Если бы уездный начальник Шан Кэ погиб или получил тяжелое ранение по моей вине, мне бы не нашлось места во всей стране Да Ся. Почти все сходятся в одном: с кем угодно можно ссориться, но только не с представителями Легистов. Произойди несчастье, на меня обрушилась бы ужасающая, незаслуженная кара, и оправдаться было бы невозможно.
На континенте Семи Звезд бесчисленное множество сект, внутри каждой из которых кипят ожесточенные междоусобные распри, порой доходящие до кровавой резни. И только у Легистов есть лишь одна школа — Академия Шан Цзюня. Поэтому все ученики Легистов — это, по сути, представители одной школы, одной секты и одного рода. Чтобы попасть на обучение в Академию Шан Цзюня, человек обязан взять себе фамилию Шан. К тому же все законодатели, исполнители и блюстители закона в стране Да Ся — выпускники этой академии. Единственная сила, способная соперничать с Академией Шан Цзюня, — это Дворец Сяояо, но он носит исследовательский характер и крайне редко вмешивается в политику.
Все это мне втолковала Му Цзынин. Она постоянно предостерегала: при встрече с выпускником Академии Шан Цзюня нужно проявлять тройное почтение.
— Уездный начальник Шан Кэ, вы меня напугали до смерти! — мои пальцы всё еще немели, а в висках гулко стучала кровь.
— Ха-ха, не беспокойся. Даже если бы я действительно умер, тебя бы в худшем случае приговорили к двадцати годам ссылки, ведь ты еще несовершеннолетний, — ответил уездный начальник Шан Кэ, вытирая белым платком кровь с уголка губ. То, что человек, обычно не терпящий шуток, проявил такое великодушие, едва избежав смерти, заставило мою симпатию к нему резко возрасти. Легисты заслуживают доверия, в отличие от последователей Конфуцианства и Даосизма, от которых только голова болит.
— Уездный начальник Шан Кэ, я ничего дурного не замышлял. Я и понятия не имел, что моя кровь обладает такой ядовитостью, — я был действительно невиновен и поспешил объясниться.
— Не бойся и не оправдывайся. Как ученик школы Легистов, я прошел строжайшую профессиональную подготовку и знаю, что ты попросту не способен контролировать эту каплю своей крови. К тому же у тебя нет мотива для преступления, по крайней мере, я его не вижу.
— Уездный начальник Шан Кэ, вам сейчас полегче? Если я могу что-то для вас сделать, только прикажите.
— Хм! За кого ты меня принимаешь?! Еще так молод, а вместо того чтобы идти прямым путем, думаешь о каких-то кривых дорожках!
— Вы правы, господин, я глубоко запомню ваш урок.
— Ладно, я оставил тебя здесь наедине, потому что хочу попросить у тебя три капли крови для исследовательских целей. Не буду скрывать: помимо того, что я выпускник Академии Шан Цзюня, я еще и старший научный сотрудник Института Медицины Дворца Сяояо. Ты — человек, в твоей крови содержится столь ядовитое вещество, но сам ты выглядишь как обычный человек. Я лишь слегка соприкоснулся с твоей кровью и едва не лишился жизни. Быть может, ты еще не знаешь, но твоя кровь в несколько раз ядовитее, чем кровь личей. Моя просьба продиктована желанием заполнить огромный пробел в медицине страны Да Ся. Надеюсь, юный друг Гао Хуань поддержит меня.
— Господин обладает глубокими познаниями. Если вы хотите изучить мою кровь, это поможет и мне самому, я, безусловно, приложу все усилия, чтобы поддержать вас.
— В таком случае я не буду церемониться.
Не успел я опомниться, как на трех пальцах моей правой руки выступили капли крови. Три капли чистой, белой как снег крови были извлечены и помещены в три маленьких красных пузырька.
— Уездный начальник Шан Кэ, если нужно, я могу предоставить еще несколько капель. Поддержка научных исследований страны Да Ся — это одна из основных обязанностей каждого гражданина.
— Я сказал три капли, значит, три. Ты думаешь, кровь — это капуста, которую можно срывать сколько угодно? Концентрация четырех капель за один час уже истощила твою жизненную энергию, так что теперь хорошенько отдохни. Если понадобится еще, я сам с тобой свяжусь.
Я хотел польстить, но снова попал впросак.
— Слушаюсь. И правда, голова немного кружится.
— Здесь триста семьдесят три камня низкого ранга. Если после оценки в Академии твоя кровь окажется более ценной для исследований, я доплачу остаток. Кроме того, учитывая твой вклад, я выдам тебе справку о сдаче крови и почетную грамоту за поддержку научных изысканий. О том, какую пользу они приносят, узнаешь сам. Мне пора, нужно спешить в другие районы города Цзялинь по делам службы, времени объяснять нет.
Уездный начальник Шан Кэ бросил мне небольшой мешочек, затем начал быстро что-то вырезать на бамбуковой дощечке и в конце протянул мне две готовые таблички.
— Благополучного пути, уездный начальник Шан Кэ, — поклонившись, произнес я.
Он бросил на меня взгляд, сам открыл дверь и вместе с двумя солдатами поспешно направился вниз. Я взял в руки тяжелые бамбуковые таблички и внимательно их рассмотрел: определенно, это были не простые вещицы.
— Малыш Гао, ты в порядке? — Лао Гао вошел в комнату и прикрыл за собой дверь.
— В порядке. Просто продал три капли крови, то есть, нет — внес вклад в науку страны Да Ся.
— Что?! Три капли! И сколько ты выручил?
— Всего триста семьдесят три камня низкого ранга. Смотри. — Я протянул Лао Гао мешочек с камнями.
— Пропали, пропали, пропали... Барышня с меня шкуру спустит.
— Это не твоя вина, я подтвержу.
— Ты вообще знаешь рыночную стоимость капли твоей крови в камнях?
— Нет, а что, очень дорого?
— До безумия! Одна капля стоит сто камней среднего ранга. Три капли — это триста камней среднего ранга. То есть тридцать тысяч камней низкого ранга, понимаешь?
— Постой, если ты об этом знал, то уездный начальник Шан Кэ не мог быть не в курсе цен.
— Я говорю о черном рынке личей, а не о стране Да Ся. В нашей стране за каплю дают максимум десять камней среднего ранга.
— Разница в десять раз!
— Именно. Продешевил, а?
— Ладно, не идти же мне к Шан Кэ требовать доплату. Постой, Лао Гао, а откуда ты вообще знаешь стоимость моей крови?
— Конечно, знаю, но тебе не скажу.
Лао Гао снова начал темнить. Если бы я мог его одолеть, я бы уже давно пустил в ход кулаки.
— Управляющая Си Лин хочет тебя видеть. Можешь рассказать ей всё, кроме секретных деталей, — добавил Лао Гао, убираясь в комнате. Помощники могли бы и сами справиться, зачем он суетится...
— Лао Гао, а управляющая Си Лин и госпожа Нин знакомы?
— Очень хорошо.
— Тогда она может выйти из города и встретить госпожу Нин?
— Нет.
— Почему?
— Потому что они из разных племен.
— Но они же обе из народа личей, разве не должны помогать друг другу?
— В стране Да Ся столько личей, всех не перепоможешь.
— Ладно, когда идти к управляющей Си Лин?
— Прямо сейчас.
Я последовал за Лао Гао в необычайно просторный кабинет на третьем этаже Дома Восьми Ног. Здесь было светло, открывался широкий обзор — отличное место.
— Младший приветствует старшую Си Лин.
— Не нужно лишних формальностей, садись.
Я сел на стул. Си Лин расположилась за массивным письменным столом слева, Лао Гао сел справа от меня.
— Гао, подай чаю. Юный друг Гао Хуань, ты из деревни Редьки уезда Эло?
— Благодарю, управляющая Си Лин, да, оттуда.
— Запретная область Тысячи Иллюзий, которая в последнее время наделала столько шума в мире культивации страны Да Ся и династии Да Хуа, находится в уезде Эло, верно?
— Совершенно верно.
— Я слышала, ты воочию видел битву между Небесным Шаманом Золотого Солнца из племени Древних Личей и Дань Янцзы из Секты Единого Дао. Можешь рассказать?
— Конечно, управляющая Си Лин.
Я повторил то же самое, что рассказывал троим из секты Вэньдэ за пределами города Эсю.
— Перед лицом таких могущественных существ все мы — лишь муравьи... — старая женщина тяжело вздохнула.
— Управляющая Си Лин, благодарю за помощь, которую вы оказали мне ранее, я буду помнить об этом всю жизнь, — я искренне встал и поклонился в знак благодарности.
— Ха-ха, сущая мелочь. Юный друг Гао Хуань, у меня есть известие для тебя, тебе стоит хорошенько всё обдумать.
— Слушаю вас, старшая.
— Я только что получила донесение: старейшины Цин Юэ и Цин Янь из внешней школы Секты Единого Дао вместе направляются в город Цзялинь, — спокойно сказала она с серьезным лицом.
— Что?! — воскликнули мы с Лао Гао в один голос.
http://bllate.org/book/21067/2141364
Готово:
