас в будущем будет очень много заказов.
Покинув лавку, Ванью с корзинкой в руках долго прохаживалась у входа в охранное агентство Таншань. Наконец, он решился войти.
Его встретили так же радушно, как и раньше, но человека, которого он искал, не было. Это его очень расстроило. Когда он очнулся после пьянки, первым, что он увидел, было лицо Янь Хэна, который не спал всю ночь, а уходил тот с таким видом, будто был в ярости.
С того дня Янь Хэн больше не появлялся. Ванью решил, что, должно быть, наговорил лишнего в пьяном угаре и обидел его. Он приходил сюда каждый день, но Янь Хэн словно сквозь землю провалился.
Ванью сжал корзинку и, стараясь выглядеть небрежно, спросил:
— Глава агентства уехал по делам?
А-Дэ выпалил:
— Глава сказал, что очень занят, мы сами его не видели!
Сыту толкнул его локтем:
— Если у вас есть дело, господин Ду, можете сказать нам, мы передадим главе.
Ванью вздохнул. Значит, все-таки обиделся. Но он никак не мог вспомнить, что же такого натворил в ту ночь.
— Это свежие пирожные с османтусом, попробуйте, — сказал Ванью, собираясь уходить.
Сыту проводил его до двери, а вернувшись, увидел, как А-Дэ открыл корзинку. Аромат мгновенно заполнил комнату. А-Дэ сглотнул слюну и потянулся за лакомством.
— Глава! — крикнул Сыту.
А-Дэ вздрогнул, пирожное выпало из рук и разломилось пополам. Он обернулся и увидел Янь Хэна. А-Дэ задрожал:
— Г-глава, я просто хотел посмотреть...
В корзинке аккуратно лежали изысканные пирожные, лишь одно было разбито, портя вид.
Янь Хэн закрыл корзинку и холодно произнес:
— Завтра до полудня выучишь наизусть Каноны ученика.
А-Дэ схватился за голову, впав в отчаяние: Каноны ученика — это еще что такое?!
Сыту проводил Янь Хэна почтительным взглядом, а затем разразился хохотом:
— Каноны ученика — это мудрость святых. Учи, А-Дэ, если не поймешь — обращайся ко мне, я все равно не помогу.
Остальные тоже рассмеялись. А-Дэ скривился: Глава, вы же не любите сладкое, почему я должен страдать за то, что просто хотел попробовать?
***
После полудня Янь Хэн пришел к Ванью.
Ванью писал картину, услышав шаги, он отложил кисть и открыл дверь.
Янь Хэн был в темно-зеленом халате, две пряди волос у лица смягчали его черты, придавая ему благородный и утонченный вид. В белом шелковом одеянии, с позолоченной заколкой в волосах, он выглядел статно и мужественно. В руках он держал кувшин вина.
— Глава наконец освободился и нашел время заглянуть ко мне, — Ванью, чьи пальцы были перепачканы краской, хотел взять кувшин, но тут же отдернул руку. — Забыл помыть руки. Присядьте, я сейчас, и мы выпьем.
Янь Хэн вошел вслед за ним, наблюдая за тем, как Ванью закатал рукава и начал мыть руки. Его пальцы, белые как нефрит, напомнили ему о той ночи, когда эти маленькие ручки рисовали усы на его лице. Красный браслет на запястье словно выжег след в его сердце.
Ванью долго отмывал краску. Когда он стряхнул лишние капли воды, Янь Хэн подошел к нему, взял полотенце и нежно вытер его руки.
Этот жест был слишком интимным. Ванью хотел отстраниться, но Янь Хэн обхватил его руки полотенцем, крепко удерживая в своих ладонях.
Ванью замер:
— Г-глава?
Янь Хэн поднял взгляд:
— Господин Ду, вы хоть знаете, что натворили в ту ночь?
Плохо дело. Неужели он в ту ночь его побил?
— Глава... я был пьян, это вышло случайно, — искренне произнес Ванью. — Если я чем-то вас обидел, пожалуйста, скажите прямо. Я позволю вам ответить тем же, чтобы вы могли выпустить пар.
http://bllate.org/book/21032/2138872
Готово:
