Е Фэн бросился к далёкой горной вершине, и вскоре уже стоял на огромном валуне на самом её пике. Применив Бурлящий Глаз, он окинул взглядом окрестности: вдали зеленели густые леса, среди деревьев мелькали двое или трое бродячих практикующих, поднималась легкая дымка тумана, но никаких следов учеников Секты Лиюнь обнаружено не было. Заметив в сорока с лишним ли к северо-западу изящную фигуру, которая что-то выискивала, Е Фэн пустил в ход Шаг Призрачного Странствия и полетел прямо к ней.
В мгновение ока Е Фэн очутился в том лесу.
— Е Фэн, ты пришёл, — едва он появился, как его окликнула Сяо Мэй.
— Старшая сестры, что ты здесь делаешь? — с недоумением спросил Е Фэн.
— Только что я проследила до этого места за какой-то серой фигурой. Не знаю, враг это или друг, — произнесла Сяо Мэй, пристально глядя на Е Фэна. Они еще раз обыскали окрестности, но так и не смогли никого найти.
— Старшая сестра, на Звёздной Платформе я добыл несколько Божественных Плодов Духа Луны, держи два, — сказал Е Фэн и протянул Сяо Мэй два плода. Сяо Мэй без лишних церемоний приняла их. Хоть она ничего и не сказала, на душе у неё было сладко, будто мёдом намазано: это доказывало, что в сердце Е Фэна она занимает далеко не последнее место, раз он решил поделиться с ней столь драгоценными плодами, да еще и отдал сразу два.
Сяо Мэй с улыбкой произнесла:
— Нельзя принимать дары без заслуг, я тоже раздобыла кое-какие божественные плоды, этот — тебе.
С этими словами она протянула Е Фэну плод, источавший плотную ауру ци. Почувствовав его необыкновенную силу, юноша убрал плод в кольцо Цянькунь. Обшарив лесную чащу еще раз и не обнаружив следов человека в серых одеждах, они вовремя вернулись к месту привала.
Сяо Мэй рассказала Лю Юньфэну о том, что за ними следил неизвестный в сером. Все насторожились, и ради безопасности ночью выставили еще несколько постов.
Вернувшись в свою палатку, Е Фэн проглотил плод, переданный Сяо Мэй. Ледяная волна лекарственной мощи мгновенно хлынула в его внутренние органы, меридианы и кости всего тела. Омыв их с ног до головы, она заметно укрепила ауру Е Фэна. Используя истинную ци, он укротил холодную энергию лекарства и направил её на прорыв сорок пятого заблокированного меридиана. После неоднократных атак преграда пала. Тогда он съел еще три духовных плода, найденных на древнем дереве неподалеку от травяного поля. Мощная энергия пробила сорок шестой заблокированный меридиан. Смешав чистую силу духовных плодов с силой божественного плода, Е Фэн попытался единым махом преодолеть барьер 7-го уровня Сферы Боевого Мастера: раз, второй, третий...
Хлоп!
Наконец барьер 7-го уровня Сферы Боевого Мастера рухнул. Его уровень культивации достиг 7-го уровня Сферы Боевого Мастера, и окружающая духовная ци неба и земли вихрем ринулась в палатку Е Фэна. Другие ученики Секты Циньюнь, заметив это, поняли, что Е Фэн снова совершил прорыв.
Затем Е Фэн осмотрел кольцо Цянькунь Янь Куня из Секты Лиюнь. Его улов можно было назвать поистине огромным: три свитка боевых искусств небесного ранга, пятьдесят тысяч камней духа среднего качества, сорок тысяч золотых монет, семьдесят тысяч камней духа низкого качества, сорок таблеток Очищения Духа четвертого ранга, шесть духовных плодов, множество таблеток третьего ранга, в то время как пожитки остальных учеников Секты Лиюнь оказались куда скромнее — на всех у них набралось лишь двадцать тысяч камней духа низкого качества, четыре духовных плода и сто тысяч золотых монет. Е Фэн проглотил две таблетки Очищения Духа. Колоссальная энергия заполнила всё его тело, и он применил технику Закалки Тела Очищения Меридианов, сосредоточив всю мощь на прорыве сорок седьмого нетронутого меридиана: раз, два...
Лишь к рассвету, совершив почти сотню попыток, Е Фэн полностью прочистил сорок седьмой меридиан.
С наступлением дня ученики Секты Циньюнь двинулись вглубь Тайной Области Юньлань. По пути они то и дело натыкались на тела молодых талантов: среди них были ученики Секты Циньюнь, адепты Культа Небесного Демона, члены Секты Лиюнь и подданные династии Дачжоу... Закон джунглей — выживает сильнейший, и в Тайной Области Юньлань это проявлялось особенно ярко. Слабая сторона могла лишь терпеть резню, порабощение и надругательства, взывая к небесам — без ответа, моля землю — безмолвную. Ученики Секты Циньюнь стали еще осторожнее, настороженно поглядывая по сторонам.
Несколько дней кряду ученики Секты Циньюнь не встречали никого из Секты Лиюнь. Однако убитых молодых талантов вдоль дороги становилось всё больше, причем характеры их смертей разительно отличались: одних отравили, других разрубили пополам ударом клинка, третьим перерезали горло мечом... Видя столь ужасающую картину, все ученики испытывали тревогу. Е Фэн вспомнил про ускользнувшего от младшей сестры человека в сером и тоже сильно запереживал. Толстяк Сюй с виноватым видом предложил:
— По-моему, лучше передохнуть здесь пару дней, а когда ситуация прояснится, тогда и двинемся дальше.
Лю Юньфэн также посмотрел на Е Фэна и серьезно сказал:
— Я придерживаюсь того же мнения. По пути погибло столько людей, интересно, что же здесь произошло?
Услышав это, Е Фэн погрузился в задумчивость:
— Хорошо, сначала я отправлюсь вперед на разведку, посмотрю, какова ситуация снаружи.
Сяо Мэй тут же отозвалась:
— Я пойду с тобой, будем прикрывать друг друга.
Е Фэн посмотрел на Лю Юньфэна, и тот поспешно произнес:
— Возвращайтесь скорее, мы будем ждать вас здесь.
Е Фэн и Сяо Мэй превратились в лучи света и устремились вглубь Тайной Области Юньлань. Чем дальше они продвигались к центру тайной области, тем сильнее тревожились: почему гибнет всё больше молодых талантов? Что здесь происходит?
Взбежав на верхушку высокого дерева, Е Фэн оглядел окрестности. Применив Бурлящий Глаз, он пронзил белую дымку и слои листвы и разглядел в горной долине людей, похожих на учеников Секты Циньюнь.
— В той долине, кажется, наши ученики из Секты Циньюнь, — указал Е Фэн на далёкую лощину, обращаясь к Сяо Мэй.
Заметив, что на лбу у Е Фэна словно бы притаился глаз, излучавший при осмотре далей загадочный свет, Сяо Мэй слегка удивилась: где же Е Фэн раздобыл столь дивные возможности? С лёгкой улыбкой она произнесла:
— Так давай отправимся в эту долину.
Спустя полчаса оба прибыли на место. Когда Е Фэн и Сяо Мэй приземлились, их взгляды метнулись по сторонам — они уже примерно представляли, где прячутся практики. Заметив их прибытие, бойцы в долине сами вышли навстречу.
— Сяо Мэй, какими судьбами вы здесь? — окликнул их ученик Секты Циньюнь по имени Чжу Нань.
Е Фэн заметил, что оба они были одеты в одежды Секты Циньюнь, причем тот, кто заговорил, обладал уровнем культивации 9-го уровня Сферы Боевого Мастера, а второй — 8-го уровня Сферы Боевого Мастера.
Мягко улыбнувшись, Сяо Мэй ответила:
— Два старших брата, у нас на травяной ферме около сотни братьев по секте, а по дороге мы увидели множество убитых и нас отправили разведать обстановку.
Глаза Чжу Наня покраснели, и он с горечью произнес:
— Секта Лиюнь объединилась с другими силами и целенаправленно истребляет Секту Циньюнь. Большинство из наших дюжины братьев погибли в бою, прорваться сквозь кольцо удалось лишь нам двоим, больше никого не осталось.
Чжу Нань продолжил:
— Когда нас окружила Секта Лиюнь и прочие силы, Тан Наньци и еще десяток людей из Союза Дуаньтянь тоже были там. Они попросту отказались помочь и бросили нас на произвол судьбы! Настоящие животные!
Е Фэн и Сяо Мэй презрительно скривились при упоминании столь гнусного поступка Тан Наньци и его приспешников.
Другой ученик Секты Циньюнь по имени Ян Цюнъюань добавил:
— Другие ученики сказывают, что на днях между Культом Небесного Демона и Сектой Оставленных Бессмертных произошло крупное столкновение, потери среди учеников огромны.
Услышав эту новость, Е Фэн испытал сильнейшее потрясение. Неужели молодые таланты гибли по дороге из-за резни между Культом Небесного Демона и Сектой Оставленных Бессмертных? Как правило, входя в тайную область, все крупные секты строго наставляли своих учеников избегать масштабных столкновений с первоклассными объединениями, дабы кулик с куликом не подрались, а рыбак не поживился. Но это столкновение выглядело чересчур странным. Секта Лиюнь открыто и громогласно преследовала Секту Циньюнь в тайной области — это само по себе шло вразрез с нормой. А тут еще масштабная стычка между Культом Небесного Демона и Сектой Оставленных Бессмертных... Случайность это или закономерность? Е Фэн чувствовал, будто некая невидимая рука направляет всё происходящее в тайной области.
— Остальные ученики нашей секты стоят лагерем неподалеку от гор у травяного поля, добро пожаловать к нам, старшие братья, — спокойно произнес Е Фэн.
— Е Фэн, вы должны быть предельно осторожны! У меня предчувствие, что нынешняя охота Секты Лиюнь на нас — вовсе не простое дело! — с чувством напутствовал его Чжу Нань.
— Мы с Сяо Мэй пойдем взглянем, что там впереди, — бросил Е Фэн и, оборвав разговор, вместе с Сяо Мэй взмыл ввысь, растворившись в бескрайних дебрях леса. То тут, то там из чащи доносился рев свирепых зверей.
Пробираясь сквозь лесную чащу, Е Фэн и Сяо Мэй то и дело уничтожали попадавшихся на пути магических зверей третьего и четвертого рангов. В какой-то момент Е Фэн отчетливо ощутил, будто хищник впился в него взглядом — от этого по спине побежали мурашки. Сяо Мэй шепнула:
— Кажется, за нами кто-то следит.
— Осторожнее, их трое, — предупредил Е Фэн, ощутив приближение трех мощных аур.
В тот же миг тяжелая ладонь, окутанная клубящейся истинной ци, с грохотом обрушилась сверху прямо на Е Фэна.
Мощная Ладонь Циньюнь!
В мгновение ока Е Фэн применил Пространственную Телепортацию и молниеносно сместился в сторону на пятьдесят метров, избежав удара, от которого невозможно было увернуться.
— Надо же, какой шустрый этот Е Фэн, смог уклониться от моего удара! — удивленно воскликнул Тан Наньци из Союза Дуаньтянь.
— Е Фэн, ты бросил вызов Союзу Дуаньтянь, за что должен умереть! — с ненавистью выплюнул ученик Секты Циньюнь Ли Давэй.
— Тан Наньци, Ли Давэй, Хуан Шибинь, вы предаете собратьев по секте! Неужели вы не боитесь изгнания из Секты Циньюнь? — возмущенно воскликнула Сяо Мэй, гневно сдвинув брони-брови.
— Мертвецы жалоб не пишут, — зловеще ухмыльнулся Тан Наньци.
Бум!
Не успел он договорить, как Тан Наньци резко выбросил вперед обе ладони. Бушующая истинная ци выплеснулась наружу, сформировав в воздухе гигантскую ладонь, которая со страшной силой обрушилась на Е Фэна.
Е Фэн холодно усмехнулся:
— Меч Души!
Один удар клинка разорвал огромную ладонь на части, а мощная духовная атака Е Фэна мгновенно пробила защиту в сознании Тан Наньци. Тот на миг оцепенел, и в это же мгновение острый меч Е Фэна пронзил левую руку Тан Наньци.
Заметив неладное, Ли Давэй и Хуан Шибинь попытались сбежать, но Сяо Мэй одним ударом меча отрезала им путь к отступлению.
— Вспышка! — свирепый и бесподобный клинок, быстрый как молния, в одно мгновение снес голову Ли Давэю. Его череп покатился по земле, упрыгав далеко вдаль.
Хуан Шибинь застыл на месте от изумления: он никак не ожидал, что Е Фэн расправится с ними так безжалостно.
— Девять Драконов Смерти! — объединенная мощь двадцати шести меридианов в едином тяжелом ударе кулака вмиг превратила Хуан Шибиня в кровавое крошево.
Е Фэн перевел взгляд на Тан Наньци. Тот и помыслить не мог, что уровень культивации Е Фэна уже достиг 7-го уровня Сферы Боевого Мастера, и что он в мгновение ока прикончит Ли Давэя и Хуан Шибиня. Поймав на себе холодный взгляд Е Фэна, Тан Наньци вздрогнул от страха и торопливо забормотал:
— Е Фэн, я открою тебе величайшую тайну, только пообещай, что не убьешь меня!
Лицо Е Фэна омрачилось задумчивостью: посмотрим, какая у него ценная информация, чтобы спасти свою шкуру.
Тан Наньци поспешно продолжил:
— Эти дни наш Союз Дуаньтянь выслеживал учеников Секты Лиюнь. Я слышал от них, что Секта Лиюнь подчинилась какой-то таинственной организации. Она настолько скрытна, что, говорят, даже старейшины сект не знают о её существовании. Стычки между Культом Небесного Демона и Сектой Оставленных Бессмертных несколько дней назад спровоцировали именно они. А еще поговаривают, что кто-то обнаружил руины древней секты, поэтому они временно заключили перемирие, а когда раскопают руины — возобновят борьбу!
Услышав это известие, Е Фэн испытал глубокое потрясение: большинство терзавших его загадок теперь складывались в единую картину. Усмехнувшись, он сказал Тан Наньци:
— Эта информация и впрямь кое-чего стоит, можешь идти!
Тан Наньци поразился тому, что Е Фэн отпустил его. Мысленно он ликовал: сохраню сегодня жизнь, а завтра позову старшего брата Дуань Цзинтяня расправиться с этим сопляком!
Тан Наньци уже собрался было сорваться с места, как вдруг Сяо Мэй стремительно нанесла удар, перерезав ему горло. Тан Наньци замертво рухнул на землю.
— Е Фэн сказал, что отпустит тебя, а я такого не говорила, — спокойно произнесла Сяо Мэй.
Е Фэн не стал упрекать Сяо Мэй за убийство Тан Наньци, посчитав, что тот сам напросился. Покончив с делами людей из Союза Дуаньтянь, они оба взмыли в воздух и стрелой помчались вглубь тайной области.
Продвигаясь вперед, Сяо Мэй неслась впереди, а Е Фэн неотступно следовал за ней. Мчась след в след по густому лесу, они вдруг услышали, как бесшумно, без единого порыва ветра, на Е Фэна бросилась серая тень. В то самое мгновение, когда острый клинок уже готов был вонзиться в его тело, Е Фэн рявкнул:
— Пространственная Телепортация!
Резко вильнув в сторону, он увернулся от внезапного удара, и клинок рассек лишь остаточный образ. Убедившись, что атака сорвалась, человек в сером тут же растворился в тумане, не оставляя и следа лишних движений. Е Фэн попытался отыскать его, но нападавший искусно скрылся, не оставив ни мактого следа. Применять Бурлящий Глаз Е Фэн не стал, понимая, что пока еще не ровня этому противнику. Воспользовавшись тем, что убийца затаился, он поспешно применил Шаг Призрачного Странствия, нагоняя Сяо Мэй.
Узнав о нападении, Сяо Мэй нахмурилась и обеспокоенно спросила:
— Как же нам избавиться от слежки этого серого призрака?
— Давай разделимся на два пути, а когда я расставлю формацию, мы снова соединимся, — уверенно произнул Е Фэн.
Вскоре их пути разошлись: Е Фэн помчался в одну сторону, а Сяо Мэй не спеша направилась к широкой реке. Используя Бурлящий Глаз, Е Фэн убедился, что человек в сером не преследует его. Опираясь на особенности рельефа, он быстро забросил флаги формации, установил точки привязки и развернул Боевую Формацию Убийства Бессмертных шестого ранга. Закончив установку, он немедленно послал сигнал Сяо Мэй. Больше всего Е Фэн боялся, что в этот момент серый призрак нападет на неё. Но когда он увидел, что Сяо Мэй благополучно добралась до места, камень с его сердца наконец упал.
Воссоединившись, Е Фэн и Сяо Мэй тихонько вошли внутрь великой формации. Человек в сером вел себя крайне осторожно: близко не подходил, держась на расстоянии около трех ли. Пока Е Фэн и Сяо Мэй «резвились» в самом центре формации, Е Фэн с помощью Бурлящего Глаза отчетливо видел каждое движение их преследователя.
Вскоре они будто бы устали играть: Е Фэн прикрыл глаза, погрузившись в медитацию, а Сяо Мэй принялась всматриваться вдаль. Тут серый силуэт пришел в движение. Бесшумно подобравшись к ним, он целиком шагнул внутрь формации. Е Фэн мгновенно активировал последний флаг, и с оглушительным громом... бум! — формация ожила. Человек в сером резко оказался в ловушке среди молочно-белой пелены. Объятый ужасом, он осознал, что попался в ловушку, и заметался по кругу слепым котенком. Глядя на угодившего в ловушку врага, Е Фэн холодно усмехнулся:
— Кто ты такой и почему преследуешь нас?
Не сказав ни слова, человек в сером бросился прямо на Е Фэна.
Но Е Фэн растворился в тумане формации, и враг мгновенно потерял цель — перед глазами снова расстилалась лишь белая пелена.
— Похоже, техника движений этого парня в сером весьма своеобразна. Вряд ли он из Секты Лиюнь, и на Культ Небесного Демона не похож... Неужели он из той таинственной организации, о которой говорил Тан Наньци? — шепнула Сяо Мэй Е Фэну.
Е Фэн равнодушно усмехнулся:
— К какому бы клану он ни принадлежал, теперь он птица в клетке, улететь ему не удастся.
Пока противник метался в ловушке, Е Фэн то и дело совершал внезапные выпады. Человеку в сером приходилось лишь отбиваться. Е Фэн пустил в ход Меч Небесного Демона, и свирепые лезвия ци полоснули по врагу. В мгновение ока они обменялись тремястами ударами, и серый юноша почувствовал, что отражать атаки становится всё труднее. Сяо Мэй тоже помогала со стороны, периодически нанося неожиданные удары. Со временем врагу стало совсем тяжко.
Наконец, горько усмехнувшись, он прохрипел:
— Если вы отпустите меня, люди из Горы Мрачной Тени больше никогда не станут притеснять Секту Циньюнь!
Сяо Мэй заливисто рассмеялась:
— Ни о какой Горе Мрачной Тени мы не слыхали. И что, она такая страшная?
С горделивым видом юноша в сером бросил:
— Сегодня я и так сказал достаточно. Скажем так: это сила, с которой Секта Циньюнь не посмеет тягаться.
— Ну и что с того? Сейчас ты — наша дичь, — хмыкнул Е Фэн.
Поняв, что говорить больше не о чем, серый юноша попытался запустить в небо сигнал бедствия. Однако Формация Убийства Бессмертных шестого ранга наглухо перекрывала любые небесные знамения, и сигнал попросту не пробился наружу. Оставалось лишь горько покачать головой.
Внутри формации он мог лишь пассивно защищаться, совершенно не видя, где находится Е Фэн и откуда ждать удара. Ему оставалось уповать лишь на высокие боевые навыки и стремительные маневры. Меч Е Фэна разил неотступно, целясь в самые уязвимые точки. Под шквалом атак серый юноша выглядел крайне жалко и до того разозлился, что изверг полный рот крови. Напор Е Фэна лишь усилился. Еще двести обменов ударами — и враг окончательно перешел в режим глухой обороны. Его гибель была лишь вопросом времени.
Тогда в глазах серого юноши промелькнул свирепый блеск. Он резко рухнул на землю, лицо его посинело — он принял яд. Предпочитая смерть унижению, он покончил с собой, приняв яд, что вызвало невольное уважение. Однако в самый момент его смерти незаметный глазу ореол устремился к Е Фэну и влился в его тело.
Подойдя ближе, Е Фэн осмотрел труп: тот был уже мертв. На душе у юноши не было ни капли радости — лишь тяжесть. Кто этот парень в сером? Где находится Гора Мрачной Тени? Очистив карманы погибшего от ценностей, Е Фэн отдал должное его несгибаемому характеру: не желая оставлять тело на растерзание зверям в тайной области, он собственной рукой выкопал могилу и похоронил его. Закончив с этим, Е Фэн и Сяо Мэй продолжили свой путь вглубь Тайной Области Юньлань.
http://bllate.org/book/21076/2141626
Готово:
