Четверо друзей пришли в зал на третьем этаже, чтобы дождаться начала аукциона.
Вскоре свет в зале внезапно погас. Спустя пару секунд лучи прожекторов сошлись на аукционной платформе, где появился ведущий в черном костюме. Держа в руках молоточек и микрофон, он произнес:
— Приветствую всех почетных гостей на мировом аукционе. Сегодняшние торги объявляются открытыми! Представляю вам наш первый лот: Клинок Алого Пламени. Он был выкован тремя мастерами-создателями духов девятого ранга, работавшими над ним девять дней. Материалом для клинка послужил позвоночник Императорского Скорпиона Алого Пламени — уникального Иллюзорного Зверя, обитающего в Болотах Багряного Огня. Охота на этого зверя стоила жизни одному культиватору восьмого уровня. Этот духовный арсенал наделен яростным пламенем, и подчинить его сможет лишь тот, кто обладает элементом огня и достиг как минимум пятого уровня культивации. В противном случае дух артефакта, а именно душа убитого скорпиона, не признает владельца. Огонь Императорского Скорпиона крайне свиреп; попытка использовать его тем, кто слабее пятого уровня, равносильна самоубийству. Поэтому приобрести этот лот могут только те, кто соответствует обоим требованиям. Начальная цена — шесть миллионов. Торги начинаются!
Едва он закончил, из зала послышался выкрик:
— Восемь миллионов!
— Девять миллионов! — подхватил другой голос.
В итоге клинок ушел с молотка за тринадцать миллионов. Друзья, никогда прежде не бывавшие на живых аукционах, остолбенели. Чэнь Сюань изумленно прошептал:
— Ого! Тринадцать миллионов! Вот же люди богатые.
— Следующий лот…
***
Время шло, аукцион подходил к концу. Ведущий сделал паузу и объявил:
— А теперь последний лот сегодняшнего вечера.
— Эх, похоже, ловить больше нечего, — понуро вздохнул Чэнь Сюань.
— Уникальный, не имеющий аналогов лот: ядро Свирепого Зверя древности — Тао Тэ! Поглощение этого ядра многократно увеличит вашу ярость и даст всестороннее усиление. Однако ядро крайне нестабильно, и если ваша родословная не соответствует его уровню, пытаться использовать его опасно. Кроме того, наши исследования показали, что внутри скрыта колоссальная духовная энергия. Просим почетных гостей здраво оценить свои силы перед покупкой. Начальная цена — четыре миллиона. Торги начинаются!
— Шесть миллионов.
— Семь миллионов.
— Девять миллионов.
— Покупаю! — выкрикнул Чэнь Сюань.
Молоточек ударил по подставке. Ведущий объявил:
— Поздравляю этого господина с приобретением ядра Тао Тэ! Наш аукцион завершен. Благодарим всех за участие!
Свет в зале снова стал ярким, прожекторы погасли, и публика начала расходиться. Друзья только собрались уходить, как ведущий внезапно окликнул Чэнь Сюаня. Подбежав к нему, он замялся:
— Господин, вы уверены, что хотите приобрести этот товар? Хватит ли вашей силы, чтобы справиться с ним?
— Почему же нет? — ответил Чэнь Сюань.
В тот же миг он взмахнул рукой, и на его голове проступили рога, ладони превратились в темно-золотые когти, а тело покрылось красной шерстью. В одно мгновение он вырос до двух метров в высоту, напугав ведущего до полусмерти. Чэнь Сюань добавил:
— Моя способность связана с Тао Тэ, это ядро идеально подходит мне.
— Прошу прощения, что потревожил вас, — ведущий поспешно ретировался.
Выйдя на улицу, друзья пребывали в отличном настроении. Они уже начали планировать, куда пойти развлечься, как вдруг Линь Юйцы что-то почувствовала и резко обернулась. К ним медленно приближался таинственный человек в плаще. Незнакомец заговорил:
— Вы знакомы с Бин Ланьцаном?
Линь Юйцы насторожилась:
— Кто вы такая? И какая вам разница, знакомы мы с ним или нет?
— Меньше болтовни, отвечай на вопрос!
— С чего бы нам отвечать?
— Не хотите говорить? Тогда пеняйте на себя! — незнакомец поднял правую руку.
— Ну давай, кто тебя боится! — крикнули друзья, одновременно высвобождая свои способности.
Линь Юйцы взмахнула правой рукой, посылая три огненных шара в сторону противника, но тот легко отмахнулся, и пламя мгновенно погасло. Саму Линь Юйцы какая-то невидимая сила впечатала в стену, лишив возможности пошевелиться.
— Линь Юйцы! — взревела Цянь Юйюй. — Ты покойник!
Она бросилась на незнакомца, полоснув когтями, но тот заблокировал удар правой рукой и слегка толкнул девушку. Цянь Юйюй отлетела на несколько метров, сгруппировалась в воздухе и, приземлившись, сделала несколько шагов назад, чтобы устоять на ногах.
— Вы в порядке? — закричал Чэнь Сюань, но, стоило ему обернуться, как незнакомец оказался прямо перед ним.
Незнакомец легко нажал указательным пальцем на плечо Чэнь Сюаня, и тот ощутил, будто на него рухнула целая гора. Его мощное тело рухнуло на землю, и, как он ни пытался подняться, сил не хватало.
Стоило незнакомцу повернуться, как в него полетело Копье Дракона. Он поймал летящее оружие левой рукой прямо за острие, а затем с силой метнул его обратно. Копье, подобно молнии, устремилось в Ло Чэна. Тот не успел среагировать и, ожидая удара, зажмурился, но внезапно вспыхнул ледяной свет, и на поверхности копья мгновенно образовалась корка инея.
— Ты зашла слишком далеко, этот удар мог его убить.
Друзья обернулись — перед ними стоял Учитель Бин. Он посмотрел на незнакомку:
— Зачем ты пришла? Сбежала тайком?
— А ты всё так же хорошо меня понимаешь, старший брат! — незнакомка сбросила капюшон, и по плечам рассыпались длинные серебристые волосы.
— Старший брат? — в недоумении переглянулись ребята.
Скинув плащ, девушка предстала перед ними: седые волосы обрамляли чистое лицо с изящными чертами, серые глаза холодно поблескивали. Она была одета в бело-серое ципао, по которому пробегали слабые искры света.
— Приветствую вас, меня зовут Янь Мэйэр, я младшая соученица вашего Учителя Бин. Прошу прощения, я немного переборщила — просто знала, что старший брат не появится, пока не возникнет реальная угроза. Я даже думала, что его здесь нет, и собиралась сначала объясниться с вами, а потом уже искать его. Не ожидала, что он объявится лишь в самый последний момент. Простите.
— Ничего страшного, — хором ответили четверо.
— Но вы, ребята, даете! Скупили столько всего. Вы хоть думали, откуда берутся эти купоны? Да и тратить такие суммы… — Янь Мэйэр покачала головой. — Потратили почти четыре тысячи золотых монет, настоящие транжиры.
Друзья неловко зачесали затылки. Учитель Бин велел им подождать в стороне, а сам отвел Янь Мэйэр чуть дальше.
— Зачем ты пришла? — спросил он.
— Старший брат, я здесь, чтобы забрать тебя домой. Перестань сердиться на учителя. С тех пор как ты ушел, он не находит себе места, всё потеряло для него смысл. И к тому же, это место до сих пор пустует, кто-то же должен его занять.
— Есть ли у меня лицо, чтобы возвращаться? После того случая я больше не достоин этого поста. Это я погубил их всех, и всё из-за моей гордыни. Передай учителю: как только я доставлю этих детей в академию, я вернусь, чтобы понести наказание от старейшин. Скажи ребятам, что я ухожу.
Сказав это, Учитель Бин холодно развернулся и ушел. Вернувшись, Янь Мэйэр сообщила:
— Учитель Бин ушел по делам. Кстати, я ведь еще не представилась — я преподаватель в Бездне Бога Свечей. Вы ведь знаете, что это такое?
— Конечно, — ответил Ло Чэн. — Отец рассказывал, что Бездна Бога Свечей — это академия, построенная Дворцом Бога Свечей. Там самая высокая концентрация духовной энергии на всей Духовной Звезде. Говорят, все выпускники Бездны — выдающиеся личности. Студенты там — элита из всех крупных городов, и от каждого города принимают не более пятидесяти заявок. Просто получить право на участие в экзаменах — уже подвиг, а ведь потом отсеивают еще две трети претендентов. Те, кто поступает в Бездну Бога Свечей, — настоящие гении. А преподавательский состав? Говорят, треть из них — уровня Полубога. Ее называют величайшей школой в Поднебесной.
— Ого, малец, ты много знаешь. Я заведующая четвертым курсом филиала Бездны Бога Свечей.
— А Учитель Бин тоже преподает в Бездне Бога Свечей? — поинтересовался Чэнь Сюань.
— Он? Он ведь…
— Мэйэр, не смей рассказывать им, кто я такой.
— А? Почему? Разве плохо, что они узнают, какой у них крутой учитель?
— Не спрашивай, просто молчи! Поняла?
— Хорошо-хорошо, старший брат.
Янь Мэйэр запнулась и поправилась:
— Э-э… Учитель Бин раньше тоже был преподавателем в Бездне Бога Свечей, он вел у пятикурсников.
— Вот это да! Неужели все учителя там такие же сильные, как Учитель Бин? Насколько же тогда сильна сама академия! — восхитился Чэнь Сюань.
— Ладно, время позднее, моя задача выполнена, я пойду. Пока! — Янь Мэйэр вспыхнула белым светом, и когда ребята открыли глаза, ее и след простыл.
— Фух, чуть не проболталась о статусе старшего брата, — пробормотала Янь Мэйэр самой себе, уже будучи в другом месте. — Хорошо, что вовремя спохватилась, а то бы мне не поздоровилось.
***
Тем временем Учитель Бин в одиночестве сидел на скамье в пустом переулке. Он тяжело вздохнул, и перед глазами всплыли воспоминания о совместных тренировках в детстве. Взгляд затуманился, и из его темно-синих глаз покатилась слеза. Он машинально вытер ее рукой, но вскоре обнаружил, что по его холодному лицу градом текут слезы, оставляя глубокие, как от удара клинка, дорожки. Плечи задрожали, он обхватил голову руками, пытаясь унять рыдания.
— Почему! — вскричал он. — Почему погиб не я? Почему в живых остался только я?
Внезапно взгляд его стал ледяным, температура вокруг резко упала, и слезы, упавшие на землю, мгновенно превратились в острые ледяные шипы.
— Император Подземного Мира, жди. Ты дорого заплатишь за это. Я заставлю тебя кровью умыться за долги! — земля покрылась коркой льда.
Спустя некоторое время он успокоился. Взмахнув рукой, он развеял лед, шатаясь, поднялся на ноги, стер остатки слез и побрел обратно в академию.
http://bllate.org/book/21079/2141722
Готово:
