Под предводительством Лассе Россул и Гэ Цяо вошли в лес, примыкающий к небольшому городку. Лесок оказался совсем небольшим. Оглядевшись по сторонам, Россул не заметил ничего особенного — на вид это был самый обычный лес.
Подумать только, ничего странного, — с некоторым презрением промелькнуло у него в голове.
Однако по мере того, как они углублялись в чащу, он стал замечать неладное.
Легкий ветерок, непрерывно гулявший по кронам деревьев на равнине, затихал у самого внешнего кольца лесных деревьев. В пустом лесу раздавался лишь шелест трущихся друг о друга листьев, от разлитого вокруг ощущения зловещей пустоты у людей вставали волосы дыбом.
В этом лесу было слишком тихо. Если снаружи то тут, то там сновали в поисках пищи животные, то здесь не было ни единой живой души. Почему эти звери не смеют заходить в лес?
На краю леса возвышались полуразрушенные квадратные руины, у которых не хватало важного угла, а всю их поверхность густо оплели сухие желтеющие лозы. Когда и при каких обстоятельствах они пришли в такое запустение?
Господин, сюда.
Один из солдат окликнул Россула. Тот обернулся на голос: солдат присел на корточки у гручи бревен.
Подойдя ближе, Россул обнаружил, что здесь лежат не только бревна, но и груз с бездыханным телом. Судя по высохшим на земле пятнам крови, они пролежали здесь в одиночестве уже очень долго.
Раз тут был груз, значит, это некогда была повозка. Но земля была усеяна лишь щепками, и среди них не удавалось найти ни единой целой детали, которая доказывала бы, что это была телега — всё выглядело так, будто нечто стерло ее в порошок.
Похоже, проезжавшую мимо леса повозку кто-то атаковал. Впрочем, кто бы это ни делал, к текущему моменту он наверняка уже унес ноги далеко отсюда. Продолжать поиски необязательно — результат не гарантирован, так что я предлагаю на этом и закончить, — неожиданно заговорил Лассе.
Погодите, здесь всего одно тело. Та пожилая женщина говорила, что пропали ее муж и сын. Где же второй?
Наверное, всё еще где-то в лесу, — Гэ Цяо указал пальцем в определенном направлении.
Только теперь Россул заметил, что щепки разбросаны не в одном месте. Они были рассыпаны по лесу словно нарочно, образуя некий след. Что это — дорожный указатель или приглашение? Следуя по этой тропе, он дошел до самого конца, где обнаружил каменную пещеру. У входа мерцал огонь.
У входа висит факел, неужели внутри кто-то есть?
Поблизости в этих краях патрулирует небольшой отряд. Я слышал, что одно из мест их стоянки находится как раз в пещере у леса. Вполне возможно, это она и есть, но вот только...
А-а-у-у-у!
Не успел Лассе договорить, как из глубины пещеры донеслись жуткие, пробирающие до мурашек волчьи завывания, и судя по звукам, волк был далеко не один.
Похоже, теперь это волчье логово, — добавил он.
Судя по обломкам повозки, существо, напавшее на нее, определенно находилось внутри пещеры. Неужели нападавшими была стая волков? Но разве могли одни только волки разорвать телегу в такие клочья?
Россул озадаченно посмотрел на гручу щепок у входа в пещеру. Он совершенно не верил, что обычные волчьи зубы способны сотворить подобное.
И если, как говорил Лассе, здесь располагался лагерь отряда солдат, то где же они сами? Не могли же они не справиться с волчьей стаей. Мысленно размышляя об этом, Россул обратился к Лассе:
А что насчет того отряда, о котором ты говорил? Где они сейчас?
http://bllate.org/book/21126/2143712
Готово:
