Женщина в Маске о чём-то думала, погрузившись в глубокие раздумья, и совершенно не слышала, что ей говорила Сяо Си.
– Тетя, – недовольно окликнула её Сяо Си, видя, что та не обращает на неё никакого внимания.
– А, Сяо Си, тетя сегодня не сможет пойти с тобой, потому что у тети есть дела. Хочешь, я отправлю с тобой парочку подручных? – неожиданно спохватилась Женщина в Маске. Она вспомнила, что сегодня Цзе Лин должна вернуться в Банду Призраков, но отпускать Сяо Си одну нельзя, поэтому и предложила выделить ей сопровождение.
– Ой, тетя, неужели ты правда не сможешь пойти со мной? – с легким разочарованием в голосе спросила Сяо Си.
– Прости, Сяо Си, у тети сегодня и правда неотложные дела. Если бы их не было, я бы, конечно, пошла с тобой. Будь умницей, ладно? Пусть тебя сопроводят парни, а в следующий раз тетя обязательно пойдет с тобой, – уговаривала Сяо Си Женщина в Маске.
– Ну... ладно.
Когда Сяо Си и Женщина в Маске закончили разговор, та ушла к себе в комнату, а Сяо Си направилась в ванную умываться.
«Брат, братишка, вы в порядке? Братик, неужели...» – Сяо Си посмотрела на своё отражение в зеркале с некоторым отвращением, ведь это она собственными руками ранила своего любимого брата. Теперь же она даже не знала, правдивы ли слухи, ходившие снаружи.
«Братишка, брат, прости меня. Всё, что я делаю, – ради нашей семьи», – взгляд Сяо Си стал твердым и решительным. Зубная щетка всё еще была во рту, но кулаки сжались так сильно, что на лице читалось стремление вырвать Банду Призраков с корнем.
«Цзинь, о ранах брата тебе, должно быть, уже рассказали братишка или Цзе. Что ты обо мне думаешь? У тебя еще остались ко мне чувства?»
«Цзинь, я так сильно скучаю по тебе, правда очень сильно. И мне так хочется признаться тебе во всем, но я не могу. Я должна нести бремя этой мести. Когда всё закончится, мы снова будем жить вместе у прадедушки», – с тоской думала Сяо Си.
Закончив чистить зубы, переодевшись и собрав волосы в прическу одним быстрым и слаженным движением, Сяо Си была полностью готова. Она отправилась в путь в сопровождении нескольких подручных, выделенных Женщиной в Маске.
Машину Сяо Си со всех сторон охраняло несколько спортивных автомобилей — всего четыре штуки: впереди и сзади, а посередине ехала она сама. Женщина в Маске устроила столь грандиозную показуху из страха, что Сяо Си могут перехватить по дороге.
– Госпожа, мы приехали, – почтительно произнес сидевший за рулем подручный, останавливая машину.
– М-м, – отозвалась Сяо Си и, взяв солнцезащитные очки, надела их.
Подручный помог Сяо Си открыть дверцу. Снаружи в два ряда выстроились люди, приветствуя её выход. Сяо Си грациозно ступила на землю в строгом черном костюме и на семисантиметровых каблуках.
Она шла впереди, а два ряда подручных следовали за ней. По сути, все они были подосланы Женщиной в Маске следить за Сяо Си — каждый её шаг находился под пристальным наблюдением.
Подойдя к могилам Наньгун Линсы и своей матери, Сяо Си приняла цветы из рук подручного. Возложив букет к подножию надгробий, она сняла темные очки и с виноватым видом посмотрела на две черно-белые фотографии формата один дюйм.
«Папа, мама, дедушка, бабушка, я пришла навестить вас. Я так сильно скучаю по всем вам. Эта месть так утомила меня, я безумно хочу снова оказаться под вашей опекой, так жажду вашей любви и заботы», – губы Сяо Си оставались неподвижными, но в мыслях она кричала об этом.
«Папа, мама, я не хотела причинять брату боль, всё, что я делаю, ради моих братьев. Папа, мама, какими бы уставшими мы ни были, я буду сильной до самого конца — только так я смогу с гордостью называть себя вашей дочерью».
«Папа, мама, берегите себя, я пойду. Прошу вас, папа, мама, дедушка, бабушка, защищайте брата», – мысленно произнеся это, Сяо Си снова надела очки, бросила прощальный взгляд на могилы и повернулась, чтобы уйти, но столкнулась с кем-то.
Цзинь.
«Сяо Си, это правда ты?» Увидев девушку у могилы Наньгун Линсы, Цзинь сначала засомневался: она была с ног до головы в черном, а волосы собраны в прическу. Поверить в то, что это Сяо Си, было трудно — он помнил, что она никогда не закалывала волосы, предпочитая носить их распущенными, чтобы пряди свободно развевались на ветру, выглядя невероятно красиво.
Цзинь стоял на месте, дожидаясь, пока девушка повернется к нему лицом, и когда она обернулась, он понял — это действительно она. Он ждал её здесь весь вчерашний день и наконец дождался.
– Ты еще кто такой? Мы знакомы? – Сяо Си, увидев Цзиня, испытала бурю эмоций: сердце бешено колотилось от радости. Человек, о котором она тосковала день и ночь, о ком видела сны, стоял прямо перед ней.
– Сяо Си, – позвал её Цзинь и сделал шаг вперед, но путь ему преградили люди Женщины в Маске.
Впрочем, если бы Цзинь захотел с ними драться, для него это не составило бы труда, но он беспокоился о Сяо Си, поэтому не стал применять силу.
Цзинь смотрел на Сяо Си взглядом, полным тоски. Сам он выглядел слегка постаревшим, и от этого сердце Сяо Си сжалось от боли. Её уход принес столько горя, но именно это заставило её стать еще сильнее. Этот зрительный контакт длился всего три секунды, но Цзинь успел всё заметить.
Сяо Си никак не отреагировала на Цзиня, её выражение лица и взгляд остались совершенно безразличными. Здесь находились соглядатай Женщины в Маске, и Сяо Си должна была вести себя так, чтобы никто ничего не заподозрил.
– Сяо Си, неужели ты не поклонишься своему брату? – Цзинь, оттесняемый подручными, не сдавался: во что бы то ни стало он хотел поговорить с ней лицом к лицу.
– Брату? Да с чего бы мне иметь брата? Моя мама родила только меня одну, откуда у меня вообще брат? С неба свалился? – холодно бросила Сяо Си, глядя на Цзиня сквозь темные очки. Он не мог разглядеть выражение её глаз, зато она видела его взгляд.
– Могила твоего брата всего в нескольких шагах отсюда. Ты бы хоть навестила его, – указал Цзинь на надгробие неподалеку.
Сяо Си проследила за направлением его пальца и издалека увидела однодюймовую черно-белую фотографию на памятнике и выбитое на камне имя: Наньгун Бинцзин.
Сяо Си направилась туда, и в тот же миг взгляды всех подручных обратились на неё, неотступно следуя за каждым движением.
Зная, что за ней наблюдают и фиксируют каждый шаг, Сяо Си подошла к могиле и изо всех сил толкнула надгробие, повергнув всех бандитов в шок.
– Сяо Си? – Цзинь просто не верил своим глазам, наблюдая за её поступком. Сяо Си собственными руками опрокинула пустую могилу Бинцзина!
– Мой брат? Я его не знаю. Я знаю лишь то, что он убил моих родителей, он — мой кровный враг, – с ненавистью произнесла она. Играла она превосходно, никто бы и не заподозрил фальши.
Цзинь молчал. Он был уверен, что у поступка Сяо Си есть веская причина. Переведя взгляд на стоявших вокруг громил, он заметил, что все они продолжают следить за каждым движением девушки.
Достав телефон, Цзинь сделал несколько касаний по экрану и поднес трубку к уху.
– Алло, Цзы, живо дуй на кладбище, с могилой Бинцзина что-то случилось, и здесь посторонний человек, – нарочито громко произнес Цзинь, чтобы Сяо Си расслышала.
– Да, хорошо, приезжайте быстрее, я жду вас здесь, на кладбище.
– Ладно, давай, жду вас, – кивнул Цзинь, бросил взгляд на Сяо Си и сбросил вызов.
– Госпожа, что делать? – шагнул вперед один из подручных.
– Возвращаемся, – холодно бросила Сяо Си. В ней не осталось ничего от прежней резвости и детской наивности. Собранные волосы и строгий черный наряд придавали ей неожиданно зрелый вид.
– Слушаюсь, госпожа, прошу за мной, – почтительно поклонившись и отведя руку в сторону жестом приглашения, подручный проводил Сяо Си вперед.
Цзинь, слышавший их разговор, тихонько улыбнулся.
Он остался стоять на месте, дожидаясь, пока Сяо Си пройдет мимо.
– Сяо Си, – в мгновение ока оказавшись рядом с ней, Цзинь на ходу незаметно для окружающих выронил из рукава крошечный клочок бумаги прямо ей в ладонь. Сяо Си ловко спрятала бумажку, бросила на Цзиня мимолетный взгляд и тут же отвела глаза. Всё произошло настолько молниеносно, что сопровождавшие её люди даже не заметили передачи записки.
– Ты кто вообще такой, что зовешь меня Сяо Си? Мы что, так близки? – холодно бросила Сяо Си, в её голосе звучало искреннее раздражение, а в глазах, устремленных на подручных, мелькнула убийственная аура.
Те мгновенно уловили настроение госпожи и выступили вперед.
– Мужчина, попрошу вас не проявлять неуважения к нашей госпоже, – вежливо и учтиво произнес старший из них.
– Разве я не могу сказать ей пару слов? – Цзинь старался вести себя непринужденно, чтобы никто и заподозрить не мог состоявшегося только что обмена записками.
– Простите, но наша госпожа вас не знает, так что вам не о чем разговаривать.
– Мужчина, отойдите, пожалуйста. Госпожа устала, нам пора возвращаться, – всё так же вежливо повторил подручный.
Цзинь не сдвинулся с места, продолжая преграждать путь.
– Сяо Си, – снова окликнул он её.
Она проигнорировала его, отвернувшись в сторону.
– Цзинь! – донеслись до него голоса подоспевших Цзые и Юй.
Услышав их, Сяо Си обернулась. Цзые, Юй, Яояо и Сюэ — они прибыли все вчетвером, не хватало только Цзе Лин. Глядя на собравшихся вместе друзей, Сяо Си так сильно захотелось броситься к ним.
Но сами они не обратили на неё внимания, поскольку сегодняшняя Сяо Си разительно отличалась от прежней: в ней появилась взрослость и солидность.
Сердце Сяо Си пронзила тоска. Ей так хотелось снова стать частью этой компании, вернуть прежние счастливые и беззаботные дни.
– Уходим, – холодно скомандовала она подручным. Она больше не могла оставаться здесь — не хотела, чтобы кто-то увидел её слезы, не хотела выдавать, что память полностью вернулась к ней. Раз уж она зашла так далеко на этом пути, отступать было нельзя.
– Цзы! – в ужасе вскрикнула Яояо. Остальные, услышав её возглас, тоже обернулись к незнакомке.
– Сяо Си! – воскликнул Цзые и бросился вперед, но дорогу ему преградила живая стена.
– Прошу прощения, освободите проход, – подручные дружно двинулись вперед, плотным кольцом окружая Сяо Си и не подпуская к ней никого близко.
Не оглядываясь, Сяо Си зашагала прочь, оставив пятерых друзей стоять в растерянности. На лицах каждого застыла смесь тревоги и изумления.
– Сяо Си... почему она так изменилась? Неужели она действительно нас забыла? Забыла те три месяца, что мы провели вместе с ней и Сюэ? – с болью в голосе произнесла Яояо. Глядя на нынешнюю Сяо Си, она испытывала странную щемящую боль в груди, вспоминая их прошлые дни.
– Думаю, у Сяо Си есть на это причины, – тихо пробормотал Цзинь, глядя вслед удаляющейся девушке.
– Цзинь, ты что-то сказал? Говоришь так тихо, ничего не разобрать, – переспросил подошедший Цзые.
– Да нет, ничего особенного. Я к тому, что фальшивую могилу Бинцзина разрушили, нам придется обустроить всё заново.
Простите за задержку с главой, выкладываю только сейчас.
Цзые и остальные кивнули.
– Раз вы все здесь, кто же тогда присматривает за Бинцзином? – только теперь сообразил Цзинь.
– Цзе Лин сидит с ним, – опередила остальных Сюэ.
Остальные согласно кивнули, Цзинь тоже присоединился к ним, и все принялись за работу по восстановлению фальшивого захоронения.
Однако они даже не догадывались, что в этот момент Цзе Лин уже покинула Банду Цзинь и отправилась прямиком в Банду Призраков.
В главном зале Банды Призраков Цзе Лин изнывала от ожидания Женщины в Маске. Её била мелкая дрожь, а ладони покрылись холодным потом. Наконец, бесшумно ступая, Женщина в Маске вошла в зал из-за спины девушки, а следом за её левым плечом бесшумно скользнул Ин.
– Хозяйка, – почтительно склонила голову Цзе Лин.
– М-м, Чжи, как поживаешь в последнее время? – Женщина в Маске выглядела сурово, но голос её звучал равнодушно.
– Д-да... всё отлично. Хозяйка велела мне вернуться, у Чжи есть какое-то задание? – дрожа от страха и не смея поднять глаз, пролепетала Цзе Лин.
Женщина в Маске подошла вплотную, подхватила Цзе Лин за подбородок и заставила запрокинуть голову. С издевательской усмешкой она произнесла:
– Задание-то есть. Но сначала я хочу кое о чем тебя расспросить.
– Д-да... хозяйка... о чем же? – заикаясь, выдавила из себя Цзе Лин.
Женщина не отпускала её подбородок, продолжая удерживать лицо девушки вверху, и долго молчала.
– Чжи, посмотри на это прекрасное личико. Если оно вдруг покроуется шрамами, какая жалость будет, правда же, Чжи? – Женщина в Маске повертела голову девушки из стороны в сторону, произнеся эти слова с зловещей интонацией, в которой не было и намека на шутку.
Цзе Лин остолбенела от ужаса, ладони вспотели еще сильнее. Она совершенно не понимала, к чему клонит Женщина в Маске и что та собирается с ней сделать.
Цзе Лин больше не смела раскрывать рта — она смертельно боялась, что её прекрасное лицо действительно обезобразят, как только что пригрозила Женщина в Маске.
– Чжи, почему ты замолчала? Почему не отвечаешь на мой вопрос? – видя, что девушка молчит, повторила Женщина в Маске.
– Хозяйка, если хотите что-то сказать, говорите прямо, так мне ничего не понятно.
– Вот как? Что ж, давай внесем полную ясность, – Женщина в Маске отпустила подбородок Цзе Лин, развернулась, подошла к стуцу и опустилась на него. Она уставилась на подчиненную таким тяжелым, леденящим кровь взглядом, что у той едва сердце не остановилось.
Цзе Лин лишь молча кивнула, не смея издать ни звука.
– Спрашиваю тебя, Чжи: Наньгун Бинцзин действительно мертв или это ложь? Отвечай честно. Если соврешь, то уже в следующую секунду твоя жизнь и твоё лицо будут омыты вот этой серной кислотой, – с этими словами Женщина в Маске подняла склянку с кислотой и поиграла ею перед носом у девушки.
– Наньгун... Наньгун Бинцзин... он действительно мертв, хозяйка, – заикаясь и выплевывая слова, произнесла Цзе Лин. То, что смерть Наньгун Бинцзина была инсценировкой, не должен был знать абсолютно никто! Цзе Лин отказывалась верить, что даже эта тайна стала известна Женщине в Маске.
– Чжи, судя по всему, ты и вправду жить надоела. Столько лет со мной рядом, а всё равно предаешь меня ради посторонних?
Цзе Лин охватила паника. Настоящая, животная паника. Что ей делать? Неужели её судьба предрешена? Если это так, она тысячу раз пожалела, что в свое время Женщина в Маске вытащила её с того света, позволив возродиться — лучше бы она тогда погибла, чем столкнуться с таким финал.
– Ин, взять её, – последовал безжалостный приказ Женщины в Маске, и Ин мгновенно скрутил Цзе Лин.
– Хозяйка, Наньгун Бинцзин действительно умер! Вы должны мне поверить, он мертв! – кричала Цзе Лин, видя, как Женщина в Маске надвигается на нее с кислотой в руках. Ей было до жути страшно, она отчаянно молила о помощи, надеясь, что кто-нибудь появится и спасет ее. Но никто не приходил. Кошмар продолжался, и Женщина в Маске шаг за шагом приближалась.
– Чжи, неужели ты и сейчас будешь мне лгать? – с улыбкой произнесла та, посахивая перед ее лицом бутылью с опасной жидкостью.
– Нет, я не вру! Наньгун Бинцзин действительно умер, он мертв! Если хозяйка мне не верит, можете раскопать его могилу и убедиться сами, его тело лежит там! – из глаз Цзе Лин брызнули слезы. Она никак не ожидала такого поворота.
– Серьезно? А что, если я сейчас случайно пролью немного кислоты тебе на лицо? Как тебе такая идея, Чжи? Хочешь попробовать? – Женщина в Маске слегка наклонила бутыль, делая вид, что собирается выплеснуть содержимое.
Цзе Лин яростно мотала головой. Как сильно она хотела, чтобы сейчас появился Бинцзин и спас ее! Но он сам едва стоял на ногах и нуждался в уходе — как он мог прийти ей на помощь?
Прошу прощения за задержку, не сердитесь, мои хорошие.
– Чжи, так говорила ты правду или лгала? – снова задала вопрос Женщина в Маске.
– Я не лгала, правда не лгала!
– Хорошо.
Услышав это слово, Цзе Лин чуть было не облегченно выдохнула.
– Тогда давай-ка ты испытаешь на себе действие серной кислоты. Не верю я, что у тебя хватит духу до конца ломать комедию, – Женщина в Маске снова шагнула к ней вплотную.
– Нет, не надо подходить, я правда не лгала! – Цзе Лин уже не плакала — слезы высохли, остался лишь немой ужас. Она безуспешно молила о пощаде, выкрикивая отказы.
Но она знала, что ни за что не выдаст правду. Она запечатает эту тайну намертво, не позволяя Женщине в Маске причинить им еще больше вреда.
Видя, что та не останавливается, Цзе Лин мысленно смирилась с неизбежным: «Ради Бинцзина мне не жалко отдать жизнь».
Вот только после этого инцидента у Женщины в Маске навсегда пропала одна из помощниц.
Взглянув на окаменевшую от ужаса, но не предавшую своих убеждений девушку, в чьих глазах читалась лишь мольба о пощаде, Женщина в Маске замерла. Неужели она и вправду собиралась плеснуть кислоту?
И все же упускать такую возможность она не хотела. Наклон бутыли в ее руке стал угрожающе крутым, а Цзе Лин уже не сопротивлялась.
– Тетя, я вернулась! Тетя! – этот голос заставил руку Женщины в Маске замереть в сантиметрах от цели.
– Чжи, не принимай близко к сердцу, я просто шутила. Хотела проверить, не врешь ли ты мне. Теперь я вижу, что ты по-прежнему преданна мне, так что можешь быть свободна, я ценю это, – Женщина в Маске передала бутыль Ин, дружески похлопала побледневшую Цзе Лин по плечу и улыбнулась.
– Чжи, не держи зла за мою жестокость, мне просто нужно было убедиться в твоей верности.
Цзе Лин так и стояла столбом, не реагируя на слова госпожи. В ее ушах все еще звенел страх, а в голове билась лишь одна мысль: она безумно хочет увидеть Бинцзина, потому что испугалась больше никогда его не узреть. В конце концов, она была эгоистична — по крайней мере, в делах сердечных.
– Перепугалась? Иди к себе, отдохни хорошенько, не перетруждайся.
– Перепугалась? Иди к себе, отдохни хорошенько, не перетруждайся.
Женщина в Маске снова похлопала Цзе Лин по плечу, отпуская ее.
Опомнившись, Цзе Лин молча кивнула и поплелась к выходу.
Прямо за дверью она нос к носу столкнулась с Сяо Си. Ничего не сказав, Цзе Лин обошла ее стороной — ей хотелось как можно скорее убраться отсюда. Заметив страх на лице Цзе Лин, Сяо Си нахмурилась, но прежде чем она успела заговорить, та уже скрылась из виду.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру, Сяо Си больше не задерживалась на ней и вошла внутрь к Женщине в Маске.
– Тетя, я вернулась! – с улыбкой прощебетала она.
– Сяо Си, вернулась? Устала? Отдохнуть хочешь? – с нежностью и заботой спросила Женщина в Маске, ласково гладя девочку по лбу.
– И правда немного устала. Кстати, тетя... а кто это только что отсюда вышел? Я тут недавно видела ее в компании моего кровного врага...
– Раз устала, иди отдохни. А, ты про ту девчонку, что только что ушла?
http://bllate.org/book/21097/2142122
Готово:
