В одной из закусочных Западного района Рэморэ с задумчивым видом наблюдала за тем, как сероволосая девушка уплетает еду за обе щеки. Не в силах сдержать любопытство, она спросила:
— Тебя что, в Норсене совсем не кормили?
— Разве бывает еда вкуснее этой? Боже, неужели на свете существуют такие вкусные вещи! — невнятно пробормотала Сидейла.
— Не торопись, там еще много, — улыбнулась Рэморэ.
Проглотив очередную полную ложку риса, Сидейла поинтересовалась:
— Госпожа Рэморэ, а как называется это блюдо?
— Это карри-рис, деликатес из юго-восточных регионов. Говорят, местные жители готовят специю под названием карри, перетирая в порошок всевозможные травы из тропических лесов. Соус с добавлением карри варят вместе с картофелем, морковью, сельдереем и свининой, а затем поливают им рис. Так и получается карри-рис, который ты сейчас ешь.
Рецепт звучал не так уж сложно. Но карри действительно обладало уникальным вкусом: соленый, сладкий, пряный и ароматный — все эти богатые, насыщенные оттенки гармонично сливались в мясном соусе. А хрустящие кусочки сельдерея, мягкий картофель и морковь, пропитанные соусом, подарили девушке новые, удивительные ощущения.
Воспоминания о деревне народа Эй уже порядком стерлись. Что же до еды в Приюте, то она хоть и была съедобной, но оставалась до крайности однообразной. Способов приготовления там знали преступно мало: только варка, жарка да запекание. Сидейла питалась так десять лет, поэтому нетрудно представить, какое потрясение вызвали в ней деликатесы внешнего мира.
Впрочем, столовая Приюта была не так уж плоха — по крайней мере, там царила приятная атмосфера. Все ели молча, столы и стулья были чистыми, а в помещении поддерживался порядок.
Совсем не то что в этой грязной и шумной забегаловке.
Сидейла не удержалась и бросила взгляд на галдящую толпу по соседству, ощутив легкое раздражение.
Большинство взрослых мужчин Западного района работали на стройках или фабриках. Устав за утро, рабочие возвращались в обед в местные кабаки, где, выпивая и закусывая, во весь голос проклинали бессердечных прорабов и жадных домовладельцев, выплескивая таким образом накопившееся недовольство жизнью.
Разумеется, Сидейла не знала этих подробностей. Для нее существовала лишь толпа грязных, крикливых мужчин, от которых у нее начинала болеть голова.
Стены заведения давно не видели ремонта и были покрыты слоем угольной пыли. В серых углах густо сплелись паутины, на которых покачивались неведомые черные насекомые. Тяжелый запах перегара, исходивший от мужчин, в сочетании с тем, как поспешно она ела карри, вызвал у Сидейлы легкое недомогание.
Она отложила ложку и сказала Рэморэ:
— Я немного переела, хочу выйти, подышать воздухом.
Рэморэ кивнула:
— Только не уходи далеко, в Западном районе неспокойно.
Улицы раскалялись под палящим солнцем, воздух был сухим, неподвижным и пропитанным странным зловонием — смесью гнили и чего-то едкого.
Здесь действительно было тише, но этот навязчивый запах никуда не делся. Пытаясь скрыться от него, Сидейла ускорила шаг.
По обе стороны дороги бесконечной чередой тянулись обветшалые стены и низкие домишки, не вызывая никаких эмоций.
Стало очевидно, что внешний мир вовсе не так прекрасен, как она когда-то себе представляла. Пробыв в городе Фу всего полдня, девушка уже усвоила этот урок.
Погруженная в свои мысли, Сидейла не заметила, как позади нее послышались крадущиеся шаги.
Из слепой зоны на нее внезапно выскочил нападавший. Он с силой толкнул ее, прижав к стене, и, выхватив из-за спины кинжал, приставил лезвие к ее позвоночнику:
— Не смей кричать! Отдавай деньги.
— У меня нет денег, — честно ответила Сидейла.
Она даже в руках-то их еще не держала.
— Не валяй дурака, — прорычал мужчина. — С твоим видом ты либо шлюха, либо содержанка богача. Выглядишь недурно, наверняка при деньгах.
Сидейла промолчала.
В душе не было страха. Она лишь обдумывала, как проучить этого смертника.
Применить боевое искусство и раздробить ему челюсть? Использовать магическую пулю и лишить его обеих рук? Или, может, прибегнуть к Магии Души, чтобы его мозги встали на место?
Несмотря на то что Рэморэ с легкостью подавила её, с обычными людьми она могла разделаться без особого труда.
Видя, что девушка молчит, мужчина мерзко усмехнулся и ткнул острием кинжала ей в бок:
— Или, может, хочешь сэкономить и расплатиться телом?
— Уже второй раз, — прошептала девушка сама себе.
— Что ты там бормочешь?
— Я в городе Фу всего полдня, и это уже второе преступление, с которым я сталкиваюсь. И все вы вечно хотите от меня одного и того же — неужели здесь это считается нормой? — На лице девушки отразилась досада.
Мужчина засыпал ее бранью:
— Чего ты там разнылась? Говори прямо, деньги будут или нет?
Он приставил кинжал к щеке девушки, вонзая лезвие в кожу:
— Если я оставлю на этой милой мордашке пару шрамов, боюсь, твой бизнес пойдет куда хуже...
Раздражение переполнило чашу терпения.
В тот самый момент, когда Сидейла уже собралась нанести удар, она почувствовала, как давление лезвия ослабло.
Она обернулась и увидела, что лицо мужчины стало мертвенно-бледным. Его глаза расширились от ужаса, словно он увидел нечто кошмарное. Он поспешно развернулся и, не оглядываясь, бросился наутек в конец улицы.
Девушка была в полном недоумении. Только что этот тип угрожал ей, требуя денег и насилия, как вдруг в мгновение ока струсил?
— Не знаю, что случилось, но не думай, что убежишь! — Сидейла подняла правую руку, указывая указательным пальцем на спину беглеца. Она активировала Контур Магии, готовясь пустить вслед магическую пулю.
— Стой!
В этот самый миг сверху, с невысокой стены, спрыгнула фигура и приземлилась прямо перед Сидейлой.
Это была Рэморэ, прекрасная женщина с алыми волосами и багряными глазами. С суровым видом она посмотрела на Сидейлу:
— Ни в коем случае не используй магию, особенно против обычных людей. Ты что, хочешь раскрыть свою личность из-за утечки магической силы?
После её слов Сидейла поспешно отключила Контур Магии.
— Главный принцип магов Ассоциации — это Принцип Скрытности. Любой, кто изучал основы магии, должен знать об этом. Применение магии против обычных людей — это типичный случай нарушения Принципа Скрытности. Мы находимся в таком крупном городе, как город Фу, и за подобное нарушение Ассоциация покарает тебя безжалостно.
— Я подчиняюсь Бюро дел. А главная и самая важная задача Бюро — устранение источников утечки магии, в том числе и самих магов, нарушающих Принцип Скрытности. Если ты попадешь под санкции Бюро, никто не сможет тебе помочь.
Закончив наставление, Рэморэ пристально посмотрела девушке в глаза и по слогам спросила:
— Поняла?
Строгий тон Рэморэ напугал девушку, и она поспешно закивала:
— Буду помнить.
— Вот и хорошо, — Рэморэ слегка выдохнула, и её нахмуренные брови расслабились. — А Западный район стал еще опаснее, чем раньше. За полдня — две группы преступников, это уже ни в какие ворота не лезет.
Сидейла, разделявшая её мысли, слегка кивнула и продолжила:
— Тот мужчина, что пытался меня ограбить, вдруг ни с того ни с сего развернулся и сбежал. Очень странно.
Рэморэ поправила растрепанные от прыжка волосы и указала пальцем ввысь:
— О, полагаю, причина в том, что там.
Там? Что-то на крыше? Сидейла была озадачена.
— Нет, еще выше.
Проследив за взглядом Рэморэ, Сидейла подняла голову. В следующее мгновение её зрачки расширились, а губы приоткрылись от изумления: прямо перед её глазами предстало невероятное зрелище — в небе плыл паровой дирижабль.
http://bllate.org/book/21087/2141883
Готово:
