Ань Сюань замер на месте, словно окаменев. В его взгляде читалась растерянность.
Он неотрывно смотрел на удаляющуюся фигуру, и в душе его бурлили противоречивые чувства. Помолчав немного, Ань Сюань тихо произнес:
— Пожалуй, нет. Цю Шуэй, сходи за Лансы, пусть она его осмотрит. Мне кажется, он тяжело ранен.
Цю Шуэй спросил:
— Ваше Высочество, если вы хотите его навестить, почему бы вам не войти самому?
Ань Сюань покачал головой:
— Он не хочет, чтобы я входил, так что я не буду его беспокоить.
Сказав это, Ань Сюань с потухшим взглядом вернулся в главный зал.
Аке Лансы была главным дворцовым лекарем, принадлежавшей к народу медуз. Представители её расы славились познаниями в медицине, песнями и танцами. Сама же она с ранних лет не только превосходно разбиралась в лекарственных травах, но и была мастером ядов. В шестнадцать лет её в виде исключения приняли в Императорскую академию медицины, но из-за разногласий со старыми лекарями она в одночасье отравила весь академический состав. Ань Сюань, питавший к ней симпатию, простил ей этот поступок и даровал для проживания павильон Лихуа.
Когда Цю Шуэй отыскал её, Лансы как раз составляла в комнате снадобье. Услышав, что в Зимнем дворце кто-то ранен, она сначала удивилась, а затем нахмурилась и посмотрела на Цю Шуэя:
— Кто ранен? Разве в Зимнем дворце, кроме тебя и Его Высочества, кто-то еще живет? Дай угадаю: неужели тот маленький зять, что прибыл сюда полмесяца назад?
Цю Шуэй молчал.
— Похоже, я угадала. И что же Его Высочество сотворил с этим беднягой, раз тот умудрился получить травму? — Лансы опустила палец в пробирку с раствором. Кончик пальца мгновенно почернел, яд начал стремительно распространяться, за секунду охватив всю ладонь.
Цю Шуэй вздрогнул, но Лансы даже глазом не моргнула. Она небрежно отсекла себе отравленную руку мечом, и та, упав на пол, превратилась в черную лужицу крови.
— Ой, напугалась-то как! Чуть сама не отравилась.
Цю Шуэй не проронил ни слова. Она надула губки:
— Ты ведь чуть не лишился меня.
Цю Шуэй ответил:
— Перестала бы ты играть с этими опасными ядами, и всё было бы в порядке. Иначе однажды умрешь — и никто даже не узнает.
Лансы прикрыла рот ладонью и захихикала:
— Буду считать, что ты беспокоишься обо мне. Как трогательно!
Её смех звучал подобно серебряному колокольчику. Одной рукой она обняла Цю Шуэя за шею, а другой, уже успевшей отрасти, слегка коснулась кончика его носа:
— Рассказывай, что там стряслось?
Цю Шуэй ответил:
— Зять ранен.
Лансы переспросила:
— И всё?
Цю Шуэй кивнул, и Лансы рассмеялась:
— Значит, рана не такая уж серьезная. Спешить некуда.
— Очень серьезная, — снова бросил Цю Шуэй, стаскивая с себя Лансы, которая почти повисла у него на шее.
— Не думаю, — Лансы вновь прильнула к нему и прошептала на ухо: — Мне кажется, было бы лучше, если бы она была еще серьезнее, не находишь?
Цю Шуэй промолчал, а Лансы снова засмеялась:
— Я дочитала тот сборник историй, что ты мне принес. Когда в следующий раз соберешься на поверхность, захвати мне еще чего-нибудь. Мне очень понравилось. Знаешь, там была фраза, которая мне особенно приглянулась. Хочешь угадаю, какая? Почему позже пришедший занимает лучшее место? Потому что первый не борется и не спорит. Маленький Цю Шуэй, если ты и дальше будешь так себя вести, Его Высочество у тебя из-под носа уведут.
Лицо Цю Шуэя помрачнело, и он рявкнул:
— Заткнись!
Лансы не унималась:
— А хочешь, я украдкой подсыплю ему яду и прикончу его? Не бойся, никто не узнает. По капельке в день, и через пару месяцев его внутренние органы будут разъедены. Тогда никто больше не будет претендовать на твоего принца.
Лансы, чье тело было гибким, словно без костей, прижала Цю Шуэя к стулу. Её голос, подобно пению соловья, проник в самое сердце мужчины.
— Ну как тебе идея?
Цю Шуэй встал, схватил Лансы за шиворот и поднял на ноги:
— Никак. Пошли быстрее, а то опоздаем, и Его Высочество нас накажет.
— Ладно, ладно, — Лансы подхватила медицинский ящик, стоявший в углу. — Пойдем, хоть посмотрю, как выглядит этот зять, которого прячет Его Высочество. В прошлый раз я только мельком взглянула, прежде чем Его Высочество потащил его прочь.
Цю Шуэй бросил на неё косой взгляд:
— За длинный язык и лишиться головы можно.
— Пф.
…
Когда они добрались до Павильона Благодатного Снега, снаружи царил полный разгром. Забор и коралловые кусты были изрублены в щепки, столы и стулья, по-видимому, со всей силы швырнули в стену — они разлетелись на куски, заодно разбив вдребезги оконное стекло.
Лансы огляделась:
— Ого, а у этого зятя характер не из легких. Что же ваш принц натворил, что довел человека до такого бешенства? Ну скажи, мне ведь правда интересно.
Цю Шуэй помолчал, а затем кратко ответил:
— Принцессы вернулись. Гу Инь и зять сцепились, зять проиграл.
— Ц-ц-ц, настоящий и фальшивый зять, какая драма! Жаль, как же этот маленький зять мог одолеть такую грубую силу? Вот если бы силы были равны, было бы куда интереснее.
— … — Цю Шуэй нахмурился. — С тебя хватит.
— Ой, да я просто любопытна, обычное любопытство, — Аке Лансы прикрыла рот рукой. — А что же Его Высочество? Кого он выбрал? Сяо Я или этого зятя?
Они остановились у входа. Лансы, полная жажды знаний, уставилась на Цю Шуэя, но тот лишь закатил глаза и грубо втолкнул её внутрь.
— Пёс, а не мужчина! — сплюнула Лансы, надув губы, и толкнула дверь. Цю Шуэй остался стоять снаружи.
Внутри царил такой же хаос, как и во дворе. Капли крови тянулись от самого входа, ведя через всю комнату прямо к ванной.
Дверь ванной была приоткрыта. Лансы ступала бесшумно, следуя по кровавому следу. Стоило ей распахнуть дверь, как кинжал, усыпанный драгоценными камнями, вонзился в стену в нескольких сантиметрах от её лица.
Юноша, бледный как полотно, прислонился к холодной кафельной стене ванной. Вода в купели мягко омывала его поясницу; в воздухе смешались запахи свежей воды и легкий аромат крови.
— Очень красивый кинжал, мне нравится, — Лансы вытащила клинок и с интересом осмотрела его. — Столько драгоценных камней, которых я не видела в море. Кажется, на поверхности довольно занятно.
— Кто ты?
— Лекарь. Разве не похоже? — Лансы приподняла аптечку. — Что это за поза? На поверхности все так лечатся?
Чэнь Синхэ закашлялся и отвернулся, не желая продолжать разговор, но тут почувствовал головокружение, а веки стали тяжелыми. Он сжал зубы и надавил пальцами на рану, чтобы острой болью отогнать дурман.
Лансы тихо рассмеялась. Тонкое щупальце вытянулось из её спины и вытащило Чэнь Синхэ из воды. Юноша попытался вырваться, но Лансы молниеносно укусила его в шею. Увидев, что тот обмяк, она довольно улыбнулась, вынесла его наружу и бросила Цю Шуэю.
Цю Шуэй подхватил Чэнь Синхэ и первым делом проверил его дыхание:
— Что с ним?
— Отправила к праотцам, как тебе? Быстро, правда? — ответила Лансы. — Теперь никто не отнимет у тебя Его Высочество. Маленький Цю Шуэй, разве ты не должен меня отблагодарить?
— Аке Лансы! — холодно произнес Цю Шуэй.
— Что, боишься гнева Его Высочества? Ладно, не переживай, я его просто усыпила. А то, знаешь ли, я женщина хрупкая, а этот зять в любой момент мог пырнуть меня ножом — если бы я поранилась, было бы больно, — Аке Лансы со вздохом открыла аптечку. — Так что пришлось действовать на опережение, использовала капельку нервно-паралитического яда. Спи спокойно, проснется как новенький. Маленький Цю Шуэй, тебе тоже стоило бы действовать на опережение, а иначе…
Цю Шуэй сжал зубы:
— Замолчи! Иначе я сейчас сам тебя пырну.
Лансы захихикала, достала из аптечки мазь и принялась обрабатывать раны Чэнь Синхэ. Затем она ловко наложила шелковую повязку и завязала её аккуратным бантом.
— Готово. Рана у маленького зятя довольно глубокая, придется менять повязки каждый день, — Аке Лансы бросила банку с мазью Цю Шуэю. — Теперь это твоя забота. Конечно, можешь и не менять, он всё равно не умрет, ну, будет болеть какое-то время. Только вот Его Высочество так печется об этом зяте, не знаю, хватит ли у тебя духу…
Цю Шуэй перебил:
— Меньше слов — дольше проживешь.
— Еще вспомнишь мои слова, — Лансы махнула рукой. — Я пошла. Будет время — заглядывай к сестренке, мне здесь так скучно.
Цю Шуэй смотрел на Чэнь Синхэ, который все еще был без сознания, и пребывал в нерешительности — он не знал, как быть дальше. Он позвал Бэй Линь, и та, увидев разгромленный Павильон Благодатного Снега, едва не лишилась чувств.
— Здесь что, грабители побывали? — в ужасе спросила Бэй Линь.
Цю Шуэй сказал:
— Устрой зятя, а я позову людей прибраться.
Бэй Линь спросила, можно ли перенести его к Его Высочеству, но Цю Шуэй сразу отрезал:
— Нет. Брось его на кровать, сначала разберись в спальне. Лансы его усыпила, а по её привычкам, он не проснется ближайшие три-пять дней.
Бэй Линь, поправляя постель, с удивлением проговорила:
— Значит, та сумасшедшая здесь была? А что она сказала? С Его Высочеством всё в порядке?
Цю Шуэй отдал ей лекарство, полученное от Лансы, и кивнул:
— Да, не помрет. Главное — меняй повязки вовремя.
Бэй Линь растерялась:
— Я?
Цю Шуэй ответил:
— А кто еще?
Бэй Линь закивала:
— Тогда уж лучше ты. Мужчинам и женщинам не подобает касаться друг друга, разве будет уместно, если я стану менять ему повязки?
Она попыталась вернуть баночку, но Цю Шуэй сделал вид, что ничего не заметил, и быстро ушел.
Бэй Линь тихонько выругалась вслед Цю Шуэю, укрыла Чэнь Синхэ одеялом и принялась за уборку. Вскоре в Павильон Благодатного Снега потянулись рыболюды и девушки-моллюски: первые взялись за ремонт двора, вторые — за уборку внутри.
Чэнь Синхэ пролежал в беспамятстве три дня. Очнувшись, он увидел Бэй Линь, которая сидела у изголовья и чистила яблоко. На тумбочке стояла корзина с фруктами — очевидно, Цю Шуэй привез их с поверхности.
Увидев, что Чэнь Синхэ открыл глаза, Бэй Линь так обрадовалась, что яблоко выпало из рук. Она подобрала его, протерла о подол и протянула юноше:
— Ваше Высочество, вы очнулись! Хотите яблоко?
Чэнь Синхэ промолчал и молча отвернулся к стене. Сказав, что не хочет, он увидел, как Бэй Линь в три укуса уничтожила яблоко, а потом облизнулась, явно желая добавки.
— Ваше Высочество, у вас на поверхности еда такая вкусная! Правда, в конце немного горчит.
Чэнь Синхэ отозвался:
— Может, если бы ты не ела сердцевину, горчило бы меньше.
Бэй Линь, озаренная догадкой, закивала:
— Вот оно что! Разве эту часть нельзя есть?
Чэнь Синхэ слабо улыбнулся, и тяжесть на душе немного отступила.
Он с трудом сел, чувствуя невероятную слабость. В теле ощущалась ленивая тяжесть, грудь всё еще ныла от боли, а повязка была наложена кое-как — она топорщилась, и сквозь неё просачивалась кровь.
— Кто была та женщина? — Чэнь Синхэ развязал повязку и осторожно потрогал рану, а вспомнив, как его усыпили, нахмурился.
Бэй Линь переспросила:
— О ком вы?
— Рыболюдка, розовая, с щупальцами.
Бэй Линь хлопнула себя по лбу:
— А, вы про ту сумасшедшую Аке Лансы! Она наш лекарь, из народа медуз.
— Лекарь? — Чэнь Синхэ припомнил, что она действительно что-то говорила, но в недоумении спросил: — И это уровень ваших лекарей?
Бэй Линь не поняла:
— Что-то не так?
Чэнь Синхэ дернул за ослабший бинт:
— Забинтовано как портянки: внутри всё перетянуто, а снаружи болтается, словно морская капуста. Если она действительно ваш лекарь, я начинаю всерьез беспокоиться за уровень вашей медицины.
Бэй Линь замолчала и, густо покраснев, подняла руку:
— Простите, Ваше Высочество, это я перебинтовывала.
Чэнь Синхэ: …Прошу прощения, не хотел обидеть.
Следующие несколько дней Чэнь Синхэ почти не выходил из комнаты, отлеживаясь в постели.
Ань Сюань сидел на качелях, недавно сооруженных во дворе, и тихонько раскачивался. Его не пускали внутрь: еще в день, когда Чэнь Синхэ очнулся, Ань Сюань пришел навестить его, но натолкнулся на угрозу: «Попробуй только войти».
Чэнь Синхэ бросил взгляд в окно:
— Бэй Линь, неужели ваш принц такой бездельник? Каждый день качается у меня на качелях. Передай ему: если нравятся, пусть забирает и ставит перед своим дворцом.
Бэй Линь ответила:
— Как я могу такое сказать? Может, вы все-таки позволите ему войти?
Чэнь Синхэ захлопнул книгу и, прикрыв рот рукой, зевнул:
— Я устал, хочу поспать. Задерни шторы.
Бэй Линь послушно задернула занавески. Взгляд Ань Сюаня, устремленный в окно, оказался перекрыт, и он тяжело вздохнул. Уже собираясь уходить, он услышал, как Бэй Линь спрашивает Чэнь Синхэ, почему тот так злится.
Он тихо подошел к окну. Его фигура заслонила свет, оставив на занавесках бледную тень.
Бэй Линь посмотрела на силуэт за окном и на секунду замолчала. Это было слишком очевидно — даже глупец понял бы, что снаружи кто-то стоит.
А Чэнь Синхэ, словно не замечая присутствия, лениво зевнул и спросил:
— А ты как думаешь?
Бэй Линь ответила:
— Вы злитесь, потому что проиграли Гу Инь?
Чэнь Синхэ лишь легко усмехнулся, не подтверждая и не опровергая её слова, позволяя Бэй Линь думать так, как ей хочется.
http://bllate.org/book/21068/2141383
Готово:
