За потайной дверью скрывалась лишь обшарпанная комната. Она была совсем небольшой, погруженной во мрак, и лишь несколько факелов освещали это убогое жилище.
В самом центре комнаты, скрестив ноги, сидел темный силуэт. Его фигуру окутывала плотная завеса тумана, из-за чего невозможно было разглядеть черты лица.
Вошедший Юань Фэн уже не выглядел тем гордым повелителем, что привык смотреть на весь мир свысока — на смену былому величию пришла глубочайшая покорность.
Опустив голову, Юань Фэн приблизился к силуэту, словно не зная, с чего начать разговор.
В конце концов, просить подобное существо помочь ему отнять у кого-то женщину — в любом случае выглядело неуместно.
В этот момент из силуэта донесся хриплый голос:
— Ладно, я знаю, зачем ты пришел.
— Ту девчонку по имени Линь Лоцин я видел. Ее суть мне неподвластна, но если удастся прибрать ее к рукам, результат может превзойти все ожидания.
Очевидно, силуэт был готов помочь. Глаза Юань Фэна вспыхнули:
— Как и ожидалось от уважаемого Предок Демонов, вы зрите в самый корень! Но что мне нужно сделать?
— Хм, ты же сейчас правитель целой страны, неужели не можешь справиться с такой мелочью?
В глазах Юань Фэна мелькнуло колебание. Разумеется, он знал, какой способ самый простой: пригрозить Линь Лоцин ее родными. Тогда она не сможет отказаться, даже если захочет.
Но остатки совести противились такому решению. Если была хоть малейшая надежда, Юань Фэн хотел, чтобы Линь Лоцин ответила ему взаимностью добровольно.
Конечно, со временем власть постепенно истончила бы его совесть, но точно не сейчас.
Силуэт холодно хмыкнул:
— Впрочем, у меня осталось мало времени, и моя помощь будет ограничена. Помогу тебе в последний раз, но помни: дело, которое я поручил, должно быть выполнено как можно скорее. Понял?
Юань Фэн почувствовал прилив надежды и поспешно пообещал:
— Не беспокойтесь, Предок Демонов, я немедленно всё устрою.
Силуэт издал глухой звук, а затем сложил пальцы в замысловатую печать. Из его рук вырвался сгусток темной ци, превратившийся в тонкую черную нить, которая устремилась куда-то вдаль.
Тем временем Ся Ди и остальные ужинали, непринужденно беседуя о всякой всячине.
— Сегодня из-за этого дела провозились весь день, но завтра я снова пойду на поле и уж точно закончу до начала нового сева, — с уверенностью заявил Ся Ди.
Линь Лоцин кивнула и улыбнулась:
— Ничего страшного, не спеши, главное — не переутомись.
Папа Линь сделал небольшой глоток вина, поставил стопку на стол и улыбнулся:
— Не переживай, с шустростью этого парня он управится даже быстрее, чем старик Ван со своими домочадцами.
Ся Ди рассмеялся:
— Ха-ха-ха, папа, вы мне слишком льстите.
Мама Линь закончила ужинать раньше остальных и сидела неподалеку, при свете факела пришивая заплатку к новой одежде. Слушая их разговор, она тоже тихонько улыбалась.
Вся семья была окружена теплом и уютом, и казалось, что дневной инцидент вовсе не испортил им настроение.
Однако в этот самый момент в комнате из ниоткуда возникла темная тень. Густая черная дымка стала сгущаться, принимая очертания человеческой фигуры, окутанной клубами мрака.
Папа Линь заметил его первым и, нахмурившись, произвел вопросительный звук:
— Ты кто... кхе!
Он не успел договорить: силуэт взмахнул рукой, и в груди папы Линя мгновенно образовалась сквозная дыра размером с чашу. Из раны хлынула кровь, зрелище было невероятно жутáищим.
Папа Линь широко раскрыл глаза, глядя на собственную грудь, ощутил, как сознание меркнет, и рухнул на пол.
В руке силуэта уже билось человеческое сердце. Словно не придавая этому никакого значения, тень сжала ладонь, и плоть сочным хрустом раздавилась в кулаке.
Гул!
И всё это произошло в считанные доли секунды. На лице Ся Ди всё еще играла улыбка.
На лице Линь Лоцин застыло то же беззаботное выражение.
Даже мама Линь, держа в руках иглу с тканью, продолжала улыбаться.
Секунду спустя Ся Ди наконец заметил повергнутого папу Линя, и его улыбка по инерции застыла на месте.
Еще через три десятых секунды — время, за которое человек успевает осознать происходящее — глаза Ся Ди медленно расширились от ужаса.
Но прежде чем он успел произнести хоть слово, мир вокруг качнулся, окутаный пеленой. Он увидел черную фигуру, а рядом с ней — замершую Линь Лоцин. Нет, она не просто замерла, казалось, будто ее заклинило посреди движения.
Будто... время остановилось.
Ся Ди мгновенно сообразил, что к чему: выходит, он сам сейчас умрет!
Плотно!
Ся Ди широко распахнул глаза, но двигался слишком медленно. Силуэт уже взмахнул рукой, и невидимая разрушительная волна хлынула прямо на него.
Ся Ди мог лишь беспомощно смотреть на приближающуюся смерть, не в силах ничего изменить.
Гул!
Однако в этот самый момент пространство содрогнулось. Из тела Ся Ди вырвался мощнейший, ослепительный поток энергии, от которого задрожало всё небо.
Всего на мгновение небеса озарились этим сиянием, а затем оно тут же растворилось в воздухе.
Темная ци, исторгаемая силуэтом, была мгновенно сметена бурей, поднятой Ся Ди, а сам разрушительный импульс ударил по нападавшему.
Черная тень ощутила сильнейший удар, ее контуры затуманились, сделавшись совсем призрачными, и от нее осталась лишь искра еле теплящегося сознания.
А если взглянуть на то место, где стоял Ся Ди — от него не осталось и следа.
Черная тень недолго раздумывала над происходящим, и секунду спустя время возобновило свой ход. Линь Лоцин растерянно огляделась: папа и мама были мертвы, а Ся Ди бесследно исчез.
Крик ужаса застрял у нее в горле, намертво перехваченный страхом. Девушка застыла на месте, губы ее беззвучно шевелились, не в силах издать ни звука.
Темная тень подплыла к Линь Лоцин со спины и опустила ладонь на ее макушку.
Вуш!
В тот же миг из ладони силуэта хлынул яркий свет, и из головы Линь Лоцин силой вытянули полупрозрачную субстанцию — присмотревшись, можно было узнать ее собственную душу.
Обычно, если насильно извлечь душу у живого человека, он мгновенно превращается в слабоумного калеку, и вернуть ее на место уже не поможет.
Но черная тень почувствовала, что тело Линь Лоцин обладает какими-то особыми свойствами. Хотя природа этой особенности оставалась загадкой, перенести подобное потрясение для нее было пустяком.
Силуэт непрерывным потоком вливал энергию в сознание Линь Лоцин, безжалостно перекраивая ее воспоминания и стирая печатью все неважные лица и события.
С этого момента все люди исчезли из памяти Линь Лоцин, оставив место лишь для Юань Фэна.
Теперь в ее воспоминаниях Юань Фэн был ее другом детства и непревзойденным героем-спасителем. Линь Лоцин была готова отдать за него жизнь, ее сердце пылало глубочайшей, преданной любовью.
Сознание моделировало самые разные истории и сценарии, но все они без исключения крутились вокруг нее и Юань Фэна.
Будто в далеком детстве они уже знали друг друга: Линь Лоцин была круглой сиротой, терпевшей ежедневные издевательства и унижения, снося всё в одиночку.
И вот появился Юань Фэн — лучик света, озаривший ее мрачный путь и исцеливший ее одинокую душу.
Когда всё было кончено, почти прозрачная фигура черной тени окончательно растаяла, лишенная последних сил.
Линь Лоцин так и стояла столбом, переваривая эти новые, фальшивые воспоминания, которые теперь казались ей единственно истинными.
По ее щеке скатилась слезинка и упала на землю, после чего Линь Лоцин вдруг хихикнула.
— Братец Юань Фэн стал императором! Как же я за него рада... Ой? Почему я здесь?
— Как странно, где это я? Ладно, неважно, нужно пойти к братцу Юань Фэну и поздравить его.
— Хм... Какой бы подарок выбрать для этой встречи?
— Наверное, мне стоит надеть красивое платье?
— А не то он решит, что я неряха.
— Интересно, понравлюсь ли я ему теперь? Ах... Я так сильно его люблю! Наверное, императоры такие могущественные...
— Как же сильно я хочу выйти за него замуж...
— ...
Бормоча под нос и полная сладких мечт, она беззаботно покинула комнату.
Покинула свой дом.
http://bllate.org/book/21047/2140895
Готово:
