Несколько дней спустя городской голова Города Муюнь Гу Цинчэн получил письмо. В нём говорилось, что посол Империи Яньу Чжан Ли, находившийся с визитом в Династии Юньчжао, проезжает через Город Муюнь и желает нанести визит градоначальнику и его сыну.
Гу Цинчэн был крайне озадачен в душе: с чего бы послу Империи Яньу проявлять интерес к столь удалённому и заштатному Городу Муюнь? Тем не менее, посол великой державы — гость почтенный, и градоначальнику подобало принять его со всеми почестями. В письме упоминалось, что тот хочет повидаться с главой города и его сыном, поэтому Гу Цинчэн наказал Гу Цзюе не шататься где попало и сидеть дома в ожидании гостя.
Гу Цзюе чувствовал себя несколько сбитым с толку: визит имперского посла — ладно ещё навестить отца, хозяина города, но почему в письме прямо упомянули его?
Гу Цинчэн произнес: Возможно, господин Чжан просто проявил вежливость и учтивость, но в любом случае завтра никуда не смей уходить!
На следующий день отец и сын облачились в парадные одеяния и приняли Чжана Ли в резиденции градоначальника. Едва увидев хозяев, Чжан Ли принялся расхваливать Город Муюнь за его древний, умиротворённый и безмятежный облик, а затем похвалил Гу Цзюе за изящные манеры и ранние успехи. После положенных любезностей и светской беседы он поведал Гу Цинчэну о цели своего визита.
Честно говоря, супруга вашего покорного слуги родом из Города Муюнь, и она вечно тоскует по родным местам, желая на старости лет вернуться на родину. Поэтому я и прибыл сюда, чтобы попросить градоначальника об услуге — продать моей жене участок земли у моря, дабы исполнить её заветное желание вернуться домой.
У моря? Почему бы вашей супруге не присмотреть хорошее место в самом городе? У моря сплошные камни и горы, людей мало, жить неудобно — это же совсем не годится для жилья!
Гу Цинчэн в душе с облегчением выдохнул: дело пустяковое, найти подходящий участок даже в самом оживленном районе города не составило бы труда.
Моя супруга любит тишину и покой. Она истово верует в геомантию, и знатоки фэншуй указали ей именно на морской берег, он ей очень приглянулся.
Что ж, пусть будет так, как желает ваша госпожа. Гу Цинчэну оставалось только кивнуть.
Услышав это, Чжан Ли чрезвычайно обрадовался, однако на его лице тут же промелькнуло затруднение: Большое спасибо градоначальнику! Только вот есть еще одна заминка...
О? Говорите смело.
Тот участок, который приглянулся моей жене, уже занят. Там живут пожилая женщина и четверо детей. Я наводил справки, эта семья обитает там уже восемь лет, и заставить их съехать, пожалуй, будет непросто.
Это... Гу Цинчэн слегка удивился, и на его лице невольно отразилось беспокойство.
Чжан Ли поднялся с места, почтительно поклонился и произнес: Тот клочок земли прислонен к горе и обращен к морю, моя жена от него без ума. Мы готовы выплатить той семье тройную компенсацию, и я очень прошу градоначальника помочь замолвить словечко.
Гу Цинчэн поспешно поднялся, поддержал Чжана Ли и сказал: Мой сорванец знаком с той семьей, я могу отправить его расспросить бабушку, не согласится ли она проявить милосердие и пойти навстречу желанию господина.
Чжан Ли тут же повернулся к Гу Цзюе: Тогда премного благодарен вам, молодой господин!
Гу Цзюе ответил поклоном, но в душе уже всё понял: этот высокопоставленный господин заявился сюда именно из-за Цзюнь Яо, Юнь Лу и остальных! Сердце его наполнилось бдительностью, но в то же время терзало сильное недоумение: кто же такие Цзюнь Яо, Юнь Лу, а также Цянь Ло и братец Нин, раз смогли привлечь внимание посла Империи Яньу?
Чжан Ли снова сел и как бы невзначай поинтересовался: Кстати, странная это семейца: старуха с четырьмя детьми живет в горах, отшельниками, в такой глуши. Неужели родителям этих детей совсем до них нет дела?
Гу Цзюе с поклоном ответил: Все они сироты, которых бабушка взяла на воспитание, родителей у них нет.
О? Какая жалость, поистине жалость. Смотрю я, детишки еще совсем малыши, не подскажет ли молодой господин их возраст?
Гу Цзюе почтительно отчитался: Хоть я с ними и знался, но расспрашивать об их годах было неудобно. Знаю лишь, что младшим около шести-семи лет, а старшей девочке должно быть одиннадцать или двенадцать. Что же до самого старшего мальчика, то с ним я близко не знаком.
Выслушав эту околесицу из уст сына, Гу Цинчэн в тот же миг раскусил истинные намерения Чжана Ли, тут же насторожился и больше не ронял ни слова.
Поняв, что больше ничего не добьется, Чжан Ли посидел еще немного и распрощался.
Проводив взглядом фигуру Чжана Ли, исчезнувшую за главными воротами, Гу Цинчэн сказал Гу Цзюе: Похоже, эта бабушка и дети — не простые люди. Смотри мне, больше не водись с ними, как бы не навлечь на себя беду!
Гу Цзюе вылупил глаза на отца и спросил: Отец хочет сказать, чтобы я не думал о безопасности друзей? Или учит меня, что правителю города дозволено плевать на жизни собственных подданных?
Лицо Гу Цинчэна то бледнело, то багровело, он взмахнул рукавом и гневно прикрикнул: Все они — шишки великие, нам с ними тягаться не по зубам!
Гу Цзюе опустил голову и лишь спустя долгое время произнес: Если отец желает видеть меня именно таким, то что, если однажды какой-нибудь влиятельный господин вставит палки в колеса самому отцу — мне тоже остаться в стороне?
Отец так разозлился, что тыкал в сына пальцем, а губы его дрожали.
Стерпев изо всех сил, он понизил голос: Сейчас за той бабушкой и ее семейством наверняка уже следят, не вздумай делать глупостей! Ладно, я пошлю людей пригласить их в резиденцию, будто бы для обсуждения продажи земли господину Чжану. А уж там ты с ними и потолкуешь как следует.
Гу Цзюе низко склонился перед отцом в пояс: Благодарю отца!
Гу Цинчэн же лишь запрокинул голову и тяжело вздохнул. Долгому миру в Городе Муюнь теперь, судя по всему, пришел конец.
С поиски корабля у Сюань Нина дела шли из рук вон плохо. Те суда, что были способны совершать дальние плавания к далеким островам, в одночасье то ли поразбежались, то ли поломались. Уцелело лишь одно корыто, едва способное выйти в море, но ему требовался основательный ремонт.
Бабушка как раз тревожилась, когда из резиденции градоначальника пожаловали посланцы с вестью: некто желает выкупить их дом и землю, и велели всей семье явиться в городскую управу для переговоров. Бабушка люто разозлилась и прогнала визитеров матерной бранью. Она тут же выскочила за порог, чтобы самой поискать судно.
Вскоре примчался запыхавшийся Гу Цзюе и завопил во дворе: Эй, кто в доме, слушайте сюда! Сам посол Империи Яньу, господин Чжан Ли, положил глаз на ваши хоромы и землю, и готов отвалить тройную цену! Не будьте глупцами, живо выходите наружу!
Услышав это, Цзюнь Яо воспламенился праведным гневом, распахнул калитку и набросился на него с руганью: Ах ты гадёныш! Еще пару дней назад заливал, будто считаешь нас друзьями, а теперь каков павлин!
Гу Цзюе отшатнулся на шаг, задрал подбородок и с напускной надменностью выдал: Смех да и только! Я — почтенный сын градоначальника, стану ли водиться с вами, нищими сиротами? А господин Чжан — высокий гость, прибывший в нашу Династию Юньчжао с посольской миссией. Мой отец дал ему слово, а вы ломаетесь и портите отцу всю репутацию! Короче, если согласитесь добровольно — я забуду старые обиды, а иначе...
А иначе что?! Цзюнь Яо потерял всякое терпение, подскочил, схватил его за шкирку и поволок прямо во двор, принявшись от души колотить.
Гу Цзюе зажал голову руками и завопил: Смелости-то! Да как ты смеешь бить сына градоначальника! — и при этом изо всех сил ломился вглубь дома.
Юнь Лу сообразила, что в поведении Гу Цзюе есть какой-то скрытый подвох, и тут же велела Цзюнь Яо остановиться.
Молодой господин Гу, продажа дома и земли — дело серьезное. Мы с бабушкой прожили здесь столько лет, дайте нам хотя бы все толком обдумать. — Юнь Лу заступила дорогу Цзюнь Яо и вопросительно заглянула в глаза Гу Цзюе.
Гу Цзюе расплылся в улыбке: Всё-таки сестрица Юнь Лу у нас понятливая и разумная. А дело это касается будущей карьеры моего отца; что до денег — тут мы договоримся. Разбогатеете — переберетесь в город, поближе к резиденции градоначальника, я тогда смогу чаще баловать сестрицу Юнь Лу своим вниманием, верно я говорю, сестрица Юнь Лу? — изображая развязного и легкомысленного мажора, он протянул руку и схватил Юнь Лу за запястье.
Цзюнь Яо взвился от ярости, в два прыжка сократил расстояние и врезал Гу Цзюе кулаком по лицу. Тот разжал пальцы, рухнул на землю, из уголка его рта тотчас брызнула кровь, но он по-прежнему пялился на Юнь Лу полным тревоги взором.
Цянь Ло перехватила Цзюнь Яо: Не наживай неприятностей, он всё-таки сын градоначальника!
Гу Цзюе хохоча поднялся на ноги, вытер кровь с губы, развернулся и горделиво зашагал прочь.
Даю вам сроку три дня! Чтобы сдали закладные на землю! Иначе не обессудьте!
Юнь Лу сжала кулаки, провожая взглядом спину Гу Цзюе, и на глаза ее навернулись слезы.
Поздней ночью, когда все спали, Юнь Лу тихонько разбудила бабушку и Цянь Ло. Гу Цзюе сунул ей в ладонь записку, где было выведено: Уходите скорее, люди из Империи Яньу уже прибыли в Город Муюнь и ищут вас, явились они с недобрыми намерениями!
Бабушка тяжело вздохнула и бросила бумажку в огонь масляной лампады.
Цянь Ло покачала головой: И досталось же молодому господину Гу зазря — схлопотал от Цзюнь Яо тумаков, должно быть, лишь потому, что за нами уже следят! Что же нам делать, бабушка?
Бабушка нахмурила брови, погрузившись в раздумья, и глухим голосом произнесла: Посторонним в этот двор не пробиться, соглядатаи могут только снаружи околачиваться. Завтра подожжем наше жилище и под шумок разбежимся по подземному ходу. Сюань Нин с Цзюнь Яо двинутся морем, сперва доберутся до ближнего рифа Нювэй, а оттуда найдут судно до островов; мой старший братец как раз завтра должен подоспеть, я отведу Юнь Лу к массиву сосновой рощи на задней горе и передам ему. Цянь Ло, ты пока оставайся дома отводить глаза лазутчикам, а как отведу Юнь Лу — вернусь за тобой!
Цянь Ло сглотнула страх и кивнула.
http://bllate.org/book/21082/2141782
Готово:
