Цин Ло принадлежит императору.
Произнеся это, Цин Ло медленно опустилась на колени. Му Цинхань же, хотя и добился желаемого ответа и обещания, вдруг почувствовал невыносимую скуку.
Видя, как она раз за разом вот так смиряется ради «чужих» людей, он невольно подумал, что, быть может, любой в ее сердце занимает куда более высокое положение, чем он, император. Будь то служанка, наложница, ван или даже смертник?
Хе-хе… Какое же это все-таки бесящее чувство!
— Прошу императора пообещать мне. Отпустите их, позвольте им жить на свободе.
— Какова цена?
— Жизнь Цин Ло.
— Мне нужна твоя жизнь и твое абсолютное подчинение.
— Слушаюсь.
Цин Ло до крови прикусила губу, с горечью понимая, что ей так и не удалось остаться бесстрастной и отрешенной!
Она прекрасно знала, как поступить наилучшим образом, но стоило зайти речи о Сяо Гэ, как весь ее разум падал до нуля — она не смела рисковать даже в малейшей степени. Му Цинхань посмотрел на нее долгим взглядом, полным скрытого смысла, и вдруг подхватил на руки.
Он с удивлением отметил, что она невероятно легкая, словно осенний листок — хрупкая и готовая сломаться от любого движения. Но у этой хрупкой женщины имелись редчайшие стойкость и терпение; чего же в конце концов она добивалась?
Нельзя сопротивляться, нельзя сопротивляться… В конце концов, я ведь не женщина, у которой не было подобного опыта, а теперь я — женщина по имени Му Цинхань, и это всё равно рано или поздно случилось бы. Достаточно просто закрыть глаза и ни о чем не думать! Сейчас ни в коем случае нельзя злить его! Я справлюсь!
Смирившись со своей участью, Цин Ло закрыла глаза и крепко сжала кулаки, впившись ногтями в кожу до боли, но не чувствуя ее вовсе.
Му Цинхань опустил ее на ложе. Чуждое тепло чужого тела ощущалось совсем рядом, а на сердце царило пронзительное, леденящее опустошение. У нее не было никакого права упрекать кого бы то ни было, ведь во всем случившемся она была виновата сама.
Сяо Гэ, лишь бы спасти тебя, не то что тело — саму жизнь отдать не жалко.
Поэтому ты обязательно должен выжить!
Сильные руки крепко прижали Цин Ло к груди.
— Неужели служение мне вызывает у тебя такую боль?
— Я… Пощадите, Ваше Величество!
Цин Ло оттолкнула Му Цинханя — не будь она так голодна, ее бы и впрямь вывернуло наизнанку. Нахмурившись, Му Цинхань посмотрел на ее побелевшее лицо и с усмешкой произнес:
— Быть может, Цин Ло передумала и больше не хочет спасать тех двоих смертников?
— Я в порядке, Ваше Величество, продолжайте.
Му Цинхань:…
— Продолжать… в каком смысле продолжать? — Му Цинхань от злости едва не рассмеялся.
Ночь тянулась бесконечно.
Цин Ло не обращала внимания на Му Цинханя — она лишь закусила губу до крови и зажмурилась, превратившись в безмолвную жертву, готовую к любым издевательствам, подобно рыбе на разделочной доске.
В лунном свете ее лицо казалось неестественно бледным, а влажные губы лишились всякого цвета.
Все ее сопротивление, все ее бессилие были как на ладони перед Му Цинханем, и он наконец почувствовал странную беспомощность перед этой женщиной. Долго вглядываясь в ее лицо, он в конце концов прижал ее к себе и глухо проронил:
— Спи.
— Что? — Цин Ло распахнула глаза.
— Или ты хочешь… впрочем, я не против…
— Ничего подобного! Спите!
Поспешно возразив, Цин Ло залилась краской до кончиков ушей, резко отвернулась к стене и заставила себя закрыть глаза.
Во тьме ночи она лежала с открытыми глазами, не понимая, почему Му Цинхань так и не притронулся к ней… Неужели ему и впрямь нужно было лишь то, чтобы она просто составила ему компанию во сне?
Но разве можно уснуть в таком положении!
Стоило ей вспомнить, что рядом лежит мужчина, как ее охватывали тошнота и омерзение, а уж от мысли, что эти грязные руки обнимают ее за плечи, становилось еще хуже.
Если бы он ее не обнимал, она бы, пожалуй, сумела ввести себя в транс, вообразив, будто лежит на своем привычном ложе и рядом нет ни единой живой души! Но его рука… Как же это раздражает! До чего же хочется прикончить этого типа!
Нет, нужно держать себя в руках, непременно сдерживаться! Если он умрет, Чу Ли добьется своего! Я должна выдержать!
Цин Ло до боли впилась зубами в нижнюю губу, и соленая, пахнущая железом кровь потекла в рот. Лишь эта острая боль помогала заглушить отвращение от присутствия мужчины рядом, в то время как глаза застилали незваные слезы. Ее боль, ее беспомощность, ее унижение…
И ведь всё это она выбрала сама.
— Непривычно? — неожиданно нарушил тишину голос Му Цинханя.
— Ваше Величество, не могли бы вы…
— Не мог. Тебе придется постепенно привыкнуть ко мне.
— Обязательно использовать именно этот способ?
— Цин Ло, почему ты так ненавидишь мужчин? Быть может, у тебя связаны с ними какие-то дурные воспоминания?
— Ваше Величество снова спрашивает о том, о чем не следует, — холодно бросила она.
— Ха-хе… Напомнил о каком-то неподходящем мужчине?
— Ваше Величество шутит. Я спать.
Му Цинхань больше не повернулся к ней, и они так и лежали, устремив взгляд в потолок. Но она знала: Му Цинхань видел ее насквозь. Цин Ло никогда не тешила себя иллюзиями, что этот человек проявит к ней хоть капельку понимания или жалости — в конце концов, у каждого из них были свои поводы для ненависти, и каждый преследовал лишь собственные цели. И все же, как пережить эту бесконечную ночь…
— Если тебе и впрямь так тяжело, хочешь, я помогу?
— Ваше Величество?
Му Цинхань резко повернулся, легко улыбнулся Цин Ло и в тот же миг запечатал ее акупунктурные точки. Никак не ожидавшая от него такого подвоха Цин Ло ошеломленно уставилась на него, не в силах пошевелить ни единым суставом своего тела.
Она не могла ни говорить, ни двигаться, оставалось лишь смотреть, как Му Цинхань крепко прижимает ее к себе, утыкаясь лицом ей в плечо.
Этот тип… Какой же он мерзавец!
Ощущение чужих объятий было до отвращения странным, а обжигающее дыхание Му Цинханя заставляло ее тело неметь от внутреннего беспокойства и тревоги!
Лишенная возможности пошевелиться, она могла лишь смотреть, как дыхание лежащего рядом Му Цинханя становится ровным и размеренным, а черты его лица в этот момент казались такими умиротворенными, словно у изливающего милость божества.
Когда небо на востоке тронул бледный рассвет, Цин Ло все еще отрешенно глядела в потолок. Она знала, что эту ночь суждено было провести без сна.
И что за муха его укусила…
Придумал же заставить меня спать с ним! Уж лучше поскорее вернуться во дворец, пусть его обслуживают другие женщины.
Чу Ли, в те часы, когда ты обнимал во сне других женщин, я в конце концов тоже уснула в постели с другим мужчиной — можно ли считать это местью тебе? Ах нет, какая же это месть? Ведь это ты сам преподнес меня ему…
Ха-хе…
Лицо Цин Ло исказила холодная усмешка, по лбу скатилась крошечная капелька пота, но бушевавшая внутри тревога наконец улеглась. Раньше она думала, что умрет, если ей доведется сойтись с мужчиной в столь тесном телесном контакте, но оказалось — она всё же пережила это.
В этом мире нет ничего, чего нельзя было бы пережить.
— Ваше Величество, пора вставать. Ваше Величество…
Придворные дамы стояли у ложа, в изумлении глядя на Му Цинханя, который продолжал спать, обнимая Цин Ло. Наконец император медленно открыл глаза, и на его лице отразилось явное недовольство. От его ледяного взгляда дамы невольно попятились на шаг назад, а главная из них, глубоко вздохнув, дрожащим голосом произнесла:
— Кортеж полностью готов, когда Ваше Величество изволит тронуться в обратный путь?
— Все готовы?
— Да. Ван ожидает за пределами дворца, кажется, у него есть дело для доклада, и мы не знаем, как Ваше Величество…
— Пусть войдет, — с улыбкой поднявшись, ответил Му Цинхань.
— А Красавица Юй…
— Красавица любит поспать, пусть еще немного вздремнет. Верно, Цин Ло?
Цин Ло широко раскрытыми глазами уставилась на него — не будь ее тело парализовано, она бы с удовольствием отвесила ему звонкую пощечину! Му Цинхань встал с ложа и под присмотром служанок начал приводить себя в порядок, а в этот момент во дворец уже прибыл Чу Ли.
Лежа под пологом из зеленого шелка, Цин Ло сквозь полупрозрачную ткань наблюдала за суровым лицом Чу Ли. Тот бросил на нее быстрый взгляд, его лицо на мгновение исказилось от потрясения, но тут же вновь стало непроницаемым.
Роуцзя была лишена титула.
— Зачем Правящий князь Наньчжао пожаловал ко мне?
Стоя перед зеркалом для макияжа и позволяя служанкам заплести свои длинные волосы в безупречный пучок, Му Цинхань бросил взгляд на отражение Чу Ли и слегка улыбнулся уголкам губ. Сохраняя невозмутимый вид, Чу Ли отвесил императору поклон:
— Ваше Величество, ваш покорный слуга явился с нижайшей просьбой наказать мою глупую сестру Роуцзя.
— О? Какую же оплошность совершила благородная супруга Гуйфэй, раз даже ван гневается столь сильно?
— До меня дошли слухи, что несколько дней назад, когда Ваше Величества не призвали мою сестру к себе, она своевольно явилась без приглашения, проявила каприз и вступила с вами в перепалку, прогнав императорскую прислугу. Это верх неуважения с ее стороны. Ваше Величество милосердны, но я смею надеяться, что вы не станете излишне баловать ее, и временами будете преподавать ей уроки.
— Подумать только, дела моего внутреннего двора известны вану столь подробно. И как же, по мнению вана, следует наказать Роуцзя?
— Разжаловать в простые наложницы, лишить титула и посадить под домашний арест срочно на один месяц, — твердо произнес Чу Ли.
Цин Ло остолбенела.
В императорском гареме ранги обычно только повышали, но не понижали. Такое наказание трудно было назвать легким, особенно для столь гордой и самолюбивой особы, как Роуцзя. Это не просто означало потерю статуса — это свидетельствовало о полном падении из милости императора, и ее положение при дворе отныне должно было рухнуть на дно.
Что заставило Чу Ли принять столь суровое решение? Неужели Роуцзя для него теперь тоже отработанный материал?
— Правящий князь Наньчжао поистине жесток. Раз уж вы настаиваете, я удовлетворю вашу просьбу.
— Благодарю Ваше Величество.
— Почему еще не ушел?
— Слушаюсь.
Повернувшись, Чу Ли еще раз бросил взгляд на смутные очертания Цин Ло за пологом, после чего зашагал прочь. Хотя он прекрасно понимал, какие последствия повлечет за собой отправка ее к императору, в это мгновение он почему-то почувствовал, как у него перехватило дыхание, а по венам растеклась непреодолимая жажда убийства!
Его разум заполнили видения: Цин Ло, стонущая в объятиях Му Цинханя. Сжав кулаки до хруста, он с размаху ударил кулаком по деревянной колонне! Вокруг закружилась мелкая щепка, и перепуганные слуги поспешно выдохнули:
— Ван…
— Пустяки. Передайте Роуцзя: на этот раз я вытащил ее из беды, но если подобное повторится, помогать ей я больше не стану.
— Слушаюсь.
В карете.
Цин Ло и Му Цинхань ехали в одном экипаже. Видя, как временный дворец постепенно скрывается вдалеке, Му Цинхань с улыбкой произнес:
— Скоро возвращаемся во дворец, как же жаль расставаться с таким интересным местом… Цин Ло, неужели тебе совсем не грустно?
Цин Ло молчала, в упор глядя на него.
— Ах, как я мог забыть снять с тебя заклятие, прошу прощения. Наверное, жутко неприятно, когда не можешь даже слова вымолвить, верно?
— Кхе-кхе!
Стоило Му Цинханю снять блокировку, как Цин Ло рухнула на пол кареты и зашлась в надрывном кашле. Му Цинхань протянул ей чашку чая, и она жадно осушила ее до дна. Лишь спустя долгое время к ней вернулся дар речи:
— Ваше Величество, чего именно вы добиваетесь?
— Мм?
— Вы владеете боевыми искусствами и не можете не знать, что если задерживать точки дольше определенного времени, это нарушит циркуляцию крови и человек может навсегда остаться калекой? Вы действительно хотите сделать из Цин Ло инвалида?
Потирая онемевшие ноги, Цин Ло гневно отчитывала Му Цинханя, но тот лишь рассмеялся. Погладив ее по голове, он с улыбкой ответил:
— Если бы ты не могла двигаться, то точно не попыталась бы сбежать, так что это неплохой вариант.
— Ваше Величество, я не собираюсь бежать. Вам не нужно так остерегаться меня.
— Не хочешь или не можешь?
— Пожалуй, и то, и другое.
Отодвинув занавеску, Цин Ло посмотрела на бескрайние степные просторы за окном, а затем с тяжелым вздохом подумала о том, что совсем скоро придется вернуться во дворец и окунуться в пучину бесконечной придворной грызни. На ее лице отразилось глубокое отвращение. Наблюдая за ней, Му Цинхань подумал про себя, что она, кажется, больше не испытывает прежнего отвращения к его прикосновениям, но вслух произнес другое:
— Роуцзя попытается свести с тобой счёты, будь осторожна. Мне не нужно, чтобы моя союзница погибла так рано.
— С какой стати ей нападать на меня? Из-за того, что ее посадили под арест? Предложил ван, отдал приказ император — какое ко мне это имеет отношение?
— Ты все еще не понимаешь? Женщины имеют свойство переносить всю накопившуюся ненависть на других женщин. Это у них в крови.
— Хотите сказать, Роуцзя считает, что это я всё подстроила? Не знала, что у меня такая бурная фантазия.
— Обладаешь ты подобными способностями или нет — неважно. Важно лишь то, что думает она. Ты теперь вроде как особа императорского гарема, почему же не понимаешь столь элементарных вещей?
— Не каждая женщина стремится завоевать монаршую милость.
— Верно. Им подавай богатство, знатность и славу предков, а тебе — ничего из этого не нужно.
Му Цинхань пристально вглядывался в Цин Ло, и в его взгляде мелькнуло какое-то странное баловство, от которого та почувствовала себя неуверенно. Не понимая, почему он смотрит на нее так, Цин Ло слегка кашлянула и спросила:
— Ваше Величество, я не понимаю, почему ван решил сам наказать благородную супругу Гуйфэй. Разве она не его самая любимая сестра?
— Она также преступница, попытавшаяся совершить государственный переворот, — холодно улыбнулся Му Цинхань. — Не заставь Чу Ли меня смягчить наказание для Роуцзя, ее ждала бы куда более страшная кара. И тогда, как брат мятежницы, он тоже не смог бы избежать ответственности. Вот почему ему пришлось действовать на опережение и заткнуть мне рот.
— То есть Ваше Величество намекает, что Чу Ли применил отступление ради наступления? Он и впрямь так сильно дорожит сестрой. Хотя иметь такую сестрицу, которая творит что вздумается, не думая о последствиях — та еще головная боль… Раз уж Ваше Величество раскусили замысел Чу Ли, почему позволили ему добиться своего? Почему не воспользовались случаем, чтобы избавиться от него? — с некоторым возмущением спросила Цин Ло.
— В руках Чу Ли сосредоточена военная власть, избавиться от него за один день не получится. Не переживай, я уже подослал людей к нему, и скоро это обязательно…
Жестокость Чу Ли.
Му Цинхань не стал продолжать. На его губах застыла гордая, отрешенная улыбка, полная уверенности человека, держащего все нити в своих руках. В эту минуту он ничуть не походил на нарочито глупого, развратного и кровожадного тирана, каким привыкли его видеть — перед ней предстал полный амбиций молодой правитель.
Цин Ло завороженно смотрела на него, впервые подумав, что этот человек вполне способен победить Чу Ли. Он был так же искусен в маскараде и выжидании, как Чу Ли, но главное — он являлся законным, истинным государем.
— Тогда Цин Ло заранее поздравляет Ваше Величество, — слегка улыбнулась она.
— Ха-хе… Этот день настанет очень скоро.
Императорский дворец.
Знакомый дворец, знакомые цепи ограничений, знакомый дворец Юйцзао. Опустившись на мягкое ложе, Цин Ло глубоко вздохнула, чувствуя себя так, будто только что чудом избежала смерти. Дорога выдалась тяжелой, и Лоэр тоже отправилась отдыхать — Цин Ло не посмела тревовить девушку, поэтому после омовения устроилась у туалетного зеркала в полном одиночестве, чтобы привести себя в порядок.
Из зеркала на нее смотрела изящная и утонченная девушка, вот только легкие синяки на теле слегка портили эту безупречную картину. Впрочем, именно эти следы приносили ей странное успокоение — чересчур безупречные вещи обычно исчезают быстрее всего.
Дверь отворилась.
— Лоэр, ты чего пришла? — решив, что это служанка, Цин Ло даже не обернулась. — Ты ведь тоже устала, иди отдохни, не нужно мне прислуживать. Лоэр? Ло… Да благословят боги вана.
Совершенно не ожидавшая появления Чу Ли Цин Ло торопливо опустилась в поклоне, и от резкого движения сорочка соскользнула с плеча, обнажая белую кожу. Она поспешно запахнула одежду, а Чу Ли лишь холодно усмехнулся:
— А этикет-то у тебя теперь на высоте.
— Цин Ло не смеет проявлять неуважение к вану.
— Ты хотя бы помнишь, кто твой настоящий хозяин. Император так балует тебя, что я уж было подумал, будто ты забыла о своем задании.
— Цин Ло не смеет!
— Цин Ло, признайся, ты часом не влюбилась в императора? — в упор глядя на нее, спросил Чу Ли.
— Что за глупости говорит ван! Такого просто не может быть!
— Говори правду.
— Нет. Цин Ло не питает к императору никаких чувств мужчины и женщины.
— Раз так, то почему в день попытки переворота Роуцзя ты бросилась спасать императора? Посмеешь утверждать, что в твоем сердце нет предательства?
Придя в ярость, Чу Ли смахнул со стола все вещи Цин Ло. Осколки фарфора чиркнули по ее щеке, оставив тонкий кровавый порез. Ошеломленная девушка смотрела на всегда державшего эмоции под замком Чу Ли; судя по тому, как он глядел на собственные руки, он и сам не ожидал от себя такой вспышки гнева.
Быстро взяв себя в руки и вспомнив слова Му Цинханя, Цин Ло чеканила каждое слово:
— Всё, что делает Цин Ло, направлено исключительно на благо вана.
— О? И как же это понимать?
— Благородная супруга действовала своевольно, чем лишь создала бы проблемы вану. Быть может, ван не знает, но император уже давно все подготовил, поджидая добычу в ловушке.
— Откуда тебе известны столь секретные вещи? Похоже, ты и впрямь заслужила немалую милость императора.
— Разве не этого желал ван? — с легкой улыбкой ответила Цин Ло, даже не пытаясь оправдываться.
Лицо Чу Ли мгновенно переменилось.
Одним резким движением схватив Цин Ло за руку, он рывком поднял ее с пола, отчего на ее предплечье тут же расплылся синяк. До боли закусив губу, она постаралась сохранить лицо безмятежным, а в голос добавила немного издевки:
— Что с ваном? Почему вы так злитесь?
— Цин Ло, ты что-то слишком дерзкой стала последнее время. Возомнила, что раз заручилась поддержкой императора, то можешь игнорировать мои приказы?
— Ван шутит, — невозмутимо высвободив руку, произнесла Цин Ло. — Моя жизнь по-прежнему в ваших руках, ван, так как же я могу не подчиняться? Боль от того яда… Тот, кто испытал ее хоть раз, никогда не захочет повторения. Неужели ван думает, что я осмелюсь предать вас?
Каждое слово Цин Ло звучало разумно, но Чу Ли отчего-то казалось, что за ее спокойным тоном кроется лишь затишье перед бурей, а за почтительной улыбкой скрывается одна лишь насмешка. Эта женщина покорна, словно вода, но ведь даже тихая гладь озера способна в одно мгновение поглотить всё на свете. И сейчас она точно так же, капля за каплей, поглощала его сердце…
Стоит ли и дальше позволять ей распускаться? Или уничтожить, пока она поддается контролю, чтобы избавиться от любых угроз раз и навсегда?
Как же поступить с ней?
— Цин Ло, если ты рассчитываешь усидеть на двух стульях, то глубоко заблуждаешься. В живых из нас двоих с Му Цинханем останется только кто-то один, и хозяин у тебя тоже может быть только один. Твоя жизнь в моих руках, и если не хочешь умереть прямо сейчас, оставь свою самодеятельность. Без моих приказов ты не смеешь делать ни шагу.
— Слушаюсь, ван.
— Выпей это, — Чу Ли швырнул на пол бумажный сверток, стараясь даже не смотреть на девушку.
— Что это?
— Проглотишь — и больше никогда не сможешь забеременеть.
— Ван! — Цин Ло резко вскинула голову.
— Что, не хочешь? Или ты все-таки запала на императора…
— Нет! Но почему ван требует, чтобы я приняла это!
— Если женщина забеременеет, она станет слабой из-за ребенка в утробе, начнет испытывать жалость и может совершить непоправимое. Я не хочу, чтобы в нужный момент ты раскисла из-за того, что император — отец твоего ребенка. Требование вполне разумное.
— Очень разумное… Ха-хе, значит, я должна добровольно отказаться от права стать матерью? Верно, ван?
Цин Ло с ненавистью смотрела на Чу Ли, и в ее глазах горел такой огонь ярости, какого он от нее еще никогда не видел. Впервые она столь открыто и безбоязненно выражала свои истинные чувства — она была искренне разгневана.
http://bllate.org/book/21099/2142184
Готово:
