Наступила ночь. Линь Фэн в одиночестве шел по шумному ночному рынку, неся с собой Древний Гуцинь, Похищающий Души. Улицы и переулки были залиты яркими огнями, повсюду гуляли люди, а сам Линь Фэн в этой суете казался невероятно спокойным, словно отрешенным от мира.
— Смотрите, это ведь Линь Фэн! — внезапно воскликнул кто-то из толпы, и на него тут же устремились взгляды прохожих. Люди начали оживленно перешептываться, глядя на новоявленного гения боевых искусств с удивлением и завистью.
— Неужели цинь в его руках — тот самый легендарный Древний Гуцинь, Похищающий Души? — старик, прищурившись, с восхищением произнес эти слова.
— Точно он. Я до сих пор помню ту битву против Чжао Уцзи и Лу Сина. Его способность управлять разумом с помощью музыки до сих пор вызывает дрожь, — молодой человек рядом, вспоминая события того дня, не смог скрыть промелькнувшего на лице благоговейного страха.
— Говорят, этот инструмент способен пробуждать в человеке глубочайшие страхи. Поразительно, что Линь Фэн смог его укротить, — в глазах девушки зажглись огоньки восхищения.
Линь Фэн не обращал внимания на пересуды. Он прошел в чайную под названием Цзиньюнь и выбрал столик у окна. Лунный свет, подобно воде, отражался на его спокойном лице, придавая ему еще более неземной вид.
— Господин Линь, вы пришли, — хозяйка чайной лично принесла чайник ароматного чая и с улыбкой добавила: — С тех пор как вы появились с этим инструментом, весь город пришел в движение. Боюсь, сегодня вечером у нас будет особенно много гостей.
Линь Фэн слегка улыбнулся:
— В чайной Цзиньюнь всегда царили покой и изящество. Я бы не хотел, чтобы из-за меня здесь стало шумно.
Хозяйка поняла его с полуслова и тихо ответила:
— Не беспокойтесь, господин Линь, я все устрою.
Она едва заметно взмахнула шелковым платком, и легкий ветерок пронесся по залу. Шум голосов мгновенно стих, сменившись едва слышными, чарующими звуками циня, словно переносящими всех присутствующих в иной мир.
— Прекрасная музыка! — в чайную вошел мужчина средних лет в парчовом халате. Его взгляд упал на Древний Гуцинь, Похищающий Души, и в глазах мелькнуло странное выражение. — Линь Фэн, ты поистине редкий талант.
Этого человека звали Цин Фэн. Он был богатым купцом и искусным мастером боевых искусств. Его появление привлекло внимание всех посетителей.
— Господин Цин, я наслышан о вас, — Линь Фэн поднялся и поклонился, его тон был сдержанным и вежливым.
Цин Фэн улыбнулся, подошел к столику и сел напротив:
— Линь Фэн, я хочу обсудить с тобой одно дело.
— Слушаю, — Линь Фэн сделал глоток чая, не сводя с него спокойного взгляда.
Цин Фэн перешел сразу к делу:
— Я хочу купить твой Древний Гуцинь, Похищающий Души. Называй любую цену.
В чайной поднялся гул. Люди переглядывались, не веря своим ушам. Все были наслышаны о мощи этого инструмента, и тот факт, что кто-то готов выложить за него огромные деньги, ошеломил их.
Линь Фэн нахмурился и холодно ответил:
— Господин Цин, этот инструмент слишком много значит для меня, так что вынужден отказать.
Цин Фэн, казалось, был готов к такому ответу. Он не отступил, а улыбнулся еще шире:
— Линь Фэн, я знаю о важности этой цини для тебя. Но я готов заплатить пять миллионов золотых монет. К тому же, если ты выполнишь одно мое условие, инструмент останется у тебя.
Пять миллионов золотых — эта сумма заставила присутствующих онеметь. Однако Линь Фэна деньги не тронули.
— Господин Цин, мне гораздо интереснее узнать, что это за условие, — невозмутимо произнес он.
Цин Фэн с глубоким взглядом отчетливо произнес:
— Помоги мне устранить одного человека. Того, до кого я не могу дотянуться сам, но кого обязан уничтожить.
В сердце Линь Фэна что-то екнуло; он смутно догадывался, кто является целью. Тем не менее он не подал виду:
— О ком речь?
Цин Фэн не ответил напрямую, а достал из-за пазухи свиток и передал Линь Фэну. На портрете был изображен Сяо Хань — влиятельный сановник императорского двора, известный как Ядовитая Змея.
Линь Фэн взглянул на портрет, и в его глазах промелькнул холод. Он отлично знал, насколько коварен Сяо Хань, обладающий огромной властью и множеством приспешников. Справиться с таким человеком было нелегко. Однако он понимал: поступок Цин Фэна продиктован личной местью.
— Господин Цин, дело это крайне серьезное, — Линь Фэн вернул портрет, голос его стал строгим. — Вы понимаете, какому риску я подвергнусь, если соглашусь?
Цин Фэн смотрел на него с решимостью:
— Понимаю. Но я готов рискнуть. Я верю, что ты способен помочь мне исполнить задуманное.
Линь Фэн замолчал, глядя на свой инструмент. На душе было неспокойно. Он осознавал, что в случае согласия его жизнь изменится навсегда. Но в то же время понимал — это может стать шансом изменить судьбу и достичь поставленных целей.
— Господин Цин, мне нужно время подумать, — в конечном итоге сказал он.
Цин Фэн кивнул:
— Даю тебе три дня. Надеюсь, по прошествии этого срока ты дашь мне ответ.
Он поднялся и ушел, оставив Линь Фэна в одиночестве со своими сложными мыслями.
— Линь Фэн, ты правда хочешь принять этот вызов? — неизвестно откуда взявшийся Лу Син появился за спиной Линь Фэна, в его голосе сквозила тревога.
Линь Фэн не обернулся:
— Мне нужен ответ. Ответ для самого себя.
Лу Син замолчал; он понимал внутренние терзания друга. Глядя на его спину, он безмолвно молился, чтобы тот сделал правильный выбор.
Спустя три дня Линь Фэн вновь пришел в Цзиньюнь. Цин Фэн ждал его уже давно. Взгляд мужчины, устремленный на Линь Фэна, был полон ожиданий.
— Господин Цин, я согласен, — голос Линь Фэна звучал твердо и спокойно.
Цин Фэн просиял, достал пачку банкнот и протянул ему:
— Здесь пять миллионов золотых, возьми.
Линь Фэн спрятал деньги и посмотрел на собеседника:
— У меня есть условие.
Цин Фэн слегка удивился, но улыбнулся:
— Говори.
— Расскажите мне, как окончательно покончить с Сяо Ханем, — решительно потребовал Линь Фэн.
Цин Фэн одобрительно кивнул:
— Это долгий и трудный путь. Тебе нужно собрать достаточно доказательств, разоблачить его преступления и завоевать доверие народа. В то же время необходимо объединить различные силы для борьбы с ним. Но главное — у тебя самого должна быть достаточная сила, чтобы противостоять ему лицом к лицу.
Линь Фэн выслушал его и кивнул — план уже начал выстраиваться в его голове. Он знал, что это будет битва не на жизнь, а на смерть, но был готов попробовать.
— Господин Цин, у меня есть еще одна просьба, — вдруг добавил он.
Цин Фэн приготовился слушать.
— Я хочу, чтобы вы помогли мне найти одного человека, — Линь Фэн говорил с непоколебимой уверенностью. — Это мой единственный родной человек и тот, о ком я больше всего беспокоюсь.
Цин Фэн удивился:
— У тебя остались родные?
Линь Фэн кивнул:
— Мой младший брат, Линь Сюань. Десять лет назад его схватили люди Сяо Ханя, с тех пор о нем ничего не известно.
Лицо Цин Фэна стало серьезным. Он кивнул:
— Линь Фэн, обещаю — я приложу все усилия, чтобы помочь тебе найти Линь Сюаня.
В глазах Линь Фэна блеснула благодарность. Он верил, что слова Цин Фэна — не пустой звук.
— Линь Фэн, у меня есть еще один совет, — внезапно сказал Цин Фэн. — Тебе нужен помощник. Силы одного человека все же ограничены.
Линь Фэн задумался. Он знал, что тот прав.
— Господин Цин, у вас есть кандидатура? — с надеждой спросил он.
Цин Фэн хитро улыбнулся:
— Кандидат есть, но тебе придется встретиться с ним лично.
Сердце Линь Фэна дрогнуло — он понял, что речь идет о мастере.
— Где он? — нетерпеливо спросил Линь Фэн.
Цин Фэн загадочно улыбнулся:
— Он в месте, где ты меньше всего ожидаешь его встретить.
Линь Фэн был заинтригован. Он понимал, что Цин Фэн не стал бы говорить это просто так.
— Скажите, где он? — вновь спросил Линь Фэн.
Цин Фэн лишь повторил:
— Просто делай то, что я скажу, и ты увидишь его.
Линь Фэн, хотя и был полон сомнений, решил последовать совету. Он понимал, что за таинственностью Цин Фэна кроется некий замысел, и, возможно, именно это станет ключом к нахождению загадочного помощника.
— Хорошо, я сделаю так, как вы просите, — сдался он.
Цин Фэн довольно кивнул:
— Отлично, ты действительно умен.
Линь Фэн почувствовал гордость — он верил, что эти слова были искренними.
— Тогда мы отправляемся? — спросил он.
Цин Фэн покачал головой:
— Еще нет, сначала ты должен кое-что сделать.
— Что именно?
— Ты должен найти одного человека.
— Кого?
— Делай то, что я говорю, и ты встретишься с ним.
Линь Фэн, хотя и терзался сомнениями, согласился. Он понимал, что за таинственностью Цин Фэна скрывается некий глубокий смысл, и это был ключ к нахождению таинственного союзника.
— Хорошо, я доверяюсь вашим указаниям, — ответил Линь Фэн.
Цин Фэн удовлетворенно кивнул, достал из-за пазухи запечатанное письмо и торжественно вручил его Линь Фэну:
— Здесь все подсказки. Помни: действуй осторожно и не позволяй слухам просочиться наружу.
Линь Фэн принял послание, почувствовав исходящие от него слабые колебания духовной силы — письмо было надежно опечатано. Он спрятал его за пазуху и пообещал:
— Господин Цин, не волнуйтесь, я буду крайне осторожен.
Цин Фэн кивнул и добавил:
— Пока не найдешь этого человека, смени имя, чтобы избежать неприятностей. Твое мастерство игры на цине и сам Древний Гуцинь, Похищающий Души слишком приметны. На это время можешь взять имя Цинь Ухэнь.
Линь Фэн согласился — опасения Цин Фэна были оправданы. Появление инструмента неизбежно привлечет внимание и, возможно, спровоцирует охоту со стороны Сяо Ханя. Смена имени была самым мудрым решением.
Попрощавшись с Цин Фэном, Линь Фэн отправился в путь. Следуя указаниям из письма, он двигался на юг и вскоре добрался до скрытого места под названием Долина Облаков и Туманов. Долина была окутана мглой, подобно обители бессмертных, и найти ее обычному человеку было невозможно.
Войдя в долину, Линь Фэн обнаружил, что это пристанище культиваторов. Здесь порхали журавли, росла редкая духовная трава, а по долине струился чистый ручей. Воздух был пропитан насыщенной духовной силой, отчего на душе становилось легко и спокойно. Линь Фэн невольно подумал, что лишь настоящий культиватор мог найти столь укромное место для практик.
В центре долины он увидел бамбуковый домик. На вывеске у входа красовались два иероглифа: Обитель Облаков и Туманов. Начертаны они были с такой силой, что веяло от них неземным величием. Линь Фэн глубоко вздохнул и постучал в дверь.
— Кто пришел? — изнутри раздался чистый мужской голос, в котором чувствовалась едва уловимая властность.
— Я, Цинь Ухэнь, пришел засвидетельствовать почтение хозяину Обители Облаков и Туманов, — громко ответил Линь Фэн.
Вскоре дверь отворилась, и перед ним предстал старец в даосском халате цвета лазури с белоснежными волосами и бородой. Его взгляд был острым, как меч. Окинув Линь Фэна внимательным взглядом, он кивнул:
— Ты и есть тот самый Линь Фэн, о котором говорил Цин Фэн?
Линь Фэн поклонился:
— Это я.
Старец жестом пригласил его войти. Пока он заваривал чай, он произнес:
— Я — Юнь Уцзы. Мы с Цин Фэном знакомы. Он рассказал мне о юноше, чье мастерство игры на цине не имеет равных и который владеет Древним Гуцинем, Похищающим Души, желая при этом уничтожить злодея. Я сразу понял, что это ты.
Линь Фэн сел и принял чашку чая. Сделав глоток, он ощутил разливающийся аромат, который проникал в самую душу. В душе он восхитился мастерством Юнь Уцзы: тот был не только могущественным культиватором, но и непревзойденным мастером чайной церемонии.
Юнь Уцзы посмотрел на него:
— То, что задумал Цин Фэн, крайне опасно. Почему ты решил рискнуть и ввязаться в это?
Линь Фэн поставил чашку и с твердостью ответил:
— Моего родного брата погубил Сяо Хань, и эта ненависть не знает границ. К тому же господин Цин пообещал помочь мне найти брата, пропавшего много лет назад. Я готов использовать это как возможность и сделать все, что в моих силах, чтобы помочь ему устранить Сяо Ханя.
Юнь Уцзы одобрительно кивнул:
— В тебе есть чувства, долг и храбрость. Однако знай: вражда с Сяо Ханем — это все равно что пытаться отнять добычу у тигра. Одно неверное движение — и ты погибнешь.
Линь Фэн ответил прямо:
— Я уже готов к любому исходу. Жизнь или смерть, слава или позор — все решается в одно мгновение. Если я смогу собственноручно убить врага и спасти брата, то готов заплатить любую цену.
http://bllate.org/book/21070/2141436
Готово:
