Мягкий, согревающий ветер, несомый благословением эльфов, дул издалека, и золотистые колосья пшеницы покачивались, словно волны.
Солнечный свет заливал тропинку в Антиа, и несколько торопливых фигурок, сновавших по грязи, казались покрытыми тонким слоем расплавленного золота.
Рабочие были одеты в легкие одежды, их руки оставались обнаженными, на лицах чёткими полосами залегли следы пота, а в глазах горел живой, пронзительный блеск.
Ты слышал о том, что недавно произошло на Восточном Материке?
Конечно знаю, да это же новости какой давности! В Часыре, что слывет одной из жемчужин человечества, приключилась такая нелепая история.
Давно ли происходили подобные абсурдные распри среди аристократов? Сколько раз я говорил — всех этих проклятых аристократов...
Кхм!
Слова, сорвавшиеся было с языка, тут же оборвал сотоварищ. Тот неловко усмехнулся, словно вспомнив что-то, и проговорил вполголоса:
Лорд Окам и эта компашка дворян — совсем не одно и то же.
Его товарищ сурово зыркнул на него с предостережением:
Не нам обсуждать дела знати! Не навлекай неприятности на лорда Окама!
Тот, кто только что говорил, понурил голову и продолжил молча трудиться.
А неподалеку от них подняла голову фигура, облаченная в черную мантию.
Под капюшоном скрывались пронзительные, глубокие, как океан, сапфирово-синие глаза, а струящиеся, подобно ручью, белые волосы свободно спадали на плечи. Налетевший ласковый ветерок обнажил ее утонченное, потрясающе красивое лицо.
Она стояла прямо посреди грязной дороги, словно одинокая белая лилия, оторванная от мирской суеты, и источала никем не оцененное очарование.
Она повернула голову, чтобы взглянуть на тех людей, но те, казалось, вовсе ничего не замечали и продолжали заниматься своими делами, больше ни словом не упоминая местного лорда.
Не услышав о лорде ничего нового, Айсыя продолжила свой путь по тропинке.
Вот только с каждым ее шагом силуэт перемещался на несколько метров вперед. Увидь кто-нибудь эту картину, наверняка бы подумал, что она — какая-то сверхъестественная сущность из иномирцев, спешащая донести вести до лорда.
Антиа была всего лишь маленьким городком, судя по грязи под ногами, и за всю дорогу Айсыя не заметила ни единого следа магического вмешательства, равно как и повсеместных паровых машин, какие можно было встретить в Часыре.
Здесь не было даже фигур полукровок, что самых обычных, — редкость даже для бесплодного Южного Материка.
И тем не менее, в этом затерянном глухом уголке, которым правил знатный лорд, на лицах жителей сияли искренние, идущие из глубины души улыбки. За все время поисков Эстер это был единственный подобный случай.
Хотелось бы отыскать здесь хоть какие-то зацепки. — Сапфировые глаза Айсыя слегка потускнели.
В этот момент впереди на дороге внезапно оживилось.
Под испуганные возгласы множества детей какая-то черная фигура стремительно помчалась на Айсыю, и за этой фигурой гнался перепуганный мальчик.
Осторожно! — с испугом завопил он.
Айсыя чуть подалась в сторону, мимоходом подхватив ребенка, а потерявшая всякое сдерживание черная тень мгновенно исчезла за поворотом.
Ой, Черныш убежал! Простите, вы не ушиблись? — с досадой выпалил мальчик, а затем, опомнившись, испуганно уставился на Айсыю.
Все в порядке. — бесстрастно бросила Айсыя.
На пухлом личике Барни проступило видимое глазом облегчение.
Вот и хорошо, а не то случись что, лорд Окам непременно заставит папу с мамой заставить меня зубрить уроки.
Услышав это, Айсыя уже собиралась расспросить этого суетливого малого о доме местного правителя, как вдруг за спиной раздался мягкий мужской голос:
Я уже всё знаю.
Обернувшись, Айсыя увидела, как у Барни мгновенно окаменело личико и он жалобно опустил голову.
...
Пожалуйста, подождите минуту.
В резиденции правителя Антиа Окам бросил эту фразу Айсые и повернулся, чтобы уйти.
Айсыя кивнула и принялась молча осматривать особняк.
Убранство ничем не отличалось от домов прочих лордов — можно даже сказать, было точной их копией: роскошь так и сквозила, источая скрытые подспудно волны магической энергии.
Айсыя ничуть не удивилась: именно так, по ее разумению, и должны выглядеть обители благородных господ и лордов.
В этом отношении лорд Окам, судя по всему, тоже не стал исключением из правил. Однако на фоне других, надменных и самовлюбленных аристократов этот лорд производил куда более благоприятное впечатление.
На прекрасном лице Айсыя под черной мантией проступило легкое недоумение.
Особенно в памяти свеж был недавний эпизод, когда этот человек в легкой рубашке возился на солнце с детьми.
Ее опыта с избытком хватало, чтобы с первого взгляда понять: эти ребятишки происходят из самых простых семей. Да и держался Окам совершенно непринужденно. Подумать только — благородный лорд опускается до того, чтобы резвиться с крестьянскими детьми...
Слыханное ли дело! Подобного не встретишь даже среди тех аристократов, что славятся своей безупречной репутацией.
В раздумьях она услышала мерные, уверенные шаги, доносившиеся из коридора.
Айсыя подняла взгляд и увидела лорда Окама, уже переодевшегося в парадный костюм.
Элегантный и ладно сшитый серебристо-белый деловой костюм идеально подчеркивал его фигуру. На красивом, мужественном лице играла легкая улыбка. В глазах Айсыя мелькнул странный блеск: во-первых, она была поражена внешностью мужчины, а во-вторых — его нарядом. Насколько ей было известно, этот фасон одежды появился в продаже в Часыре лишь совсем недавно.
С момента своего дебюта он стремительно вошел в моду среди тамошних дворян-мужчин.
Но ведь они находились в глухом, отдаленном городке на Южном Материке.
Мгновенно прокрутив в голове эти мысли, Айсыя услышала голос хозяина дома:
Прошу прощения за ожидание — дворецкий и служанка отлучились по делам, так что извините за невольное упущение. — Окам принес извинения и объяснил причину заминки.
Заставлять издалека прибывшую гостью, да к тому же столь почтенную волшебницу, томиться в ожидании — это совершенно не вязалось с правилами гостеприимства, подобающими лорду.
Айсыя ничуть не удивилась, что ее личность раскрыли — она изначально и не пыталась ничего скрывать.
Слегка кивнув, она ответила:
Ничего страшного, это я потревожила вас первой, надеюсь на ваше великодушие, лорд.
Обменявшись первыми вежливостями, Айсыя перешла к делу.
У меня есть одна просьба, и я надеюсь на вашу помощь, лорд.
Окам протянул ей чашку кофе, который заварил собственноручно, и поинтересовался:
Это как-то связано с жителями Антиа?
Айсыя на мгновение замерла и с удивлением кивнула.
Могу ли я узнать, в чем именно дело? Как правитель Антиа, я несу ответственность за людей на своих землях.
Чувство внутреннего недоумения у Айсыя лишь усилилось: она впервые в жизни встречала подобного лорда.
Во время прежних странствий местные правители, едва завидев в ней волшебницу, тотчас же наперебой засыпали ее собственными требованиями и просьбами.
Здесь же она услышала слова об ответственности за простых жителей. Вспомнив то, что ей довелось подслушать ранее, Айсыя с некоторой заминкой произнесла:
Простите, но о деталях я распространяться не могу. Однако я могу поклясться именем Огюстины Кэролин, что мы не причиним им никакого вреда.
Окам на миг умолк. Огюстина Кэролин — Богиня Магии, почитаемая всеми заклинателями божество. Ни один чародей в здравом уме не станет легкомысленно разбрасываться клятвами ее именем.
Пауза длилась недолго, и вскоре Окам кивнул.
Айсыя тяжело вздохнула с облегчением. При содействии столь уважаемого лорда ее цель должна быть достигнута в самые сжатые сроки.
Однако не успела она до конца выдохнуть, как до ее слуха донеслись слова Окама, в которых звучало нетерпеливое предвкушение:
Но перед этим не окажет ли уважаемая волшебница мне одну любезность?
Айсыя утвердительно кивнула. Все прежние странности в ее голове мгновенно улетучились — она-то думала, мол, неужели перед лицом могущественной волшебницы кто-то и впрямь способен сохранять невозмутимость?
Даже этот лорд не избежал общей участи.
Заметив ее согласие, Окам с легким воодушевлением произнес:
Тогда раздевайтесь!
http://bllate.org/book/21074/2141576
Готово:
