Е Фэн осторожно пробирался в сторону Секты Циньюнь. После нескольких дней пути он наконец добрался до земель, подконтрольных секте. Учеников вокруг становилось всё больше, а сама секта была уже совсем близко. Интересно, как сейчас Сяо Мэй, толстяк Сюй и остальные? Лишь когда он дошел до места, его настороженность немного улеглась. Остановившись в пяти ли от ворот Секты Циньюнь, Е Фэн перестал лететь и в компании других учеников неспешно направился к главному входу.
У ворот он предъявил свою жетон-идентификатор. Увидев, что Е Фэн является элитным учеником внутреннего круга, стражники были крайне поражены. Они и представить не могли, что юноша, который выглядел их ровесником, уже достиг такого статуса. Оказав должное уважение, они пропустили его внутрь.
Вернувшись в свою обитель, Е Фэн вскоре встретился со служанками Сяо Хун и Сяо Лань. Увидев, что хозяин вернулся невредимым, а его боевые навыки заметно возросли и сам он стал выше, девушки очень обрадовались. Е Фэн отдал им двадцать пилюль Пулин шестого уровня и более тридцати редких цветов и трав, собранных возле духовного источника, возраст которых достигал трех-четырех тысяч лет.
Слушайте, вы тоже немало натерпелись, присматривая за домом, — наставлял Е Фэн. — Впредь усердно культивируйте, а если будут нужны какие-либо ресурсы, просто скажите мне.
Служанки были вне себя от счастья. Одна лишь пилюля Пулин шестого уровня была для них целым состоянием, а тут их целых десять! Сяо Хун прослезилась от радости:
— Хозяин, вы так добры к нам!
Е Фэн не был скупым человеком, особенно когда дело касалось близких ему людей. Расспросив Сяо Хун о событиях последнего года, он получил более четкое представление о текущем положении дел. Секта Циньюнь раскололась на два лагеря из-за постоянного давления Секты Лиюнь. Сторонники старейшины Цзянь Фэна настаивали на том, что Циньюнь — первая секта Северного региона, и Лиюнь, несмотря на недавний стремительный взлет благодаря связям с внешними силами, должна знать свое место. Они считали, что нужно действовать жестко и решительно, отвечать ударом на удар, иначе политика умиротворения лишь взрастит тигра, который рано или поздно пожрет их. Другой лагерь, ведомый старейшиной Хунь Фэном, призывал к осторожности: мол, сейчас Секта Лиюнь на пике могущества, поэтому следует временно отступить, дождаться подходящего момента и нанести смертельный удар.
Е Фэн же считал иначе: пока Секта Лиюнь не нарушает принципы справедливости и интересы Циньюнь, не стоит лезть в их дела. Но если они начнут творить зло, Секта Циньюнь обязана поднять знамя правосудия и сразиться с ними насмерть, невзирая на их силу или союзы. Только так можно защитить статус Циньюнь как первой секты континента. Он понимал: в этом мире статус определяется силой, и без неё даже самые изощренные стратегии обречены на провал, как утлая лодка в шторм.
Уединившись в тренировочной комнате, Е Фэн занялся разбором трофеев, добытых со времен усадьбы Тяньцзянь. Добыча в кольцах учеников Лиюнь, включая старейшину Ван Сюэфэна, была богатой: двадцать тысяч первоклассных духовных камней, тридцать тысяч среднего качества и шестьдесят тысяч низших, более миллиона серебряных монет, двадцать девять пилюль Аньлин шестого уровня, фляга воды из духовного источника, более ста двадцати трав трехтысячелетней выдержки и пятнадцать — пятитысячелетней. Также нашлось пять свитков боевых искусств высшего уровня Сюань, но такие техники, как Ладонь Алого Облака и Шаг Лазурного Облака, были для него бесполезны.
Выпив немного воды из духовного источника и проглотив два трехтысячелетних цветка, Е Фэн запустил технику Очищения Пульса и Тела, одновременно раздавив десять тысяч низших духовных камней, чтобы поглотить их энергию.
Вокруг тела Е Фэна начали расходиться едва заметные круги духовной энергии. Его база культивации стремительно росла.
Через пять дней Е Фэн достиг средней фазы шестой ступени Сферы Боевого Достопочтенного, через десять — поздней фазы, через пятнадцать — пика поздней фазы. На двадцатый день он прорвался на седьмую ступень Сферы Боевого Достопочтенного. Открыв глаза, он ощутил, что его сила возросла в несколько раз. Несмотря на восторг, он был поражен затратами ресурсов: фляга воды, сотни трав и восемьдесят тысяч духовных камней ушли без остатка. Но скорость прогресса была ошеломляющей — обычный человек не смог бы добиться такого даже за годы.
Как только он вышел из комнаты, его навестили толстяк Сюй, Лу Кэпин и Гао Ян.
— Е Фэн, когда ты вернулся? Слышали, ты попал в передрягу? — с порога спросил толстяк Сюй.
— Все в порядке, разве я не выгляжу хорошо? — усмехнулся Е Фэн.
— В последние дни поползли слухи, что Союз Дуаньтянь точит на тебя зуб. Их заместитель лидера, Жэнь Хай, поклялся сразиться с тобой на Арене Жизни и Смерти до конца, — обеспокоенно добавил Сюй.
Е Фэн лишь презрительно фыркнул:
— Вода придет — земля задержит, придут воины — закроюсь щитом.
Лу Кэпин, заметив пренебрежение Е Фэна, предостерег:
— Жэнь Хай — не простой человек. Это второй номер в Союзе Дуаньтянь, уступающий лишь самому Дуань Цзинтиню. Его уровень — девятая ступень Сферы Боевого Достопочтенного. Он только что вернулся из похода, и его положение в союзе заработано не характером, а бесчисленными битвами. Я сам видел, как он одним ударом меча убил эксперта того же уровня.
Гао Ян добавил с улыбкой:
— Брат Е, будь с ним осторожнее.
Е Фэн пригласил их войти, служанка Сяо Хун подала чай. В наступившей тишине толстяк Сюй поставил чашку:
— Через месяц прибудут элитные ученики Секты Лиюнь. Неизвестно, к добру это или к худу.
— Зачем им устраивать поединки в нашей секте? — спросил Е Фэн.
Сюй ответил серьезно:
— Официально — обмен опытом. Но после испытания в Тайной обители Юньлань многие ученики Лиюнь погибли, и они решили, что это дело рук Циньюнь. С тех пор они идут против нас по любому вопросу. В последнее время они втайне перебили немало наших учеников, вышедших на тренировку. А теперь, говорят, старейшина Оуян Гуан лично привезет пятерых элитных бойцов, чтобы унизить наших и показать свое превосходство.
Лу Кэпин вздохнул:
— Внешне у нас мир, а внутри — вражда. Приезд их элиты — плохой знак.
Гао Ян рассмеялся:
— Чего нам волноваться? Старейшины разберутся, мы им покажем, где раки зимуют.
Е Фэн отпил чаю и вдруг почувствовал странный привкус. Он немедленно отставил чашку и настороженно произнес:
— Стоп. С этим чаем что-то не так.
— В нем яд? — ахнул толстяк Сюй.
Е Фэн кивнул:
— Не пейте.
Он посмотрел на Сяо Хун, чьи глаза расширились от испуга. Она заверила, что чайник не выпускала из рук, но вспомнила, что когда наливала чай Гао Яну, тот случайно задел чайник рукавом. Неужели это он?
Внезапно Е Фэн начал пускать пену изо рта и рухнул на пол, потеряв сознание. Вслед за ним упали Сюй, Лу и Гао. Сяо Хун в ужасе закричала:
— Хозяин! Что происходит?!
В этот момент Гао Ян вскочил на ноги, его лицо исказила жестокая улыбка:
— Е Фэн, дождался! Я получу двадцать миллионов серебряных от Лиюнь в одиночку!
Он бросился с мечом на остолбеневшую Сяо Хун. Та закрыла глаза, ожидая удара, но вместо этого раздался звон металла, и меч Гао Яна с грохотом упал на пол. Из кольца Е Фэна вылетел Меч-Перст, пронзив правую руку предателя.
— Ты... ты не отравлен? — в ужасе отпрянул Гао Ян.
Сяо Хун открыла глаза и увидела, что Е Фэн стоит на ногах.
— Ты, подонок, предавший секту, не надейся на пощаду! — воскликнул Е Фэн.
Сверкание меча — и левая рука Гао Яна была пронзена.
— Двадцать миллионов серебряных не так-то легко получить! Ты отравил своих братьев — это непростительный грех! — Е Фэн был в ярости. — Сяо Хун, Сяо Лань, свяжите его и отдайте в Зал правосудия.
Шум привлек внимание старейшины Ли Байчана, который вскоре прибыл на место. Узнав детали, он занялся спасением отравленных. Вскоре Сюй и Лу пришли в себя. Узнав о предательстве Гао Яна, они были шокированы. Гао Яна увели под охраной, он был бледен как полотно, зная, что за отравление собратьев его ждет смерть.
Толстяк Сюй, еще не отойдя от шока, сказал:
— Е Фэн, если бы не твоя бдительность, нас бы уже не было в живых.
Е Фэн лишь обменялся взглядом с Лу Кэпином. На самом деле его ментальная сила достигла уровня Высшей ступени Сферы Боевого Вана, и он с самого начала видел каждое движение Гао Яна. Он просто подыграл, чтобы выявить предателя.
Когда старейшина увел Гао Яна, в дверь снова постучали. Сяо Хун доложила:
— Жэнь Хай из Союза Дуаньтянь пришел с угрозами.
Е Фэн усмехнулся:
— Пойдем, глянем.
У ворот стоял молодой человек в пурпурном халате, от которого исходила пугающая мощь.
— Ты Жэнь Хай? Зачем пришел? — спросил Е Фэн.
— Ты осмелился бросить вызов Союзу Дуаньтянь, у тебя кишка тонка! Думаешь, тебе это сойдет с рук? — прошипел Жэнь Хай.
— И чего ты хочешь?
— Вставай на колени и проси прощения, иначе встретимся на Арене Жизни и Смерти!
— Хорошо, послезавтра на Арене, — отрезал Е Фэн.
В Секте Циньюнь поединки поощрялись, но убийство каралось смертью, если только это не происходило на Арене Жизни и Смерти, где старейшины не вмешивались. За последние годы Союз Дуаньтянь под предводительством Дуань Цзинтиня стал самой могущественной силой в секте, а его члены вели себя крайне высокомерно.
Сюй пытался отговорить Е Фэна:
— Может, откупимся? Они слишком сильны.
— Они просто обнаглели, — ответил Е Фэн. — Ненормально, что другие терпят это так долго.
Лу Кэпин тяжело вздохнул:
— Дуань Цзинтинь — ученик верховного старейшины Лю Хуабина. Его уровень — третья ступень Сферы Боевого Святого. Все остальные просто заискивают перед ним.
Е Фэн улыбнулся:
— Ну, значит, пришло время столкнуться с этим союзом.
Новость о грядущем поединке разлетелась по всей секте. Жэнь Хай — девятая ступень, Е Фэн — восходящая звезда, только что победивший Яна Шиляна из Лиюнь. Это будет битва не на жизнь, а на смерть.
В день поединка на тренировочной площади собрались толпы. Жэнь Хай с холодным видом первым взошел на арену. Е Фэн последовал за ним.
— Завтрашний день станет годовщиной твоей смерти, — бросил Жэнь Хай.
— Надеюсь, ты меня не разочаруешь, — ответил Е Фэн.
Битва началась. Мечи скрестились, искры полетели во все стороны. Скорость их движений была невероятной. Е Фэн использовал технику Призрачных шагов, уклоняясь от стремительных атак Жэнь Хая. Жэнь Хай был быстр и точен, каждый его удар нес разрушительную мощь.
Однако Е Фэн с легкостью парировал выпады. Жэнь Хай, видя, что не может одолеть соперника, пришел в ярость. Он обрушил шквал из двадцати одного удара мечом.
— Меч Духа! — крикнул Е Фэн, направив всю свою ментальную мощь и энергию меча в атаку.
Прогремел взрыв. Жэнь Хай вскрикнул, почувствовав острую боль в голове. В этот миг сверкнул синий свет — Меч-Перст пронзил лоб Жэнь Хая. Тот замер, а через мгновение рухнул на арену замертво.
Толпа застыла в гробовой тишине. Никто не мог поверить, что заместитель лидера Союза Дуаньтянь пал от рук Е Фэна. Члены союза выглядели подавленными: они надеялись утвердить свой авторитет, но потеряли одного из своих лучших бойцов.
Е Фэн забрал кольцо Жэнь Хая, спрыгнул с арены и, окинув холодным взглядом членов союза, быстро скрылся из виду. Где-то вдалеке, среди пиков, мелькнула худощавая фигура и исчезла в облаках.
http://bllate.org/book/21076/2141641
Готово:
