Е Фэн вышел из тренировочной комнаты и, едва ступив на оживленную улицу, почувствовал, что за ним следят. Сохраняя невозмутимый вид, он тихо направился к выходу из города Туньтянь. Преследователи были вне себя от радости — стоило им только захохотать, как им подложили подушку: адептам Секты Лиюнь было неудобно расправляться с ним внутри города Туньтянь, но стоило выйти за городские стены, как в отсутствие покровительства городского главы Янь Фу убить его стало бы так же просто, как раздавить муравья.
Следуя за толпой, Е Фэн вышел за пределы города. Он ощущал, что на близком и далеком расстоянии за ним неотступно следуют по меньшей мере шесть человек. Чем меньше людей оставалось вокруг и чем глуше становилось место, тем дальше он забирался, создавая удобные условия для собственной расправы. Преследователи ликовали: этот сопляк явно еще зелен в Цзяньху и даже не заметил слежки. В безлюдном месте одна из фигур внезапно преградила Е Фэну путь и с холодной усмешкой бросила:
— Ты ведь адепт Секты Циньюнь?
Е Фэн притворился удивленным и произнес:
— Да, почему вы преграждаете мне дорогу?
— Напасть!
С грохотом из лесной чащи выскотело несколько фигур, которые, подобно голодным тиграм, бросились прямиком на Е Фэна.
Е Фэн был готов к этому заранее.
— Молния! — длинный меч на его поясе со звоном выскочил из ножен.
Вспыхнул ослепительный клинок, и пронзительный световой луч, подобно вспышке молнии, мгновенно полоснул по горлу одного из адептов Секты Лиюнь.
С глухим звуком брызнула кровь, и бездыханное тело рухнуло на землю.
Применив Шаг Призрачной Тени, Е Фэн выскользнул из кольца окружения.
— Меч Души! — мощная духовная сила вместе с клинком обрушилась на другого адепта Секты Лиюнь.
Сосредоточенная духовная сила пика Уровня Боевого Святого превратилась в острый шир и вонзилась в разум противника. Тот помрачнел рассудком, его тело застыло на мгновение. И именно этой заминки хватило, чтобы меч Е Фэна вонзился ему прямо в грудь, фонтаном выплеснув наружу алую кровь.
Адепт Секты Лиюнь уровня Преподобного Боевых Искусств широко распахнул глаза от ужаса, недоверчиво уставился на Е Фэна и медленно повалился на землю.
Еще один немолодой адепт Секты Лиюнь из числа 3-го уровня Сферы Боевого Достопочтенного прошел через множество битв и обладал огромным боевым опытом. Размахнувшись тяжелым тесаком, он выписал в воздухе ослепительные волны клинка, которые распороли пространственную пустоту и полетели прямо в спину Е Фэну.
Е Фэн ответил зеркальным ударом, опередив врага. Его клинок, изящный и непредсказуемый, словно рог антилопы, цепляющейся за ветку, под немыслимым углом нацелился прямо на противника.
Раздался звонкий удар, брызнули искры — меч Е Фэна пришелся точно в самое слабое место боевой техники немолоделого культиватора, и яростная мощь заставила того откинуться назад.
— Убийство девяти драконов! — Е Фэн высвободил силу двадцати трех меридианов и обрушил удар на противника.
В момент, когда тот отшатнулся, Е Фэн одним ударом кулака размозжил ему голову, словно тот сам подставился под его кулак.
Адепт Секты Лиюнь мгновенно испустил дух! До самой смерти он не мог понять, почему кулак Е Фэна угодил в такую мертвую точку: не откинься он назад, кулак пролетел бы мимо и даже не задел бы его. Неужели на свете бывают люди, способные заранее просчитать траекторию его отступления, чтобы сразить наповал с первого же удара?
В мгновение ока Е Фэн расправился с тремя врагами.
Наблюдавшие за этим адепты Секты Лиюнь в ужасе содрогнулись — все трое невольно отступили на несколько шагов. Они никак не ожидали, что этот адепт Секты Циньюнь окажется настолько силен! В считанные секунды лишиться трех искусных бойцов.
Е Фэн с безмятежным видом смотрел на оставшуюся троицу, будто в окружении находился вовсе не он. Он прекрасно понимал, что номинально те отступили, но на деле их шаги таили в себе глубокий замысел — это был совместный прием Секты Лиюнь для подавления сильных противников.
— Смерти ищешь!
Три адепта Секты Лиюнь выглядели безумцами. Словно обладая молчаливым взаимопониманием, они одновременно ринулись на Е Фэна с таким видом, будто поклялись не уходить живыми, пока не прикончат его.
Двое полоснули тесаками наотмашь, метя прямо в ноги Е Фэну, в то время как третий с яростью обрушил свой клинок на его голову.
Е Фэн применил Шаг Призрачной Тени, и его силуэт, подобно мелькнувшему световому лучу, мгновенно уклонился от ударов по ногам.
— Меч Души! — сосредоточив всю духовную силу пика Уровня Боевого Святого вместе с клинком, он ударил по тому самому адепту, что метил ему в голову. Несокрушимая воля превратилась в пронзительный меч, ворвавшийся в сознание врага.
Ах! — взвизгнул тот, застыв на месте, а клинок Е Фэна уже скользнул по его шее. Голова взмыла к небесам, оросив окрестности кровью.
Поняв, что дело принимает дурной оборот, оставшиеся двое бросились наутек и в мгновение ока отбежали на сорок с лишним метров.
— Пространственная тепепортация! — силуэт Е Фэна вспыхнул, мгновенно преодолев расстояние, взмах руки, удар меча — и после двух глухих звуков он покончил с жизнями обоих беглецов.
Забрав у убитых кольца хранения, Е Фэн уже хотел удалиться, как вдруг почувствовал, что вдалеке к нему на всех парах приближаются три фигуры. После того как его боевые навыки столь мощно возросли, ему действительно хотелось опробовать свои силы на адептах Секты Лиюнь и взвесить собственный уровень, поэтому он не стал спешно уходить, а спокойно уселся в ожидании погони.
— Далеко ли собрался уходить?
Яростные звуки недавней схватки уже привлекли внимание находившегося неподалеку Хань Тао и других адептов Секты Лиюнь.
Добравшись до места и увидев усеянную трупами и кровью землю, троица во главе с Хань Тао невольно шумно втянула воздух. Его охватил дикий страх: он никак не ожидал, что они опоздали. За столь короткий миг шестеро искусных бойцов Секты Лиюнь были убиты — как теперь отчитываться перед старейшином Тангом?
При этой мысли спину Хань Тао обдал ледяной пот. Он свирепым взглядом уставился на Е Фэна.
— Ах ты, безумец из Секты Циньюнь, как ты посмел убить наших людей?
— Ваши адепты хотели убить меня, неужели я не мог ответить тем же и прикончить их? — холодно и беспристрастно ответил Е Фэн.
— Не знающий ни неба, ни земли глупец!
Хань Тао дернулся, мгновенно превратившись в иллюзорный силуэт, и вырос прямо перед Е Фэном. Протянув руку с растопыренными когтями, между пальцами которой смутно рокотали ветер и молнии, он попытался схватить противника за горло.
В этом приеме Хань Тао не использовал никаких боевых искусств: для расправы с каким-то жалким адептом 2-го уровня Сферы Боевого Достопочтенного применять техники при его собственных возможностях 5-й ступени Зеркала Боевого Преподобного было бы просто смешно.
Тем не менее, даже без техник его хватка была несокрушимой, невероятно быстрой и обладала чудовищной силой.
— Убийство ста драконов! — Е Фэн высвободил мощь пятидесяти шести меридианов и обрушил удар на Хань Тао.
Увидев это, сопровождавшие Хань Тао адепты широко раскрыли глаза от изумления: неужели этот парень сошел с ума?
Пытаться с жалкими силами 2-го уровня Сферы Боевого Достопочтенного напрямую противостоять мастеру 5-й ступени Зеркала Боевого Преподобного?
В доли секунды кулак Е Фэна и когти Хань Тао яростно столкнулись.
Бум!
Мощнейшая волна отдачи отбросила Хань Тао на два шага назад. Его лицо слегка изменилось — про себя он отметил на редкость мощную внутреннюю энергию противника.
Сам же Е Фэн тоже отступил на два-три шага. Силы оказались равны.
В глазах Хань Тао зажглась бесконечная жажда убийства: если позволить Е Фэну и дальше развиваться, тот станет страшнейшим врагом молодого поколения Секты Лиюнь. Вытащив боевой меч и полностью раскрыв ауру 5-й ступени Зеркала Боевого Преподобного, он взмахнул оружием. Бесчисленные черные лучи клинка пронзили пространственную пустоту, издавая зловещий свист.
Взгляд Е Фэна наполнился холодной решимостью: он прекрасно понимал, что, несмотря на колоссальный рост сил, по своей внутренней базе пока еще не ровня Хань Тао. Взмахнув клинком, он сошелся с ним в ближнем бою.
Они обменивались ударами парируя выпады друг друга. Клинок Е Фэна становился все острее и свирепее с каждым мгновением. Разменяв уже больше тридцати ударов, Хань Тао с каждым мигом испытывал все больший страх: этот мальчишка с его 2-м уровнем Сферы Боевого Достопочтенного сражался с ним на равных! Таких людей нельзя было оставлять в живых ни при каких обстоятельствах, иначе они станут источником бесконечных бед.
— Чжао Дачуань, Ян Гуанчжоу, вы еще долго собираетесь стоять?
При всей своей гордости Хань Тао вовсе не желал объединяться с другими адептами для боя с противником, но странная и неуступчивая живучесть Е Фэна вынуждала его искать помощи, чтобы найти подходящий момент для смертельного удара.
Будь то Хань Тао или те двое, Е Фэн был уверен, что справится с каждым по отдельности. Однако против объединенных сил двоих или троих он неизбежно почувствовал бы нехватку преимуществ и оказался в смертельной опасности.
И в этот самый момент Е Фэн резко отпрыгнул назад и, применив Изумрудную Ступень Божественного Странствия, подобно молнии помчался прочь.
— Куда бежишь?!
Хань Тао впереди, а Чжао Дачуань и Ян Гуанчжоу следом пустились в погоню, не отставая ни на шаг.
Е Фэн молча мчался вдаль на предельной скорости техники. Бежав около часа, он почувствовал, что позади него неотступно следует лишь один Хань Тао, в то время как двое других остались далеко позади.
Обернувшись и спокойно усмехнувшись, Е Фэн сбавил ход, поджидая преследователя.
— Сдохни!
Яростно взревев, Хань Тао широким шагом ринулся вперед с чудовищной аурой. Взмахнув тесаком, он обрушил его на Е Фэна так, будто намеревался разорвать в клочья саму эту землю и небо.
— Молния! — ослепительный, потрясающий воображение удар рассек воздух.
Оружие столкнулось, и оба отскочили на три шага назад. Это подтвердило догадки Е Фэна: в плане внутренней энергии они по-прежнему шли нос к носу, и одолеть друг друга в лобовой атаке не могли. Но стоило подоспеть Чжао Дачуаню и Ян Гуанчжоу, как ситуация снова превратилась бы в окружение, поэтому Хань Тао следовало устранить в первую очередь.
— Меч Души! — бурный поток ослепительного сияния клинка и духовная сила Уровня Боевого Святого выплеснулись наружу, обрушиваясь на Хань Тао.
Лицо того помрачнело. Взмахнув тесаком, он попытался отбить атаку сияющим росчерком.
Лязг!
Хань Тао едва удерживал тесак в руках, а в его голове отчаянно кололо, словно тысячи иголок вонзились в мозг, погрузив рассудок в оцепенение. Лицо его страшно исказилось — он никак не ожидал, что духовная сила противника настолько чудовищна, способна на столь свирепый удар в одно мгновение.
— Назад!
Побледневший от ужаса Хань Тао бросился наутек. На его груди одежда была рассечена мечом — сделай он хоть шаг медленнее, его кровь оросила бы землю на месте.
— Психическая атака!
Свирепая духовная сила Уровня Боевого Святого хлынула на потерявшего устойчивость Хань Тао острыми шипами. Застигнутый врасплох мощным ментальным ударом, он был пронзен со всех сторон и испустил дух.
Потратив столь колоссальный объем духовной силы, Е Фэн и сам почувствовал головокружение, осознав, что в ближайшие дни воспользоваться ею уже не сможет.
В этот самый момент как раз подоспели Чжао Дачуань и Ян Гуанчжоу. Увидев бездыханное тело Хань Тао, оба заледенели от ужаса. Сам же Е Фэн находился на пределе истощения, из последних сил цепляясь за сознание, чтобы не рухнуть на землю.
— Убирайтесь, пока я не передумал! Живо вон, иначе смерть! — с напускной грозностью пригрозил он.
Увидев гибель Хань Тао, те двое до смерти перепугались. Охваченные паникой и дрожа всем телом, словно побитые птицы, они опрометью бросились бежать, не смея даже взглянуть на Е Фэна, и в мгновение ока скрылись из виду.
Е Фэн также потащил свое изнуренное тело в противоположном направлении, скрываясь в уединенном месте для уединения. Прошедшая три дня назад битва потребовала от него абсолютно всех сил: духовная сила почти иссякла, а в море духовной энергии осталась лишь лужица размером с небольшую ямку. В таком состоянии он не смог бы противостоять не то что мастерам Сферы Боевого Достопочтенного, но даже практикам Сферы Боевого Мастера — ему пришлось бы позорно бежать. Однако благодаря Инь-Ян Камню Духа на залечивание ран ушел всего один день. Он решил использовать оставшиеся осколки камня, чтобы прорваться к Совершенной ступени Зеркала Боевого Святого в плане духовной мощи.
Пока Е Фэн находился в уединении, окрестности города Туньтянь взбудоражила грандиозная новость.
Когда Чжао Дачуань и Ян Гуанчжоу доставили тело Хань Тао старейшине Тангу, тот разъярился не на шутку. С сердечной болью в голосе он взревел:
— Кто убил Хань Тао?!
Хань Тао был его любимым закрытым учеником и занимал шестое место среди молодых талантов Секты Лиюнь. Старейшина души в нем не чаял и лично сопровождал в этой вылазке, опасаясь за его безопасность, но кто же знал, что тот сядет в лужу в таком месте! Теперь старейшина жутко раскаивался, что не уберег юношу.
Трясясь от страха, Чжао Дачуань изложил свою версию событий: якобы они втроем окружили Е Фэна, но тот сбежал, они бросились в погоню, а когда подоспели к месту схватки, Хань Тао уже лежал на земле. После отчаянного боя им удалось отбить тело, но на крики старший брат уже не отвечал — оказалось, что он давно испустил дух.
Старейшина Танг бросил подозрительный взгляд на Ян Гуанчжоу, и тот сквозь слезы подтвердил:
— Все было именно так, как сказал старший брат.
Осмотрев истерзанное тело Хань Тао, старейшина понял, что тот погиб от атак духовной силы. На его лице отразилось смятение: неужели духовная сила этого адепта Секты Циньюнь достигла Уровня Боевого Святого? Иначе как он мог прикончить Хань Тао, обладавшего 5-й ступенью Зеркала Боевого Преподобного? Но тогда как Чжао Дачуань и Ян Гуанчжоу сумели отбить тело? Несмотря на черви сомнений и тучи подозрений, тот факт, что личные вещи Хань Тао остались нетронутыми, рассеял его опасения на семь-восемь десятков процентов. Строго посмотрев на двоих выживших, он произнес:
— Вы неплохо потрудились, отдохните. Вот вам две пилюли Янской Души пятого ранга в награду, ступайте.
Поклонившись со смешанным в душах страхом и трепетом, те удалились.
Оставшись один, старейшина Танг приказал Чжао Вэньтиню и остальным:
— Поднимите все наши силы в городе Туньтянь и тщательно прочешите округу в поисках адепта Секты Циньюнь Е Фэна! Обнаружите — уничтожить без остатка, не смейте больше упускать его, иначе все понесете суровое наказание!
Вокруг города Туньтянь повсюду рыскали поисковые отряды Секты Лиюнь. На главных дорогах, пристанях и перекрестках были расклешены портреты и ориентировки с изображением Е Фэна. За любую достоверную информацию обещали награду в десять тысяч серебряных монет, за убийство Е Фэна — пять миллионов, а за поимку живым — все восемь миллионов. Стало очевидно, что Секта Лиюнь возненавидела его до мозга костей и не пожалела никаких средств ради расправы. Люди гибнут за богатство, птицы — за корм: немало бродяг и наемников из Цзяньху устремились к городу в надежде поживиться. Вскоре дошли слухи, что к охоте подключилась даже Вилла Меча Дракона, отправившая старейшин на поимку парня, отчего над окрестностями Туньтяня сгустились зловещие тучи.
Сам же Е Фэн понятия не имел о происходившем снаружи. Он полностью сосредоточился на медитации в своем укрытии. Смертельные схватки последних дней предоставили прекрасную возможность для прорыва границы, однако чем дальше продвигаешься в культивации, тем труднее дается каждый малый шаг и тем больше ресурсов для этого требуется.
Чтобы поддержать рост духовной силы, за этот месяц Е Фэн проглотил более тридцати пилюль Проводника Души шестого ранга и раздробил два десятка тысяч низкосортных камней духа.
И вот в один прекрасный день раздался грохот — барьер Совершенной ступени Зеркала Боевого Святого был пробит. Его духовная сила устремилась ввысь, наконец достигнув искомого уровня.
Открыв глаза в кромешной тьме ночи, Е Фэн отчетливо видел всё на несколько миль вокруг — малейшее шевеление ветерка, каждая травинка не могли ускользнуть от его восприятия.
Пусть его духовные возможности продвинулись всего на одну малую ступень, в схватках истинных мастеров даже крошечное преимущество могло стать решающим фактором победы.
Лежавший рядом камень духа Инь-Ян размером с арбуз превратился в горстку серой пыли. Поистине, это было чудесное сокровище, позволившее его духовной силе совершить колоссальный качественный скачок. Посмотрев на серый пепел, Е Фэн не удержался от вздоха восхищения.
Однако он не прекратил тренировки. Достав из кольца свернутый свиток, он приступил к освоению второй ступени секретного искусства Чистой Реки — превращению ментальной энергии из бесплотной в осязаемую. Поначалу ему удавалось тратить на это не менее двадцати вдохов и выдохов, медленно формируя тончайшие нити духовной энергии в простейшие предметы наподобие длинных палок, способных поражать цели лишь в пяти метрах вокруг. Шаг за шагом он наращивал контроль, сократив время до десяти вдохов и научившись воплощать духовную силу в клинки и копья с радиусом поражения до восьми метров. Дни шли за днями, и со временем его навыки стали доведенными до совершенства: теперь ему требовалось всего два дыхания, чтобы создать три острых шира и атаковать цель на расстоянии до двенадцати метров.
Е Фэн понимал, что пока лишь поверхностно освоил работу с духовной силой и не идет ни в какое сравнение с настоящими мастерами менталитета. Способный создавать лишь три шира на двенадцать метров, он сильно уступал тем, кто обладал аналогичной Совершенной ступенью Зеркала Боевого Святого — те мастера запросто могли материализовать тридцать шесть широв для атаки в радиусе ста чжанов. Ему еще предстояло упорно и тяжело тренироваться.
Город строится не за один день, и он знал, что до того уровня еще далеко, а значит, нужно продвигаться к цели постепенно.
Завершив тренировку, Е Фэн вышел из укрытия на горную тропу. Пройдя по ней около двадцати ли, он вдруг насторожился, ощутив быстрое приближение двоих людей с аурой Сферы Боевого Достопочтенного.
Два свиста рассекли воздух, и фигуры мгновенно преградили ему путь, также заметив его присутствие.
Оценив противников, Е Фэн понял, что перед ним двое практиков 5-й ступени Зеркала Боевого Преподобного: молодой человек в желтых одеждах с мечом на поясе и здоровенный детина ростом под девять чи, за спиной которого крест-накрест покоились два массивных бронзовых булавоподобных жезла.
Младшим из них оказался Лю Хуабин из поместья Лю в Туньтяне, а вторым — Гу Байчуань из клана Гу там же. Увидев объявления Секты Лиюнь и узнав, что некий адепт Секты Циньюнь по имени Е Фэн находится лишь на 1-м уровне Сферы Боевого Достопочтенного, но при этом умудрился прикончить Хань Тао, они решили объединить усилия и попытать счастья на просторах вокруг города, надеясь срубить легких деньжонок в мутной воде.
Заметив Е Фэна, оба расхохотались во весь голос: железобетонные башмаки износишь в поиске, а тут удача сама идет в руки! Не прошло и суток после выхода из города, как они наткнулись на цель. Е Фэн же смотрел на их истеричный смех с легким недоумением.
Среди всеобщего гогота Лю Хуабин шагнул вперед и ледяным тоном процедил:
— Ты ли тот самый Е Фэн из Секты Циньюнь? Секта Лиюнь назначила за твою голову восемь миллионов! Сдавайся по-хорошему, и мы сохраним тебе жизнь!
При этих словах в глазах Е Фэна мелькнула холодная искра. От его тела начала исходить такая плотная жажда убийства, что Лю Хуабина и Гу Байчуаня пробрало до костей.
Вспыхнув гневом и выплеснув всю мощь ауры, он рявкнул:
— Меч Души!
Убийственный выпад, напитанный духовной силой Уровня Боевого Святого, сорвался с места. Лица двоих резко переменились, в груди заворочался липкий страх.
Пронзительный клинок духовной силы, подобно молнии, мгновенно полоснул по шее застывшего в оцепенении Лю Хуабина. Его голова взлетела в воздух, оросив небеса кровью. Глаза молодого человека вылезли из орбит от неверия — он никак не ожидал столь чудовищной скорости. С сожалением и нежеланием умирать его бездыханное тело рухнуло на землю.
Гу Байчуань только успел ухватиться за рукояти массивных жезлов, как Е Фэн, ступая по воздуху, развернулся и нанес удар. Острый световой росчерк в мгновение ока перерубил остолбеневшего и не успевшего опомниться Гу Байчуаня надвое. В считанные секунды двое сильных воинов 5-й ступени Зеркала Боевого Преподобного испустили дух.
Е Фэн и сам не ожидал, что после столь мощного скачка духовной силы сможет парить в воздухе, а скорость его атак возрастет больше чем вдвое. Расправа над двумя рядовыми мастерами 5-й ступени Зеркала Боевого Преподобного оказалась проще и легче убийства цыпленка.
Добыв их кольца хранения, Е Фэн переоделся в синие одежды, натянул бамбуковую шляпу и быстро скрылся с места происшествия.
Три дня спустя Е Фэн добрался до поселка Цинъян. Расположенный на северо-востоке от Туньтяня, он славился круглогодичными воющими ветрами, летящим песком и глухими пустынными пейзажами. На окраине поселка прохожих досматривали адепты горной Виллы Меча Дракона. Поток людей здесь всегда был скудным, и появление Е Фэна тут же привлекло их внимание.
— Сними шляпу! Кто ты такой? Вилла Меча Дракона разыскивает Е Фэна из Секты Циньюнь. Каждый входящий обязан пройти досмотр! — окрикнул его молодой адепт.
Нахмурившись, Е Фэн двинулся прямо в поселок. Старейшина Ли, возглавлявший отряд, бросил на него свирепый взгляд и взмахнул рукой — больше двух десятков адептов мгновенно окружили юношу плотным кольцом.
Один из них со смертоносным клинком попытался ударить со спины. Лезвие со свистом рассекло пустоту.
— Убийство девяти драконов! — не оборачиваясь, бросил Е Фэн, вложив силу двадцати трех меридианов в сокрушительный удар кулаком прямо в грудь нападавшего. Все внутренности того обратились в фарш, и он рухнул замертво.
Всего один обмен ударами — и адепт Виллы Меча Дракона убит. Эта картина заставила сердца остальных затрепетать. Старейшина Ли взревел:
— Выстроить формацию!
Люди эти были прекрасно обучены и действовали слаженно: стоило активировать флаги построения, как Формация Восьмисторонней Засады заперла Е Фэна в ловушке.
Сам же Е Фэн оставался совершенно безмятежным: подумаешь, формация шестого ранга, вздумали показывать фокусы перед мастером!
— Смерти ищете!
Адепты Виллы Меча Дракона обнажили клинки, и волны острой ци устремились к нему со всех сторон.
— Молния! — стремительный до предела, ослепительный удар клинка в одно мгновение разнес на кусочки десятки лезвий ци.
Едва успев разрушить атаку, он заметил прыгнувшего на него из воздуха старейшину Ли. Взмах меча последнего расколол пространство — обладая 6-й ступенью Зеркала Боевого Преподобного и усилившись за счет формации, старейшина почти достиг мощи 8-го уровня Сферы Боевого Достопочтенного. Лицо Е Фэна омрачилось. Применив вторую форму техники Меча Небесного Демона, он выбросил вперед удар:
— Меч Души!
Густая, мощная волна духовной энергии вместе с безжалостным свечением клинка вонзилась в старейшину.
— Ааа! — испустив пронзительный вопль, тот был насквозь пробит мечом, и его кровь брызнула в небеса.
— Бежим! — завопил кто-то, и больше двадцати адептов бросились врассыпную.
Используя Шаг Призрачной Тени, Е Фэн настигал беглецов поодиночке, убивая каждого медлительного адептов Виллы Меча Дракона ударом меча. Собрав их кольца, он не спеша продолжил путь к поселку Цинъян.
Прогуливаясь по центральной улице небольшого селения, насчитывавшего около восьми тысяч жителей, он замечал, как перепуганные люди шарахаются в стороны, избегая встречи с ним взглядом. Стычка на въезде не осталась незамеченной, и все поняли, что этот человек в синих одеждах и шляпе способен играючи расправляться с десятками воинов — настоящий мастер высшего ранга. Встреча с таким грозным бедствием не сулила ничего хорошего.
Поселок был невелик, и восприятие Е Фэна вскоре покрыло его целиком. Впереди, в небольшом кабачке, он внезапно уловил присутствие двоих практиков Сферы Боевого Достопочтенного. Уголки его губ тронула холодная усмешка: в такой глуши, где и птицы не летают, двое столь сильных мастеров просто так объявиться не могли.
Шагая сквозь летящий песок и ветер, Е Фэн приближался к таверне. Вдруг из окна заведения в его лицо полетела винная чарка. Применив Шаг Призрачной Тени, он легко увернулся, после чего тощий мужчина выхватил тесак и со свистом обрушил на него сверкающий вихрь клинка.
— Молния! — непреклонный по своей остроте меч встретился с атакой.
Лязг!
Лезвия яростно столкнулись, брызнули искры. Огромная отдача отбросила Е Фэна на десяток шагов назад, хотя его лишь слегка взволновало внутреннюю ци и ранения он не получил, в то время как худой противник отступил всего на три шага.
8-й уровень Сферы Боевого Достопочтенного!
Это был самый опасный противник, с которым Е Фэн сталкивался с начала своего пути.
— Убью тебя — получу пять миллионов серебряных монет. Элитный ученик Секты Циньюнь стоит таких денег, — усмехнулся сухопарый мужчина.
Е Фэн спокойно ответил:
— Денег все хотят, но, боюсь, тебе не суждено ими насладиться.
— Язык у тебя острый!
Не успел он закончить фразу, как от него повеяло невероятно мощной аурой. Источая убийственное намерение, мужчина обрушил на Е Фэна десятки ударов саблей. Вспышки лезвий слились в единое целое, накрыв Е Фэна пеленой смертоносного света.
Он хотел убить Е Фэна одним махом, чтобы единолично забрать награду в пять миллионов. Получив эти деньги, он смог бы купить пилюли и повысить уровень культивации. Войны и распри между культиваторами зачастую сводились к личным счетам, но куда чаще — к борьбе за ресурсы для совершенствования.
— Пространственный сдвиг! — Е Фэн метнулся в сторону, мгновенно переместившись на восемьдесят с лишним метров и вырвавшись из зоны поражения.
— Меч Души! — Мощная духовная энергия, слившаяся с ледяным дыханием меча, устремилась к противнику.
Сухопарый мужчина наконец почувствовал опасность. Его лицо помрачнело, он бросился назад, двигаясь стремительно, словно мимолетная тень.
— А-а!
Е Фэн пронзил плечо противника, чье сознание на мгновение затуманилось из-за атаки. Мужчина глухо застонал и отпрянул. Е Фэн нахмурился, осознавая, что его собственного уровня культивации все же не хватает — он целился в горло, но попал лишь в правое плечо.
— Старейшина Ван, ты так и будешь смотреть? — взмолился о помощи мужчина, обращаясь к товарищу, затаившемуся в маленькой харчевне.
Е Фэн активировал Поступь Призрака.
— Пространственный прыжок!
Острый клинок атаковал под невероятным углом. Сухопарому мужчине было некуда бежать. В ужасе он смотрел, как меч пронзает его грудь. Брызнула кровь, и он рухнул замертво.
В этот же миг в лицо Е Фэну ударил холодный блеск. Цзан! Он отбил летящий в него метательный нож длиной в вершок.
— Атакуешь исподтишка? Какой же ты после этого герой? — холодно бросил Е Фэн.
Он понимал, что человек в харчевне вовсе не собирался спасать товарища — тот выждал, пока Е Фэн закончит дело, и только потом вмешался.
— Ты убиваешь невинных, таких нужно уничтожать! О каких правилах ты говоришь?
Из харчевни вышел сухощавый старик и встал перед Е Фэном.
— Ты кто? — спросил Е Фэн.
— Я Ван Чанлин, старейшина внешнего двора Секты Лиюнь! — рявкнул старик. — Как ты посмел убить ученика моей секты? Сегодня ты сам узнаешь, каково это — быть убитым.
С этими словами Ван Чанлин выхватил саблю и нанес удар. Яркая волна ци, свирепая и мощная, устремилась к Е Фэну. Как только противник начал атаку, Е Фэн сразу определил его уровень: девятая ступень Сферы Боевого Достопочтенного. Атака была крайне опасной.
Е Фэн, используя Поступь Призрака, уклонился от удара.
Грохот!
Раздался мощный взрыв: волна ци срезала четыре или пять огромных деревьев позади Е Фэна. Полагаясь на ловкость и безупречную технику передвижения, Е Фэн начал искать слабые места в стиле Ван Чанлина, время от времени нанося ответные колющие удары.
Клинок противника неотступно следовал за жизненно важными точками на теле Е Фэна. Тот, постоянно перемещаясь, чудом избегал смерти. Е Фэн был вынужден в основном обороняться, почти не переходя в наступление. За считанные мгновения они обменялись более чем шестьюдесятью ударами, но Ван Чанлин был поражен тем, что не может быстро одолеть Е Фэна, находившегося лишь на втором уровне Сферы Боевого Достопочтенного.
Внезапно Ван Чанлин улучил момент, и в сознание Е Фэна ударил поток синего света.
— Духовная атака! — Е Фэн усмехнулся.
Он не ожидал, что Ван Чанлин прибегнет к подобному тайному искусству, и тем более не думал, что у Секты Лиюнь есть такие техники.
— Умри! — рявкнул старик.
Духовная атака была его козырем, который еще ни разу не подводил. Мимолетное замешательство на лице Е Фэна Ван Чанлин принял за успех своего приема. Он уже занес саблю для решающего удара, как вдруг произошло непредвиденное: еще более мощный поток синего света ворвался в сознание самого Ван Чанлина.
Не ожидавший отпора старик пошатнулся. Острая духовная энергия вонзилась в его разум, причиняя невыносимую боль, от которой он невольно закричал. Ван Чанлин не мог представить, что духовная сила Е Фэна превосходит его собственную. Он попытался отступить, но от боли его тело на мгновение перестало слушаться.
Е Фэн не упустил случая и пронзил мечом горло противника. Ван Чанлин повалился на землю, глядя на врага с выражением полного неверия.
— А духовная атака — и правда неплохая штука, — пробормотал Е Фэн.
Если бы Ван Чанлин не использовал ее сам, Е Фэн в лучшем случае смог бы свести бой к ничьей. Одолеть столь сильного противника в честном бою было бы невозможно.
Е Фэн забрал их пространственные кольца и покинул город Цинъян.
http://bllate.org/book/21076/2141631
Готово:
