— Ши...
Юноша чувствовал, будто его голова готова расколоться на части. Одной рукой он прижимал ладонь к пульсирующей боли, другой упирался в землю, пытаясь медленно сесть и осмотреться.
Кап... Кап...
Вода с выступающих камней на своде пещеры срывалась вниз, разбиваясь о поверхность небольшого подземного озера. В пещере царил полумрак, и лишь единственный провал в скале пропускал внутрь тонкий луч лунного света.
— А-а... как же больно. Где это я, старый предок?
— М-м? Лю Цзе? Какое же простецкое имя.
Юноша, превозмогая острую боль в правой ноге, нащупал влажную каменную стену и, опираясь на неё, поднялся на ноги. Шатаясь, он двинулся к единственному источнику света. Отбросив со лба растрепанные пряди волос, он заглянул в зеркальную гладь воды.
На него смотрел юноша с тонкими, изящными чертами лица. Лю Цзе замер, а затем тяжело осел на землю, долго не в силах прийти в себя. В голове слоились мысли, перемешиваясь с чужими воспоминаниями, которые взбудоражили его и без того затуманенный разум.
— Трава... трава... сплошная трава!
Пот градом катился по телу, пропитывая тонкие одежды. Юноша схватился за голову и принялся кататься по земле, извиваясь от мук. В тесной пещере разносились его стоны, но спустя долгое время — то ли от бессилия, то ли от того, что боль отступила — всё стихло.
Кап... Кап...
Вода продолжала капать. В холодной каменной пещере вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым, прерывистым дыханием.
Фух... Фух...
— Ха, вот же ничтожество.
— Надо же, Наследник Юго-Запада. Оказался настоящим отребьем, которого не жалуют ни родные, ни близкие. Не думал, что я, Цан Тянь, опущусь до такого.
Лю Цзе презрительно усмехнулся и раскинулся на ледяном полу. Его грудь тяжело вздымалась, а правая рука сжалась в кулак так сильно, что ногти впились в ладонь. Теплая кровь потекла по коже, стекая на землю и смешиваясь с водой в озере, отчего там заструился кровавый туман.
— Хуан Тянь, Цин Тянь, Владыка Зла! Лю Шань, Лю Юань! Все старые и новые счеты я, старый предок, обязательно сведу.
В его глазах промелькнул холодный блеск, и в пещере стало еще морознее. Снова сев, Лю Цзе посмотрел на озеро. Взгляд его стал решительным: он резко погрузил руки в воду.
Прозрачная вода стремительно окрасилась в кроваво-красный цвет, забурлила, выпуская столбы пара. За спиной юноши проступили призрачные силуэты: подножие окутанных туманом Зеленых гор и рычащий Черный Цилинь. Тесную пещеру в одно мгновение заполнило яростное, обжигающее черное пламя. Раздался треск, камни разлетелись в щепки.
— Что происходит?! Как он мог выжить после падения с такой высоты?
У входа в пещеру Лю Юань, посмотрев на стоявшего рядом Лю Шаня, с недоверием во взгляде бросился обратно к провалу.
Бум!
Едва они приблизились, как навстречу им вырвался поток черного пламени, способного, казалось, испепелить всё сущее. Ударная волна отбросила обоих прочь. Когда они подняли головы, то увидели в воздухе огромную голову с кроваво-красными глазами, которая медленно обретала плоть, не сводя с них взгляда!
— Невозможно! У этого отброса никак не может быть такой мощной татуировки!
Лю Юань обмяк, его ноги подкосились. Он указывал пальцем на проход, не замечая даже, как намокли его штаны.
— Да что ты вылупился, как придурок! Бежим, собака!
Лю Шань оказался порасторопнее: он схватил Лю Юаня за шиворот и, словно безумный, бросился прочь с горы.
Рев!
Позади них раздавался яростный рык. Две фигуры стремительно удалялись, и лишь две мокрые дорожки на земле напоминали о том, что они здесь были. Горы содрогались, листья в лесу трепетали, а дикие звери в панике покидали это злополучное место.
...
Яростная, жаждущая крови аура постепенно угасала. Водоем площадью в десяток шагов полностью пересох. Лю Цзе сидел в самом центре, глядя вверх на прожженный черным пламенем свод пещеры, где сияла полная луна. Он совершенно не обращал внимания на груды белых костей под собой, даже лениво поглаживал их, словно наслаждаясь этим соседством.
— Эх... — обессиленно вздохнул он, взглянув на свое исхудавшее тело, и с трудом поднялся. — Никогда бы не подумал, что мне, презиравшему этого паршивца за его кровожадность, однажды придется спасаться благодаря его кровавому пруду.
Лю Цзе беспомощно покачал головой и, волоча свое похожее на мумию тело, направился к узкому лазу в скале. Не раздумывая, он втиснулся в эту собачью нору и пополз вперед. В нос ударил запах гнили, но Лю Цзе было плевать — сейчас он хотел лишь одного: выжить. Иначе всё остальное, включая месть, потеряет всякий смысл.
— Тьфу... тьфу... Сбежали? А что это за мокрые следы?
Лю Цзе выплюнул грязь и, заметив на тропинке странные пятна, наклонился, коснулся их пальцем и понюхал.
— Фу! О черт... — Его пустой желудок скрутило, и он с трудом сдержал рвотный позыв. Вытерев руку о лохмотья одежды, он пошел в противоположную сторону, с отвращением сплевывая на ходу.
Шатаясь, он раздвигал ветви деревьев и бесцельно бродил по лесу, сам не зная куда. Призрачные силуэты за его спиной медленно растаяли, впитавшись в исхудавшее тело.
...
— Эх, надо же такому случиться: Наследник Юго-Запада, а позволяет всяким боковым ветвям клана так с собой обращаться. И отец твой — сдох, что ли? Столько времени прошло, а его всё нет. Вторая ступень Взыскания Демона — какой же ты мусор.
Лю Цзе ворчал на собственное тело, чувствуя крайнее раздражение. Он никак не мог понять, как очутился в самом захолустье мира — в Пустоши.
Шелест... Шелест...
— Что еще за звук?
Он настороженно замер, сузив глаза. Робко раздвинув крупные листья, он заглянул вперед. Там, присев на корточки, поправляла одежду девушка с двумя хвостиками. На ней была белая одежда, поверх которой красовались черные доспехи, а ноги закрывали короткие штаны.
— Ой... ой... ой... Позор-то какой, старый предок не видел, моё сердце этого не видело!
Лю Цзе поспешно отпустил ветку и собрался уходить, но шум его шагов выдал его.
— Кто здесь?!
Раздался резкий звук, и в руках девушки блеснул длинный меч. Она взмахнула им, выпустив поток энергии меча. Лю Цзе не успел увернуться и попытался защититься руками, но на запястьях тут же появились глубокие порезы, доходящие до кости. Его отбросило на несколько метров, и он с грохотом врезался в толстый ствол дерева, вызвав листопад.
Дзинь!
Когда он поднял голову, кончик меча был уже в паре дюймов от его горла.
— Насмотрелся? — холодно спросила девушка.
— Эй, девочка, я не нарочно, не разглядел ничего, — Лю Цзе вытер кровь с губ.
— Что значит не разглядел? Хочешь, я сниму их, чтобы ты мог рассмотреть получше? — Девушка скрипнула зубами, её грудь тяжело вздымалась от ярости.
— Ты... У меня, старого предка, нет таких наклонностей. Хотя, если ты сама настаиваешь... я мог бы и подыграть.
Лю Цзе озадаченно почесал затылок. Он никак не мог понять, почему эта девушка так упрямится и сама предлагает ему смотреть. Он только что очнулся после десятков тысяч лет одиночества души; в голове всё еще стояли картины того, как он целую вечность превращался в Зеленую гору, подавляя запретные зоны жизни. Если бы не память этого тела за семнадцать лет, он бы вообще не понимал человеческих норм поведения. То, что он вообще пытается идти на контакт, уже проявление высшей милости!
— Я, Фан Линь, старшая дочь клана Фан из города Гуйюнь, а ты смеешь так меня оскорблять?!
Фан Линь едва не взорвалась от гнева. Ей хотелось разрубить пополам этого наглеца, который продолжал прикидываться дурачком. Её тело дрожало от негодования.
(Да откуда взялся этот кретин?! Как у него язык повернулся сказать такое? И еще смеет намекать, чтобы я разделась!)
Лю Цзе, кажется, начал догадываться, в чем дело. Он сделал шаг вперед и мягко опустил направленный на него меч. Затем, с максимально искренним и серьезным выражением лица, ответил:
— Девочка, я правда не хотел смотреть и тем более не собирался тебя оскорблять. Может, я что-то сделал не так? Или ты стесняешься, и хочешь, чтобы я сам проявил инициативу?
(Я... а-а! А-а-а-а!!!) — Фан Линь мысленно взвыла. Она сделала несколько глубоких вдохов, стараясь унять бешеный пульс. Меч в её руках дрожал. С трудом сдерживая желание искромсать Лю Цзе, она вдруг злорадно рассмеялась:
— Хорошо, хорошо, хорошо! Лю Цзе, ты просто молодец!
Лю Цзе, который как раз коснулся её штанов, замер и с недоумением посмотрел на неё.
(Что эта девица хочет? Извиняюсь — не то, подыгрываю — опять не то?)
Почувствовав прикосновение к штанам, Фан Линь, которая еще минуту назад хотела пощадить его из-за того, что он Наследник Юго-Запада, окончательно потеряла самообладание.
— Да пошел ты к черту со своей инициативой! Сокрушение Армии!
С яростным криком мощная демоническая энергия хлынула из её тела. Лю Цзе снова отлетел назад, а девушка, влив всю силу в меч, метнула его в юношу.
Свист!
Дзынь!
Не успев увернуться, Лю Цзе в воздухе собрал остатки своей жалкой демонической энергии в ступнях и из последних сил изогнулся, пнув лезвие меча.
Хрусть...
Меч с остатками энергии вонзился в дерево позади него, и ствол с треском повалился на землю. Лю Цзе, еще не оправившись от шока, обернулся к Фан Линь, пытаясь понять, что творится в голове у этой девицы. Но в этот момент, глядя на ровный срез дерева и собственную дрожащую, кровоточащую ногу, он вдруг протрезвел.
Его взгляд из недоуменного превратился в ледяной. Мощная жажда убийства, хлынувшая из него, в одно мгновение покрыла инеем деревья вокруг.
— Ты хочешь меня убить?
Фан Линь почувствовала, как температура вокруг резко упала, и с легким удивлением посмотрела на него.
— Не умер? У тебя точно лишь вторая ступень Взыскания Демона?
Лю Цзе пропустил её слова мимо ушей. Тонкая струйка демонической энергии обернулась вокруг его правой ноги, унимая дрожь. Затем он спокойным шагом пересек поляну, подошел к Фан Линь и в упор посмотрел ей в глаза.
— Я спрашиваю еще раз: ты действительно хочешь...
— М-м?!
Не успел он закончить фразу, как почувствовал холод в затылке и мгновенно лишился чувств. Его глаза медленно закрылись, мир погрузился во тьму, и он тяжело рухнул лицом в землю.
***
P.S. Книга вышла, смиренно прошу поддержать! (Лю Цзе в беспамятстве: Я хотел стать автором, а не быть под его контролем!)
http://bllate.org/book/21065/2141317
Готово:
