Под золотой маской скрывалось лицо, которого никто никак не ожидал увидеть.
Бабушка Гуй взглянула на него и потрясённо ахнула:
— Неужели это ты! Не мудрено, что ты смог разрушить мой массив!
Тот человек усмехнулся:
— Много лет прошло, а бабушка всё ещё помнит меня. Какая для меня великая честь. Вспомни, как в те дни в Секте Тяньцзи мы были близки как члены одной семьи — как жаль, как же всё-таки жаль! Знаешь что? С тех пор как Юэ Ин ушла, у меня почти не осталось старых знакомых в этом мире, и я... право же, не хочу убивать тебя.
Бабушка Гуй гневно выругалась:
— Тьфу! Кто тебе член семьи! И подумать только, такое бесстыдное существо, как ты, не только не сдохло, но ещё и смеет произносить имя госпожи!
Тот человек залился зловещим смехом, но в его взгляде промелькнули нотки досады и горькой тоски.
— Бесстыдное? Это лишь ваше, филистеров, убогое мнение. У меня великие замыслы и устремления, но все вы не пожелали меня принять! Когда я завладею пятью сокровищами и покорю Поднебесную, Юэ Ин сама вернется и изменит свое ко мне отношение!
Выражение его лица резко изменилось, и он внезапно бросился вперед, вцепившись в горло бабушки Гуй.
Рана на шее бабушки Гуй открылась, и хлынула алая кровь.
Цянь Ло пронзительно закричала и бросилась на него, впившись зубами в руку человека в черном мантиях. Тот взмахнул свободной рукой и схватил Цянь Ло за горло.
Лицо Цянь Ло посинело, рот широко открылся, и она отчаянно забилась в его хватке.
Сгорая от ужаса, бабушка Гуй с трудом выдавила из себя:
— Прекрати! Если ты тронешь ее, госпожа Юэ Ин никогда тебе этого не простит! Она погонится за тобой на край света и сотрет в порошок!
Человек в черном замер и разжал пальцы.
— Она... она же...
Бабушка Гуй холодно усмехнулась:
— Верно, именно то, о чем ты подумал! Когда эта девчонка родилась, между бровей у нее была красная родинка, и госпожа сама стерла ее! Тогда госпожа не была замужем, так что оставалось лишь объявить девчонку ее приемной дочерью! Никто другой не знает правды, но я-то осведомлена прекрасно!
Человек в черном пристально всматривался в выражение лица бабушки Гуй, пытаясь понять, правду ли она говорит.
Цянь Ло же мгновенно уловила замысел старухи: та хотела, чтобы она выдала себя за родную дочь приемной матери — только так у нее оставался шанс выжить. А выжив, она сможет отыскать младшего брата и сестру!
Она знала, что сегодня бабушка прощается с ней навсегда и отдает ей последнюю надежду на жизнь. Цянь Ло прикусила губу, заливаясь слезами, и решила подыграть бабушке до конца.
— Бабушка! Мамы больше нет, вы — моя единственная родня! Не бросайте меня! Если однажды мама вернется и спросит, где бабушка, что мне ей ответить? — завосила она, рухнув на колени и горько рыдая перед старухой.
Бабушка Гуй утешительно улыбнулась и медленно произнесла:
— Мой час пришел, девочка, я не смогла сберечь то, что мне поручила твоя мать. Запомни: живи! Обязательно помни все, что мать наказывала тебе перед уходом, и клятву, которую ты дала! И еще: хоть этот человек и злодей, ты не должна убивать его. Со временем ты поймешь почему...
Не договорив, бабушка Гуй бросила на человека в черном многозначительный взгляд.
Тот сильно испугался и невольно разжал руку, державшую горло старухи.
Бабушка Гуй тут же схватила белый кулон на груди и с силой раздавила его. Кулон упал на землю, обнажив зажатый внутри красный самоцвет, который начал ровно и непрерывно мигать.
Человек в черном ударом ладони разнес сияющий камень вдребезги и рявкнул:
— Какие еще фокусы ты затеяла?!
Бабушка Гуй расхохоталась:
— Досточтимые Фэйцзи и Фэйли скоро вернутся! Посмотрим, как ты тогда укроешь небо ладонью!
Вне себя от ярости, человек в черном ударил бабушку Гуй ладонью, отбросив ее на добрый десяток шагов. Та извергла изо рта полный рот крови и потеряла сознание.
— Бабушка! — истошно завопила Цянь Ло, пытаясь броситься к ней, но человек в черном легонько чиркнул ее ребром ладони по затылку, и она обмякла, замертво падая на землю.
Он подхватил ее на руки и внимательно всмотрелся в ее лицо. Вспомнив слова бабушки Гуй, он подумал, что эта девочка и вправду чем-то неуловимо похожа на Юэ Ин. К тому же...
В этот момент вошел Сюэ Сань и, низко поклонившись, доложил:
— Глава павильона, лазутчики донесли, что от берега отчалила небольшая лодка.
Повернувшись к нему спиной, человек в черном бросил коротко:
— В погоню. Убить всех до единого.
Он взмахнул рукой, и языки пламени взметнулись с новой силой.
На морской глади вдали внезапно поднялся ветер.
Сюань Нин и Цзюнь Яо изо всех сил вцепились в весла, отчаянно гребя.
Видя, что лодка уходит все дальше от берега, Сюань Нин внезапно вскочил на ноги. В изумлении он уставился на берег: на полпути к вершине горы полыхал гигантский костер — горел их дом!
Цзюнь Яо обернулся, проследив за взглядом Сюань Нина, дико закричал, швырнул весло за борт, без раздумий сиганул в воду и поплыл обратно к берегу.
Добравшись вплавь до суши, он выскочил из воды и сломя голову бросился вверх по склону. Сюань Нин неотступно следовал за ним, выкрикивая его имя, но тот не обращал ни малейшего внимания.
Когда Цзюнь Яо взбежал на обрыв, его поджидал на узкой тропинке человек в серых одеждах. Увидев беглеца, тот выхватил из-за пояса меч и перегородил ему дорогу с улыбкой на устах.
— Ты еще кто такой? — яростно крикнул Цзюнь Яо.
— Меня зовут Сюэ Сань, я пришел за твоей душой. — Человек вежливо поклонился ему, продолжая улыбаться.
— С дороги, мне некогда возиться с тобой! — Цзюнь Яо выхватил из рукава горсть порошка и швырнул тому в лицо.
Но негодяй даже не шелохнулся. Потянув носом воздух, он усмехнулся:
— Порошок Разрушения Души? Бабушка Гуй тебя неплохо натаскала!
Он сделал выпад мечом прямо в лицо Цзюнь Яо. Тот поспешно увернулся, но это оказался лишь обманный маневр: Сюэ Сань резко взмахнул рукой, и ядовитая игла вонзилась Цзюнь Яо прямо в грудь.
Цзюнь Яо качнулся, сорвался с края обрыва и полетел вниз, в бездну. Он с глухим стуком врезался в темную морскую гладь, и в тот же миг его поглотила бушующая черная пучина.
— Цзюнь Яо! — в ужасе вскричал Сюань Нин, протягивая руку, чтобы схватить друга, но было уже поздно. Не раздумывая ни секунды, он попытался броситься вслед за ним, но Сюэ Сань мертвой хваткой вцепился ему в руку.
— Молодой господин Сюань, с такой высоты в море — верная смерть, не тратьте силы зря, — с абсолютно равнодушным видом уговаривал его Сюэ Сань.
— Пусти меня, мерзавец! — Сюань Нин отчаянно извивался, но пальцы Сюэ Сань были подобны железным когтям и не разжимались ни на йоту.
— Нин-эр! — раздался вдруг дрожащий голос. — Сынок, неужели это ты?
Услышав этот голос, Сюань Нин замер, словно пораженный молнией, и медленно повернулся.
Седовласый мужчина смотрел на него глазами, полными слез — это было то самое лицо, о котором Сюань Нин грезил каждую ночь.
— Отец? — Сюань Нин не верил собственным глазам. — Ты... ты жив?
Сюэ Лу широким шагом пересек пространство и встал прямо перед Сюань Нином.
— Я не погиб, в самый последний момент меня кое-кто спас. Я отвел оставшихся сородичей к границе Империи Яньу, а потом до меня дошли слухи, что вы с дядей попали в бурю, и я уж думал... Прошло два года, а ты вырос ростом с меня!
Сюань Нин опомнился и судорожно вцепился в отцовский рукав:
— Отец! Спаси их! Спаси их! Они ведь спасли мне жизнь!
Сюэ Лу замер, на его лице отразилось тяжелое колебание. Он тихо проговорил:
— Нин-эр, уже поздно. Они беглые преступники, их уже...
Сюань Нин попятился на два шага назад и с отчаянием глянул на жуткий костер, бушующий на склоне горы. Кровавые языки пламени с невероятной жестокостью пожирали его дом за последние два года, бабушку, Юнь Лу и его возлюбленную Цянь Ло, обращая их в пепел! А ведь он обещал бабушке, что пока он жив, он защитит Цзюнь Яо, но теперь...
Перед глазами Сюань Нина потемнело, он изверг полный рот крови и рухнул без чувств.
Никто не заметил, как в морской пучине, куда сорвался Цзюнь Яо, слабо блеснул фиолетовый свет — его тут же закрутил и унес морской вал.
http://bllate.org/book/21082/2141784
Готово:
